Núi Kính Đình, mây mù bao phủ.
Cố Dư Sinh cùng Mạc Vãn Vân hướng về phía núi mà đi, không vội không chậm, ánh tà dương đổ bóng lên gương mặt cả hai, đôi bên đều đang thưởng ngoạn phong cảnh núi Kính Đình.
Lễ quan tiếp khách Trương Ký phất ống tay áo rộng, hai tay chắp sau lưng, trong lòng đã có vài phần không kiên nhẫn.
Núi Kính Đình vốn linh thiêng, khách khứa qua lại vô cùng đông đúc, thân phận và bối cảnh cũng cực kỳ hiển hách.
Thế nhưng.
Danh tiếng của Thánh Viện, từ lâu đã che lấp tất cả những vị khách ghé thăm.
Hơn ngàn năm nay, khách đến núi Kính Đình, ai mà không mang theo lòng kính sợ?
Trương Ký đã tiếp đón quá nhiều khách rồi, tu sĩ bát cảnh khi lên núi, không ai dám ngự phi trên cao, cũng chẳng dám thong dong đi bộ.
Ngay cả tu sĩ cửu cảnh khi đến núi Kính Đình, cũng không dám trực tiếp thưởng ngoạn mỹ cảnh, ít nhất trong ánh mắt phải giữ được sự kính sợ đối với núi Kính Đình, đối với Thánh Viện.
Giờ thì hay rồi.
Hai người trẻ tuổi này, không ngự không phi hành là đúng.
Thế nhưng.
Họ lại thực sự đang chậm rãi bước đi, từng bước một leo lên bậc đá.
Thật quá tản mạn.
Là một lễ quan, Trương Ký vốn dĩ luôn đi lại bằng cách ngự không, hoặc dùng linh chu xuất học hải, hoặc cưỡi tiên hạc rời học viện.
Đi bộ ư?
Ông ta đã gần như quên mất cảm giác đó rồi.
Trương Ký ngự không bay lên, cất lời: "Mạc tiểu thư, núi Kính Đình cao bao nhiêu, Thánh Viện xa nhường nào, người khác không biết, chẳng lẽ cô cũng không hay? Nếu cứ đi thế này, ngày lên tới núi ít nhất cũng phải mười ngày nửa tháng, lẽ nào muốn Trương mỗ phải ở đây hầu hạ các người mãi sao?"
Mạc Vãn Vân đang cùng Cố Dư Sinh ngắm một dải mây lành bảy sắc, bị ngắt lời đột ngột, nàng khẽ chắp tay nói: "Trương đại nhân, xin hỏi, bậc đá núi Kính Đình đến cổng Thánh Viện tổng cộng có bao nhiêu bậc?"
Trương Ký không hiểu ý nàng, nhíu mày nói: "Sao, cô muốn khảo sát bản quan? Núi Kính Đình tổng cộng có ba ngàn không trăm bảy mươi hai bậc, ba ngàn bậc tượng trưng cho ba ngàn đại đạo, bảy mươi hai bậc còn lại lấy tên từ bảy mươi hai vị đại nho chí thánh của Thánh Viện, mỗi bậc cao ba thước ba phân, phía sau núi còn mười ba bậc, người thường không thể vượt qua."
Mạc Vãn Vân đáp: "Khi con chép sách tại lầu gác Học Hải mới biết, năm xưa Phu Tử lên núi Kính Đình, dùng chân đo bậc, tiêu tốn hơn một tháng trời. Chúng con thân là hậu bối, ngưỡng mộ con đường của bậc tiền hiền thánh nhân, đi chậm một chút thì có gì không được?"
Trương Ký nghe vậy, nhất thời cứng họng.
Ông ta lặng lẽ chắp tay vái trời: "Vậy các người cứ từ từ hồi tưởng tiền hiền đi, bản quan còn phải đón tiếp khách khác!"
Cố Dư Sinh nhìn vị lễ quan đang phẫn nộ trong lòng mà không thể phát tác, có chút lo lắng.
