"Nơi ở của nhân tộc, từng có một thời huy hoàng thịnh vượng đến thế!"
Thiếu niên đứng giữa đất trời, nỗi chấn động trong lòng hồi lâu không tan. Sự chấn động ấy không chỉ vì những ngôi sao lâu cao chót vót, chạm tận mây xanh trước mắt, mà còn vì tư tưởng anh được truyền thừa từ các bậc cha chú từ thuở nhỏ, là sự gian nan vất vả của tiền nhân nhân tộc. Họa từ yêu tộc, ma tộc, anh đã từng sống những ngày tháng khổ cực giống như đại đa số mọi người ở trấn nhỏ dưới chân núi Thanh Bình, ngay cả người tu hành cũng phải đối mặt với vận mệnh "trảm yêu nan quy" (diệt yêu khó trở về).
Bao năm qua, Cố Dư Sinh luôn tin vào lý niệm ấy: tranh thủ một tia sáng mong manh cho nhân tộc. Vì thế, anh không chút do dự trở thành người đeo kiếm, đối mặt với bóng tối vô tận.
Nhưng giờ đây, một di tích đại thế rộng lớn vô biên như kỳ tích đất trời lại bày ra trước mắt anh.
Sự huy hoàng của nhân tộc, hay nói đúng hơn là sự hưng thịnh của vạn tộc, còn tráng lệ hơn cả những cung điện thiên giới mà anh từng tưởng tượng. Chỉ là không biết trong dòng sông thời gian đã qua, chuyện gì đã xảy ra khiến tất cả đều bị vùi lấp trong bụi trần tuế nguyệt.
Cố Dư Sinh bước đi trên không trung, cảnh tượng trước mắt này thật quá đỗi quen thuộc.
Mới cách đây không lâu, anh từng nhìn thấy một di tích chìm dưới đáy biển sâu ở sông Hoán Khê, núi Thanh Bình.
Khung cảnh trước mắt cũng có vài phần tương tự.
Cộng thêm thanh kiếm cổ xưa kia, Cố Dư Sinh nhanh chóng nhận ra, hai thế giới vốn chẳng liên quan này có lẽ từng gắn kết với nhau.
"Rốt cuộc là ai đã hủy hoại tất cả những thứ này?"
Tâm trí Cố Dư Sinh rối bời. Khi anh tiến về phía trước, pháp tắc hỗn loạn giữa trời đất điên cuồng gào thét, dù sở hữu thần hồn lực vượt xa người thường, anh cũng không dám tùy tiện ngự không phi hành.
Vì vậy, Cố Dư Sinh hạ từ trên không xuống mặt đất, chạy về phía di tích bị thời gian lãng quên kia.
Cứ như thế qua nửa canh giờ, tốc độ của Cố Dư Sinh chợt chậm lại. Không phải vì phía trước có nguy hiểm, mà là khi thần hồn anh bước đi trên mặt đất, anh đã phát hiện ra sự thật nhân gian mà trên không trung không thể nhìn thấy: hóa ra bên ngoài di tích, nơi sườn núi dốc đứng, có vô số ngôi nhà thấp bé. Những căn nhà này phần lớn là vách đất khung gỗ, rách nát tả tơi. Bởi năm tháng quá đỗi vô tình, hình dáng ban đầu của nhà cửa ruộng vườn đã chẳng thể tồn tại. Chỉ khi Cố Dư Sinh đến gần, anh mới phát hiện ra những ngôi làng vô tận nằm trong vùng núi hiểm trở.
Tại những nơi này, có những mảnh ruộng hoang trên sườn dốc đã từng được khai khẩn, những hạt giống và lương thực cháy đen vương vãi, bị chôn vùi trong bụi bặm.
Thoắt cái, linh hồn Cố Dư Sinh như bị một cây kim đâm mạnh. Một cách khó hiểu, trong lòng anh trào dâng cảm giác tội lỗi: lúc nãy anh đứng trên cao, chỉ nhìn thấy những công trình cổ xưa hùng vĩ, tồn tại như thần tích, mà không hề phát hiện ra rằng so với những thành quách lầu cao lạnh lẽo trăm trượng kia, thì thế giới bên ngoài thành, nơi ở của chúng sinh nhiều gấp trăm, gấp vạn lần.
