"Tuyết Viên" thủ hộ núi Thanh Bình hai tay bê một vò rượu lớn đặt lên đỉnh đầu, sải bước đi vào, cũng học theo dáng vẻ của các bậc lão nhân trong thôn ngồi canh bên đống lửa, nước miếng chảy ròng ròng.
"Công tử, thịt chín rồi!"
Tiểu Bảo Bình chống hai tay lên hông, đứng trên cái giá cao, nước miếng chảy từ khóe miệng xuống, dáng vẻ nhỏ nhắn đáng yêu của cô bé khiến dân làng trong động thiên cười vang sảng khoái.
"Được, lấy đỉnh ra!"
Cố Dư Sinh quát lớn một tiếng, đưa chiếc môi múc canh lớn nhất trong tay cho vị lão nhân trong thôn. Các vị lão nhân vội vàng tránh lui, rõ ràng họ cảm thấy mình không có uy vọng cũng như không đủ tư cách để nhận lấy vinh dự này.
Nhưng đúng lúc đó, một bàn tay già nua vươn ra, tiếp lấy chiếc môi từ tay Cố Dư Sinh: "Nhóc con nhà họ Cố, thịt này thơm quá, để ta nếm thử một miếng trước, sau đó chia cho mọi người, ai cũng có phần."
Cố Dư Sinh quay người lại, phát hiện vị lão nhân này có tóc và râu dính liền nhau, gương mặt già nua, nhưng trên người lại ẩn chứa "Mộc linh chi khí" vô cùng mạnh mẽ. Chàng không khỏi giật mình kinh ngạc, đây chẳng phải là gốc cây hòe già ở trấn Thanh Vân sao? Sao nó lại hóa hình rồi, hơn nữa còn sở hữu cả thân xác máu thịt?
"Hóa ra là Hòe lão."
Cố Dư Sinh không cố ý hành lễ, bởi trong bầu không khí trước mắt, mọi người dường như đã quên mất thân phận của nhau, chỉ muốn tận hưởng niềm vui nhất thời, thưởng thức món ngon trong đỉnh này.
"Nhãn lực của nhóc cũng không tệ." Cây hòe già đã tu luyện thành người dùng môi múc một miếng thịt, không hề thưởng thức trước mà ngẩng đầu nhìn Tiểu Bảo Bình đang chảy nước miếng trên giá cao: "Tiểu nha đầu, của cháu đây."
"Cảm ơn ông ạ."
Đôi mắt Tiểu Bảo Bình sáng lên, nhảy xuống chụp lấy miếng thịt, sau đó vì quá nóng mà hai tay luống cuống chuyền qua chuyền lại, không ngừng thổi phù phù, khiến người bên đống lửa cười nghiêng ngả.
"Ưm, không ngon... quá nóng... xì... ngon quá!"
Tiểu Bảo Bình đối mặt với mỹ vị thì quá tham ăn, căn bản không kiềm chế được bản thân, mở cái miệng nhỏ ra cắn miếng thịt lớn, cứ hà hơi trong miệng mãi mà nửa ngày vẫn chưa ăn được.
Ngược lại, Hòe lão vớt thịt từ trong đỉnh ra đặt vào nồi gỗ, Hồng Đề và Lệ Nương giúp dùng dao nhỏ cắt từng miếng. Mọi người cũng không khách khí nữa, đua nhau cầm thịt lên ăn ngấu nghiến. Thịt nóng hổi, canh thịt thơm nồng, mỗi người đều cắn vài miếng cho đỡ thèm, sau khi uống một ngụm canh, Tuyết Viên bưng vò rượu lớn, rót vào từng cái thùng gỗ để mọi người cùng uống.
Khi Cố Dư Sinh uống rượu cùng các lão nhân, chàng bất ngờ phát hiện ra người bán than Cung Lương. Ông vẫn luôn ngồi xổm ở một góc khuất trong đám đông như mọi khi, đến mức ngay cả Cố Dư Sinh cũng không thể phát hiện ra ông ngay từ đầu. Bàn tay già nua của Cung Lương bưng một bát canh thịt, bên cạnh còn có đứa cháu nhỏ đang ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ.
