Thân xác Thương Long hóa thành núi cao, đây vốn là câu chuyện được dân gian truyền miệng từ đời này sang đời khác. Nay Cố Dư Sinh tận mắt chứng kiến tất thảy, những câu chuyện từng xảy ra trong dòng sông thời gian, dù là tàn khốc hay ấm áp, giờ đây đều đã mục rữa. Thứ duy nhất không đổi thay, chính là núi xanh vẫn còn đó, mặt trời vẫn mọc rồi lại lặn.
Cố Dư Sinh trên con đường tiêu dao gặp phải chuyện này cũng không hề bị chùn bước. Chàng dọc theo con sông dài bắt nguồn từ đầm sâu mà bay đi. Dần dần, nơi các con sông hội tụ bắt đầu hình thành nên dòng chảy cuồn cuộn đổ ra biển lớn.
Vùng đất xuyên qua dưới màn đêm, khi ánh bình minh ló rạng đã khoác lên mình màu sắc đặc trưng của mùa thu. Dòng sông núi non uốn lượn mang theo bao nỗi niềm ly biệt. Hai bên bờ sông Vân Lam, những cung điện ngọc ngà tiên cảnh cổ xưa thấp thoáng ẩn hiện giữa núi rừng. Có những cung điện bị cây cối che khuất, có những tòa cao vút tận mây xanh, nơi cỏ cây khó lòng chạm tới.
— Khi những hình ảnh trong thực tại dần khớp với cảnh tượng bên trong Thác Nguyệt Bảo Châu, trái tim vốn tĩnh lặng của thiếu niên cũng bắt đầu gợn sóng như mặt sông.
Tuế nguyệt dài đằng đẵng có thể khiến ngọc quý nhuốm bụi, có thể khiến vách đá phong hóa. Nhưng khi tất cả những gì không thể trốn thoát khỏi thời gian được kết nối với những người chàng hằng lưu tâm, thì dường như từng viên gạch, từng phiến ngói, từng ngọn cỏ, từng nhành cây, từng thành trì, từng bức tường ở đây đều trở nên vô cùng ý nghĩa.
"Thì ra... là thật."
Cố Dư Sinh đứng trên ngọn núi hiểm trở bên bờ sông, phóng tầm mắt nhìn những dãy núi cao kỳ vĩ hơn ở phía xa. Giữa những ngọn núi nhấp nhô, vô số cung điện ngọc ngà đổ nát nghiêng ngả như những mái hiên gãy vụn. Đất đai nứt vỡ, đỉnh núi nằm ngang, sông ngòi tại đây uốn lượn phân dòng rồi lại hợp lưu. Những rãnh sâu cắt ngang qua núi non ấy trông như thể bị kiếm khí chém ra vậy.
Trời xanh nước trong, thỉnh thoảng có chim bay lướt qua, vài đám mây trắng lững lờ. Giữa tĩnh và động, dường như chúng đang kể cho Cố Dư Sinh nghe về sự vô tình của thời gian.
Những tu sĩ ngày trước dù mạnh mẽ đến đâu, vạn tộc dù hưng thịnh thế nào, tiên nhân dù cao cao tại thượng ra sao, những lầu các ngọc ngà ấy dù từng chấn động lòng người như thế nào, thì nay cũng chẳng khác gì những mảnh đá vụn và cỏ cây mục nát trên mặt đất.
Những cung điện từng được chạm trổ tinh xảo ấy, đến cả chim chóc cũng chẳng muốn dừng chân, vì chúng biết rằng, những lâu đài tráng lệ như thế chẳng thể tìm thấy thức ăn.
Thiếu niên không phải chim chóc. Khi cánh cửa lịch sử bị phong ấn mở ra trước mắt, chàng không có lý do gì để dừng lại bên ngoài. Ngự kiếm trên sông, bước đi trên mây, những nền văn minh thượng cổ biến mất giữa núi sông đất trời dần trở nên rõ nét trong đôi mắt Cố Dư Sinh.