Mạc Vãn Vân chống cằm, nói: "Dư Sinh, không cần bận tâm, Thánh Viện không thần thánh như chàng tưởng tượng đâu. Các học trò ở đây, kẻ cao ngạo coi thường người khác, nhìn người toàn dựa vào sở thích. Chàng và ta vốn dĩ không được chào đón, bị lạnh nhạt cũng chẳng có gì lạ. Họ không cho sắc mặt tốt, chúng ta cũng không cần phải giữ thái độ tôn sùng."
Nói đến đây.
Mạc Vãn Vân dùng ngón tay chỉ vào bậc thang, nhìn sang trái phải rồi nói nhỏ: "Những bậc đá này đúng là dấu vết Phu Tử để lại khi dùng chân đo thiên hạ năm xưa, nhưng độ cao ba thước ba phân lại là biến số về sau."
Cố Dư Sinh quan sát từng bậc thang, rõ ràng chàng sải bước là có thể lên, trông cũng không cao đến ba thước ba phân, thế nhưng khi bước qua, chàng thực sự cảm thấy mỗi bước chân hướng lên đều có chút quái lạ.
Lời của Mạc Vãn Vân càng khơi gợi sự tò mò của chàng. Chàng nhìn dáng vẻ chống cằm đầy đắc ý của nàng, khẽ bước lên phía trước, chọc nhẹ vào nách nàng.
"Vãn Vân, đừng thừa nước đục thả câu nữa."
Cơ thể Mạc Vãn Vân co lại, cánh tay đang chống cằm vội kẹp chặt phía trước, mặt đỏ bừng, khẽ thở dốc lườm Cố Dư Sinh một cái.
"Từ nay về sau gọi ta là Mạc cô nương."
"Tại sao?"
Cố Dư Sinh nghiêng đầu nhìn những đám mây trên trời, ánh tà dương đổ xuống đẹp vô ngần, chẳng phải chính là "Vãn Vân" (mây chiều) sao.
"Khi gọi ta là Mạc cô nương, chàng phải đứng đắn một chút, không được bạo gan như vậy."
Cố Dư Sinh hắng giọng thu hồi ánh nhìn, chợt thấy hai ngọn núi Kính Đình tròn trịa đầy đặn, nhìn đối diện nhau thu hết vào tầm mắt, đẹp không sao tả xiết.
"Được, được, Mạc cô nương lớn rồi mà, sau này ta sẽ chú ý hơn."
Mạc Vãn Vân hơi nghiêng đầu, nghi hoặc nhìn Cố Dư Sinh, hạ cánh tay đang kẹp chặt xuống, lén giẫm lên chân chàng một cái.
Cố Dư Sinh xuýt xoa: "Mạc cô nương, tâm hồn cô không nên hẹp hòi như thế chứ."
Mạc Vãn Vân hít sâu một hơi, hướng về phía hai ngọn núi Kính Đình sừng sững, cố gắng bình ổn tâm trạng.
"Ta không thèm để ý đến chàng nữa."
Nàng bước lên phía trước, giả vờ giận dỗi, lảo đảo suýt ngã.
Cố Dư Sinh đã vòng tay ôm lấy eo nàng, lòng bàn tay khẽ áp sát.
Mạc Vãn Vân ngồi xổm xuống.
Mặt đỏ tận mang tai.
"Độ cao của bậc thang này không hợp lý chút nào."
Mạc Vãn Vân dùng tay khẽ vén lọn tóc mai để che giấu sự thẹn thùng.
Đợi khi đứng vững lại, nàng mới quay đầu nhìn, phát hiện Cố Dư Sinh vẫn đang nhìn chằm chằm không chớp mắt, nàng đành bất lực.
"Núi Kính Đình."
"Thật sự đẹp đến thế sao?"
Cố Dư Sinh chống cằm, nghiêm túc gật đầu.
"Đẹp."
"Mạc cô nương đẹp."
Bàn tay đang vén tóc của Mạc Vãn Vân lơ lửng giữa không trung. Một hồi lâu sau, nàng ngồi thẳng người dậy, mặc cho Cố Dư Sinh ngắm nhìn vẻ nửa kín nửa hở của núi Kính Đình.
"Dư Sinh, bậc thang cao ba thước ba phân này là do Tiểu sư thúc dùng kiếm để đo."
