"Cố huynh?"
"Thật sự là huynh!"
"Cố Dư Sinh!"
Trong khu rừng dưới chân núi, ánh triều dương soi rọi bóng hình vàng óng, hai thiếu niên vận thanh sam trường bào lướt gió mà tới. Cả hai cùng dừng bước, trong mắt đong đầy vẻ kinh ngạc, giữa tiếng cười sảng khoái phóng khoáng, họ vỗ mạnh vào vai nhau.
Từ lần từ biệt tại Trọng Lâu Sơn ở Trung Châu đến nay, đã thấm thoắt bốn năm.
Tuế nguyệt như thoi đưa, nước lặng trôi về đông.
Năm ấy, hai thiếu niên hăm hở tiến về Trọng Lâu Sơn với chí lớn trong lòng, lại bị một trận mưa dội cho lạnh thấu tâm can. Một người tán đi văn cung, xa rời quê hương Đinh Châu để làm thầy giữ mộ; một người nghịch dòng thời gian, phóng túng buông thả tại Tẩy Tâm Thôn. Ngày trở về, người ở Đinh Châu, kẻ ở Thanh Bình, cuộc chia ly năm đó khó tránh khỏi nỗi buồn man mác.
Nay trùng phùng, giữa ánh triều dương và tiếng thông reo.
Tiếng cười hào sảng vang vọng khắp núi rừng, suối trong róc rách chảy trên phiến đá. Đứng trên chiếc thuyền nan, Tam tiên sinh khoanh tay trước ngực, mặc cho gió thổi lùa qua khuôn mặt sương gió và mái tóc bạc: Cuộc đời thiếu niên, ý khí phong lưu. Thương hải tang điền nhân gian tựa như một cơn gió, thổi già đi những lữ khách chốn giang hồ, cũng thổi nhăn nheo những người chài lưới trên mặt nước xanh biếc. Lật mở trang sách ký ức, Công Tử Xa mới nhận ra, những cuộc đời sóng gió oanh liệt năm nào chỉ viết nên vào thời khắc đẹp đẽ nhất. Rất lâu, rất lâu về trước... khi y còn chưa là Tam tiên sinh, đã từng gặp gỡ bao người bên bến sông Động Đình. Chỉ là tuế nguyệt già đi, những gương mặt thiếu niên ấy đã dần biến mất khỏi nhân gian.
"Thiếu niên."
"Thật tốt biết bao."
Công Tử Xa không quấy rầy cuộc hội ngộ của các thiếu niên, y cũng không muốn vì sự hiện diện của mình mà khiến minh chứng cho tình bạn thiếu thời trở nên ngắn ngủi. Y tháo bầu rượu bên hông, ném mạnh về phía các thiếu niên: "Ta đợi các ngươi ở bên kia ngọn núi."
Cố Dư Sinh dùng ngón tay móc vào dây bầu, tùy ý ngồi xuống một phiến đá xanh đã được thời gian mài giũa. Huynh mở bầu rượu, ngửa cổ uống một hơi cạn sạch rồi ném cho Tô Thủ Chuyết. Tô Thủ Chuyết cũng ngửa đầu, để rượu tuôn ào ạt vào miệng. Rượu theo khóe môi chảy xuống tận lồng ngực, làm ướt đẫm vạt áo thanh nho đã giặt đến bạc màu. Dưới ánh sáng, những miếng vá trên tà áo hiện lên rõ rệt.
Cố Dư Sinh từng nhìn thấy bộ y phục này, đó là bộ đồ mà tiên sinh Lục Quan ở thư viện Đinh Châu từng mặc. Bộ đồ ấy được may từ những mảnh vải do đám trẻ nhỏ ở địa phương gom góp lại trước khi Lục Quan lên núi Kính Đình, giao cho thợ may giỏi nhất Thất Tú Phường khâu thành. Năm đó, Đinh Châu bị chiến hỏa càn quét, lưu dân ba nghìn dặm, bộ y phục trên người tiên sinh Lục Quan chính là món đồ quý giá nhất.
