Dưới ánh trăng, trong căn nhà gỗ, sau khung cửa sổ cạnh giá nến, chàng thiếu niên và Tam tiên sinh dáng vẻ trung niên đang cùng nhau đàm đạo, uống rượu vô cùng khoái chí. Đến canh ba, mỗi người đã uống cạn một vò rượu mạnh, cả hai đều đã ngà ngà say.
"...Tiểu sư đệ tuổi còn trẻ, mà mười mấy năm qua đã trải qua những chuyện còn đặc sắc hơn cả cuộc đời của đại đa số người khác. Tuy nhiên, ta thấy Thượng Nguyên Hồn Phủ của tiểu sư đệ dường như có khiếm khuyết, nếu không thể tìm lại Thiên Hồn, thì nên tìm cách tu bổ mới phải." Công Tử Xa dù mặt đã thoáng hơi men, nhưng nhờ học thức siêu phàm, vẫn nhìn thấu ngay mấu chốt trên con đường tu hành của Cố Dư Sinh.
"Không giấu gì Tam sư huynh, Thiên Hồn của ta đã bị kẻ khác đoạt mất từ khi mới chào đời, cha mẹ ta cũng vì thế mà bỏ mạng. Những năm qua, ta cần cù khổ luyện, chỉ cốt để tìm ra chân tướng. Thế nhưng, sự việc trên đời tựa như lưới trời che lấp, thực sự khó lòng phá giải, huống chi là truy tìm Thiên Hồn đã mất." Cố Dư Sinh tuy trong lòng gánh vác quá nhiều, nhưng những năm qua đã học được cách khoáng đạt, phàm là việc gì cũng không nên quá đà.
"Tiểu sư đệ đã có giác ngộ như vậy, ta cũng không tiện nói thêm. Pháp môn tu bổ Thiên Hồn, ta cũng chỉ từng thấy qua những mảnh vụn ghi chép trong các loại điển tịch, chứ không có nắm chắc phần nào. Tiểu sư đệ e rằng vẫn phải tự mình tìm kiếm cơ duyên mà thôi." Công Tử Xa tuy tỏ ý bất lực, nhưng lại tháo chuỗi hạt gỗ trên cổ tay xuống, lấy ra một hạt đưa cho Cố Dư Sinh, rồi chỉ vào chiếc hồ lô bên hông của y: "Đây là chuỗi hạt làm từ gỗ hòe vạn năm. Năm ta làm lễ gia quan, Phu Tử đã tặng làm quà trưởng thành, nó đã đồng hành cùng ta qua bao sóng gió. Ta tặng đệ một hạt, đối với việc dưỡng hồn của đệ cũng có chút ít ích lợi."
"Tam sư huynh, vật này vốn là do Phu Tử tặng, ta làm sao có thể..."
"Cầm lấy đi, vật Phu Tử tặng ta đương nhiên ý nghĩa phi phàm, nhưng ta tặng đệ một hạt cũng là chút tâm ý của người làm sư huynh." Công Tử Xa nhét hạt gỗ hòe vào lòng bàn tay Cố Dư Sinh. Vốn là người tiêu sái, nhưng khi nhìn ánh trăng ngoài cửa sổ, thần sắc y bỗng chốc ảm đạm, cúi đầu nâng chén rượu lên, uống cạn một hơi rồi thở dài lặng lẽ.
Cố Dư Sinh tuy còn trẻ, nhưng cũng cảm nhận được nỗi sầu muộn và bi kịch nhân sinh sâu sắc từ thần thái của Tam tiên sinh. Y xâu hạt gỗ vào hồ lô bên hông, cất tiếng hỏi: "Tam sư huynh, tại sao huynh lại ở trong Thiên Địa Đại Mộ này... Ta nhớ lần trước khi ta kết hôn với Vãn Vân ở Kính Đình Sơn, huynh cũng có gửi quà mừng đến..."
"Đó là phân thân mà ta cùng Đại sư huynh, Nhị sư huynh để lại nhân gian, chẳng qua chỉ là thủ đoạn để lừa gạt thế nhân mà thôi." Thần sắc Công Tử Xa đầy vẻ bi thương: "Tiểu sư đệ, đệ vẫn còn những vị sư huynh khác chưa từng gặp mặt đúng không? Không phải họ không báo cho đệ biết hành tung hay không muốn gặp đệ, mà thực sự là vì hai vị sư huynh và các vị sư đệ đều có sứ mệnh riêng phải gánh vác..."
