"Công tử... có... có người..."
Bảo Bình theo bản năng nấp sau lưng Cố Dư Sinh. Bí cảnh Thiên Địa Đại Mộ này vốn trôi dạt trong thái hư đại thế, sao có thể có người đến trước được? Nhất là bên ngoài căn nhà kia còn có mấy mẫu ruộng vuông, điền viên bao quanh nhà cửa, cảnh tượng này thật quá đỗi quỷ dị.
Cố Dư Sinh nhìn ánh nến lung linh, trong lòng thoáng qua một tia mong đợi. Chàng vô cùng hy vọng người trong phòng chính là người mình ngày đêm nhung nhớ. Tuy cách một khoảng, nhưng trong lòng chàng đã dấy lên một cảm giác quen thuộc khó tả.
Cố Dư Sinh thầm hít một hơi, ra hiệu cho Bảo Bình đừng sợ, rồi từng bước tiến về phía căn nhà giữa rừng. Trong rừng sâu có một lối mòn uốn lượn dẫn vào chỗ tĩnh mịch. Càng đi tới gần, cảm giác quen thuộc trong lòng Cố Dư Sinh càng mãnh liệt, mà linh khí thiên địa quanh căn nhà cũng dần chuyển thành Hạo Nhiên Chính Khí mà chàng vốn rất đỗi thân thuộc.
Xuyên qua rừng sâu, bao quanh căn nhà là một con suối nhỏ róc rách chảy. Trong suối dùng ống trúc dẫn nước, một chiếc cối xay gió nhỏ đang kẽo kẹt xoay tròn.
Trên những thửa ruộng tốt giữa mùa thu, những bông lúa chín vàng trĩu hạt. Cố Dư Sinh không thể nào không nhận ra loại lúa này, chính là Thần Thực Mễ mà vị dị nhân kia từng trân quý.
Bên cạnh ruộng là khu vườn được rào bằng dậu tre, rau xanh mướt điểm xuyết những giọt sương trắng, chuồng gà lồng vịt đầy đủ cả.
Ánh trăng sáng vằng vặc đổ xuống tiểu viện, bài trí trong sân tràn ngập hơi thở nhân gian: khung cửi, cối đá, bàn thái rau, trên giàn tre đan, bí đỏ và nho chín treo đầy trên dây leo.
Khi Cố Dư Sinh đi tới cửa tiểu viện, trong nhà cũng có người cầm đèn bước ra. Người nọ mặc một bộ vải bố xanh đã giặt đến bạc màu, đầu đội khăn chít, chân đi đôi giày cỏ đan từ bấc đèn và vải thô. Dưới ánh nến, người nọ vóc dáng cao lớn, thần thái tuấn tú, đường nét rõ ràng, đôi mắt sáng trong không chút tì vết. Dù y phục thô sơ, nhưng lại có một loại thần vận siêu phàm thoát tục, không thể so sánh với người phàm trần.
Cố Dư Sinh và vị trung niên nho sinh thần thái phi phàm kia nhìn nhau, cả hai nhất thời im lặng, lại như đột nhiên nhớ ra điều gì, cùng lúc cất tiếng.
"Tam tiên sinh?!"
"Tiểu sư đệ!"
Giọng Cố Dư Sinh mang theo một chút không chắc chắn, nhưng giọng vị trung niên nho sinh lại tràn ngập niềm vui sướng vô tận, tựa như đột nhiên gặp lại cố nhân nơi đất khách quê người. Ông xách đèn bước tới, có lẽ vì quá kích động, ngón chân chọc thủng mũi giày, dính đầy bùn đất. Đôi mắt trong sáng của ông dường như nhìn không rõ mặt người, bèn đưa đèn lại gần Cố Dư Sinh, tỉ mỉ quan sát gương mặt chàng.
"Thật sự là đệ, tiểu sư đệ..." Vị trung niên nho sinh mặt đầy vui mừng, lấy từ thắt lưng ra một tấm thẻ gỗ, trên thẻ viết tên Cố Dư Sinh, ông dùng tay vuốt nhẹ, "Cố Dư Sinh, ta là Tam sư huynh của đệ, Công Tử Xa!"
"Tam tiên... sư huynh!"
Cố Dư Sinh vốn có khúc mắc trong lòng vì chuyện ở Kính Đình Sơn, nhưng các học trò của Phu Tử, từ Tứ tiên sinh, Ngũ tiên sinh, Lục tiên sinh, Bát tiên sinh, Cửu tiên sinh cho đến Thập tiên sinh, ai gặp chàng cũng đều đối xử vô cùng tốt. Nay bất ngờ gặp được vị học trò thứ ba của Phu Tử trong khung cảnh này, lại thấy vị Tam tiên sinh đầy màu sắc truyền thuyết kia vì xúc động mà giày rách lộ ngón chân bùn, lòng Cố Dư Sinh mở rộng, sao có thể không gọi một tiếng sư huynh.
