Khoảng thời gian hai tháng trôi qua rất nhanh, sau khi đại lễ lập Trữ quân được tổ chức vô cùng long trọng và rầm rộ.

Tin tức Tam hoàng tử Nam Thắng trở thành Trữ quân truyền đi khắp thiên hạ với tốc độ nhanh như vũ bão.

Không lâu sau, đúng như dự liệu của mọi người, Vũ Hoàng tuyên bố tĩnh dưỡng long thể, giao cho Trữ quân thay mặt giám quốc.

Trước hàng loạt tin tức này, các bên thế lực có những phản ứng khác nhau, nhưng nhìn chung có thể gói gọn trong bốn chữ: tĩnh quan kỳ biến.

Dù là tông phái hay thế gia, tất cả đều đang quan sát phong cách, thủ đoạn và thái độ của vị Trữ quân mới này...

Thế nhưng chỉ vài ngày sau, một sự việc còn kỳ lạ hơn đã xảy ra.

Đầu tiên, Ngũ hoàng tử và Thập tam hoàng tử, vốn là những đối thủ cạnh tranh trực tiếp với Nam Thắng, đột ngột thay đổi thái độ, bắt đầu dốc toàn lực ủng hộ Nam Thắng.

Họ không chỉ hô khẩu hiệu suông, mà thậm chí còn có những hành động thực tế.

Ví dụ như hoàn toàn ủng hộ các sớ tấu của Tam hoàng tử, chưa từng oán than trước những mệnh lệnh của huynh ấy, dốc lòng phối hợp...

Tóm lại trong một câu: quân thần hòa mục, trên dưới một lòng.

Bất kỳ ai nhìn thấy cảnh tượng này cũng không thể bới ra nửa điểm sai sót.

Nam Thắng vốn đã chuẩn bị tâm lý để va chạm với quần thần, nhưng thái độ bất thường của triều thần khiến hắn có cảm giác như đấm một cú thật mạnh vào bông gòn.

Hắn cũng không phải kẻ ngốc, tự nhiên biết việc này có điểm không đúng, bản năng nâng cao cảnh giác lên mức tối đa, hành sự càng thêm cẩn trọng dè dặt, như đi trên băng mỏng.

Thế nhưng, cả triều văn võ bá quan dường như thực sự đã buông bỏ ân oán, tận tâm tận lực phò tá hắn...

May mà Vũ Hoàng vẫn còn đó, với kinh nghiệm lão luyện, ông lập tức ngửi thấy mùi vị của chiêu bài "sát cơ trong lời khen", liền nhắc nhở Tam hoàng tử phải hết sức cẩn thận.

Nói thì nhẹ nhàng, nhưng thực tế lại không hề dễ dàng, trên đời làm gì có đạo lý nghìn ngày phòng trộm?

Dù là Học Sĩ Các và Ngũ hoàng tử, hay phe Thừa tướng cùng Thập tam hoàng tử, đều không thể cam tâm chịu thất bại.

Dù hắn có cẩn thận đến đâu, thì người khôn nghĩ nghìn lần cũng có lúc sơ hở, chỉ cần để lộ một sơ hở và bị đối phương nắm thóp, hắn sẽ gặp rắc rối lớn.

Hơn nữa, Nam Thắng cũng có những nỗi lo lo của riêng mình.

Hiện tại hắn đã ngồi lên vị trí Trữ quân, để mưu cầu lòng người, Nam Thắng buộc phải mang lại chút phúc lợi cho những kẻ đã ủng hộ mình.

Mà những người ủng hộ hắn đa phần thuộc giới quân đội, nhập ngũ tòng quân không ngoài mục đích lập công danh, đoạt sự nghiệp...

Nói cách khác, hắn cần phải khơi mào một cuộc chiến.

Và trận chiến này bắt buộc phải thắng, có như vậy mới đủ răn đe những đối thủ đang ôm dã tâm, giúp củng cố vững chắc vị trí của mình.

