Đại Hoang.
Mưa xối xả suốt hai tháng ròng, những dãy núi ẩn hiện trong màn sương mù. Ngoài thành Thiên Yêu và thành Vạn Yêu, xác chết nằm la liệt khắp cánh đồng. Yêu tộc vốn là chủ tể của Đại Hoang, nhưng kể từ sau khi bí cảnh Đại Hoang xuất hiện và bị Ma tộc xâm lấn, tai ương ập xuống khiến chúng không còn sức lực để tấn công Nhân tộc.
Mười đại Yêu tộc từng một thời huy hoàng, nay cũng buộc phải đoàn kết lại, noi theo cách của Nhân tộc mà chiêu mộ yêu binh, huấn luyện yêu thú để chống lại Ma tộc.
Trong ba tòa cổ thành của Yêu tộc, thành Thiên Yêu nằm gần Nhân tộc nhất. U Dạ, kẻ đầu tiên quy phục người đàn bà của Hồ tộc là Lam Linh Cơ, đã miễn cưỡng giữ lại được thành Thiên Yêu.
Còn thành Vạn Yêu, do có sự hiện diện của Linh tộc nên đã bị đội quân Ma tộc do Lam Linh Cơ dẫn đầu xâm chiếm. Suốt mấy tháng qua, thành trì đã sớm đổ nát, tường thành sụp đổ. Ngay cả tháp Vạn Yêu – nơi phong ấn Yêu Thánh – cũng bị san bằng thành bình địa. Lam Linh Cơ bắt giữ hàng vạn yêu tộc tại thành Vạn Yêu làm nô lệ, đồng thời huấn luyện một đội quân Ma tộc, toan tính tấn công Đại Hoang Linh Vực ở tận cùng phía Tây của Đại Hoang.
Thành Đại Hoang từng là lãnh địa dưới quyền quản lý của Phục Long Thánh Quân. Nhưng sau khi vị này "kỳ lạ" ngã xuống, địa bàn bên ngoài thành Đại Hoang chẳng bao lâu đã bị mười đại Yêu Thánh năm xưa xâu xé sạch bách. Cây đổ khỉ tan, nhiều đại yêu hoặc là đầu quân cho kẻ mạnh khác, hoặc là bị những kẻ mạnh đó chém giết, tước đoạt máu thịt cùng sức mạnh.
Quy tắc bất biến vạn năm nay tại Đại Hoang vẫn là: Kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu!
Kẻ trấn giữ thành Đại Hoang hiện tại là nhân vật thần bí nhất trong mười đại Yêu Thánh – Cửu Ly Yêu Thánh. Ngay cả những Yêu Thánh mạnh mẽ khác cũng hiếm có ai biết được diện mạo thực sự của hắn.
Thông tin duy nhất mà người tu hành của cả Nhân tộc lẫn Yêu tộc ghi chép về vị Yêu Thánh này, chính là việc bốn trăm năm trước, Cửu Ly Yêu Thánh đã lẻn vào thánh địa Đại Phạn Thiên, lấy trộm dầu thơm trước Phật trong ngày đại lễ Phật môn, đồng thời dùng một trảo đập nát tòa Kim Liên đài do Phật môn vun trồng! Trong trận hỗn chiến tại thánh địa Đại Phạn Thiên, Cửu Ly Yêu Thánh đã sát hại ba mươi sáu vị thụ giới tăng trước đại điện. Thậm chí có lời đồn rằng, nhục thân của cao tăng Xá Tâm – người lúc đó chưa trở thành Đại Thế Tôn – bị hủy hoại chính là do hắn gây ra, khiến cao tăng Xá Tâm sau này buộc phải luân hồi chuyển thế tu lại từ đầu.
Sấm sét rung chuyển Đại Hoang.
Dưới vòm trời, một bóng người đeo kiếm từ phía thành Vạn Yêu bay vút tới, đáp xuống bên bờ sông.
Người đến.
Chính là Cố Dư Sinh.
Trong vài ngày ngắn ngủi, chàng đã ngao du được một góc nhỏ của Đại Hoang, tiện tay chém giết cả ngàn tên tu hành Ma tộc.
Đứng bên bờ sông, nhìn dòng nước cuồn cuộn gầm thét, nước sông dâng cao gần như nhấn chìm cả bến đò. Căn nhà cổ kia chỉ cách bờ sông vỏn vẹn vài trượng.