"Ồ."
Tư tưởng Cố Dư Sinh có chút lệch lạc.
Nghe thấy ba chữ Tiểu sư thúc.
Lại lập tức kéo tư tưởng trở về.
"Tiểu sư thúc?"
Cố Dư Sinh ngỡ ngàng, không hiểu ý nghĩa.
Mạc Vãn Vân nói nhỏ: "Ta tìm thấy dấu vết này từ vô số sách vở trong Học Hải và tự mình suy đoán. Phu Tử dẫn ba ngàn đạo, hy vọng thiên hạ ai cũng có con đường riêng để đi, có thể lên núi. Vì vậy cả đời ông thu nhận mười ba vị đệ tử để dẫn dắt chúng sinh. Thế nhưng vị Tiểu sư thúc kia lại cho rằng, nếu thiên hạ ai cũng lên núi, con đường nhân gian sẽ trở nên hoang phế, cho nên đã dùng kiếm sửa bậc thang thành ba thước ba phân. Ba thước là chiều dài của kiếm, ba phân là kính trời, kính đất, kính người."
Trong tâm trí Cố Dư Sinh, không tự chủ được mà hiện lên bóng dáng người đeo ba thanh kiếm ấy. Khi chàng nhìn lại bậc thang trước mắt, quả nhiên cảm thấy khác biệt.
Khi cùng Mạc Vãn Vân tiếp tục bước lên.
Mỗi bước tiến về phía trước, đều cảm giác như có mũi kiếm đâm vào lòng bàn chân.
Đi được vài bước.
Trán Cố Dư Sinh đã lấm tấm mồ hôi lạnh, lòng bàn tay cũng lạnh buốt.
"Vãn Vân."
Cố Dư Sinh dừng bước.
Nhìn Mạc cô nương bên cạnh.
Mạc Vãn Vân dừng lại, nàng thấy Cố Dư Sinh đầy mồ hôi lạnh trong khi bản thân lại không thấy gì bất thường. Trong ánh mắt nàng lộ ra vẻ trầm tư, bỗng hướng về phía ba ngọn núi kiếm ẩn hiện trên đỉnh núi mà vái: "Tiểu sư thúc, con nguyện cùng Dư Sinh đồng hành."
Nói xong, Mạc Vãn Vân kiên định bước thêm vài bước.
Chân mày nàng nhíu lại, răng ngọc cắn chặt.
Dường như cũng chịu sự hành hạ của kiếm khí.
Ngay lúc này.
Bỗng một cơn gió mát thổi qua.
Chỉ thấy một kiếm đồng lặng lẽ đứng trên bậc thang thấp hơn ba bậc. Kiếm đồng trước tiên cúi người với Mạc Vãn Vân, sau đó chắp hai tay lại đẩy về phía trước, lễ tiết vô cùng cung kính.
Kiếm đồng mắt sáng như gương, nói: "Mạc tiểu thư, Ngũ tiên sinh ở hậu sơn bảo ta truyền lời: Cô đã tìm được đạo lên núi, không cần phải nhọc công leo bậc. Cảnh sắc núi Kính Đình, xem sau ba năm cũng chỉ như bụi trần, không có gì đáng luyến tiếc. Con đường Phu Tử mở ra, cô nên thông suốt không cản trở. Khách quý từ xa đến lần đầu lên núi Kính Đình, nên tự mình chiêm nghiệm một ngọn núi, một dòng nước, một đám mây, từng bước đi lên. Nếu hai người cùng đi, khó tránh khỏi cản trở đại đạo của người khác. Xin hãy theo ta lên núi, khách khứa sẽ có người đón tiếp sắp xếp."
Mạc Vãn Vân nghe xong, nhìn Cố Dư Sinh một cái, thần sắc phức tạp.
Cố Dư Sinh cũng rút hai tay ra khỏi ống tay áo, chỉnh lại y phục, chắp tay với Mạc Vãn Vân: "Mạc cô nương, cô lên núi chờ ta trước đi, ta sẽ chậm rãi bước tới."
"Ta chờ chàng."
Mạc Vãn Vân nhún người, hai tay áp vào eo, đáp lễ lại Cố Dư Sinh.