"Dư Sinh bái kiến Tam sư huynh."
Cố Dư Sinh để Bảo Bình xuống khỏi lưng, vội vàng chắp tay cúi người hành đại lễ.
"Tiểu sư đệ!"
Tam tiên sinh Công Tử Xa vẻ mặt xúc động, vội vàng đỡ lấy cổ tay Cố Dư Sinh. Sư huynh đệ chính thức hành lễ, Cố Dư Sinh lại nhẹ nhàng xoa đầu nhỏ của Bảo Bình.
"Bái kiến Tam tiên sinh, ta là Bảo Bình, người bên cạnh công tử."
"Bảo Bình cô nương." Công Tử Xa chuyển ánh nhìn, không vì Bảo Bình có hình dáng như cô bé nhỏ nhắn mà xem nhẹ lễ tiết, ông cũng chắp tay đáp lễ Bảo Bình.
"Tiểu sư đệ, Bảo Bình cô nương, mời vào hàn xá."
Công Tử Xa đưa tay dẫn lối, cùng Cố Dư Sinh và Bảo Bình vào nhà. Sau khi ngồi xuống hàn huyên một hồi, dù là Cố Dư Sinh hay Bảo Bình đều bị khí chất như gió xuân của Tam tiên sinh thu hút, sự mệt mỏi và cảnh giác suốt dọc đường cũng dần thả lỏng.
"Tiểu sư đệ, Bảo Bình cô nương, hai người chắc chưa ăn tối nhỉ, để ta ra nhà củi..."
"Tam tiên sinh, công tử, để Bảo Bình đi ạ."
Bảo Bình vốn đang ở cạnh Cố Dư Sinh chủ động xin nấu cơm. Bảo Bình hiểu rõ dù nàng và công tử có sinh mệnh gắn kết, tình nghĩa chủ tớ thâm sâu, nhưng trong trường hợp này, có những cảm xúc nàng không thể đồng cảm được. Là một "người ngoài", nàng là người thích hợp nhất để đi nấu cơm. Hơn nữa, nàng tinh ý nhận ra vị Tam tiên sinh này dù khí độ bất phàm, nhưng bộ vải bố và đôi giày cũ nát trên người ông cho thấy ông không giỏi việc bếp núc nhân gian.
"Làm phong phú một chút nhé."
Cố Dư Sinh vỗ vỗ hòm sách của Bảo Bình, bỏ vào đó một ít thức ăn chàng mang theo. Điều Bảo Bình quan sát được, tất nhiên chàng cũng nhận ra. Tam tiên sinh... dù trong hàng rào này có nhà có ruộng, nhưng sự sa sút này hoàn toàn không khớp với khí chất nho tu toát ra trên người ông.
"Vâng."
Bảo Bình xách hòm sách đi về phía nhà củi, chẳng mấy chốc đã bưng một chậu than tới, giúp căn nhà thêm chút hơi ấm và khói bếp.
Dưới ánh trăng, bóng nến trên cửa sổ lay động.
Tam tiên sinh Công Tử Xa dường như đã nhiều năm không trò chuyện cùng ai, lại thấy Cố Dư Sinh đến, gặp tiểu sư đệ nơi đất khách, tự nhiên có nói mãi không hết chuyện. Đầu tiên là hỏi Cố Dư Sinh về chuyện ở Tiểu Huyền Giới trăm năm qua, về quá khứ và tương lai của Thánh Viện Thư Sơn. Cố Dư Sinh tự nhiên trả lời từng việc một, bao gồm cả những chuyện xảy ra ở Kính Đình Sơn mấy năm gần đây, chỉ là chàng giấu đi việc các đại nho ở Thánh Viện Thư Sơn muốn xóa tên chàng. Dù sao đây cũng là lần đầu gặp mặt Tam tiên sinh, dẫu có mối quan hệ Phu Tử ở đó, cũng cần phải hiểu nhân tình thế thái.
Thế nhưng Công Tử Xa tuy cách biệt với đời, nhưng cũng có khả năng nhìn thấu tâm can. Sau khi nghe Cố Dư Sinh kể chuyện Thánh Viện Thư Sơn, ông dùng ống tay áo gạt tro than trên bàn gỗ để không để lộ cảm xúc trên mặt. Ông nhìn thẳng vào mắt Cố Dư Sinh, nghiêm giọng nói:
"Tiểu sư đệ chịu ủy khuất ở thư viện rồi nhỉ? Đệ không cần đè nén lòng mình, càng không cần để ý đến cảm nhận của ta. Trên đời này, thứ nặng nề nhất là tình nghĩa giữa người với người, thứ lạnh lẽo nhất cũng chính là sự tính toán giữa người với người. Năm xưa, tâm nguyện ban đầu của Phu Tử khi mở thư viện ở Kính Đình Sơn chỉ là để người trong thiên hạ biết thêm vài chữ mà thôi. Ta cũng như các sư huynh khác của đệ, đều là những kẻ phàm phu tục tử sống giữa hồng trần..."