Khi Cố Dư Sinh đáp xuống trước tấm biển đề treo trên vách núi cao ngàn trượng, dù đã từng chiêm ngưỡng phần lớn kỳ quan, Cố Dư Sinh vẫn không khỏi bàng hoàng trước cảnh tượng trước mắt.
Cái gọi là nhìn núi ngoài núi, không bằng đích thân đăng lâm một ngọn núi.
Cố Dư Sinh đứng ở lưng chừng núi, nhìn di tích thượng cổ trước mắt, tựa như đang đứng trước một cuốn sách dày cộm. Chàng khẽ lật mở trang đầu, cảm giác trầm mặc của lịch sử ập đến, thậm chí có khoảnh khắc khiến chàng cảm thấy khó thở.
Cố Dư Sinh ngẩng đầu nhìn tàn cảnh nhân gian trên núi, trong lòng bỗng nảy sinh một nỗi niềm khó tả. Chàng đưa tay phải lên, ngón tay khẽ gõ vào hộp kiếm, chỉ thấy hộp kiếm tỏa ra một làn mực nhạt. Một cuộn tranh được lấy ra, cuộn tranh này chính là bảo vật văn hóa quý giá nhất mà cha chàng, Cố Bạch, để lại.
Ngay trước khi thiếu niên bước vào núi, cuộn tranh này trong lòng Cố Dư Sinh chẳng qua chỉ là vật quý cha gửi gắm để hoài niệm và truyền thừa. Nhưng mãi đến khi thiếu niên đứng trước cửa di tích thời gian, chàng mới thấu hiểu năm xưa cha mình dùng sơn hà làm tranh, ghi chép lại địa vực núi sông, cương vực rộng lớn, không phải là địa lý nhân văn, mà là một loại truyền thừa khác hòa quyện trong máu thịt.
Đó là lý tưởng nhân gian, là ngòi bút của thời gian.
Cuộn tranh ghi lại từ xưa đến nay, là kế thừa quá khứ và mở đường cho tương lai.
Những câu chuyện rơi rụng trong bụi trần ấy, nên được ghi chép lại để hậu nhân biết đến, để người đời chiêm ngưỡng, để lắng nghe câu chuyện của họ.
Hình ảnh trước mắt, tựa như một ông lão tóc bạc phơ đang kể cho thiếu niên nghe về quá khứ của mình.
Vì vậy, cuộn tranh mà Cố Bạch đã dành cả đời đi khắp núi xanh để ghi chép, truyền đến tay thiếu niên không phải là sự kết thúc, mà là một sự tiếp nối mới.
Thiếu niên chăm chú nhìn cuộn tranh trong lòng bàn tay, không có bi hoan đột ngột. Chàng đã hiểu được những điều trước đây chưa từng hiểu, giống như máu đang chảy trong cơ thể, giống như núi sông này, không màng ngày đêm.
Cố Dư Sinh khẽ rung tay áo, một cây bút lông trượt vào đầu ngón tay.
Đây là cây bút đã trải qua bao năm tháng, nó cũng từng bị chôn vùi trong dòng sông thời gian rất lâu. Chỉ là người đàn bà nhà họ Khương kia không hiểu được sự trầm mặc của cây bút này, trong cõi u minh, nó lại rơi vào tay Cố Dư Sinh, và chàng chính là người tạo ra cây bút này.
Với tu vi của Cố Dư Sinh ngày nay, muốn ghi chép địa lý núi sông, hoàn toàn có thể dùng thần thức khắc ghi là được. Thế nhưng, có một vài thứ chàng vẫn muốn dùng phương pháp nguyên thủy nhất để ghi lại, giống như cách tôn trọng những gì cha chàng đã làm năm xưa. Chàng dùng cách thuần túy nhất của Nho gia, lấy Hạo Nhiên Chính Khí làm mực, thêm vào cuộn tranh những gì mắt thấy tai nghe, bao gồm cả con đường chàng đã đi, phong cảnh chàng đã thấy.