Thấy Cố Dư Sinh đến, Cung Lương có chút lúng túng, những nếp nhăn đầy bụi than trên trán ông khó mà tẩy sạch. Ông cười chất phác với Cố Dư Sinh, xoa xoa đầu đứa cháu nhỏ Cung Nhân rồi nói với Cố Dư Sinh: "Ta đã xây một lò than trong núi, sau này mọi người sẽ có than để đốt."
"Cung thúc, con kính người một ly."
Cố Dư Sinh ngồi xuống, rót rượu đầy cho Cung Lương.
Cung Lương cẩn thận đặt bát canh xuống, dùng hai tay tiếp lấy chén rượu, uống cạn một hơi, lấy tay quệt bộ râu bạc trắng, ánh mắt đục ngầu, thở dài: "Núi ngoài trấn Thanh Vân không vào được nữa rồi, nơi đó xuất hiện tà ác. Cha của đứa cháu nhỏ này mấy hôm trước vào núi, suýt chút nữa là không ra được."
"Cung thúc, sau này cứ dưỡng lão ở đây đi, không thể khổ cả đời được, cũng đã đến lúc nên nghỉ ngơi rồi."
"Nhóc Cố, Cung gia chúng ta được nhờ phúc của con cả rồi."
"Cung thúc, người khách sáo rồi, khi con còn rất nhỏ, cũng nhờ phúc của Cung gia gia mà không phải chịu đói chịu rét vào mùa đông."
"Đều là chuyện quá khứ rồi."
Cung Lương đã rất già, nhưng khi nhắc đến người cha bị yêu sói cắn chết, ánh mắt ông không kìm được mà hướng về phía bầu trời.
"Lão gia tử chưa từng được hưởng một ngày sung sướng nào, bát canh thịt này... đều là thứ xa xỉ..."
Cung Lương nghẹn ngào.
Cố Dư Sinh lặng lẽ uống rượu cùng Cung Lương.
Ăn từ lúc hoàng hôn đến tận đêm tối, đống lửa dựng lên cháy hừng hực. Trẻ con, người già dùng canh thịt lấp đầy bụng, hàng xóm láng giềng trò chuyện cùng nhau. Thanh Nguyên Động Thiên cũng giống như bên ngoài, có giá rét sương muối, nhưng lại không có đại yêu hay ma tộc xâm lấn.
Mọi người mong chờ sương tuyết tan đi, mùa xuân năm sau tới, cuộc sống sẽ tràn đầy hy vọng mới.
Dưới bầu không khí đó, Cố Dư Sinh uống đến tận nửa đêm. Lúc này, chàng đã có chút hơi men, nhưng chàng không hóa giải tửu kình mà một mình tản bộ trên cánh đồng.
Năm đó chàng vào Đại Hoang, nơi này vẫn còn là lãnh địa của tộc Hồ, căn viện nhỏ từng ở vẫn còn đó, con đường từng đi cùng Mạc Vãn Vân, chàng một mình lặng lẽ bước đi dưới ánh trăng.
Trong thoáng chốc lại đến đầu thôn.
Cố Dư Sinh nhìn bức tượng đá vô diện kia, cầm hồ lô rượu bên hông kính chính mình: "Cố Dư Sinh, sự ồn ào và náo nhiệt đêm nay, ngươi đừng quên đấy nhé. Từ nay về sau, nơi này chính là cố hương mà ngươi canh giữ trong lòng."
Trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê, Cố Dư Sinh luôn cảm thấy bức tượng đá kia dường như thực sự đã biến thành một "chính mình" khác, giữa tâm thần có một mối liên hệ mơ hồ cao thâm, nhưng mối liên hệ này vẫn còn rất yếu ớt. Bên tai chàng vẫn văng vẳng tiếng trò chuyện của dân làng, họ không bàn luận về ý nghĩa nhân sinh, cũng không nói về chủ đề thánh nhân, chỉ là trong lúc đùa vui, nụ cười ấy thật chất phác.
