Đêm khuya, tại dịch quán.

Tả Tông Hà ngồi trước bàn, lặng lẽ nghe Hồ Mai bẩm báo. Sau khi nghe xong, hắn trầm mặc rất lâu mới nhíu mày lên tiếng: "Sự thật lại là thế này sao?"

"Sự thật" mà Hồ Mai báo cáo cũng chẳng phức tạp. Cựu thống lĩnh Nội vệ Trần Tinh Tổ phái nàng đi thực hiện nhiệm vụ ám sát, nhưng trong phủ Quán Quân Hầu có cao thủ cảnh giới Pháp Tướng, Hồ Mai không dám hành động thiếu suy nghĩ. Vì thế, nàng liên lạc với Liên Sinh Giáo, hai bên lấy em trai của Quy Nghĩa Bá làm mồi nhử, ngầm giăng ra một kế "mời quân vào rọ".

Trùng hợp thay, trong quá trình này, Hồ Mai lại chạm mặt Thất Vĩ Thiên Hồ Hồ Oánh Oánh từ Thanh Khâu tới để tìm kiếm huyết mạch Thiên Hồ. Hồ Mai cảm thấy có đại lão này trợ trận, tỉ lệ thành công của kế hoạch sẽ tăng lên đáng kể. Thế nhưng vạn vạn không ngờ, Âu Dương Ngọc lại xảy ra sơ suất trong khâu hạ độc, bị Tả Trọng Minh bắt giữ thẩm vấn chứ không phải đợi đến lúc chạy trốn mới bị bắt sống. Sau khi biết được kế hoạch, Tả Trọng Minh âm thầm chỉ đạo một màn "tương kế tựu kế". Nhìn thì như bị Quý Trường Vân dẫn dụ ra ngoài thành, rơi vào vòng mai phục, nhưng thực tế lại có bốn gã trọc đầu cảnh giới Pháp Tướng âm thầm bảo vệ... Như vậy, kế hoạch đương nhiên thất bại. Nếu không phải Hồ Oánh Oánh thu hút phần lớn sự chú ý, Hồ Mai tuyệt đối không thể thoát thân.

"Khoan đã!" Tả Tông Hà nhíu mày, nghi hoặc hỏi: "Không đúng, nghe nói hôm đó Tả Trọng Minh khiêng một con Thiên Hồ về, đó không phải là cô sao?"

Hồ Mai đã sớm chuẩn bị cho câu hỏi này, cười khổ đáp: "Thống lĩnh, đó là một loại bí thuật yêu tộc, chặt đuôi cầu sinh, phương pháp kim thiền thoát xác."

Tả Tông Hà như có điều suy ngẫm: "Nghĩa là, bây giờ cô chỉ còn bốn cái đuôi?"

"Phải." Hồ Mai gật đầu, tâm niệm khẽ động, sau lưng hiện ra bốn cái đuôi lớn đầy lông lá. Thấy nàng quả thực chỉ còn bốn cái đuôi, Tả Tông Hà thầm trút được gánh nặng. Nếu Hồ Mai ở thời kỳ toàn thịnh, nàng có thể địch lại võ giả cảnh giới Tinh Tượng hậu kỳ, huống hồ ả này lại là bán yêu, Tả Tông Hà không nắm chắc việc áp chế được nàng. Giờ thấy thực lực nàng giảm sút, Tả Tông Hà mới yên tâm, nảy sinh ý định lôi kéo.

Nghĩ tới đây, Tả Tông Hà chậm rãi an ủi: "Lần ám sát này thất bại, lỗi không phải tại cô, không cần tự trách, chỉ trách tên Trần Tinh Tổ gian xảo kia..."

Cách lôi kéo lòng người phổ biến nhất chính là đứng cùng chiến tuyến với đối phương, dựng lên một kẻ địch chung. Thế là, cựu thống lĩnh Trần Tinh Tổ vinh dự trở thành nhân vật này. Trong mắt Tả Tông Hà, nếu không phải tên này gian xảo đùn đẩy, thì hắn đã chẳng bị tước mũ quan, cái hố lửa mang tên thống lĩnh này cũng chẳng đến lượt hắn nhảy vào. Còn trong mắt Hồ Mai, Trần Tinh Tổ ném nhiệm vụ cho nàng, bắt nàng tới Hi Vân phủ làm kẻ thế mạng, tên này đúng là đáng bị lăng trì.

Tả Tông Hà có ý lôi kéo, Hồ Mai cũng muốn thân cận, bầu không khí rất nhanh trở nên hòa hợp. Tả Tông Hà từ tốn giải thích: "Sau khi chuyện của Trần Tinh Tổ bại lộ, thánh thượng nổi trận lôi đình, vốn chẳng còn hy vọng gì vào việc ám sát Tả Trọng Minh. Nhưng may thay vạn sự đều có chuyển cơ, chính Tả Trọng Minh cũng không ngờ, hành động tương kế tựu kế của hắn lại khiến thánh thượng nắm được thóp."