Công Tử Xa đặt chén rượu xuống, lại nhìn thiếu niên đối diện. Lúc này y mới nhận ra tiểu sư đệ trước mắt trẻ hơn so với tưởng tượng của mình, những năm qua cũng đã trải qua đủ loại gian truân. Y không khỏi xua tay: "Thôi, không nói chuyện này nữa. Bây giờ đệ biết quá nhiều cũng chẳng ích gì. Còn về Tứ sư huynh, Ngũ sư huynh, Lục sư tỷ, Bát sư huynh, Cửu sư huynh, Thập sư huynh của đệ, đệ cũng không cần quá lo lắng, dù họ có gặp hiểm cảnh cũng đủ thủ đoạn để hóa dữ thành lành. Ngược lại, cảnh ngộ trước mắt, tiểu sư đệ vẫn còn cửa ải phải vượt qua. Phía bên kia ngọn núi, có không ít tu hành giả đang tiếp cận, ta cảm nhận được một kẻ địch ý rất sâu với đệ, người đó cũng có chút bản lĩnh."
Cố Dư Sinh vận thần thức lan tỏa ra xa nhất có thể, nhưng vẫn không cảm nhận được sự tồn tại của kẻ thù. Trong lòng y thầm ngưỡng mộ tu vi của Tam sư huynh vô cùng, nhưng khi ngồi đối diện với Tam tiên sinh, y lại không cảm thấy bất cứ sự dao động khí tức nào trên người y, không khỏi tự thấy kỳ lạ: "Người đó tên là Cơ Huyền Chân, là lão tổ tông của Cơ gia. Nghe nói ông ta rất mạnh, từng giao thủ với cả Phu Tử..."
"Từng giao thủ với Phu Tử lão nhân gia?" Sắc mặt Công Tử Xa ngẩn ra một chút, sau đó cười như không cười, lại xách vò rượu lên uống một ngụm: "Vậy tiểu sư đệ đúng là đã đắc tội với một kẻ địch mạnh rồi. Ta thấy xương bả vai sau lưng đệ có vết thương, cũng là do ông ta gây ra phải không?"
Cố Dư Sinh gật đầu: "Thủ đoạn đối phương thi triển rất quỷ dị, Cơ gia dường như cũng đang mưu tính điều gì đó. Hiện tại các tu hành giả tiến vào Thiên Địa Đại Mộ đến từ khắp các thế giới, vàng thau lẫn lộn. Ta muốn trốn tránh thì cũng có cách, nhưng ta lo việc này cuối cùng sẽ ảnh hưởng đến Tiểu Huyền Giới. Tam sư huynh, có lẽ là do tu vi ta chưa đủ, không thể vứt bỏ mọi thứ nơi cố hương, nên ta định đợi trời sáng sẽ đi đối mặt."
"Tình cảm con người không liên quan trực tiếp đến tu vi. Người sống trên đời, không nhất thiết chuyện gì cũng phải thông suốt. Tiểu sư đệ, đệ cũng không cần phải tự ti. Dù chúng ta mới gặp lần đầu, nhưng ta có thể cảm nhận được trong người đệ ẩn chứa một nguồn sức mạnh khác biệt với người thường. Nguồn sức mạnh này rất thần bí, chỉ là chính đệ cũng chưa nhận ra mà thôi." Công Tử Xa nói đến đây, như chợt nhớ ra điều gì, đứng dậy khỏi tư thế đang tựa tường ngà ngà say: "Tiểu sư đệ, đi dạo với ta một chút."
"Vâng, Tam sư huynh."
Cố Dư Sinh cũng đứng dậy theo, y ra hiệu bằng ánh mắt cho Bảo Bình đợi ở đây, rồi dưới ánh trăng, y bước theo sau Tam tiên sinh tiến về phía ngôi làng trong di tích rừng sâu.
Dọc đường đi, Cố Dư Sinh nhìn thấy từng ngôi nhà cổ kính bị rừng cây xâm lấn, sắp biến mất trong dòng chảy thời gian, thế nhưng lại có một luồng sức mạnh vô hình duy trì để những ngôi nhà này không bị năm tháng xóa sạch.
Công Tử Xa chắp tay sau lưng đi phía trước, vừa thong dong bước đi vừa cảm thán: "Tiểu sư đệ, đệ thật sự rất bình tĩnh, ta cứ ngỡ đệ sẽ hỏi ta tại sao lại ở đây."
Cố Dư Sinh cười nói: "Tam sư huynh có muốn nói cho ta biết không?"
Thân hình cao lớn thẳng tắp của Công Tử Xa dừng lại trên một cây cầu gỗ cổ xưa. Sự giằng xé trong lòng y dường như hiện rõ trên khuôn mặt trong giây lát, có đau thương, có sầu muộn, có mất mát, lại càng có sự tang thương.
"Khoảng hơn ba trăm năm trước, Tiểu sư thúc du ngoạn thiên hạ từ Đại Thế trở về, nói với Đại sư huynh, Nhị sư huynh và ta rằng ngài đã thấu hiểu bí mật của ba ngàn thế giới, nguyên nhân của đại kiếp nạn bảy giới, và Tiểu Huyền Giới sắp phải đối mặt với một kiếp nạn, hy vọng chúng ta vì chúng sinh thiên hạ mà làm điều gì đó."