Công Tử Xa nói đến đây, vẻ mặt hơi ngượng ngùng, nhấc một chân lên, năm ngón chân dính bùn cử động như con chạch, "Tiểu sư đệ có giày phù hợp không... nếu có quần áo dư, cho ta một hai bộ cũng được..."
"Có, có ạ."
Cố Dư Sinh vội đứng dậy đóng cửa, lấy ra một túi trữ vật. Công Tử Xa như được báu vật, đổ hết quần áo giày dép Cố Dư Sinh mang theo ra ngoài. Ông cũng chẳng câu nệ gì, thay ngay một chiếc áo dài và một đôi giày trước mặt Cố Dư Sinh, lại muốn lấy thêm một chiếc áo choàng trắng muốt và một đôi giày đế khâu ngàn lớp.
"Tam sư huynh..."
"Ha ha, tiểu sư đệ, đệ đấy..." Công Tử Xa cười sảng khoái, bỗng nhiên tò mò ghé sát vào Cố Dư Sinh, "Do tiểu sư muội tặng à... áo choàng và quần áo này làm tinh xảo quá, đôi giày này... chậc chậc..."
"Giày là một vị trưởng bối rất thương con làm cho ạ." Cố Dư Sinh ôm áo choàng và giày vào lòng, "Số còn lại Tam sư huynh cứ tùy ý chọn..."
Công Tử Xa nhìn Cố Dư Sinh vài lần, tùy ý chọn vài món sạch sẽ vừa vặn, vỗ vỗ vai Cố Dư Sinh, lại cười lớn một lần nữa: "Chẳng trách đệ có thể nhận được truyền thừa của tiểu sư thúc. Ta nhớ nhiều năm trước, tiểu sư thúc mang về một bầu rượu từ chốn lầu xanh, Phu Tử rất thích. Tiểu sư thúc lấy lý do rượu này là để tặng tri kỷ không thể chia sẻ mà từ chối cho Phu Tử thưởng thức. Sau đó Phu Tử nói với ta và hai vị sư huynh rằng, người khoáng đạt biết giữ bản tâm, mới không nội tâm hư ngụy... Tiểu sư đệ, đệ rất hợp ý ta..."
"Tam sư huynh quá khen..."
Công Tử Xa gõ gõ mặt bàn, "Ta không khen đệ, ý ta là tiểu sư đệ... trong người đệ có giấu rượu, mau lấy ra cho ta nếm thử một ngụm, con sâu rượu trong người ta sắp chui ra ngoài rồi."
"Dạ?"
Cố Dư Sinh vội lấy ra một vò rượu lớn đặt lên bàn. Đúng lúc này, Bảo Bình cũng bưng một cái nồi đất vào, bên trong nấu món canh thịt nóng hổi thơm ngon.
"Tam tiên sinh, công tử, hai người cứ uống trước đi ạ, Bảo Bình ra sông bắt thêm vài con cá."
Bảo Bình đặt nồi lên chậu than rồi lặng lẽ lui ra ngoài. Chỉ là thấy Tam tiên sinh mặc quần áo của Cố Dư Sinh, dù sao cũng hơi nhỏ, nàng nhịn không được mà bật cười khúc khích.
Nàng từng nghe người đời tôn sùng học trò của Phu Tử, cũng biết Phu Tử dạy học không phân biệt, nhưng tuyệt đối không ngờ rằng, vị Tam tiên sinh trong truyền thuyết nắm giữ "Nhân Thư" lại là người tùy ý, hài hước và lúng túng đến thế.
"Đi đi đi." Công Tử Xa vẫy tay với Bảo Bình, "Bắt nhiều cá một chút, nồi canh tươi ngon này rất hợp ý ta. Tiểu sư đệ, đừng nói chuyện nữa... ta đói lắm rồi, lấp đầy bụng trước đã rồi hẵng tán gẫu!"
Công Tử Xa bưng vò rượu, ngửa cổ, dòng rượu ngọt lành đổ vào miệng ông như thác đổ, rồi dùng đũa gắp một miếng thịt vừa nóng vừa lớn, ăn uống ngon lành.
Cách ăn của ông không câu nệ lễ tiết, thân hình phóng túng, lần gặp gỡ này với Cố Dư Sinh, lại giống như đôi bạn vong niên, như những người bạn tri kỷ đã thân thiết từ lâu.