Thiên địa đại mộ khiến vô số tu sĩ cảm thấy huyền bí tò mò, nay đang được ghi chép vào bức họa theo một cách thức bình thường.
Thiếu niên kế thừa lý tưởng của cha, bước vào đống tro tàn của thời gian, không còn là cưỡi ngựa xem hoa, mà là thu hết từng viên gạch, từng phiến đá vào trong đó.
Thác Nguyệt Bảo Châu sẽ vỡ, nhưng bức họa được viết bằng bút mực Nho gia lại có thể lưu giữ rất lâu, rất lâu.
Cung điện ngọc ngà sụp đổ, bậc thang vỡ vụn, lan can chạm trổ tinh xảo, đình vuông chỉ còn một nửa, những bức tường đổ nát chìm vào lòng đất, tượng sư tử giữ cửa cao lớn uy nghiêm bị bùn đất vùi lấp. Dấu vết của thời gian hiện hữu khắp nơi, dưới bầu trời mây trắng, cuộn tranh bị thất lạc đang dần mở ra từng cảnh một.
Lạch cạch, lạch cạch.
Thiếu niên khoác hộp kiếm, một mình du hành trong di tích thượng cổ hoang vu tịch diệt này. Chàng đi qua đoạn đường này đến đoạn đường khác, bước qua bậc thang này đến bậc thang khác.
Khi Cố Dư Sinh bước lên nền cung điện ngọc ngà mới, thứ đập vào mắt đầu tiên là những bộ hài cốt nằm la liệt trên mặt đất. Hình dáng của chúng không giống nhau, kẻ thì nằm sấp, kẻ thì vặn vẹo thân mình, kẻ thì giữ nguyên vẻ kinh hoàng ngoái đầu lại.
Trong số đó có đại tu sĩ nhân tộc, có yêu tu hóa hình, có tu sĩ ma giới với bộ xương kỳ dị, lại có cả tu sĩ Vu Man, hung thú, xương giao long, xương hung thú thượng cổ v.v. Mặc dù họ đã chết không biết bao nhiêu năm, nhưng luồng khí tức âm u ập đến khiến y phục và mái tóc đen của Cố Dư Sinh bay phần phật. Cây bút và cuộn tranh trên tay chàng đang tỏa ra Hạo Nhiên Chính Khí minh tâm tịnh thần, bảo hộ Cố Dư Sinh trong kết giới.
Bên cạnh những thi hài, từng món binh khí với hình dáng khác nhau hoặc cắm trên mặt đất, hoặc gãy vụn bên cạnh chủ nhân. Trên nền tảng rộng lớn, có ít nhất hàng ngàn thanh thiên địa thần kiếm. Chúng có lẽ khi còn sống đều có kiếm linh, nhưng dưới sự ăn mòn của tuế nguyệt, dù là kiếm linh cũng không địch lại được sức mạnh vĩ đại của thời gian.
Tách.
Cố Dư Sinh bước tới, chàng đưa tay ra, tiện tay rút một thanh kiếm tinh xảo từ dưới đất lên. Khoảnh khắc nắm chặt lấy thanh kiếm, thậm chí còn chưa kịp cảm ứng quá khứ của thanh kiếm và chủ nhân nó, nó đã hóa thành bụi cát bay lên từ lòng bàn tay. Còn nhẹ hơn cả bụi cát, nhưng khoảnh khắc nó hóa thành bụi trần, Cố Dư Sinh cảm nhận rõ ràng quá khứ của thanh kiếm ấy chính là một hành trình tu hành dài đằng đẵng.
Nơi trước mắt, có lẽ chính là cơ duyên mà Thương Long đã nói. Thế nhưng Thương Long rốt cuộc đã đánh giá thấp khoảng cách của thời gian, ngay cả thanh kiếm đúc bằng thiên địa tinh thiết, cũng sẽ mục rữa, cũng sẽ tiêu vong.