Tuy nhiên việc này liên đới quá lớn, Nam Thắng dù đã nung nấu ý định từ lâu nhưng vẫn luôn đắn đo cân nhắc.

Chiến sự không thể quá nhỏ, nếu không sẽ không đủ sức răn đe.

Cũng không thể quá lớn, một khi không thể kết thúc nhanh chóng mà rơi vào thế giằng co, trái lại sẽ gậy ông đập lưng ông.

Hơn nữa, cuộc chiến lần này không được phép dính dáng đến yêu ma, nếu không sẽ kéo Trấn Phủ Ty vào cuộc, từ đó dâng tận tay cho bọn người Ngụy Đào cái cớ để dèm pha.

Quá nhiều điều kiện ràng buộc khiến Nam Thắng vô cùng đau đầu.

Đúng lúc này.

Động tác của hắn bỗng khựng lại, một bản tấu chương lọt vào tầm mắt: "Phủ Tùng Vân? Nghe có vẻ quen tai."

Lưu Phúc ở bên cạnh nhắc nhở: "Thái tử điện hạ, phủ Tùng Vân thuộc quản hạt của Kim Vân Châu, nằm sát cạnh phong địa của Quán Quân Hầu là phủ Hi Vân."

"Nhớ ra rồi."

Nam Thắng khẽ nhướng mày, bừng tỉnh nói: "Năm xưa Liên Sinh Giáo mưu phản, man di Nam Cương đã đục nước béo cò, cưỡng chiếm phủ Tùng Vân."

"Sau đó Quán Quân Hầu đạt được thỏa thuận với Cực Tây Chi Địa, lấy tăng nhân làm tiên phong khai chiến với man di Nam Cương, ép buộc chúng phải rút lui khỏi phủ Tùng Vân."

Lưu Phúc gật đầu: "Chính xác."

Nam Thắng khẽ nhíu mày: "Nếu bổn Thái tử nhớ không lầm, phụ hoàng đã sớm phái lượng lớn quan lại đến đó để tái thiết dân sinh, tiễu trừ tàn dư rồi chứ?"

Nói đoạn, hắn lật mở tấu chương ra xem nội dung.

Không xem thì thôi, xem xong liền giật cả mình.

Hóa ra Liên Sinh Giáo lại xuất hiện ở phủ Tùng Vân, thời gian gần đây đã gây ra không ít vụ náo loạn, thậm chí còn có cả bóng dáng của quân man di...

Liên Sinh Giáo cậy vào mạng lưới quan hệ rộng khắp, hành tung xuất quỷ nhập thần, khiến quan lại triều đình tại địa phương vô cùng đau đầu, ngay cả Trấn Phủ Ty cũng chịu tổn thất không nhỏ.

Mặc dù các châu thành, quận thành trong ranh giới Kim Vân Châu nhanh chóng có phản ứng, nhưng Liên Sinh Giáo quá mức xảo quyệt, viện binh đến nơi đều chỉ vồ hụt.

Bất đắc dĩ, phủ Tùng Vân mới gửi cấp báo về, khẩn cầu triều đình cấp lương thảo cứu tế, cùng với các cao thủ của Trấn Phủ Ty...

Châu quận tuy có thể phái viện binh, nhưng họ không thể đóng quân lâu dài tại đó, cho nên việc xin Hoàng đế phái người đến cứu viện là chuyện hết sức bình thường.

"Man di?"

Nam Thắng nhạy bén chú ý tới hai chữ "man di" được nhắc đến ngắn gọn trong tấu chương, giữa lông mày không khỏi hiện lên vẻ trầm tư.

Thật là buồn ngủ gặp chiếu manh, tìm mỏi mắt không thấy, nay lại tự dâng tới cửa.

Hắn đang sầu não không biết làm sao để khơi mào một trận chiến nhằm lôi kéo lòng tin của quân đội, kết quả là mục tiêu đã lập tức xuất hiện.

