Đêm khuya, hoàng cung.

Các đại thần sốt ruột chờ đợi trong phòng, từng toán ngự y bận rộn ra vào liên tục.

Mấy vị hoàng tử đứng thành từng nhóm riêng biệt rõ ràng, ánh mắt nhìn nhau không hề che giấu vẻ địch ý.

Thỉnh thoảng, họ lại nghe thấy những tiếng ho khan xé lòng, khản đặc đầy đau đớn truyền ra từ bên trong.

Từ lúc bãi triều đến nay đã trôi qua bốn canh giờ.

Ngự y không biết đã qua lại nội kho bao nhiêu chuyến, lấy đi bao nhiêu thiên tài địa bảo, linh đan diệu dược, nhưng Võ Hoàng vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm.

Nói một cách chính xác, Võ Hoàng có thể sống đến lúc này hoàn toàn là nhờ vào nội phủ thâm hậu của triều đình, dùng các loại kỳ trân dị bảo để gắng gượng giữ lại mạng tàn...

"Hừ!"

Ngũ hoàng tử lạnh lùng hừ một tiếng: "Nếu không phải có kẻ làm việc ác mà không dám nhận, phụ hoàng làm sao đến nông nỗi này? Thật khiến bản điện khinh bỉ."

Thập tam hoàng tử nét mặt âm u: "Phụ hoàng nếu xảy ra chuyện gì, kẻ đó có muôn chết cũng không chuộc hết tội, chắc chắn sẽ lưu xưng vạn thế muôn đời."

Nam Thắng sắc mặt xanh mét, cười lạnh châm chọc: "Nếu không phải các ngươi khéo mồm khéo miệng, để phụ hoàng tận mắt chứng kiến cảnh huynh đệ tàn sát lẫn nhau, sao Ngài lại tức giận đến mức này?"

"Đến nước này rồi mà các ngươi vẫn còn mặt mũi đứng đây, thật khiến người ta nực cười. Bản thái tử có những loại huynh đệ như các ngươi, quả thực là nỗi sỉ nhục..."

Nam Xuyên cười cợt mỉa mai ngược lại: "... Nhân chứng vật chứng đều rành rành, hoàng huynh vậy mà vẫn có thể mặt không đổi sắc, đệ đệ quả thực bội phục sát đất."

Nam Vân thản nhiên nói: "Thất đệ cấu kết với hồ yêu là sự thật, nhưng hoàng huynh lại cố ý làm giả chứng cứ để vu oan cho đại ca, quả là bậc đại trượng phu."

Nam Xuyên nói tiếp: "Bỏ qua những chuyện này không bàn, chỉ riêng trận chiến ở phủ Vân Thông cách đây không lâu, năng lực của hoàng huynh thế nào thì mọi người đều đã rõ như ban ngày."

Nam Vân nói giọng quái gở: "Thập tam đệ không thể nói như vậy. Tam hoàng huynh năm xưa tòng quân, kinh nghiệm tác chiến vô cùng phong phú, thua trận chắc chắn là có nguyên nhân khác."

"Ngũ ca dạy phải lắm."

Nam Xuyên chế giễu: "Nào là lương thảo không đủ, thời tiết không thuận, đao kiếm không sắc bén... Nếu kẻ địch đứng yên cho chém, tam hoàng huynh đã sớm đại hoạch toàn thắng rồi."

Nam Thắng nheo mắt cười lạnh: "Trấn Phủ Ty còn không bắt được hồ yêu, vậy mà thập tam đệ lại bắt được, thập tam đệ thật là lợi hại nha. Người không biết còn tưởng đệ và hồ yêu là hảo bằng hữu đấy."

Nam Xuyên nhún vai, thản nhiên đáp: "Hồ yêu đã khai ngay tại chỗ rằng bọn chúng và thất ca mới là hảo bằng hữu, cái mũ này huynh đội lên đầu đệ có vẻ hơi gượng ép rồi."

Nam Thắng cười lạnh một tiếng: "Liệu có phải do ngươi dạy bọn chúng nói thế không? Để đẩy hết tội lỗi cho thất đệ?"

Nam Xuyên trợn trắng mắt: "Nói mồm không bằng chứng, chân tướng sự thật đều do huynh tự biên tự diễn. Tài năng này của tam hoàng huynh nếu không đi viết thoại bản thì thật là uổng phí."

Đúng lúc này.

Ngụy Đào đứng bên cạnh bỗng nhiên lên tiếng: "Thái tử điện hạ, lão thần nghe nói, thời gian qua Lưu phi luôn ở bên cạnh hầu hạ thánh thượng."