Một cơn gió mát thổi qua.
Bóng dáng Mạc Vãn Vân biến mất giữa không trung.
Chỉ còn lại Cố Dư Sinh tại chỗ.
Chàng ngẩng đầu nhìn lên những bậc thang phía trước.
Đâu còn vẻ như ban đầu.
Đó quả thực là những thanh kiếm ba thước cắm ngược xuống địa mạch, mỗi bước đi đều phải hết sức thận trọng.
Bởi con đường phía trước.
Là một ngọn núi kiếm.
Hô.
Cố Dư Sinh khẽ thở ra một hơi.
Nhìn con đường núi trải bằng những thanh kiếm ba thước sắc bén phía trước.
Trên gương mặt chàng lộ ra vẻ điềm tĩnh.
Lên núi Thanh Bình như thế.
Lên núi Kính Đình.
Cũng như thế.
Chỉ là năm ấy.
Chàng vì thanh kiếm của cha.
Nay.
Cố Dư Sinh hướng núi mà đi.
Chàng muốn nhìn rõ thanh kiếm của chính mình.
Núi Kính Đình này.
Chàng nhất định phải leo lên.
Cố Dư Sinh nhấc bước tiến lên.
Kiếm đâm vào tim.
Mặc cho nỗi đau lan tỏa.
Chàng không muốn để Mạc cô nương chờ quá lâu ở phía trên.
Cố Dư Sinh rảo bước nhanh hơn.
Thanh kiếm mà Tiểu sư thúc tặng trong lòng khẽ rung động.
Thánh Viện.
Ngũ Tâm Điện.
Lấy Ngũ Hành làm bàn cờ, Kim, Mộc, Thủy, Hỏa, Thổ mỗi hành trấn giữ một vị trí.
Tại mỗi điểm tinh tú, những lão nhân tu vi thâm hậu ngồi đối diện nhau, họ canh giữ ngọn đèn dầu ảm đạm ở vị trí trung tâm nhất. Phía trên cùng của ngọn đèn là một bức tranh cổ xưa, một nam tử mang ba thanh kiếm, dường như đang ngao du giữa trời đất.
Đột nhiên.
Ngọn đèn dầu đang cháy tĩnh lặng bỗng trở nên sáng rực.
Bức tranh cổ xưa phía trên cũng sáng bừng lên như dải ngân hà đang chuyển động.
Năm vị đại nho Ngũ Tâm tâm ý tương thông, đồng thời nhìn về phía ngọn đèn ấy, trong ánh mắt họ tràn đầy vẻ mong đợi vô tận.
Hậu sơn Thánh Viện.
Bên hồ Tẩy Tâm.
Ngũ tiên sinh Vân Trung Kiếm đeo kiếm đứng đó, ống tay áo bay bay, ngắm nhìn tinh hà trên bầu trời, dẫn tinh tú hợp nhất với kiếm.
Kiếm đồng rời núi rồi trở về, cúi người hành lễ: "Ngũ tiên sinh, đã sắp đặt Thập tứ tiên sinh tại Quan Thư biệt viện."
Vân Trung Kiếm chậm rãi xoay người, đôi mắt thâm sâu sáng ngời, chân mày kiếm xếch ngược lên tận thái dương, khuôn mặt sắc sảo như đao kiếm khắc nên, thần thái bay bổng, thân hình như một thanh cổ kiếm, ông đứng dưới tinh hà, còn chói lọi hơn cả dải ngân hà đầy sao.
"Thập tứ tiên sinh?"
Vân Trung Kiếm chậm rãi bước về phía kiếm đồng, vỗ vỗ tấm lưng đang khom của kiếm đồng, để kiếm đồng cũng đứng thẳng lưng lên như một thanh kiếm.
"Kinh Trập à, năm nay nếu chỉ có Phu Tử thu nhận đệ tử, thì đúng là chỉ có một vị Thập tứ tiên sinh. Nhưng mạch Trảm Long Sơn của Tiểu sư thúc cũng nên có đệ tử dâng hương rồi. Đợi thêm chút nữa, đợi hội văn tiền sơn kết thúc, sẽ có Thập ngũ tiên sinh."