Mưa vẫn rơi tầm tã.
Cố Dư Sinh ngước nhìn bầu trời đang dần tối sầm.
Chàng lại nhìn căn nhà nhỏ kia, trong đầu bất giác nhớ về giấc mộng Hoàng Lương từng trải qua tại Thanh Lương Quán.
Đêm nay.
Chàng định nghỉ chân tại căn nhà nhỏ ven sông này.
Chống ô đẩy cửa vào sân, mọi thứ vẫn như cũ. Chỉ có một điểm khác biệt, đó là nơi góc tường có thêm một nhành dây leo yếu ớt. Nó chao đảo không ngừng trong cơn mưa lớn, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể bị dòng nước trút xuống đánh rụng lá.
Nơi này chính là nơi sinh trưởng bản nguyên của Thanh Đằng Lão Nhân năm xưa. Nay nhà cũ mọc dây leo mới, Cố Dư Sinh dừng chân ngắm nhìn, trong mắt chợt hiện lên vẻ tang thương.
Thời gian mang đến không chỉ là sự thay đổi của thế sự và những điều vô thường, mà còn là cảm giác về một vòng luân hồi số phận không sao nói rõ.
Điều khác biệt với trong mộng là ở góc tường còn thiếu một cây đào.
"Có lẽ đây cũng là một mắt xích trong số mệnh."
Cố Dư Sinh lẩm bẩm một mình. Tâm thần chàng khẽ động, triệu hồi thanh mộc kiếm đã gắn bó nhiều năm, truyền một đạo linh lực vào trong. Mộc kiếm tỏa ra khí mộc linh màu xanh, hóa thành một cây đào non yếu ớt. Cố Dư Sinh trồng cây đào xuống góc tường, rồi dùng ô che lên trên.
Dù là Thanh Đằng Lão Nhân hay Đào Yêu Lão Nhân.
Linh trí sinh ra từ bản nguyên của chúng đều đã chết. Cây đào già trong Thanh Nguyên Động Thiên là chút niệm tưởng để lại cho Bảo Bình.
Năm xưa Cố Bạch chém một đoạn cành đào làm mộc kiếm, nay Cố Dư Sinh dùng mộc kiếm hóa cây đào non.
Cũng coi như đã khép lại một đoạn nhân quả.
Cố Dư Sinh đứng dưới mái hiên căn nhà gỗ cũ kỹ, nhìn dòng sông cuồn cuộn chảy mãi không thôi.
Trong lúc thần trí mơ hồ, tâm hồn chàng trôi dạt theo con sóng.
Tựa hồ như những con sóng trước mắt không còn là dòng nước cuộn trào, mà là thời gian không thể chảy ngược.
Trong nháy mắt, Cố Dư Sinh rơi vào một trạng thái kỳ diệu. Những chuyện quá khứ hiện lên rõ mồn một trước mắt – những bức màn thời gian đã biến mất dường như đang cuộn lại trong tâm trí chàng: người buông câu bên sông, lũ trẻ đùa nghịch ven bờ, tiếng sóng vỗ vào bờ đá, những ngôi làng của Nhân tộc biến mất sau căn nhà gỗ.
Thời gian vạn năm nghìn năm, chỉ trong cái búng tay.
Chàng dường như nhìn thấy chủ nhân căn nhà này đang sống những ngày tháng bình yên chèo thuyền đánh cá, cũng nhìn thấy ngôi làng ven sông dần trở nên hoang phế vì sự vây hãm của Yêu tộc.
Ầm!
Một tia sét từ trên trời giáng xuống mặt sông. Uy lực lôi đình của thiên nhiên, ngay cả trong con sóng cuộn trào cũng không làm nổi lên lấy một chút bọt nước.
Thân hình Cố Dư Sinh chợt rùng mình một cái, tỉnh lại từ trạng thái huyền diệu khôn cùng.
Chẳng biết từ lúc nào trời đã tối, y phục của chàng sớm đã ướt đẫm vì mưa. Trong khoảnh khắc, Cố Dư Sinh cảm thấy mình chính là chủ nhân của căn nhà gỗ này, một người bình thường trở về sau khi kéo lê thân xác mệt mỏi giữa sóng dữ.
Gió đêm se lạnh, mưa thấm vào người khiến chàng không khỏi rùng mình vài cái.