Nam Thắng sắc mặt lập tức khó coi đến cực điểm, nghiến răng nghiến lợi nhìn chằm chằm ông ta: "Thừa tướng có ý gì?"

Nam Vân nheo mắt lại: "Ai cũng biết Lưu phi là truyền nhân của Động Hư Cốc, thậm chí đã được định sẵn là cốc chủ đời tiếp theo, từ đó có thể thấy thực lực của bà ấy mạnh mẽ đến mức nào."

Nam Xuyên lập tức hiểu ý, phụ họa: "Nếu bản điện hạ nhớ không nhầm, thời gian trước long thể của phụ hoàng đã có chuyển biến tốt, nhưng từ khi Lưu phi hồi kinh nhập cung..."

"Hỗn chướng!"

Nam Thắng nổi trận lôi đình, quát: "Không nghành không cớ, các ngươi dám dùng lời lẽ độc ác vu khống mẫu phi của bản thái tử, các ngươi có biết luật pháp triều đình nghiêm minh thế nào không?"

"Hở ra là luật pháp, ngậm miệng lại là luật pháp."

Nam Vân bĩu môi: "Tam hoàng huynh thật là oai phong lẫm liệt. Xin hỏi thái tử điện hạ, ngài tự ý làm theo ý mình khiến đại quân triều đình tổn thất vô số, đó là tội gì?"

Nam Thắng ánh mắt lạnh lùng, gay gắt đáp trả: "Lũ mọi rợ khinh người quá đáng, chẳng lẽ ngũ đệ nghĩ chúng ta nên ngậm đắng nuốt cay, cắt đất cầu hòa?"

"Hơ..."

Nam Vân cười lạnh: "Thái tử điện hạ việc gì phải lảng sang chuyện khác? Thiên hạ đều biết Quán Quân Hầu kiêu dũng thiện chiến, ngài lại khăng khăng phái thân tín của mình đi, việc này quả thực..."

Nam Xuyên cười cợt tiếp lời: "Trọng dụng người nhà, chậc chậc!"

"Câm miệng!"

Trong phòng đột nhiên vang lên một tiếng quát lớn.

Mọi người tức khắc cảm thấy một luồng uy áp ngập tràn như thái sơn đè nặng lên vai.

Trong nháy mắt, bầu không khí ồn ào hỗn loạn ngoài phòng rơi vào một khoảng lặng chết chóc.

Chỉ thấy Lưu Phúc lạnh mặt bước ra khỏi phòng, đôi mắt hẹp dài quét qua từng người bọn họ.

Một lát sau, gã trầm giọng nói: "Khẩu dụ của thánh thượng, chúng thần lui về phủ, không được chậm trễ."

Nam Vân định mở miệng nói gì đó: "Nhưng..."

Lưu Phúc không khách khí ngắt lời: "Bao gồm cả các vị hoàng tử."

"Lưu..."

Khóe môi Nam Thắng nở một nụ cười, bước lên một bước định lên tiếng.

Nhưng không ngờ Lưu Phúc lại giơ tay ngăn lại, cung kính nói: "Cả Thái tử điện hạ nữa."

Nụ cười của Nam Thắng đông cứng trên mặt, gã không thể tin nổi nhìn Lưu Phúc.

Mất một lúc lâu sau, gã mới không cam lòng chắp tay hành lễ, rồi quay người đi thẳng ra ngoài cung.

---❊ ❖ ❊---

Trên đường rời cung.

Nam Xuyên không nhịn được hỏi: "Thừa tướng, phụ hoàng rốt cuộc muốn làm gì?"

Ngụy Đào hít một hơi thật sâu, nghiêm túc nói: "Sự điên cuồng cuối cùng."

"Hử?" Nam Xuyên ngẩn ra, không hiểu ý.

Ngụy Đào cười khổ nói: "Thập tam điện hạ có biết năm xưa thánh thượng đăng cơ xưng đế như thế nào không?"

Nam Xuyên lắc đầu: "Phụ hoàng tuyệt đối không bao giờ nhắc đến chuyện này..."

"Rất đơn giản."

Ngụy Đào nói đầy thâm ý: "Thánh thượng đã tự tay giết chết bốn người muội muội, mười hai người huynh đệ, cùng với năm trăm người trong hoàng tộc tông thất."

"Chưa dừng lại ở đó, sau khi đăng cơ, thánh thượng còn thẳng tay tàn sát những kẻ phản đối ngài, liên tiếp giết hại một trăm sáu mươi bảy vị triều thần."

"Tê..."

Nam Xuyên không kìm được da đầu tê dại, hít vào một hơi khí lạnh.

