Đang độ đầu xuân, sương tuyết trên núi Thanh Bình vẫn chưa tan hết, mây mù theo gió phiêu lãng, lượn lờ bốc lên, tựa như mơ như ảo.
Sáu ngọn núi của Thanh Vân Môn đẹp đẽ tuyệt trần, hoa đào từ chân núi nở rộ đến tận đỉnh, cả quá trình này sẽ kéo dài cho đến tận đầu hạ.
Chốn nhân gian bụi trần.
Bãi cỏ xanh mướt, bên bờ sông Thanh Thủy những cành dương liễu đâm chồi non, một khung cảnh tràn đầy sức sống.
Nếu như những năm trước, phong cảnh điền viên thế này, giữa chốn thôn dã chắc chắn đã có trâu cày qua lại rồi. Thế nhưng trấn Thanh Vân ngày nay, tuy người tới người đi, nhưng đa phần đều mang vẻ hoảng hốt. Trên những mảnh ruộng hoang vu, chỉ có hoa đào và cỏ cây nương tựa vào nhau, cỏ xuân sương sớm, vốn là tiết trời sinh cơ bừng bừng, vậy mà bốn bề lại lộ ra vẻ tiêu điều.
Trên lưng đeo hộp kiếm, thiếu niên cõng một cô bé nhỏ nhắn dường như vừa đi xa trở về. Cậu đi không nhanh không chậm, lội qua dòng sông Thanh Thủy chảy róc rách, rồi đứng trên cây cầu cổ cũ kỹ nhìn đông ngó tây.
Trấn Thanh Vân đã thay đổi diện mạo.
Nhưng cố hương trong ký ức của cậu, vẫn khắc sâu trong máu thịt.
Vẫn như năm nào.
Gần nhà thì sợ.
Nhịp tim vẫn cứ vô thức đập nhanh hơn.
Thỉnh thoảng có người trong trấn đi qua, cậu đều nép vào một bên, rất lịch sự nhường đường.
Có mấy lần, cậu gặp lại những chú bác hàng xóm năm xưa, đáng tiếc thay, dung nhan người cũ đã già nua. Dù cậu có lòng muốn nhận người quen, sau khi cất tiếng gọi chú bác, đổi lại chỉ là những gương mặt kinh ngạc, hoặc sợ hãi, hoặc e dè, hoặc mờ mịt, hoặc xa cách...
Thế nhưng điều thực sự đâm đau trái tim Cố Dư Sinh, là người thím năm xưa từng cho cậu mấy cái bánh bao, bánh màn thầu nóng hổi, khi cậu lịch sự hỏi thăm, đối phương đã sớm quên lãng, chỉ lắc đầu rồi bước đi xa.
Khi Cố Dư Sinh nhìn thấy bóng dáng bị cuộc sống bức bách sắp phải lang bạt đến già ấy, màn sương trong mắt cậu cũng dày đặc vô tận như làn sương mù đầu xuân vậy.
Ai bảo hoa loạn làm mờ mắt người.
Thứ làm mờ mắt người, có lẽ chính là những năm tháng trôi qua như dòng vàng.
Có lẽ trong tòa trấn nhỏ này...
Đứa trẻ mồ côi từng mất đi cha mẹ ấy.
Đã sớm chết rồi.
"Công tử, mau nhìn kìa, cây hoa đào kia nở đẹp quá ạ?"
"Phải đó."
Cố Dư Sinh mỉm cười, từng bước đi tới dưới gốc hoa đào ấy.
Cậu chưa từng rời xa nhân gian.
Nhưng nhân gian đã rời xa cậu từ lâu.
Nỗi đau trong lòng, dù là người thân thiết nhất bên cạnh.
Cũng không thể giãi bày.
Tiến về phía trước.
Chôn giấu tâm sự vào trong những cánh hoa đào đang độ nở rộ.
Mùa đông giá rét tuy đã xa, nỗi đau khổ vì những kẻ chấp pháp của Huyền Long Vương Triều vơ vét của cải, bóc lột hà khắc vẫn chưa tan đi. Khi đầu xuân tới, người ta lại phát hiện ra những kẻ được gọi là chấp pháp giả này, trong một đêm tối tăm nào đó, đều hóa thành từng đống xương trắng.
Những tu hành giả xuất hiện ở trấn Thanh Vân mấy năm trước, những "tiên nhân" trong mắt người phàm, đã sớm hoảng loạn bỏ chạy.
Không khí hoảng sợ đang lan tràn, người ta chạy ngược chạy xuôi, muốn tìm một nơi để an thân lập mệnh.
