Tiên Hồ Châu.
Lư Thành.
Tuyết rơi lả tả như lông ngỗng, phủ trắng cả tòa thành. Thỉnh thoảng, làn khói lam nhạt bốc lên từ ống khói, khiến mùa đông rét buốt trở nên ấm áp đôi chút.
Trong khu vực dân thường sinh sống, gạch xanh ngói đỏ, ngõ nhỏ lối cũ, nhà tranh sân cũ, lầu xanh quán trọ, đường sá đan xen.
Có nơi người đi lại như mắc cửi, cũng có góc phố quạnh quẽ lạnh lẽo.
Tường thành xây cao, hết lần này đến lần khác tu sửa, gia cố, đứng vững ngàn năm, nay đã thành nơi hiểm yếu.
Yêu thú hoành hành, tàn phá thiên hạ, là chủ đề mà người dân Lư Thành không thể tránh khỏi. Hết thế hệ này đến thế hệ khác, họ dùng máu và tính mạng để truyền thừa ký ức.
Những ngày tháng bình yên.
Đã trôi qua hai mươi năm.
Hai mươi năm, khoảng thời gian tinh tế từ thế hệ này sang thế hệ khác. Hai mươi năm tĩnh lặng khiến Lư Thành trở nên phồn hoa, náo nhiệt, nhưng cũng đầy rẫy sự thực dụng, tính toán và dục vọng.
Tất nhiên.
Hai mươi năm cũng có những nỗi đau không thể xóa nhòa.
Trận chiến vạn yêu xâm lược năm đó, đối với những bậc cao niên ở Lư Thành, ký ức vẫn còn mới mẻ, hiện rõ mồn một. Những đau thương, bi kịch đã trải qua dường như chỉ mới hôm qua. Có người mất cha mẹ, có người mất con thơ, lại có người mất đi tri kỷ.
Trong đêm tuyệt vọng đó, từng có một bóng hình đứng trên tường thành cao ngất của Lư Thành, dùng sức một người ngăn cản đại quân yêu tộc, đổi lấy hai mươi năm cuộc sống bình yên.
Sau khi trời sáng.
Những kẻ được gọi là "tiên nhân" của Trảm Yêu Minh và Hạo Khí Minh bay tới, như một đại hội tiên gia, náo nhiệt phi thường. Giữa phố phường, những khách lạ từ phương xa đến bắt đầu thổi phồng, ca ngợi công lao của Hạo Khí Minh và Trảm Yêu Minh, rằng họ đã chém yêu anh dũng vô địch thế nào.
Thậm chí, hàng trăm gia đinh của phủ thành chủ còn dán cáo thị, lấy danh nghĩa kính trọng công lao của Trảm Yêu Minh và Hạo Khí Minh, bắt bách tính lập bia tặng biển, để ca tụng công đức tiên nhân.
Dưới sự tô vẽ của những tấm bia công đức có mặt khắp nơi trong Lư Thành, giới trẻ dường như đã quên mất sự thật.
Mà thời gian cũng là thứ nước tẩy xóa tốt nhất.
Lư Thành ngày nay, những người tu hành thế hệ trẻ, lòng đều hướng về Hạo Khí Minh và Trảm Yêu Minh.
Thế nhưng, trong những căn nhà cũ nát ở ngõ hẻm vắng vẻ bị sự phồn hoa của phố thị đè ép, vẫn có những bà lão già yếu và ông lão tóc bạc trắng kể lại chuyện năm xưa dưới đêm dài. Trên khám thờ hương khói kính thiên địa, có một vị thần chỉ lộ ra bóng lưng.
Vài tháng trước.
Phủ thành chủ đột ngột ra lệnh, phàm là trong nhà có khám thờ vị thần này, đều bắt giam vào ngục, tra tấn tàn khốc.
Thậm chí, phủ thành chủ còn mời các phụng thần thị giả lên đài tế trời làm phép, bắt những kẻ cứng đầu này phải tẩy sạch ký ức, làm lại cuộc đời.
