Tiếng vó ngựa lanh lảnh vang lên, cỗ xe dừng lại trước cổng phủ đệ.

Đúng lúc Tả Trọng Minh chuẩn bị xuống xe, chợt nhận được truyền âm của Giang Phong Long: "Hầu gia, ngoài cửa bày biện rất lớn, dường như có quý khách đến thăm."

"Ồ?"

Tả Trọng Minh vén rèm nhìn ra, không khỏi nhướng mày: "Lại là bà ta?"

"Ai vậy?"

Nam Ngữ Yên ghé lại gần muốn xem thử.

Tả Trọng Minh ấn đầu nàng lại, nhàn nhạt nói: "Cô bà của cô."

"Hửm?"

Nam Ngữ Yên trợn tròn đôi mắt hạnh, thoáng hiện vẻ mơ hồ.

Hoàng gia vốn không thiếu ăn mặc, bao nhiêu con cháu cũng nuôi nổi, cho nên tính từ lúc lập triều đến nay, hoàng tộc thân thích gần như lên tới hàng triệu người.

Gia tộc phức tạp và khổng lồ như vậy, Nam Ngữ Yên nhất thời không nhớ ra cũng là chuyện bình thường, ngay cả cầm gia phả trên tay cũng phải mất một lúc lâu mới tra cứu được.

Tả Trọng Minh thấy vậy, bất đắc dĩ nói: "Cô của phụ hoàng cô, không phải cô bà của cô sao?"

"Ồ, đúng rồi."

Nam Ngữ Yên ngây ngốc gật đầu, đoạn lộ vẻ kỳ quái nhìn hắn: "Ngay cả ta còn phải nghĩ ngợi một lúc, sao huynh vừa nhìn đã nhận ra ngay?"

Tả Trọng Minh khẽ nói: "Chỉ cần nhìn thấy vài chi tiết trên loan giá, so sánh một chút là biết ngay."

Võ triều có quy định nghiêm ngặt về quy cách xe cộ của quan lại.

Trấn Phủ Ty lấy màu đen làm chủ đạo, điểm xuyết hoa văn yêu ma tà túy, nhìn qua đã thấy sát khí lẫm liệt, lệ khí ngút trời.

Văn thần dùng màu đỏ, võ tướng dùng màu xanh, dựa theo phẩm cấp cao thấp mà người trước phối thêm tiên hạc, thú lành; người sau thì dùng thú dữ như Nhai Tí.

Nếu còn có tước vị, thì trên xe hoặc quan bào sẽ đính thêm các màu sắc và hoa văn khác để phân biệt.

Ví dụ như thân phận Vương hầu kiêm Trấn phủ sứ như Tả Trọng Minh.

Quan bào của hắn lấy màu đen làm nền, viền chỉ bạc.

Trước ngực thêu hình nhật nguyệt tinh thần bằng chỉ bạc, hai vai khoác ngàn lớp lưu vân, đai ngọc khắc kỳ trân dị thú, gấu áo thêu gấm vóc sơn hà.

Xét về quy cách, hắn đứng ở bậc thứ ba trong Võ triều, chỉ sau Võ hoàng hoặc các đại thần trong triều đình như Ngụy Đào.

Lúc này, cỗ xe ngoài cửa cũng chú ý tới bên này.

Rất nhanh đã có hạ nhân tiến lại, cung kính hỏi: "Dám hỏi, trong xe có phải là Quán Quân Hầu?"

Tả Trọng Minh bước xuống xe, cười híp mắt hỏi: "Không biết là vị quý nhân nào ghé thăm? Đến có phải hơi vội quá không?"

Lời vừa dứt, liền thấy từ cỗ xe phía trước bước ra một nữ tử vận cung trang đoan trang ung dung, cử chỉ giơ tay nhấc chân đều toát ra khí chất quý tộc đậm đà.

Nam Lưu Ly dùng đôi mắt đẹp đánh giá hắn, cười nói: "Bản cung nghe nói tiểu Ngữ Yên khóc rất thương tâm, nên nảy ý định đến xem, quả thật là hơi vội."

Tả Trọng Minh nheo mắt, lộ ra vẻ kinh ngạc đúng mực: "Hóa ra là Đại Trưởng Công chúa, Hầu đây xin hành lễ."

Nam Lưu Ly liếc đôi mắt phượng về phía cỗ xe: "Tiểu Ngữ Yên đâu?"

Vừa dứt lời, đã thấy Nam Ngữ Yên nhảy chân sáo xuống, tung tăng chạy tới bên cạnh bà: "Cô bà, Ngữ Yên ở đây nè."

Nam Lưu Ly véo má nàng, không khỏi cảm thán: "Mấy năm không gặp, con bé mũi dãi ngày nào đã thành đại cô nương, đúng là con gái mười tám thay đổi thật."

"Cô bà..." Mặt Nam Ngữ Yên đỏ bừng, hờn dỗi hừ nhẹ mấy tiếng.

Nam Lưu Ly bật cười, thân mật khoác tay nàng: "Được rồi, không trêu con nữa."

Tả Trọng Minh mỉm cười, giơ tay làm hiệu: "Đại Trưởng Công chúa đường xa tới đây, không thể đứng ngoài cửa nói chuyện được, mời vào trong uống chén trà, chúng ta chậm rãi trò chuyện."