Những kẻ ngày thường ức hiếp dân lành, cá lớn nuốt cá bé, chở từng xe vàng bạc châu báu, trân tu mã não, lại chẳng biết tương lai ở nơi đâu.
Ngược lại, những người nghèo khổ mà cần cù ở trấn Thanh Vân như trước kia, lại lạc quan hơn nhiều. Người thân còn đó, dù có chết cùng nhau, thì chẳng phải cũng là một loại may mắn sao?
Trong những ngày yêu tộc hoành hành, ma tộc tung hoành, người bình thản nhất ở trấn Thanh Vân, lại chính là gia đình lão tiều phu bán than.
Cung Lương ngồi dưới gốc cây hòe già, dùng một chiếc tẩu thuốc truyền từ đời tổ tiên để rít từng hơi thuốc lào. Gương mặt bị sương gió khắc sâu của ông, cũng giống như gốc hòe già không biết đã trải qua bao nhiêu năm tháng này, vỏ cây già cỗi, mặc cho bốn mùa thay đổi, vẫn kiên cường sống sót.
Cung Kiệm đang thu dọn đồ đạc, thực ra cũng chẳng có gì đáng để thu dọn, toàn là những xoong nồi bát đĩa dùng đã nhiều năm, khâu vá chắp vá mãi, chỉ là không nỡ vứt đi. Mà thứ không nỡ nhất, chắc chắn là chiếc xe cút kít kia.
Nó đã nuôi sống cả gia đình.
Không, nó đã nuôi sống đời đời kiếp kiếp tổ tiên nhà họ.
Vợ của Cung Kiệm đã là một phụ nữ trung niên, vì nghèo khổ lâu ngày nên thân hình có chút phát tướng, dung nhan dần già đi, nhưng bà là người có phúc, con trai cả Cung Nhân thật thà đôn hậu, còn biết chữ, đứa thứ hai tuy mũi dãi lòng thòng nhưng thân thể cũng rất tráng kiện, vừa mới học nói bập bẹ, trong lòng bà còn một đứa trẻ đang quấn tã, ngủ ngon lành.
"Cha đứa nhỏ, để em xuống đi bộ nhé, trên xe còn có thể chất thêm nhiều đồ nữa."
"Đừng nhúc nhích, con vừa mới ngủ xong đấy."
Cung Kiệm dùng sức đẩy xe, vợ con đều ở trên xe, đôi vai nặng trĩu, thứ đang đẩy đi phía trước chính là cả gia đình. Dù đường khó đi, nhưng trên mặt Cung Kiệm lộ ra vài phần mong đợi vào tương lai.
Kể từ khi cha ông là Cung Lương từ nơi đó trở về, tìm được nơi trú ẩn cho cả nhà, cả người ông như thay đổi hẳn, suốt ngày ngồi trước gốc hòe già, lặng lẽ nhìn về phương xa.
Đẩy xe đến trước gốc hòe già, Cung Kiệm ngẩng đầu nói: "Cha, con đưa các con đi trước, lát nữa quay lại đón cha."
Cung Lương gật đầu, coi như là đáp lại con trai.
Cung Kiệm tiếp tục đẩy xe đi tiếp.
Vợ ông ngồi trên xe vẻ ngơ ngác, khẽ nói: "Cha đứa nhỏ, lão gia dạo này bị làm sao vậy? Chẳng lẽ là trúng tà rồi?"
"Nói bậy bạ, cha tôi không sao, chỉ là có chút..."
Cung Kiệm nói được nửa chừng thì không nói tiếp nữa. Vợ ông tò mò truy hỏi, Cung Kiệm cũng nhất quyết không trả lời.
"Cha tôi không sao, yên tâm đi."
Cung Kiệm đẩy xe, biến mất ở cuối con hẻm.
Cung Lương thẫn thờ nhìn về phía đầu làng phía tây, ông cứ ngồi đó đợi, hình như đợi đã rất lâu, mà cũng hình như chưa được bao lâu. Đột nhiên, ông nhìn thấy thiếu niên mặc áo xanh từ trong màn sương đi tới, ánh mặt trời rơi trên người cậu.
Cung Lương dùng tay dập tắt tẩu thuốc, đứng dậy lặng lẽ đứng dưới gốc hòe già.
"Thằng bé nhà họ Cố, cháu về rồi."
Cung Lương chào hỏi như cách ông vẫn thường làm với người qua lại trong thôn.
Trên con phố người tới người đi, Cố Dư Sinh nghe thấy một tiếng gọi, kéo cậu từ ký ức xa xăm trở về thực tại.
Nhìn thấy Cung Lương đứng dưới gốc hòe già, trái tim đang đập loạn của Cố Dư Sinh bỗng trở nên bình lặng vô cùng.