Lư Thành bây giờ, trong nhà đừng nói đến việc thờ cúng thần linh, đến cả khám thờ cũng không dám bày ra nữa.
Tuy nhiên.
Cũng có những ông lão tính tình ngang bướng, thà ra khỏi thành mà sống, chấp nhận bị yêu thú giết chết, cũng không muốn để kẻ khác cướp đi ký ức của mình.
Khi trận tuyết đầu mùa rơi xuống Lư Thành.
Tin đồn yêu thú sắp xâm lược khiến cả thành xôn xao, ai nấy đều tự cảm thấy bất an.
Dưới bức tường cao của Lư Thành, một ông lão điên rũ rượi, quần áo rách rưới quỳ lạy, hai tay dang rộng hướng về bầu trời, dùng giọng khàn đặc gào thét: "Trời đã bị che khuất rồi, ta không thấy ánh sáng nữa, thần hộ mệnh của Lư Thành ngã xuống rồi, yêu tộc sắp tới rồi, chạy đi, mau chạy đi!"
Đám đông qua lại đã trở nên tê liệt, hoặc dừng chân xem náo nhiệt. Có những đứa trẻ nghịch ngợm cũng bắt chước dáng vẻ của ông lão, hùa theo la hét, cho là vui.
Lúc này.
Có gia đinh cưỡi ngựa phi tới, đầu tiên là tiếng roi dài vang lên đanh thép, quất ông lão điên ngã gục, sau đó móng ngựa giẫm lên lưng ông lão không chút thương tiếc, chỉ để lại một vũng máu đen bị gió thổi lạnh ngắt.
Người xem náo nhiệt thấy chán, lần lượt tản đi.
Chẳng bao lâu sau.
Có một thiếu niên ăn mày đến xin ăn, gào khóc trước mặt ông lão.
Một chiếc kiệu quan lắc lư đi tới.
Thiếu niên ăn mày như vớ được cọc, quỳ rạp xuống phiến đá xanh, dập đầu liên hồi, bi phẫn nói: "Đại nhân, con muốn tố cáo, sai nha phủ thành chủ cưỡi ngựa giết chết ông nội con, xin đại nhân làm chủ cho thảo dân!"
Rèm kiệu hơi vén lên một góc, rồi lại từ từ buông xuống.
"Giải quyết vấn đề đi."
"Tuân lệnh."
Kẻ tùy tùng cúi người cung kính.
Đợi chiếc kiệu rời xa vũng máu đó.
Dáng người kẻ tùy tùng dần thẳng lại, ánh mắt trở nên sắc lẹm, giơ một ngón tay lên, nói với thị vệ phía sau: "Biết phải làm gì rồi chứ?"
"Rõ."
Thị vệ một tay tóm lấy thiếu niên ăn mày, ném xuống dòng sông hộ thành lạnh giá. Thiếu niên vừa ngoi đầu lên, thị vệ lại dùng chân ấn xuống nước.
Cứ lặp đi lặp lại như thế.
Chiếc kiệu đi trên con đường lớn dừng lại trước điện phụ của phủ thành chủ hùng vĩ.
Người trong kiệu vén rèm bước ra, phủi vài bông tuyết trên quan phục, mở mắt nhìn con phố bình yên, vuốt râu nói: "Mọi việc đều xử lý ổn thỏa cả chứ?"
"Vâng, Dương đại nhân."
"Vậy thì tốt, bản quan ghét nhất là thấy cảnh dân chúng khổ sở."
Trên mặt Dương Độ lộ ra vẻ thở dài, khiến các quan lại và thuộc hạ đi cùng đều vô cùng ngưỡng mộ.
Một vị quan tùy tùng bên cạnh cười lấy lòng: "Lần tới đại nhân ra khỏi thành, hạ quan sẽ để phủ vệ quét dọn đường sá trước. Những kẻ chướng mắt đó không nên cho ở trong Lư Thành, mà nên để chúng ra ngoài thành tự sinh tự diệt, trở thành thức ăn cho yêu thú, cũng coi như đóng góp chút sức lực cuối cùng cho việc trấn thủ Lư Thành."