Thế giới cát bụi bay mịt mù dưới ánh trăng lạnh lẽo, đập vào mắt là cảnh tượng hoang tàn, xương trắng khắp nơi. Có những đôi lứa ôm nhau mà chết, có những cặp vợ chồng cùng ôm lấy con thơ lìa đời. Dưới ánh trăng bạc, lân hỏa bốc lên từ đống xương người tỏa ra ánh sáng u ám, chúng như những đóa hoa khổ đau bay lượn, soi sáng con đường dẫn Cố Dư Sinh đến cổ thành.
Cố Dư Sinh không sợ những đốm lân hỏa này, chỉ là mỗi bước tiến về phía trước, nỗi đau trong lòng anh lại được phóng đại vô hạn.
Trong đống xương người, anh nhìn thấy rất nhiều bộ xương thú to lớn: sói, hổ, trăn, vỏ côn trùng... Sự diệt vong của di tích này có lẽ không liên quan đến yêu tộc, ma tộc hay hung thú, nhưng nỗi khổ đau giáng xuống thân xác phàm nhân chưa bao giờ chỉ có một loại.
Đối với họ, cái chết có lẽ là một sự giải thoát.
Có lẽ vào khoảnh khắc thế giới này tịch diệt, những người sống bên ngoài cổ thành ngược lại còn cảm thấy may mắn vì đó là sự công bằng duy nhất.
Đêm trăng.
Gió nhẹ nhàng thổi qua mặt đất, cát bụi bay lướt qua linh hồn thiếu niên. Chiếc chuông cổ trong di tích vang vọng giữa đất trời, dường như đang kể về lịch sử của cổ thành khi bị hủy diệt. Nhưng gió thổi qua những căn nhà cũ kỹ và mái hiên thấp, tiếng kêu than từ những cánh cửa gỗ mới chính là tiếng vọng như khóc như kể của nhân gian.
Cố Dư Sinh đi ngang qua một căn nhà xây bằng đá, gió thổi đổ những tảng đá xếp chồng lên nhau, tiếng đá rơi lạch cạch rất nhỏ, một tiếng, hai tiếng, ba tiếng, tổng cộng tám tiếng vang vọng. Qua hàng rào cũ kỹ, Cố Dư Sinh thầm đếm những bộ xương đang ôm lấy nhau trong lòng: một, hai, ba... sáu, bảy.
Một gia đình dựa sát vào nhau.
Chỉ thiếu một người.
Tim Cố Dư Sinh thắt lại.
Anh bất lực bước tiếp. Đi được trăm bước, trên con đường trở về nhà, anh nhìn thấy một bộ hài cốt, nó đổ gục về phía ngôi nhà... thời gian đã lưu giữ dáng vẻ cuối cùng khi họ vươn tay ra.
Cố Dư Sinh ngồi xổm xuống, dùng tay khẽ vuốt ve bộ hài cốt trên mặt đất.
"Haizz."
Cố Dư Sinh khẽ thở dài. Anh muốn nhặt hài cốt lên nhưng phát hiện mình đang ở trạng thái linh hồn. Thế nhưng, ý chí mạnh mẽ đã thúc đẩy anh thực sự nâng được đống hài cốt ấy lên. Anh dùng ý niệm kiên định hóa thành một cơn gió, đưa bộ hài cốt ấy vào trong sân.
Dựa vào nhà đá, một gia đình thực sự đoàn tụ.
Ông, bà.
Cha, mẹ.
Bốn anh chị em.
Cố Dư Sinh nhìn lại hàng rào kia, tưởng tượng về nơi ấm áp từng tràn đầy khói lửa nhân gian ấy.
Hồi lâu sau.
Cố Dư Sinh quay người tiếp tục tiến về phía trước. Cơ thể vạm vỡ, thẳng tắp của thiếu niên giờ đây hơi còng xuống như một lão già, già nua, tiều tụy.
Cái bóng vất vưởng dưới ánh trăng bị kéo dài rất dài.
Cho đến khi thiếu niên đến trước cổng cổ thành cao ngàn trượng, lạnh lẽo, tấm lưng còng đột nhiên trở nên thẳng tắp.
Bức tường thành cổ được đắp cao thêm từng lớp từng lớp này, giờ đây trong mắt Cố Dư Sinh cũng không còn quá cao lớn nữa.
