Viên Tiềm, thành chủ Lô Thành, thấy lão giả xuất hiện không một tiếng động thì có chút bực dọc nói: "Xích bá, dù sao ta cũng là một thành chủ, năm xưa khi phụ thân còn là thủ bị quan của Lô Thành, vẫn có thể điều động học tử và thành viên của Thánh Viện, Hạo Khí Minh và Trảm Yêu Minh. Cớ sao đến lượt ta, chẳng lẽ lại thấp kém hơn người khác một bậc?"
"Với địa vị hiện tại của phụ thân ta, chưa chắc đã thấp hơn đám người Thánh Viện kia. Hơn nữa, ba ngàn tu hành giả ở Lô Thành đều nhận bổng lộc của bản thành chủ, có đông người như vậy, yêu tộc dù có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể phá nổi Lô Thành. Thánh Viện tự cho mình là gánh vác chúng sinh, chỉ phái mỗi một người tới thì có ích gì? Cho dù đối phương là học sinh của Phu Tử, cũng chưa chắc đã..."
"Câm miệng!"
Lão giả bên cạnh đột nhiên lấy ra một tấm gia tộc lệnh, mượn thân phận gia chủ quát lớn vị thành chủ một phương.
Viên Tiềm bị tiếng quát chấn động, lúc này mới bừng tỉnh, toát mồ hôi lạnh.
Hắn nhìn lên bầu trời đầy âm u, thấy không có "trừng phạt của Thánh nhân" trong truyền thuyết giáng xuống, trong lòng mới hơi nhẹ nhõm.
Một lát sau.
Khí tức trên người lão giả tiêu tán, lão mới chắp tay nhận tội vì hành vi phạm thượng vừa rồi.
Ánh mắt Viên Tiềm chớp động, tay cầm thành chủ ấn, thấp giọng nói: "Ta không hiểu, vì sao người trong thiên hạ đều kính trọng Phu Tử như thần minh? Phu Tử rõ ràng đã đi xa hàng trăm năm, chưa từng lộ diện, học sinh hậu sơn Thánh Viện phần lớn cũng chỉ là học sinh trên danh nghĩa dưới trướng Phu Tử mà thôi."
"Có một ngày ngài sẽ hiểu."
Lão giả nói tới đây, đưa một tấm truyền tin phù cho thành chủ.
"Thiếu chủ, Thánh Viện lại có năm người tới trấn thủ Lô Thành, chẳng bao lâu nữa sẽ đến nơi. Hiện nay yêu tộc vẫn đang hoành hành ở Tây Châu, theo tốc độ hiện tại, nhiều nhất nửa tháng nữa, Hồ Lô Châu cũng sẽ bị cuốn vào."
"Nếu Lô Thành thất thủ, hơn nửa đất đai Tiên Hồ Châu sẽ mất. Chúng ta nên tận dụng sức mạnh của Thánh Viện, đừng để xảy ra xung đột. Đợi đến mùa xuân, lão gia từ Triều Tiên Hội trở về, công lao thủ thành này đủ để ngài trở thành thành viên nòng cốt của Hạo Khí Minh hoặc Trảm Yêu Minh, tệ nhất cũng có thể khiến ngài nhận được sự bổ nhiệm chính thức từ Thánh Triều, trở thành một thành chủ thực thụ."
"Hừ, chỉ có năm người thôi sao?" Viên Tiềm cười khinh bỉ, "Xích bá, ông thực sự cho rằng tu hành giả của Thánh Viện đều thần thông quảng đại? Dựa vào bọn họ thủ thành, liệu có được không? Chuyện này ta đã sớm tính toán rồi, ngoài việc trưng dụng tu hành giả gần đó, ta còn lấy danh nghĩa thành chủ Lô Thành triệu tập ba ngàn trảm yêu sĩ của Huyền Long Vương Triều tới thủ thành!"
Xích bá bên cạnh nghe vậy, mí mắt giật giật.
"Huyền Long Vương Triều, ba ngàn trảm yêu sĩ? Chuyện này là thật?"
"Tất nhiên." Khóe miệng Viên Tiềm nhếch lên, "Ta và thái tử Huyền Long Vương Triều có quan hệ riêng rất tốt, đừng nói là ba ngàn trảm yêu sĩ, dù là ba ngàn Huyền Giáp Sĩ ta cũng có thể xoay xở được. Chỉ là, thái tử Huyền Long Vương Triều lòng tham quá lớn, hắn đang nhắm vào món đồ quý giá mà năm đó phụ thân lấy được từ tay Cố Bạch — Hóa Anh Đan."