Bốn năm trước, Lục Quan – người từng mong mỏi thiên hạ thái bình, học trò khắp nơi đều có sách đọc – đã chết. Chết ở Tiên Hồ Châu cách xa muôn trùng, chết dưới tay tu sĩ nhà họ Cơ là Cơ Thiên Bình.
Bộ nho sam cũ kỹ ấy nay khoác trên người Tô Thủ Chuyết. Rượu mạnh chảy qua khóe miệng, mấy chùm râu lưa thưa vương lại giọt rượu. Thiếu niên khoác áo già, giang hồ từ nay không còn bóng hình thanh sam khách.
Đặt bầu rượu xuống, Tô Thủ Chuyết lau khóe miệng, đôi mắt trong veo như nước suối: "Cố huynh, ta đến đây định tìm vài cuốn sách hữu ích mang về, học trò ở thư viện Đinh Châu rất thích đọc."
Tô Thủ Chuyết không nhắc đến chuyện tìm nhà họ Cơ báo thù cho tiên sinh Lục Quan. Nhưng Cố Dư Sinh biết huynh sẽ không quên. Huynh có thể cảm nhận được, Tô Thủ Chuyết lúc này đã thay da đổi thịt. Những năm tháng qua, huynh đang tiến về phía trước, và Cố Dư Sinh cũng vậy.
"Trong cổ thành bên kia núi, hẳn là có không ít tàng thư."
Cố Dư Sinh chỉ tay về phía cuối rặng núi, nơi mây khói thương lan cuồn cuộn sóng biếc. Thế giới nơi đó, dường như chưa bao giờ thực sự bình yên.
"Vậy cùng nhau đi tìm."
Tô Thủ Chuyết ném trả bầu rượu cho Cố Dư Sinh, tay vân vê vạt áo, một chân đặt lên phiến đá. Khuôn mặt huynh đón ánh sáng, làm một động tác mời. Lúc này, trên vai huynh ló ra một chú sóc nhỏ, chú sóc ôm một hạt dẻ, đôi mắt láo liên nhìn Cố Dư Sinh, rồi nhảy từ vai Tô Thủ Chuyết lên đỉnh đầu Cố Dư Sinh, cào cào búi tóc của huynh.
"Ha ha ha, nó dẫn đường cho ta đấy."
Tô Thủ Chuyết dùng ngón tay làm bút, vẽ một đường giữa không trung, một con đường thủy mặc hiện ra như dải lụa kéo dài đến tận chân trời.
Cố Dư Sinh mặt mày hớn hở, bước lên dải lụa. Tâm trạng huynh thoải mái chưa từng có. Những năm qua, huynh chưa bao giờ quên chuyện Tô Thủ Chuyết tán đạo hủy văn cung vì mình ở Trọng Lâu Sơn. Đó là minh chứng cho tình bạn giữa hai người. Nay thấy Tô Thủ Chuyết đã tìm lại được chính mình, bước ra một con đường thương lan trên đại đạo Nho gia, huynh sao có thể không vui mừng.
Hơn nữa, chú sóc trên búi tóc kia, càng giống như một đóa hoa từng hái năm xưa, rơi rụng bên đường, nay lại được nhặt về – chú sóc này chính là con vật huynh từng cứu bằng một bầu nước trong khi cùng Cửu Ly Yêu Thánh tiến vào vùng đất hoang vu huyền bí ấy trong lần thứ ba huynh đến Đại Hoang.
Nay nó xuất hiện ở Thiên Địa Đại Mộ, chẳng khác nào đi đơn độc trong bóng tối mà gặp lại cố nhân.
Đại thế là thế nào?
Nếu là ngày thường, Cố Dư Sinh sẽ suy ngẫm thật sâu xa.
Nhưng bây giờ, huynh chỉ muốn đơn thuần một chút, tiêu dao một chút. Huynh nhảy lên kiếm, cùng Tô Thủ Chuyết song hành bay lượn trên cao.