Ngụy Đào hạ thấp giọng: "Trong xương tủy của thánh thượng là một kẻ điên cuồng. Cục diện đã đến nước này, ngài ấy sẽ chọn gánh vác mọi tiếng xấu... điên cuồng một lần cuối cùng, để lại cho Thái tử một giang sơn vững chắc."

Tim Nam Xuyên đập thình thịch, gã cố nén sự chấn động trong lòng: "Ý của ngài là..."

Ngụy Đào nheo mắt nhìn lại, thần sắc vô cùng phức tạp: "Tên đã trên cung, không thể không bắn, điện hạ hãy chuẩn bị đi..."

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó.

Cảnh tượng tương tự cũng diễn ra ở phía Nam Vân.

Một nhóm người sau khi ra khỏi cung liền không hề tách ra, mà tụ tập lại với nhau đi thẳng về hoàng tử phủ.

Không lâu sau, trong khu vực nội thành của kinh thành, đột nhiên có những luồng hỏa quang vọt lên bầu trời, biến mất nhanh như sao băng...

Kinh thành vốn đang chìm vào tĩnh mịch đêm khuya bỗng chốc như một con cự thú thức tỉnh, bầu không khí dần trở nên nghiêm trang, kỳ quặc.

---❊ ❖ ❊---

"Phù..."

Nam Thắng ngồi trong xe ngựa, không nhịn được thở phào một hơi.

Gã mở bàn tay đẫm mồ hôi ra, để lộ một cuộn giấy nhăn nhúm và một chiếc linh giới, đây là thứ Lưu Phúc đã âm thầm đưa cho gã.

Nam Thắng nhanh chóng lướt qua nội dung, sắc mặt thay đổi liên tục, dường như đã hạ quyết tâm, trầm giọng ra lệnh: "Chuyển hướng, đến Trấn Phủ Ty."

"Rõ, Thái tử điện hạ."

Phu xe nhíu chặt lông mày, không chút do dự kéo dây cương, chiếc xe lập tức rẽ vào một con phố khác, lao nhanh về phía Trấn Phủ Ty.

"Bạch!"

Một tên phu xe khác bỗng cảm thấy trong lòng ngực nặng trĩu, định thần nhìn lại thì ra là mấy mảnh hổ phù tỳ vết.

Giọng nói lạnh lùng của Nam Thắng từ trong xe truyền ra: "Lập tức xuất kinh, triệu tập sáu vệ tinh nhuệ, mười hai ngự bộ quân..."

"Tuân lệnh."

Tên phu xe rùng mình một cái, nhún chân một cái rồi biến mất vào bóng tối.

---❊ ❖ ❊---

"Oẹ..."

Võ Hoàng đột nhiên há miệng, nôn ra những cục máu đông màu nâu đen, sền sệt.

"Thánh thượng..."

Ngự y vội vàng đỡ lấy ngài, nhẹ nhàng vỗ lưng.

"Lui ra hết đi."

Võ Hoàng một tay tựa vào thành giường, phát ra giọng nói khản đặc: "Trẫm có chuyện muốn nói với Lưu Phúc."

Ngự y lo lắng nói: "Thánh thượng, long thể của ngài..."

"Lui ra."

Võ Hoàng đột ngột ngẩng đầu lên, giống như một con mãnh hổ sắp chết, gương mặt hiện rõ vẻ dữ tợn: "Ngươi nghe không hiểu lời trẫm nói sao?"

"Rõ."

Ngự y rùng mình, vội vàng đứng dậy cáo lui.

Chờ sau khi mọi người đã rời đi, Võ Hoàng khó khăn quay đầu lại: "Lưu Phúc, chuẩn bị xe, trẫm muốn đến tông miếu..."

Lưu Phúc quỳ sụp xuống đất, nghẹn ngào nói: "Thánh thượng vạn vạn lần không thể, ngài lúc này không nên di chuyển, đợi dưỡng hảo long thể rồi đi cũng chưa muộn."

"Không kịp nữa rồi."

Võ Hoàng chật vật lết người xuống giường: "Nam Vân, Nam Xuyên bọn chúng không phải kẻ ngu, Ngụy Đào và những kẻ khác cũng vậy, chắc hẳn lúc này đã bắt đầu chuẩn bị rồi."

"Mặc dù trẫm đã giao Chu Quả Ngọc Phù cho Nam Thắng, nhưng chỉ dựa vào lực lượng của Trấn Phủ Ty thì không thể ngăn cản được hai nghịch tử kia."

"Muốn thanh lọc quan trường, muốn vững chắc giang sơn, trẫm bắt buộc phải đi tông miếu một chuyến, đến lúc đó tất cả sẽ... trở về với bình lặng."

Môi Lưu Phúc run rẩy, khóe mắt hoen lệ: "Nhưng, nhưng mà..."