"Ừm, mấy chuyện nhỏ này ngươi tự liệu mà làm. Lư Thành những năm nay, người đông hơn hẳn. Đúng rồi, thành chủ đã về chưa?"
Vị quan đến đón kiệu lộ vẻ lúng túng, nhỏ giọng nói: "Về rồi ạ, chỉ là, không gặp được vị Thập Tứ tiên sinh của Thánh Viện kia... Dương đại nhân, ngài tốt nhất đừng nên chạm vào vận rủi của thành chủ... hơn nữa, thành chủ cũng không phải là người dễ gặp."
"Hê, yên tâm, bản quan chuyến đi này thu hoạch rất lớn. Ta có được một bức tranh từ Thanh Bình Châu, vẽ về dung nhan của vị Thập Tứ tiên sinh kia, dâng lên cho thành chủ, thành chủ nhất định sẽ rất vui."
Dương Độ đi vào phủ thành chủ cao lớn từ cửa hông.
Phủ thành chủ sâu thăm thẳm.
Gia đinh canh giữ đều là tinh nhuệ của Lư Thành.
Càng đi vào trong, gia đinh canh giữ càng trở thành những người tu hành, họ đa số đều có thực lực Ngưng Hồn Cảnh, chẳng khác nào một tông môn.
Mà Dương Độ vừa nãy còn cao cao tại thượng, giờ phút này lại khom người, vẻ mặt nịnh nọt, vừa đi vừa dùng tiền bạc lót đường.
Sau khi chờ đợi hai canh giờ trong sân viện lạnh lẽo.
Cánh cửa viện kia cuối cùng cũng mở ra.
Dương Độ quỳ lạy tiến vào điện, dâng bức họa trong tay lên, từ từ mở ra.
Thành chủ ngồi trên đại ghế tuổi không lớn, chưa đầy ba mươi, mặc y phục vô cùng xa hoa, vẻ mặt kiêu ngạo, thần thái như chim ưng, hai bên mỹ nữ đưa sơn hào hải vị đến tận miệng, uốn éo lấy lòng.
Thế nhưng, vị thành chủ trẻ tuổi này trên người lại tỏa ra sự giận dữ vô tận.
Dương Độ vừa dâng tranh vừa nịnh nọt: "Thành chủ đại nhân, bức tranh này là tuyệt phẩm nhân gian!"
Thành chủ nghe vậy, khẽ mở mắt. Theo bức tranh dần mở ra, hắn đột ngột đứng dậy, cướp lấy bức họa.
"Tốt."
"Ha ha ha!"
Trong mắt thành chủ trẻ tuổi lộ ra vẻ tà dâm, đột nhiên nói: "Dương Độ, làm tốt lắm. Ngươi thay bản quan truyền lệnh, tất cả người tu hành, thế gia phú thương ở Lư Thành, ba ngày sau theo ta đến Văn Thánh Miếu, bái kiến người trong tranh. Bản quan không tin, nàng còn có thể từ chối gặp mặt bản quan lần nữa!"
"Tuân lệnh."
Dương Độ mừng rỡ, khom người đi ra ngoài. Có một câu nói này của thành chủ, hắn có thể thu được lợi ích vô tận, quan trọng hơn là có cơ hội thăng tiến.
"Thiếu chủ, lão nô khuyên ngài một câu, người của hậu sơn Thánh Viện thân phận tôn quý, không thể dễ dàng đắc tội. Việc cấp bách là tìm cách gia cố thành phòng để chống lại yêu tộc xâm lược. Nếu có công thủ thành, lão gia chắc chắn sẽ khen ngợi ngài vài câu."
Người lên tiếng là một lão nô khô héo, dường như chui ra từ góc tối âm u, lặng lẽ xuất hiện bên cạnh thành chủ trẻ tuổi, thân hình còng xuống, khuôn mặt âm trầm, đầu cúi gục, vai buông thõng.
Thế nhưng, khí tức âm u trên người lão giả khiến nhiệt độ cả đại điện đột ngột giảm xuống, các thị nữ hai bên đều tái mặt, run rẩy bần bật.