"Chú Cung, chú dậy sớm ạ."
"Ừ."
Trên mặt Cung Lương lộ ra nụ cười hiền từ.
"Ăn gì chưa?"
Cố Dư Sinh gật đầu, Bảo Bình nhỏ trên lưng thò cái đầu nhỏ ra.
"Công tử, chúng ta chưa ăn ạ."
Cố Dư Sinh cười ngượng ngùng.
Cung Lương vội vàng tươi cười, dùng ngón tay chỉ vào tiệm bánh trước gốc hòe già.
"Cô bé, ở đó có bánh bao nóng đấy, cháu có ăn không?"
"Dạ có ạ."
Bảo Bình nhỏ gật đầu, lại như nhớ ra điều gì, ghé sát tai Cố Dư Sinh, thì thầm: "Công tử, huynh có mang tiền không, đừng để ông nội trả tiền nha."
Cố Dư Sinh theo sau Cung Lương, Cung Lương đi đến tiệm bánh bao, mua hai chiếc bánh bao nóng hổi, ra hiệu cho chủ quán dùng tay sạch đưa một chiếc cho Cố Dư Sinh, một chiếc cho Bảo Bình nhỏ. Ông dùng năm ngón tay đen sạm lấy ra mấy đồng tiền đồng đặt lên bàn.
"Ưm, ngon quá."
Bảo Bình nhỏ đã không nhịn được nữa, cái miệng nhỏ cắn bánh bao thật lớn, dầu mỡ trào ra từ khóe miệng, cô bé thở một hơi, hơi trắng bốc lên trong tiết trời xuân lạnh giá.
Cố Dư Sinh cầm bánh bao lên: "Chú Cung, chú ăn chưa?"
"Chú ăn rồi."
Cung Lương cười hiền từ với Cố Dư Sinh.
"Ăn lúc còn nóng đi, nguội rồi là không còn vị đó nữa đâu."
"Vâng ạ."
Cố Dư Sinh cắn một miếng bánh bao thịt, thực ra bánh bao đã không còn là vị của tuổi thơ nữa, nhưng nhìn gương mặt quen thuộc mà ngày càng già nua của Cung Lương, Cố Dư Sinh gật đầu.
"Chú Cung, bánh bao này ngon lắm."
"Hồi nhỏ, chú cũng thích ăn, con trai chú cũng thích ăn, bây giờ, hai đứa cháu nội của chú lại không thích ăn cho lắm."
Cung Lương thở dài một tiếng, có vẻ hơi mất mát.
Không có lời từ biệt, Cung Lương chỉ lặng lẽ đi tới chỗ chiếc xe cút kít, khom lưng đẩy xe chậm rãi đi vào trong hẻm.
Lão nhân gia không hề quay đầu lại.
Có lẽ nếu ông quay đầu, sẽ không còn dũng khí để tiếp tục tiến về phía trước nữa. Cố hương nặng trĩu thế này, sẽ có lúc ông không còn đẩy nổi nữa.
Cố Dư Sinh đứng dưới gốc hòe già.
Chiếc bánh bao nóng hổi trong tay vẫn còn một nửa, nhưng lũ gà trong trấn đã vỗ cánh loạn xạ, bay cao lên rồi đậu trên cây hòe già kêu cục tác không ngừng, gà mái xù lông, gà trống cứ nghiêng đầu liên tục.
Giữa ánh mặt trời và màn sương thay đổi, Bảo Bình nhỏ nuốt chửng miếng bánh bao cuối cùng, tay lặng lẽ nắm chặt lấy áo Cố Dư Sinh.
"Công tử..."
"Ta biết, ta sẽ tranh thủ thời gian cuối cùng cho người dân cố hương."
Ánh mắt Cố Dư Sinh dần trở nên sâu thẳm, tay trái nâng lên, khẽ vung một cái, cảnh tượng trấn Thanh Vân trong màn sương dần dần lùi xa, lại như ẩn mình vào trong núi non sông nước.
Gào!!
Một tiếng gầm giận dữ bạo liệt truyền đến từ ngoài trấn, sâu trong mười tám ngọn núi, sương mù dày đặc dần ăn mòn, đã bay tới ngoài trấn Thanh Vân.
Cố Dư Sinh bước tới một bước, đã đứng trên con đường cổ ở phía đông trấn Thanh Vân. Vạt áo và tay áo cậu phấp phới, trong làn tóc dài bay múa, một chiếc vuốt sắc nhọn của ma tộc, hướng thẳng đỉnh đầu cậu mà tập kích xuống.