Võ Hoàng nhìn gã trân trân, gằn từng chữ: "Trẫm, bắt, buộc, phải, đi."

"Tuân lệnh."

Lưu Phúc nghiến răng tránh đi ánh mắt của ngài, đứng dậy phi thân ra ngoài.

"Tả Trọng Minh."

Võ Hoàng nhìn theo bóng lưng gã rời đi, không kìm được lẩm bẩm thành tiếng, vô thức siết chặt nắm tay, ánh mắt lộ rõ vẻ phẫn nộ ngập tràn: "Ngươi rất tốt, rất tốt."

Khoảnh khắc nhìn thấy Hồ Mai trong đại điện, ngài dường như đã nắm bắt được một tia sáng, lập tức nghĩ thông suốt rất nhiều điều.

Cái gì mà hoàng tử tranh đấu, cái gì mà bè phái phân tranh...

Tất cả mọi chuyện đều do một tay Tả Trọng Minh âm thầm thúc đẩy.

Nực cười thay.

Từ một vị đế vương như ngài, cho đến con cáo già Ngụy Đào, Tam Công cùng với bá quan văn võ, các hoàng tử... vậy mà đều hoàn toàn không hay biết gì.

Không, có lẽ họ có biết, tự cho là mình biết, nhưng thực chất vẫn chỉ là quân cờ trong tay Tả Trọng Minh mà thôi.

Hồi tưởng lại quá khứ, lần theo dấu vết cũ...

Võ Hoàng không khỏi nhớ lại cảnh tượng lần đầu tiên ngài gặp Tả Trọng Minh, cảnh hai người cùng dùng bữa, cảnh hắn đề xuất việc lập thái tử.

Ký ức mơ hồ vào lúc này trở nên vô cùng rõ nét, những mảnh vỡ vụn vặt dưới sự điều khiển của một sức mạnh vô hình nào đó nhanh chóng gắn kết lại với nhau.

Cuối cùng hình thành nên một mạch truyện hoàn chỉnh, kéo dài, vô cùng chặt chẽ và đáng sợ...

Đột nhiên!

Võ Hoàng lắc mạnh đầu, đè nén đống ký ức hỗn độn xuống đáy lòng: "Cứ chờ xem, cho dù ngươi có mưu mô tính toán thế nào, cuối cùng cũng chỉ công dã tràng mà thôi."

Bành!

Lưu Phúc xông vào, thở hổn hển nói: "Thánh thượng, xe ngựa đã chuẩn bị xong."

Võ Hoàng ném ra một lệnh bài, ra lệnh: "Cầm mật lệnh này đi gặp Đại Trưởng Công Chúa, bảo bà ấy dốc toàn lực hỗ trợ Thái tử, và nói với bà ấy... đừng quên lời ủy thác của trẫm."

Lưu Phúc nhận lấy lệnh bài, khó hiểu nói: "Nhưng, nhưng lão nô muốn đi cùng ngài..."

Võ Hoàng từ chối: "Không cần."

"Lão nô tuân chỉ."

Lưu Phúc đỡ ngài bước lên xe ngựa, lo lắng nhìn chiếc xe từ từ lăn bánh đi xa, trong lòng đột nhiên dâng lên một dự cảm bất an.

---❊ ❖ ❊---

Không lâu sau.

Cùng với tiếng bánh xe kẽo kẹt, chiếc xe ngựa từ từ dừng lại.

"Thánh thượng, chúng ta đến rồi."

"Thánh thượng cẩn thận."

Dưới sự dìu dắt cẩn thận của hai tên thái giám, Võ Hoàng lảo đảo bước xuống xe, lê lết thân hình nặng nề đi về phía tông miếu.

"Các ngươi đợi ở đây."

Khi đến bên thềm đá, ngài đột nhiên gạt tay hai người ra, nghiến răng bước lên từng bậc thềm.

"Sắp rồi, sắp rồi."

Võ Hoàng lẩm bẩm trong lòng, trong đôi mắt vằn tia máu ngập tràn một sự điên cuồng khó tả: "Tất cả... sắp kết thúc rồi."

Két~!

Ngài dồn hết sức lực toàn thân, từ từ đẩy cánh cửa gỗ dày nặng ra, bước qua ngưỡng cửa đi vào trong.

Tông miếu vẫn tĩnh mịch, trống trải và không một bóng người như trước.

Chiếc bồ đoàn bằng ngọc đặt ở chính giữa, dưới ánh sáng của huỳnh thạch, tỏa ra thứ ánh sáng dịu nhẹ.

Đúng lúc này, chỉ nghe thấy phía sau vang lên một tiếng động lớn, cánh cửa tông miếu đang mở hé từ từ khép chặt lại.