"Công tử."
Lệ Nương đi tới bên cạnh Cố Dư Sinh, lặng lẽ bầu bạn.
"Lệ Nương, đi cùng ta thêm chút nữa." Cố Dư Sinh sải bước trên đường quê, ánh trăng kéo dài bóng chàng ra. Cố Dư Sinh chỉ vào những con đường kia, khóe miệng treo nụ cười: "Năm đó ta vào Đại Hoang gặp nương tử, đã cùng nàng thong thả bước đi trên những con đường này. Đúng rồi, lúc đó là cuối xuân, hai bên đường có hoa lê, hoa hạnh, bướm và cả ong mật nữa. Lúc ấy ta không biết đây là động thiên, chỉ mơ tưởng sau này sẽ cùng nương tử sống trăm năm ở nơi thôn dã như thế này."
"Công tử nhớ Mạc cô nương rồi."
Hoàng Lệ Nương khẽ nói.
Cố Dư Sinh dừng bước, quay đầu nói với Hoàng Lệ Nương: "Nương tử sẽ trở về, nên ta phải canh giữ nơi này cho tốt. Lệ Nương, đầu thôn còn phải bố trí thêm vài trận pháp, đến lúc thích hợp, ta sẽ thả cả Bồ Đề Thần Thụ ra... để che giấu thiên cơ."
"Công tử yên tâm, Lệ Nương và các tỷ muội đã sớm coi nơi này là nhà của mình rồi."
"Nhà... sao?"
Thần sắc Cố Dư Sinh ngẩn ngơ, tung mình nhảy lên, rơi xuống núi Trảm Long. Chàng niệm động, ba tòa kiếm sơn của núi Trảm Long hình thành nên kiếm trận mạnh mẽ phía trên ngôi làng.
"Lệ Nương, ta muốn bế quan một thời gian, núi Thanh Bình tạm thời giao cho nàng thủ hộ."
"Tuân lệnh, công tử."
Hoàng Lệ Nương cúi người hành lễ, quay người rời đi.
Bóng dáng Cố Dư Sinh rơi xuống kiếm đạo trường, sau khi trục xuất tửu khí trong người, tay nhẹ nhàng nâng lên, một tòa Nguyên Từ Địa Sơn dần dần hiện ra từ lòng bàn tay.
Cố Dư Sinh ngưng nhìn Nguyên Từ Địa Sơn trong lòng bàn tay, lẩm bẩm tự nói: "Ngọn núi thủ hộ thứ hai trong động thiên, cứ chọn nó đi."
Cố Dư Sinh giơ tay phải lên, một con chim lửa bay ra, bắt đầu luyện hóa tòa Nguyên Từ Địa Sơn thứ hai. Mặc dù Sở Triều Long đã chết, nhưng Cố Dư Sinh vẫn không yên tâm, muốn luyện hóa lại ngọn núi này một lần nữa.
Sự kỳ diệu huyền ảo của Nguyên Từ Địa Sơn mà Quy Tiên Nhân nhắc đến cũng khiến Cố Dư Sinh vô cùng động tâm.
"Không biết sau khi ngưng luyện hoàn chỉnh Nguyên Từ Địa Sơn, liệu có thực sự như lời Quy Tiên Nhân nói, ngay cả tiên nhân cũng có thể trấn áp được hay không."
Khi Cố Dư Sinh dùng dị hỏa chi tinh luyện hóa Nguyên Từ Địa Sơn, chàng lại lấy viên châu mà Quy Tiên Nhân đưa ra, nhất tâm nhị dụng, dán lên giữa mày, bắt đầu đọc và tham ngộ công pháp bí tịch liên quan đến Nguyên Từ Địa Sơn được ghi chép bên trong viên châu.