Nghĩ kỹ lại, phủ Tùng Vân dù là về vị trí địa lý hay tình cảnh hiện tại, cùng với sự hiện diện của quân man di, đều là sự lựa chọn không thể thích hợp hơn.

Thu hồi tâm trí, Nam Thắng trầm ngâm hỏi: "Lưu công công, ngươi thấy bổn Thái tử có thể nhân cơ hội này khai chiến trực tiếp với man di hay không?"

"Ách..."

Lưu Phúc mấp máy môi, không khỏi có chút do dự.

Trong mắt Nam Thắng thoáng hiện vẻ không hài lòng: "Lưu công công có lời cứ nói thẳng, phụ hoàng phái ngươi đến đây không phải là để dâng trà nước cho ta."

"Dạ, điện hạ."

Lưu Phúc hít sâu một hơi: "Lão nô nghĩ rằng, chuyện này vẫn cần phải cân nhắc kỹ lưỡng, suy cho cùng ngay cả Quán Quân Hầu liên thủ với Cực Tây Chi Địa cũng chưa từng đánh bại hoàn toàn quân man di."

Nói một cách công tâm, ông ta đã khuyên can đủ uyển chuyển rồi.

Hiện nay, thiên hạ ai mà không biết danh tiếng của Quán Quân Hầu?

Ngay cả một Quán Quân Hầu mưu trí gần như yêu nghiệt, liên thủ với ba đại thánh địa danh tiếng lẫy lừng của Cực Tây Chi Địa, cũng không thể hoàn toàn đánh bại man di, có thể thấy đám man di này đáng sợ đến nhường nào.

Người ta như Tả Trọng Minh còn không làm được, ngài ngồi trấn giữ trong kinh thành, chỉ phái đi chút viện binh mà đòi làm được sao?

Đúng là hoang đường!

"... Quán Quân Hầu?"

Nghe thấy cái tên này, Nam Thắng theo bản năng cảm thấy vô cùng khó chịu.

Hắn không khỏi nhớ lại việc Tả Trọng Minh ngay tại triều hội, trước mặt hắn, đã trực tiếp lên tiếng tiến cử Thập tam hoàng tử...

Nghĩ đến đây, trong lòng hắn càng thêm bực bội.

"Có lẽ, lần này là một cơ hội."

Trong lòng Nam Thắng bỗng nhiên khẽ động, ánh mắt lóe lên tia sáng rực rỡ: "Nếu ta có thể thắng lớn trở về, chẳng phải sẽ chứng minh được ta mạnh hơn Tả Trọng Minh sao?"

Nghĩ đến đây, trái tim hắn không khỏi đập thình thịch, đây quả là chuyện vẹn cả đôi đường.

"Lão nô nghĩ..."

Lưu Phúc quan sát biểu cảm của hắn, không nhịn được khuyên nhủ: "Thái tử điện hạ, chuyện này tốt nhất nên bàn bạc kỹ hơn, thương nghị với Thánh thượng một phen thì sẽ chắc chắn hơn."

Nghe thấy lời này, sắc mặt Nam Thắng lập tức trở nên khó coi.

Chỉ là một chuyện nhỏ nhặt thế này, lại là phương diện hành quân đánh trận mà hắn sở trường nhất, vậy mà hắn còn phải đi xin ý kiến của phụ hoàng? Chẳng phải sẽ khiến người ta cười chê sao?

Thế nhưng Lưu Phúc là người do phụ hoàng phái đến, Nam Thắng cũng không muốn tỏ ra chống đối trong chuyện này.

Thế là hắn liền nói: "Lưu công công nói có lý, bổn Thái tử sẽ xem xét."

Lưu Phúc thấy vậy, trong lòng đã hiểu rõ.

Tám phần mười là Nam Thắng đã đưa ra quyết định, cái gọi là xem xét chẳng qua chỉ là lời thoái thác để đối phó, nhằm tránh việc ông ta đi mách lẻo với Vũ Hoàng mà thôi.