Hồ Mai nhíu mày: "Nhưng mà, chuyện công chúa trúng độc là giả mà."

Tả Tông Hà bĩu môi cười lạnh: "Thật hay giả thì có liên quan gì tới chúng ta? Cha của công chúa Ngữ Yên là thánh thượng. Tả Trọng Minh dù có muốn giải thích cũng phải giải thích với thánh thượng, chúng ta chỉ cần đưa hắn về kinh là được, chuyện sau này không liên quan tới chúng ta."

Hồ Mai do dự hỏi: "Tả Trọng Minh tâm cơ thâm trầm, hôm nay cố ý trì hoãn, liệu hắn có tính đường chạy trốn không?"

"Không thể nào, hắn là kẻ thông minh." Tả Tông Hà lắc đầu: "Nếu hắn chạy, đó là kháng chỉ khi quân, tội đồng mưu phản, chẳng những vinh quang mất sạch mà còn bị thiên phu sở chỉ. Hắn đắc tội quá nhiều người, nếu không có thân phận triều đình, thiên hạ này tuyệt không có chỗ dung thân cho hắn, đám hòa thượng ở cực tây lại càng không giúp hắn."

Hồ Mai lộ vẻ khâm phục: "Thảo nào thống lĩnh lại đồng ý với hắn, hóa ra ngài đã sớm nghĩ tới điểm này."

Tả Tông Hà cười, thở dài: "Haizz, ngồi trên lò lửa mà không cẩn thận chút thì sớm đã mất mạng rồi." Nói đến đây, hắn cũng không còn hứng thú trò chuyện, phất tay nói: "Được rồi, cô lui xuống nghỉ ngơi đi, khôi phục thương thế mới là quan trọng."

Hồ Mai thuận theo gật đầu: "Vâng, thuộc hạ cáo lui."

Nhìn bóng lưng nàng rời đi, trong mắt Tả Tông Hà lóe lên một tia tinh quang. Nếu không soi mói quá mức thì lời nói của Hồ Mai quả thực hoàn hảo không tì vết. Nhưng suy ngẫm sâu xa sẽ thấy, lời nói dối này có một sơ hở chí mạng. Đó là Hồ Mai liên lạc với Liên Sinh Giáo bằng cách nào? Cụ thể hơn, làm sao Hồ Mai liên lạc được với Quý Trường Vân và thuyết phục Liên Sinh Giáo thúc đẩy kế hoạch? Dù sao thân phận Nội vệ không thể bại lộ, với tư cách là một kẻ lai lịch bất minh, thực lực cao cường, Hồ Mai làm sao lấy được sự tin tưởng của đám phản tặc? Đúng vậy, phản tặc, Liên Sinh Giáo là tổ chức mưu phản, không đội trời chung với triều đình!

Theo logic thông thường, dù Hồ Mai có kế hoạch, người đầu tiên nàng nghĩ tới phải là phối hợp với người của mình, tức là Nội vệ. Dù có trí tưởng tượng phong phú đến đâu cũng không nên nghĩ ngay tới Liên Sinh Giáo... Lỗ hổng này là chí mạng! Tả Tông Hà là một lão hồ ly, rất nhanh đã nhìn thấu điểm này, nhưng hắn không vạch trần.

Vì hắn chợt nhớ tới ba chuyện. Một là, không lâu trước đây, Nội vệ nhận được mật báo, một tâm phúc của Thừa tướng Ngụy rời kinh, tới Hi Vân phủ tiếp xúc bí mật với Liên Sinh Giáo. Không lâu sau, sổ sách của Thừa tướng phủ đột nhiên chi ra một khoản tiền lớn. Sau đó nữa, nhiều thế lực đang trên bờ vực sụp đổ ở Hi Vân phủ bỗng dưng nhận được một khoản tiền lớn, nhờ đó mà thoi thóp sống sót. Lúc đó Nội vệ đã cảm thấy số tiền này được đưa cho Liên Sinh Giáo, Liên Sinh Giáo lại đổ vào nhiều thế lực để tránh việc chúng bị Tả Trọng Minh nuốt trọn toàn bộ. Đáng tiếc Ngụy Đào là một con cáo già, làm việc kín kẽ không kẽ hở. Nội vệ dù tìm ra manh mối nhưng không lấy được bằng chứng, hoàn toàn không ảnh hưởng gì tới Ngụy Đào, nên chuyện này đành bỏ qua.

Hai là, sau khi Trần Tinh Tổ đẩy nhiệm vụ cho Hồ Mai, nàng không khởi hành ngay mà lấy cớ trì hoãn vài ngày. Trong mấy ngày này, hành tung của nàng khá bí ẩn, thường xuyên không tìm thấy người, lúc đó Trần Tinh Tổ còn tưởng Hồ Mai sợ chết mà lén lút bỏ trốn.