"Còn về việc ai là Thập tứ tiên sinh, ai là Thập ngũ tiên sinh, ta thấy cứ giao cho ý trời thì tốt hơn."
Kiếm đồng ngẩng đầu, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc.
Vân Trung Kiếm nói đến đây, thần sắc nghiêm nghị: "Kinh Trập, con tuy là người hầu kiếm bên cạnh ta, nhưng ta chưa bao giờ coi con là kẻ dưới. Nếu con cũng muốn trở thành Thập tứ hoặc Thập ngũ tiên sinh, chi bằng cũng hãy đi một chuyến trên con đường ở tiền sơn kia."
Kiếm đồng nghe vậy, lại cúi lưng xuống, chắp tay nói: "Ngũ tiên sinh, con không có ý niệm đó."
"Dù có hay không cũng không quan trọng. Con thường đến tiền sơn, chắc hẳn biết người tiền sơn ngưỡng mộ hậu sơn, cũng biết họ theo đuổi đại đạo và danh tiếng khác biệt."
"Đời người, đứng ở chỗ cao nhìn người khác thì dễ, nhưng nhìn rõ chính mình lại rất khó. Hãy đi một chuyến, cho bản thân một cơ hội, cũng là một hành trình vấn tâm."
Kiếm đồng ngẩng đầu, cung kính nói: "Vậy con nghe lời Ngũ tiên sinh."
"Đi đi."
Kiếm đồng lại chắp tay.
Bóng người lướt đi, ngự kiếm rời xa.
Vân Trung Kiếm xoay người, nhìn sâu vào bầu trời lần nữa, lẩm bẩm tự nói:
"Tiểu sư thúc, thần龛 mạch của người cao quá, chỉ sợ khó có ai dâng hương nổi. Người bắt người ta đeo thanh kiếm nặng như vậy, đi con đường xa như thế, nếu có người nửa đường vượt qua, đó cũng là ý trời..."
"Núi kiếm của người, ngọn sau cao hơn ngọn trước. Năm nào đó nếu có cơ hội, ta muốn cùng vị Tiểu sư đệ mới tới so tài kiếm thuật, lĩnh hội độ cao mà người từng đạt tới."
Ngay lúc này.
Tinh tú trên bầu trời chuyển động.
Dường như có một cuốn Thiên Thư chiếu rọi xuống hậu sơn.
Vân Trung Kiếm chắp tay hành lễ: "Bái kiến Đại sư huynh."
Trên bầu trời có giọng nói nhẹ nhàng truyền tới: "Ngũ sư đệ, hậu sơn chọn người, phải đường đường chính chính, phù hợp với ý chí của Phu Tử, không được thiên vị. Ta với Nhị sư đệ, Tam sư đệ và Tứ sư đệ tuy có tranh chấp, nhưng tranh chấp là về phương hướng đại đạo, không phải là danh lợi ở tiền sơn. Còn về mạch của Tiểu sư thúc, cứ làm theo quy củ của Tiểu sư thúc, hãy ghi nhớ."
"Vâng, Đại sư huynh."
Tinh tú trên bầu trời nhạt dần.
Mặt đất khẽ rung chuyển, một cuốn Địa Thư hiện ra.
Vân Trung Kiếm lại hành lễ: "Bái kiến Nhị sư huynh."
Trong Địa Thư truyền ra một giọng nói có chút lạnh lùng: "Lời của Đại sư huynh cũng là lời của ta, đệ phải ghi lòng tạc dạ."
"Vâng, Nhị sư huynh."
Ngay sau đó, trên hồ Vấn Tâm lại có một cuốn Nhân Thư lơ lửng.
Vân Trung Kiếm vẫn cung kính hành lễ.
"Bái kiến Tam sư huynh."
Trong Nhân Thư vẫn chưa có giọng nói truyền tới.
Ở núi Thanh Bình xa xôi, có một con chim lớn bay tới.
Chủ nhân núi Thanh Bình là Tứ tiên sinh cũng có thư từ dặn dò.
Vân Trung Kiếm cười khổ: "Các vị sư huynh, hôm nay ta còn chưa luyện kiếm đâu."