"Thiếu chủ, tuyệt đối không được đáp ứng!" Sắc mặt Xích bá thay đổi, ánh mắt chớp động, "Viên đan dược này không chỉ có thể giúp người ta đột phá từ Kim Đan cảnh lên Nguyên Anh cảnh, mà còn có thể chữa lành những khiếm khuyết do tu luyện không hoàn hảo trước khi đạt đến Ngưng Hồn cảnh, thậm chí có thể trực tiếp đột phá mà không cần phải đến Thánh Viện hay ba đại thánh địa!"
"Ta đương nhiên biết." Viên Tiềm lộ vẻ âm hiểm, "Đợi ta tu luyện đến Kim Đan viên mãn, rồi nuốt viên đan dược này, một bước trở thành tu sĩ bát cảnh, ta xem còn ai dám không phục."
"Thiếu chủ, viên đan dược này đang ở trên người ngài?"
Lão giả giả vờ vô tình hỏi.
Viên Tiềm vô thức gật đầu, nhưng trong mắt hắn thoáng hiện vẻ cảnh giác.
Lão giả vội vàng cúi người, "Thiếu chủ, năm người đến từ Thánh Viện lần này, trong đó có một người chính là con trai của Cố Bạch... Hơn nữa, hắn còn nhận được truyền thừa của Tiểu Phu Tử Thánh Viện, được tôn xưng là Thập Ngũ tiên sinh."
"Ồ, con trai Cố Bạch?" Viên Tiềm đứng phắt dậy, trải tranh vẽ ra, vẻ mặt đầy giễu cợt, "Ngươi đang nói tới Cố Dư Sinh, kẻ vì giết chưởng môn mà bị Thanh Vân Môn trục xuất khỏi tông môn sao? Ha ha ha, tới tốt lắm. Hắn tưởng rằng có tấm bảng hiệu Thánh Viện này là có thể rũ bỏ thân phận thấp kém trong quá khứ, tự cho mình cao cao tại thượng? Ta sẽ dạy cho hắn biết thế nào là làm người!"
---❊ ❖ ❊---
Cái lạnh giá của mùa đông khắc nghiệt bao phủ mấy châu, thế giới tuyết trắng xóa không nhìn thấy điểm dừng. Trên tầng mây, một ngọn núi kỳ lạ lướt qua dãy núi nhấp nhô, tiến vào địa phận Tiên Hồ Châu.
Cố Dư Sinh đang bế quan trong động phủ ở ngọn kiếm sơn thứ hai, bị một đạo truyền âm phù đánh thức.
Thân hình Cố Dư Sinh lóe lên, xuất hiện cạnh căn nhà tranh.
Đúng vào lúc hoàng hôn, Mạc Bằng Lan, Cù Lương Hồng, Tô Thủ Chuyết và Hàn Văn đều đã tới. Mạc Bằng Lan rất siêng năng, làm một bàn thức ăn thịnh soạn, nhưng đều rất thô kệch, không phải loại mà Cố Dư Sinh thích ăn.
Còn Cù Lương Hồng thì dùng một con dao nhỏ xẻo đùi cừu, ăn đến mức miệng đầy dầu mỡ.
Sự siêng năng của Mạc Bằng Lan không phải là vì Cố Dư Sinh.
"Thập Ngũ tiên sinh."
Hàn Văn bên hông đeo kiếm, khi Cố Dư Sinh tới, y liền đứng dậy ngay lập tức, chắp tay, giữ lễ độ cực cao với Cố Dư Sinh, mặc dù y lớn hơn Cố Dư Sinh vài tuổi, trông có vẻ hơi kỳ quặc, nhưng dù là Mạc Bằng Lan hay Tô Thủ Chuyết đều giả vờ như không nhìn thấy sự thay đổi nhỏ này.
"Cố huynh, mau ngồi, nếm thử tay nghề của Mạc huynh đi."
Tô Thủ Chuyết cười nói.
Cù Lương Hồng miệng đầy thịt nướng dầu mỡ, muốn chào hỏi nhưng lại không nói nên lời, tiến thoái lưỡng nan.
Mạc Bằng Lan cười hì hì, tranh thủ ngồi xuống bên cạnh Cù Lương Hồng, đưa một chiếc ghế cho Cố Dư Sinh.
Đối với Mạc Bằng Lan, Tô Thủ Chuyết và Cù Lương Hồng, họ hy vọng mối quan hệ với Cố Dư Sinh là bạn bè hơn. Cách gọi tôn kính "Thập Ngũ tiên sinh" nếu không có người ngoài ở đây mà gọi như vậy, ngược lại sẽ thấy xa cách hơn nhiều.
"Ta tự hỏi sao dạo này dã thú ở Trảm Long Sơn ít đi nhiều thế, hóa ra đều bị ngươi nướng cả rồi."
Cố Dư Sinh ngồi xuống, Hàn Văn lúc này mới ngồi theo.