Đáng tiếc là Nam Thắng còn quá trẻ, một kẻ có thể bầu bạn bên cạnh Vũ Hoàng mấy chục năm như Lưu Phúc sao có thể là hạng người đơn giản?

Chưa bàn đến đầu óc ra sao, ít nhất khả năng nhìn mặt đoán ý của ông ta tuyệt đối đã đạt đến mức xuất thần nhập hóa.

Không lâu sau, Lưu Phúc liền tìm một cái cớ rồi lặng lẽ rời khỏi thư phòng.

Đến tẩm cung nơi Vũ Hoàng đang dưỡng bệnh, ông ta cung kính bẩm báo lại sự việc này.

Vũ Hoàng khó nhọc ngồi dậy từ trên giường, suy yếu nói: "Tên Tả Trọng Minh kia đã đánh cho đám man di một trận ra trò."

"Người của Trấn Phủ Ty đã thống kê qua, số lượng man di bỏ mạng vì Tả Trọng Minh ít nhất cũng lên tới năm trăm triệu, có thể coi là đồ tể tại thế."

"Cộng thêm đám lừa trọc của Cực Tây Chi Địa đã đứng vững chân trong lãnh thổ Nam Cương, thực lực của man di so với trước kia đã suy yếu đi rất nhiều."

"Thắng nhi nhập ngũ nhiều năm, đối với phương diện này tự nhiên hiểu rõ, cho nên nảy sinh ý nghĩ như vậy cũng không có gì lạ, nếu thành công thì quả thực rất tốt."

Nói đến đây, Vũ Hoàng im lặng một lát.

Hồi lâu sau, ông nói: "Chuyện này cứ coi như không biết đi."

Nam Thắng sớm muộn gì cũng phải trở thành một vị hoàng đế đủ tư cách, nếu không phải việc gì quá đáng, Vũ Hoàng sẽ cố gắng trao cho hắn đủ quyền tự quyết.

Nếu là những phương diện khác, Vũ Hoàng có lẽ sẽ phải thận trọng cân nhắc.

Nhưng Nam Thắng có kinh nghiệm rất phong phú trong việc đánh trận, cho nên ông tin rằng Nam Thắng sẽ không kích động nhất thời, hành sự sẽ có chừng mực.

"Lão nô tuân chỉ."

Lưu Phúc nghe vậy liền biết Vũ Hoàng đã đồng ý với dự tính của Nam Thắng.

Vũ Hoàng nghĩ nghĩ rồi lại hỏi: "Lưu Phúc, gần đây Tả Trọng Minh có động tĩnh gì không?"

Lưu Phúc cười khổ: "Khởi bẩm... rất yên ắng, thi thoảng có đưa Ngữ Yên công chúa đi dạo phố."

"Không nên như vậy chứ, tiếp tục giám sát đi."

Trong lòng Vũ Hoàng mơ hồ có dự cảm bất an, lông mày nhíu chặt hỏi: "Ngụy Đào cùng Tam công của Học Sĩ Các gần đây đang làm gì?"

Lưu Phúc đáp: "Họ cũng rất bình tĩnh, vô cùng phối hợp, hoàn toàn chấp hành mọi mệnh lệnh của Thái tử, không hề có bất kỳ dị nghị nào, thậm chí còn hết lời ca ngợi."

Vũ Hoàng híp mắt lại, lẩm bẩm thành tiếng: "Tâng bốc càng cao, ngã càng đau, không thể không phòng..."

"Truyền mật chỉ của trẫm, điều phái hai vị Pháp Tướng Cảnh, năm vị Tinh Tượng Cảnh võ giả đi theo, bảo đảm Thái tử trận này nhất định phải thắng."

"Hít..."

Trong lòng Lưu Phúc thầm tắc lưỡi kinh ngạc, vội vàng đáp ứng: "Lão nô tuân chỉ."

---❊ ❖ ❊---

Cùng lúc đó, tại tổng đàn của Liên Sinh Giáo ở một nơi thuộc phủ Tùng Vân...