Ba là, không lâu sau, Thất hoàng tử đột nhiên ghé thăm Thừa tướng phủ, đàm đạo rất lâu mới rời đi. (Thất hoàng tử có sở thích đặc biệt, thích bán yêu nữ, nhất là hồ nữ, miêu nữ...).

Bốn là, ngay vài ngày trước khi chuyện ở Hi Vân phủ truyền tới kinh thành, con trai Thừa tướng là Ngụy Văn tự sát giữa phố, nguyên nhân lại là một bát thạch phấn (bún đậu). Kỳ quái nhất là sau đó các thế lực ở kinh thành đổ xô đi tìm hung thủ, tới tận bây giờ vẫn chưa có kết quả... Kết quả này khiến mọi người cảm thấy cái chết của Ngụy Văn là kết quả của sự tính toán kỹ lưỡng, hung thủ đã chuẩn bị vạn toàn từ trước.

Năm là, không lâu sau khi Ngụy Văn chết, các thế lực trong kinh tới viếng. Quán Quân Hầu cũng phái người tới thay, hơn nữa còn tặng... một bát thạch phấn. Nghe nói Ngụy Thừa tướng nhìn thấy bát thạch phấn liền tức tới mức phun máu hôn mê tại chỗ, cứu chữa suốt ba ngày mới giành lại được mạng sống.

Vốn dĩ năm chuyện này chẳng liên quan gì tới nhau, Nội vệ cũng không kết nối chúng lại. Nhưng sau khi trao đổi với Hồ Mai hôm nay, Tả Tông Hà lập tức hiểu ra, tất cả đều có liên quan. Đầu tiên, Ngụy Đào phái người tài trợ Liên Sinh Giáo, ngầm tính kế Tả Trọng Minh. Thứ hai, Võ hoàng muốn giết Tả Trọng Minh, phái Nội vệ xử lý, Trần Tinh Tổ lại đùn đẩy cho Hồ Mai, nhưng Hồ Mai không muốn gánh tội chết. Hồ Mai nảy sinh dị tâm, nghe ngóng được sở thích của Thất hoàng tử nên muốn đầu quân, mấy ngày thần bí kia chắc là ở chỗ Thất hoàng tử. Thất hoàng tử muốn lôi kéo phe phái Ngụy Đào, nhiệm vụ của Hồ Mai đã gợi ý cho hắn, thế là hắn bái phỏng Ngụy Đào, bàn bạc kế hoạch tiếp theo. Đương nhiên, Thất hoàng tử cũng có được cách liên lạc với Liên Sinh Giáo từ chỗ Ngụy Đào và thông báo cho người thực hiện là Hồ Mai. Cuối cùng, kế hoạch thất bại. Tả Trọng Minh ở kinh thành cũng có tai mắt, chú ý tới cuộc gặp giữa Thất hoàng tử và Ngụy Đào, cộng thêm tin tức có được từ miệng Thánh nữ Âu Dương Ngọc, từ đó Tả Trọng Minh suy đoán và khóa mục tiêu hung thủ vào Ngụy Đào, rồi vạch ra hành động báo thù "bát thạch phấn".

Đây chính là toàn bộ quá trình! Lời văn tường thuật khá phức tạp, thực tế Tả Tông Hà chỉ lóe lên ý tưởng và nhanh chóng xâu chuỗi chúng lại. Sau khi sắp xếp suy nghĩ, hắn rút ra kết luận: Hồ Mai không hề ngốc, ngược lại nàng rất thông minh, đã sớm lên thuyền của Thất hoàng tử. Dựa trên kết luận này, Tả Tông Hà mới thay đổi thái độ, lộ rõ ý định thân cận, lôi kéo. Vì Tả Tông Hà cũng không muốn ngồi trên đống lửa, không muốn bị tân hoàng tính sổ sau này, nên hắn muốn tìm một đường lui. Xét tình hình hiện tại, nếu có thể thông qua Hồ Mai để lên thuyền của Thất hoàng tử, quả thực là một lựa chọn không tồi.

Tất nhiên, dù Tả Tông Hà có tâm tư này, hắn cũng biết không được nóng vội. Việc quan trọng nhất lúc này vẫn là đưa Tả Trọng Minh về kinh, tiếp đó là lôi kéo Hồ Mai, ví dụ như xin cho nàng một công lao nhỏ.

...Tại một nơi nào đó.

Hồ Mai dựa vào tường, không kìm được thở phào: "Phù... mệt chết ta rồi."

Từ trong bóng tối bước ra một người đàn ông, theo chiếc áo choàng được tháo xuống, lộ ra gương mặt của Giang Phong Long: "Thế nào?"

"Không sai một ly so với dự đoán của Hầu gia." Hồ Mai tâm trạng phức tạp nói: "Sau khi ta kể câu chuyện Hầu gia biên soạn cho Tả Tông Hà nghe, hắn rõ ràng có ý thân cận với ta."

"Hầu gia rất ít khi sai lầm." Giang Phong Long không hề cảm thấy ngạc nhiên về điều này, bình thản nhìn vầng trăng sáng phía xa.