"Thế là chúng ta tuân theo sự sắp đặt của Tiểu Phu Tử, để hơn mười vị Chí Thánh Đại Nho của thư viện lần lượt bố trí các siêu truyền tống trận có thể tránh nạn tại mười sáu châu, thậm chí liên lạc với ba đại thánh địa và hai liên minh sử dụng động thiên pháp bảo, linh chu phi thuyền vào thời điểm cần thiết để di dời chúng sinh nhân tộc."
Công Tử Xa nói đến đây, trên mặt lộ vẻ hối hận: "Ta vì phút chốc không đành lòng, đã hiểu sai ý nghĩa 'hữu giáo vô loại' (dạy bảo không phân biệt) của Phu Tử năm xưa, lại đánh giá thấp mặt ác và tư tâm của vạn tộc khi nhiễm phải nhân tính. Ta đã tiết lộ tin tức này cho người man ở Bắc Hoang, yêu tộc ở Đại Hoang, Chân Linh và hải tộc ở phương Nam. Không ngờ lại thành ra phản tác dụng, trái lại khiến Tiểu Huyền Giới rơi vào hỗn loạn. Mười sáu châu, Đại Hoang, Bắc Hoang, Nam Hải, Đông Hải, các tộc tu sĩ và thế lực thừa cơ cướp bóc tài nguyên thiên địa, ngay cả các vương triều thống trị phàm nhân ở các châu cũng vì thế mà diệt vong..."
Cố Dư Sinh bên cạnh tuy thần sắc bình tĩnh, nhưng nội tâm đã rơi vào chấn động cực lớn. Hèn gì các thế lực ở Thanh Bình Châu như Thanh Vân Môn, Tứ Kiếm Môn, Thương Lan Tông... vốn là những thế lực hạng nhất cách đây vài trăm năm, mà trong vòng trăm năm ngắn ngủi lại suy yếu trầm trọng, nghĩ lại cũng là vì chuyện này mà ra.
Thế nhưng cuộc tranh đấu nhân tộc hơn một trăm năm trước đó, Cố Dư Sinh lại rất ít khi nghe tu sĩ nhân tộc nhắc đến, ngay cả yêu thánh U Dạ của yêu tộc cũng chưa từng đề cập tới. Hóa ra đằng sau đó ẩn giấu là một cuộc tranh đấu tàn khốc và lòng tham của con người.
Hơn nữa, Cố Dư Sinh nhanh chóng suy luận ra nhiều chuyện khác từ lời của Tam tiên sinh:
Ví dụ như sự xung đột dữ dội giữa nhân tộc và yêu tộc trăm năm qua, việc mất thủ yêu quan ở Đại Hoang, v.v., e rằng đều là do lợi ích mà tu sĩ nhân tộc theo đuổi không đồng nhất dẫn đến hiện tượng không đồng lòng. Và các đại hội trảm yêu mà ba đại thánh địa tổ chức trăm năm qua, bản chất đều là sàng lọc những tu hành giả ưu tú, khiến họ quy phục, trở thành một phần tài nguyên của ba đại thánh địa.
Ví dụ như Thánh Viện Thư Sơn ban đầu có trăm nhà vây quanh, địa vị vốn siêu nhiên, có lẽ cũng vì xung đột lợi ích, đấu đá ngầm, trong trăm năm nội hao liên miên, kỳ thực sớm đã biến thành một con sư tử suy yếu. Ngày nay Thánh Viện Thư Sơn tan rã, không phải vì không có đệ tử chân truyền của Phu Tử tọa trấn, mà đó là kết quả tất yếu.
"Tam sư huynh, chuyện này không trách huynh được." Cố Dư Sinh thấy thần sắc Công Tử Xa suy sụp, dường như có tâm kết khó gỡ, liền lên tiếng an ủi: "Từ xưa lòng người khó lường, trên đời có kẻ ác là thật, nhưng lương thiện trong nhân gian vẫn luôn tồn tại và nối tiếp. Nếu vì một kết quả có thể mang lại điều không tốt mà từ bỏ dự định ban đầu tốt đẹp, thì khi kiếp nạn thực sự ập đến, còn ai có thể đứng ra đây?"
Công Tử Xa gượng cười, sau đó vẻ mặt càng thêm bi thương: "Những đạo lý này, Tiểu sư thúc, Đại sư huynh và Nhị sư huynh đều đã nói với ta rồi. Nhưng tiểu sư đệ có biết không, năm đó ta làm như vậy, không những hại chết mười mấy vị Chí Thánh Đại Nho, thậm chí ngay cả sự tử nạn của Tiểu sư thúc cũng... là vì ta không giữ được bí mật, bị một số tu sĩ ngoài thiên ngoại nhắm tới... Trường Sinh Giới, họ đến từ Trường Sinh Giới, tiểu sư đệ, đệ từng nghe nói qua chưa?"