Một đám cao tầng tề tựu đông đủ tại đây, trên mặt tràn đầy vẻ cuồng nhiệt và sùng kính kính trọng.

Chợt, kèm theo một trận gió lạnh thấu xương, bóng dáng của Lôi Công nhanh chóng xuất hiện bên cạnh chiếc ghế giáo chủ đang để trống.

Sắp Sắp của công hội Thái Thái thấy vậy, đôi mắt đẹp sáng lên, không nhịn được hỏi: "Lôi tiền bối, Giáo chủ ngài ấy..."

Dưới sự trợ giúp của công hội, Sắp Sắp nhanh chóng bộc lộ tài năng trong giáo, trở thành một trong những ngôi sao mới nổi, có tư cách tham gia hội nghị cao tầng.

Hiện tại cô ta vô cùng tò mò về Quý Trường Vân, rất muốn gặp mặt kẻ có thể so tài cao thấp với Tả Trọng Minh này rốt cuộc là tồn tại thế nào.

Tất nhiên, nếu có thể chinh phục được Quý Trường Vân, khiến hắn phải quỳ dưới váy lụa của mình thì đương nhiên là tốt nhất.

Lôi Công thản nhiên nói: "Giáo chủ đã biết chuyện này, nhưng hiện tại có việc quan trọng khác không thể phân thân, cho nên bảo lão phu đến truyền đạt giáo lệnh."

"Chúng ta rửa tai lắng nghe."

Mọi người đối với việc này có chút thất vọng, nhưng vẫn cung kính cúi đầu xuống.

Lôi Công đảo mắt nhìn quanh một lượt, trầm ngâm nói: "Giáo chủ nói, đây có lẽ là do Tả Trọng Minh giở trò quỷ."

"Hắn cố ý tiết lộ tuyến đường vận chuyển hàng hóa của chúng ta, để chúng ta xung đột với triều đình địa phương, từ đó bào mòn thực lực của chúng ta."

Có người kinh hãi biến sắc: "Chuyện này, chuyện này không thể nào chứ? Chúng ta hành sự vốn vô cùng bảo mật, hắn làm sao biết được?"

Sắp Sắp thở dài nói: "Không phải là không thể, chúng ta có thể gài tai mắt bên phía hắn, tại sao hắn không thể cài nội gián vào bên ta?"

Một người bên cạnh nghi nghi hoặc hoặc nhìn quanh: "Trong giáo có nội gián của Tả Trọng Minh sao? Hắn..."

Lôi Công thấy thế, trầm giọng nói: "Yên tâm đi, nội gián hắn cài vào chắc chắn không mạnh, nếu không đã sớm để đám lừa trọc nhổ tận gốc chúng ta rồi."

"Liên Sinh Giáo chúng ta bén rễ sâu sắc ở phủ Tùng Vân, cả hai giới hắc bạch đều có người của chúng ta, triều đình địa phương không phải là đối thủ của chúng ta."

"Tuy nhiên, đám chó săn triều đình này có chỗ dựa, có bối cảnh, không chịu nổi thế lực triều đình lớn mạnh, bọn chúng chắc chắn sẽ xin viện binh từ trong kinh thành."

Nói đến đây, ông ta bất đắc dĩ thở dài một tiếng, để lại thời gian cho mọi người tiêu hóa thông tin.

"Theo như Giáo chủ phân tích."

Hồi lâu sau, Lôi Công mới tiếp tục nói: "Nếu như triều đình thắng, chúng ta sẽ nguyên khí đại thương."

"Nếu như chúng ta thắng, uy vọng của Thái tử Nam Thắng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng."

"Trùng hợp là Tả Trọng Minh lại ủng hộ Thập tam hoàng tử Nam Xuyên, vốn không hòa hợp với Nam Thắng, cho nên bất luận kết quả thế nào, hắn cũng đều không chịu thiệt."

Sắc mặt Sắp Sắp khẽ biến đổi, không khỏi hít sâu một hơi: "Xua hổ nuốt sói, mưu kế thật là độc ác."