Anh ngẩng đầu nhìn phù chú giới hạn cổ xưa trên tường thành, hiên ngang bước tới.
Vù!
Kết giới thần thánh như một tấm gương soi chiếu lên linh hồn Cố Dư Sinh. Một lực bài xích mạnh mẽ cố gắng xua đuổi anh ra ngoài. Anh là kẻ ngoại lai, tự nhiên không được phép bước vào cổ thành thần thánh như tiên khuyết này.
"Hừ!"
Cố Dư Sinh ngẩng đầu, khóe miệng khẽ nhếch, vẻ ngang tàng bất kham của thiếu niên hiện rõ trên gương mặt. Từ trong linh hồn anh, một đạo kiếm mang chói lọi bùng nổ, kiếm mang như dệt thành tấm lưới đâm thẳng vào phù chú kết giới trên tường thành. Anh đối đầu với sức mạnh kết giới cường đại để xông vào, từng bước một tiến lên.
Thiếu niên có vạn cách để phá giới mà vào, nhưng lần này, anh muốn xông vào bằng thực lực.
Không vì lý do gì khác.
Chỉ muốn vì những con người ngoài thành, cứng rắn một lần.
Sức mạnh kết giới chói mắt đè nặng lên vai Cố Dư Sinh, dù là thân xác thần hồn, anh vẫn để lại những dấu chân sâu hoắm trên phiến đá xanh.
"Ta cưỡng ép xông vào đấy."
"Ngươi thì làm được gì nào?"
Cơ thể Cố Dư Sinh hóa thành một thanh kiếm rực rỡ, dù là linh hồn, anh vẫn bộc phát dòng máu nóng đặc trưng của thiếu niên, xuyên qua cánh cổng cổ thành lạnh lẽo.
Ầm!
Kết giới rung chuyển như sóng nước.
Cố Dư Sinh với thân phận kẻ ngoại lai, phá thành mà vào.
Tại khu vực cốt lõi nhất của cổ thành, tiếng chuông dồn dập vang lên, chấn động chín tầng mây, nhiều tiếng chuông hơn nữa truyền đến từ các góc phố.
Có lẽ trong thời đại huy hoàng ngày trước, tiếng chuông như vậy không nghi ngờ gì chính là bùa đòi mạng của kẻ xâm nhập.
Nhưng thời gian đã cắt đứt sự bất công ấy.
Mặc cho tiếng chuông dồn dập, chỉ có một mình Cố Dư Sinh độc hành trên phố.
Khi chưa vào cổ thành, anh không khỏi đem những khái niệm về tiền nhân, thánh nhân nhân tộc vào đó, tự nhiên có lòng ngưỡng mộ vô cớ đối với thần tích này. Nhưng giờ đây, Cố Dư Sinh đã hiểu ra, những tiền nhân thánh nhân mà anh tôn sùng trong lòng, tuyệt đối sẽ không lấy thành quách làm giới hạn, bỏ mặc nỗi khổ của chúng sinh bên ngoài để ngày ngày ca múa trong chốn tiên cảnh này.
Cho nên.
Cố Dư Sinh thản nhiên bước đi trên mảnh đất thần tích này, trong lòng không chút kính sợ. Lầu cao chẳng qua chỉ cao hơn một chút, phố xá chẳng qua chỉ rộng hơn một chút. Những tửu quán xa hoa kia, giờ đây lá cờ hiệu cũng đang lay động trong gió lạnh, không còn bóng dáng khách hào hoa qua lại.
Bước qua từng con phố lớn rộng thênh thang.
Cố Dư Sinh càng lúc càng thích sự "vô tình" của tuế nguyệt. Khoảnh khắc này, anh phần nào hiểu được tại sao pháp tắc thời gian lại được gọi là "Chí tôn pháp tắc".
Hóa ra đối với vạn vật thế gian, nó là một sự công bằng.
Ầm!
Đứng trên cầu nhìn dòng sông dài chảy dưới chân, Cố Dư Sinh chỉ cảm thấy thế giới tinh thần chấn động mạnh. Với thân xác linh hồn, anh thế mà lại nhìn thấy những dòng lửa thời gian trôi nổi trên mảnh đất cổ thành hùng vĩ này!