Chàng bước những bước cứng nhắc vào nhà gỗ, dùng cách nguyên thủy nhất để nhóm lại đống than tàn trong lò, rồi thắp một cây nến đặt trên bàn.
Ngoài cửa sổ, nước sông chảy rào rào, nước mưa chảy dọc theo mái hiên. Nhờ lần trước đến đây đã tiện tay sửa sang, căn nhà không bị dột. Cố Dư Sinh lấy bộ y phục khô ráo ra thay. Vốn dĩ chàng định dùng linh lực để làm khô đồ ướt, nhưng tay lại vô thức treo áo xanh bên cạnh lò lửa, cứ thế để hơi nóng của lò hong khô y phục bị mưa xuân làm ướt.
Đặt ấm nước lên lò, Cố Dư Sinh tìm thêm ít củi bỏ vào. Rõ ràng là một người tu hành, vậy mà chàng lại cảm thấy chút cô quạnh. Hai tay xoa xoa vai, chàng ngồi dịch lại gần lò lửa hơn.
Tiếng gió rít gào và sấm xuân đan xen nhau.
Trong nhà gỗ dần có hơi ấm.
Ánh lửa từ lò và ánh nến soi rọi lên gương mặt Cố Dư Sinh, hai con ngươi phản chiếu ngọn lửa lay động.
Nước trong ấm bắt đầu sôi sùng sục.
Cố Dư Sinh khẽ thay đổi tư thế ngồi, hai tay bắt ấn âm dương, đặt trước đan điền.
Chàng không cố ý tu luyện, nhưng lại vô tình rơi vào một trạng thái tu hành kỳ lạ: đầu óc trống rỗng, đáy lòng trống rỗng, ý thức trống rỗng.
Thế mà, sau khi thân thể chàng tỏa ra từng gợn sóng, hơi thở liền quy về tĩnh lặng.
Chàng ngồi trong nhà gỗ, nhưng lại hòa quyện hoàn hảo vào thiên nhiên. Không chỉ có chàng, mà cả ngọn lửa trong lò, cây nến trên bàn, và nước sôi trong ấm đều như hòa nhập vào thế giới chân ngã.
Dưới màn đêm.
Hải yêu săn mồi, Ma tộc và u hồn du đãng trong đêm đều có thể trở thành thức ăn của chúng, nhưng kỳ lạ thay, trong thế giới của chúng lại không có căn nhà gỗ này, không có ánh nến kia.
Phía trên đỉnh đầu Cố Dư Sinh, một ngọn núi Nguyên Từ lặng lẽ xoay chuyển, ngũ hành chi lực trong trời đất không ngừng tuôn chảy vào đó, đồng thời nuôi dưỡng dây leo và cây đào nơi góc tường.
Đêm khuya.
Mưa lớn đột ngột tạnh.
Mây đen tan đi, một dải ánh trăng chiếu rọi căn nhà gỗ, xuyên qua song cửa sổ, rơi lên mặt Cố Dư Sinh, đồng thời cũng rơi lên chiếc hồ lô linh khí bên hông chàng. Hồ lô tỏa ra ánh sáng xanh mờ ảo, thần bí và cổ xưa. Theo thời gian, trên hồ lô bắt đầu hiện ra những vân lôi màu tím. Khi vân lôi khắc họa, ánh chớp tràn ra, bao bọc lấy thân thể Cố Dư Sinh. Thanh Thanh Bình Kiếm trong hộp kiếm sau lưng cũng không ngừng được tôi luyện trong ánh chớp ấy...
Cố Dư Sinh duy trì hơi thở tự nhiên, thân thể vốn trầm như núi bắt đầu lơ lửng cách mặt đất. Linh hồn ẩn sâu trong cơ thể được một tầng ánh chớp đặc biệt bao bọc, tạo thành hình bóng chồng chéo kỳ lạ với nhục thân. Cảnh tượng đó kéo dài suốt một canh giờ.
Khi ánh trăng lệch đi, Cố Dư Sinh từ từ mở mắt, ánh nhìn thâm sâu như tia chớp lúc nãy, phóng vút ra một đạo kiếm khí vô hình...
Ầm ầm!
Đột nhiên.
Nhục thân Cố Dư Sinh tựa như dòng nước gầm thét bên sông, khí thế cuồn cuộn, vạt áo căng phồng!