Có người hỏi: "Mệnh lệnh của Giáo chủ là gì?"

Lôi Công híp mắt lại, cười lạnh nói: "Rất đơn giản, chỉ có một chữ... Kéo!"

"Kéo?"

Mọi người nhìn nhau, lộ vẻ không hiểu.

Lôi Công khẽ giải thích: "Hành động này của Thái tử Nam Thắng là muốn dùng chúng ta và man di để lập uy, trận chiến này nhất định sẽ kết thúc với thế lôi đình vạn quân."

"Chỉ cần chúng ta lúc ẩn lúc hiện kéo dài thời gian với bọn chúng, viện binh của triều đình căn bản không gánh nổi chi phí hao tổn, không bao lâu nữa sẽ tự động rút lui."

"Đến lúc đó trận chiến này của Thái tử Nam Thắng thất bại, uy nghiêm giảm sút nghiêm trọng, các hoàng tử và thần tử khác sẽ thừa cơ nhảy vào, cứ để bọn chúng tự cắn xé nhau đi."

Sắp Sắp bừng tỉnh đại ngộ, khâm phục khen ngợi: "Giáo chủ thật lợi hại, không những hóa giải được nguy cơ, mà còn khiến triều đình nội hận..."

Một người bên cạnh cười khẽ: "Nói nhảm, cô đừng quên rằng ngay cả Quán Quân Hầu lừng lẫy cũng không làm gì được Giáo chủ, liên tục nếm trái đắng đấy."

Sắp Sắp ôm ngực ra vẻ mê muội: "Thật muốn được chiêm ngưỡng thánh nhan của Giáo chủ..."

Lôi Công sâu sắc nhìn cô ta một cái, nở nụ cười nói: "Thể hiện cho tốt vào, Giáo chủ bảo ta chuyển lời tới cô, ngài ấy rất xem trọng cô..."

---❊ ❖ ❊---

Ngày hôm sau, triều hội.

Nam Thắng ngồi bên cạnh hoàng vị, nhìn quanh quần thần trong điện, trầm giọng tuyên bố quyết định của mình.

Hắn vốn tưởng rằng bọn người Ngụy Đào sẽ nhân cơ hội này phản bác, ai ngờ quần thần không một ai phản đối, tất cả đều ra sức ủng hộ quyết định của hắn.

Thật là nực cười.

Về quyết định phái người chi viện cho phủ Tùng Vân, đả kích Liên Sinh Giáo và man di mà Nam Thắng tuyên bố.

Qua sự thêu dệt của đám cáo già nơi quan trường này, bỗng chốc biến thành một đại sự ảnh hưởng đến quốc bản, không thể chậm trễ.

Điều này khiến Nam Thắng cạn lời, đồng thời trong lòng càng thêm cảnh giác.

Để tránh việc đám người này âm thầm cản trở, hắn quyết định gia tăng thêm một tầng bảo hiểm — Tả Tông Hà cùng Trần Tinh Tổ.

Trần Tinh Tổ vừa được hắn vận dụng quan hệ bảo lãnh ra khỏi ngục giam của Trấn Phủ Ty, còn Tả Tông Hà trên danh nghĩa đã chết, hiện tại đang dùng thân phận mới.

Hai người này một Pháp Tướng Cảnh, một Tinh Tượng Cảnh, cộng thêm một số lực lượng hỗ trợ, làm phục binh âm thầm chi viện đã hoàn toàn đủ dùng.

Có tầng bảo hiểm này, Nam Thắng mới rốt cuộc thở phào nhẹ nhõm, lòng tin càng thêm tràn đầy.

Một cách vô thức, hắn lại nghĩ đến Tả Trọng Minh.

"Quán Quân Hầu sao?"

Khóe môi Nam Thắng không khỏi nhếch lên, tạo thành một nụ cười lạnh lùng: "Bổn Thái tử sẽ cho ngươi biết thế nào là thiên ngoại hữu thiên, nhân ngoại hữu nhân."