"Cố huynh, không cần mấy năm nữa, đợi Hàn huynh dùng kim qua thiết mã bình định chiến loạn ở Tiểu Huyền Giới, huynh phải đến Đinh Châu, dạy bảo đám trẻ ở đó, chúng đều rất hiếu học." Tô Thủ Chuyết ý khí phong phát, gió thổi bộ y phục cũ kêu phần phật. Đều là thiếu niên, đều từng đi qua phong ba, khi ánh triều dương vừa lên, vẻ rạng rỡ trên mặt họ vẫn như thuở ban đầu.
"Ta nhất định sẽ đến." Cố Dư Sinh sảng khoái đáp lời, uống một ngụm rượu ngon. Từ khi tu luyện ngự không, chưa bao giờ huynh thấy tiêu dao như hôm nay. "Bên kia núi có một con thượng cổ thần ma, cần phải phong ấn lại, nếu không Đinh Châu của các ngươi cũng sẽ bị ảnh hưởng."
"Huynh là sợ Thanh Bình Sơn bị ảnh hưởng trước chứ gì."
Tô Thủ Chuyết xoạch một cái mở chiếc quạt bên hông. Đại thế tiêu dao, nào hơn được thế này.
"Làm tổn thương hoa cỏ dù sao cũng không tốt mà."
"Cũng phải, tiếc là Mạc huynh không ở đây, nếu không thì..." Tô Thủ Chuyết đang hào hứng lại lộ vẻ tiếc nuối, "Nếu có thể uống rượu cùng nhau như năm đó thì tốt biết mấy. Lần cuối chúng ta uống rượu là ở Trảm Long Sơn đúng không?"
"Khi nào huynh ấy nên đến, huynh ấy sẽ đến."
Cố Dư Sinh ném bầu rượu trên tay lên cao, để rượu chảy vào cổ họng như sợi tơ, tay áo khẽ phất, bầu rượu xoay tròn rồi bay về phía bầu trời xa xăm.
"Tô huynh, đi trảm ma thôi."
Xoạch xoạch!
Bóng thiếu niên soi chiếu mây màu, gào thét lướt qua núi rừng.
Từ phía thác nước trong núi xa xăm, một bàn tay vươn ra chụp lấy bầu rượu trên không trung. Dòng thác như sợi tơ chảy vào cái miệng bị mũ trùm che khuất, giọng nói yếu ớt bị tiếng thác nước át đi: "Cũng không chừa cho ta thêm một hớp... hai người các ngươi... thật là... haizz..."
"Sao? Ngươi cũng tự đại đến mức muốn trảm ma sao?"
Một bóng ma quỷ dị xuất hiện bên thác nước. Thiếu niên bị mũ trùm che mặt quay người lại, đánh giá Ma giới chi chủ Đồ Tô đang có khí tức hư phù, không hề có chút tư thái khúm núm nào.
"Xem ra các hạ đã thất bại rồi." Mạc Phẩm Lan uống cạn bầu rượu trên tay, ném xuống dòng suối róc rách trôi đi. "Ước hẹn giữa ngươi và ta, chắc sẽ không tính là không giữ lời chứ?"
"Tất nhiên là tính, ta cũng có thể thành toàn cho cái gọi là tình bạn của các ngươi, nhưng điều kiện là ngươi phải đoạt được một tia bản nguyên lực từ tay con thượng cổ thần ma kia... khụ... khụ..." Đồ Tô với ma khí cuồn cuộn trên người bỗng ho dữ dội, nôn ra một búng máu đen, bàn ma thủ dần ngưng tụ. "La Sát... có một ngày... ta muốn ngươi phải quỳ dưới chân ta... hì... có phải thấy ta bị thương, ngươi nảy sinh ý đồ khác rồi không?"
"Yên tâm, ta không phải là kẻ đâm sau lưng người khác." Mạc Phẩm Lan nheo mắt, lộ vẻ mặt vô hại, "Lương Hồng là nương tử của ta, ngươi có thể cho ta biết manh mối về nàng, dù chỉ là một cuộc giao dịch, ta cũng sẽ ghi nhớ ân tình của ngươi."
"Thế thì tốt, nếu ngươi có một chút dị tâm, ta có thể giết ngươi bất cứ lúc nào!" Đồ Tô âm hiểm nói.