Sau khi Cố Dư Sinh ăn một chút đồ ăn, Hàn Văn lấy ra một tấm bản đồ Tiên Hồ Châu, trải lên chiếc bàn bên cạnh, dùng ngón tay chỉ vào bản đồ nói:
"Thập Ngũ tiên sinh, chúng ta đã tới địa phận Tiên Hồ Châu. Tiên Hồ Châu là châu lớn thứ ba sau Trung Châu và Man Châu. Châu này có ba cửa ải yêu giới, hàng trăm tòa yêu thành trấn giữ. Lô Thành mà chúng ta định đến nằm ở nơi giao nhau giữa Bắc Quan Đạo và Nam Quan Đạo. Nếu xét theo kinh nghiệm trước đây, Lô Thành tuy nằm ở nơi giáp ranh giữa Tiên Hồ Châu và Tây Châu, nhưng lại là nơi khá an toàn."
Mạc Bằng Lan đang dùng dao cắt thịt nướng nhìn bản đồ, lập tức cảnh giác nói: "Hàn Văn, nghe ý ngươi, lần này lại trở nên không an toàn rồi sao? Ta nhát gan lắm, ngươi đừng có nói chuyện dọa ta."
Hàn Văn đặt hai bàn tay vào giữa cửa ải yêu giới phía Nam và phía Bắc, nới rộng khoảng cách một chút.
"Trước đây, có cửa ải yêu giới tiền tuyến đầu tiên của Man Hoang làm lá chắn, cửa ải thứ hai chỉ là vùng đệm. Nhưng nhà họ Đường ở Tây Châu đã phản bội Hạo Khí Minh, cửa ải đầu tiên thất thủ, hai cửa ải Nam Bắc được thiết lập ở biên giới này sẽ trực tiếp đối mặt với yêu tộc hùng mạnh. Nếu một trong hai cửa ải Nam Bắc thất thủ, thì Lô Thành chắc chắn sẽ là nơi đầu tiên chịu trận, bị yêu tộc xâm chiếm."
Cù Lương Hồng, Tô Thủ Chuyết ngừng ăn, không khỏi nhìn vào bản đồ, lộ vẻ suy tư.
Mạc Bằng Lan đưa một miếng thịt đã cắt sẵn đến trước mặt Cù Lương Hồng, thở phào nhẹ nhõm nói: "Sợ cái gì, Hạo Khí Minh nằm ngay ở Tiên Hồ Châu, thành viên lên đến hàng vạn, cộng thêm Trảm Yêu Minh, Huyền Long Vương Triều và vô số tông môn thế gia, cho dù họ có đấu đá lẫn nhau, nhưng dù sao cũng có đông người như vậy, chẳng lẽ ngay cả hai cửa ải yêu giới cũng không giữ nổi? Vậy thì nhân tộc cũng nên đến lúc diệt vong rồi."
Cố Dư Sinh nghe thấy lời lạc quan như vậy của Mạc Bằng Lan, trong lòng ngược lại càng thêm bất an. Thế lực càng hỗn tạp, càng dễ xảy ra chuyện.
Cố Dư Sinh nhìn về phía Hàn Văn.
Hàn Văn sắc mặt nghiêm trọng nói: "Tôi chính là lo lắng tình thế như vậy. Cuộc xâm lược của yêu tộc lần này quy mô rất lớn, chủ yếu là bắt cóc phàm nhân, lấy việc giết chóc tu hành giả nhân tộc làm thú vui. Vị trí của Lô Thành trông có vẻ như có thể được cả hai cửa ải yêu giới trái phải chăm sóc, nhưng thực tế, vị trí của Lô Thành chính là nơi yếu nhất giữa hai cửa ải Nam Bắc của Tiên Hồ Châu. Một khi yêu tộc xông vào Tiên Hồ Châu, tu hành giả ở hai cửa ải trái phải chưa chắc đã ra tay cứu giúp."
Hàn Văn dùng ngón tay như cái đinh, xuyên qua vùng đệm giữa cửa ải Nam Bắc.
Trong chốc lát.
Không ai lên tiếng nói chuyện.
Dù là Cố Dư Sinh, hay Mạc Bằng Lan, hoặc Tô Thủ Chuyết, Cù Lương Hồng, tuy đã bước chân vào giang hồ khi còn trẻ, nhưng đều hiểu rõ sự hiểm ác của giang hồ, lòng người khó dò.
Hơn nữa.
Lời của Hàn Văn còn chưa nói đến tình huống xấu nhất:
Một khi cửa ải Nam Bắc không giữ nổi, tu hành giả ở Lô Thành thậm chí có thể bị Hạo Khí Minh cưỡng ép triệu tập đến cửa ải, như vậy Lô Thành thực sự sẽ trở thành một tòa thành cô độc.