"Làm phiền Tả Hầu."

Nam Lưu Ly nhìn hắn thật sâu, biểu cảm đầy ẩn ý.

Đoàn người nối đuôi nhau vào phủ, một đường đi tới chính đường.

Nam Ngữ Yên rất biết ý, sau khi trò chuyện vài câu chuyện vặt vãnh, liền lấy cớ luyện võ lẻn ra ngoài, để lại không gian riêng cho hai người.

Nam Lưu Ly đợi nàng rời đi, cảm thán: "Tiểu Ngữ Yên lớn thật rồi."

"Con người mà, ai rồi cũng phải trưởng thành."

Tả Trọng Minh không nhanh không chậm nâng chén trà, nắp trà khẽ gạt lớp bọt: "Đại Trưởng Công chúa tới đây, chắc không chỉ để thăm Ngữ Yên chứ?"

Nam Lưu Ly thản nhiên nói: "Bản cung tới với thân phận Tổng lâu chủ Bát Phong Lâu, để gặp Tả Hầu."

"Bát Phong Lâu..."

Tả Trọng Minh mỉm cười, không lấy làm lạ.

Nam Lưu Ly nhìn phản ứng của hắn, cười nói: "Xem ra bản cung đoán không sai, Tả Hầu đã sớm biết rồi, có thể cho bản cung hỏi tại sao không?"

Tả Trọng Minh xua tay, khiêm tốn nói: "Chỉ là có chút suy đoán, bây giờ mới xác định, không tính là sớm biết."

"Ai cũng biết, Long Thần Kinh Thiên Pháo là thứ do Công bộ chế tạo ra, dù có bị loại bỏ phế thải, cũng không thể lọt ra ngoài dân gian."

"Người khác tưởng Bát Phong Lâu có thể lấy được nó là nhờ quan hệ cứng, đường đi rộng, nào ngờ thứ này không phải chỉ dựa vào quan hệ là giải quyết được."

Nam Lưu Ly lộ vẻ thú vị: "Chỉ dựa vào cái này?"

Tả Trọng Minh nói tiếp: "Còn quy mô của Bát Phong Lâu nữa, nếu không có triều đình âm thầm ủng hộ, Bát Phong Lâu... không thể mở rộng khắp thiên hạ."

"Có lý."

Nam Lưu Ly suy tư vài giây, gật đầu tâm đắc.

Tả Trọng Minh bổ sung: "Quan trọng nhất là, kho dự trữ của Bát Phong Lâu quá dày, dày đến mức khó tin."

Nam Lưu Ly nghe xong, không khỏi thán phục: "Với sự thông minh tài trí của Tả Hầu, suy ra được kết quả này cũng nằm trong dự liệu."

"Mục đích của Đại Trưởng Công chúa, Hầu đây có thể đoán được một hai."

Tả Trọng Minh đổi chủ đề: "Theo lý mà nói, chuyện này liên quan đến xã tắc, Hầu đây đáng lẽ phải tận trung báo quốc, xông pha khói lửa, ngặt nỗi..."

Nam Lưu Ly thầm nghĩ tới rồi, nhưng ngoài mặt vẫn bình thản tiếp lời: "Tả Hầu có nỗi khó nói gì sao?"

Tả Trọng Minh lộ vẻ khó xử, dang hai tay: "Ngặt nỗi cơm trong nồi này, không phải của một mình Hầu đây."

Nam Lưu Ly nghi ngờ: "Hi Vân Phủ không phải là phong địa của Tả Hầu sao? Có kẻ dám trái lệnh huynh?"

"Đây không phải vấn đề dám hay không."

Tả Trọng Minh xua tay: "Nếu Hầu đây lấy cái chết ra uy hiếp, họ bề ngoài có lẽ không dám trái lệnh, nhưng sau lưng giở chút trò nhỏ thì không khó."

"Dương phụng âm vi (trước mặt tuân theo, sau lưng làm trái), Đại Trưởng Công chúa chắc chắn hiểu rõ. Dù sao cổ ngữ có câu, muốn ngựa chạy nhanh, phải cho ngựa ăn cỏ."

Nam Lưu Ly thầm mắng hắn giảo hoạt, nhưng trên mặt lại tỏ vẻ đồng tình: "Tả Hầu nói rất có lý, cho nên bản cung tới đây để làm ăn."

"Ồ? Thế thì dễ rồi."

Tả Trọng Minh ngồi thẳng dậy, hỏi: "Không biết Đại Trưởng Công chúa hứng thú với loại hàng hóa nào? Định bán ở đâu?"

"Tất cả."

"Cái này..."

Nam Lưu Ly khiêu khích hỏi: "Tả Hầu cảm thấy khó xử? Sợ Bát Phong Lâu không trả nổi tiền sao?"

Khóe miệng Tả Trọng Minh co giật, do dự nói: "Không phải Hầu đây khinh thường Bát Phong Lâu, mấu chốt là... bà thực sự không nuốt trôi nổi."

Nam Lưu Ly trầm giọng: "Nếu cộng thêm cả triều đình thì sao?"

Tả Trọng Minh lắc đầu: "Vẫn không nuốt trôi."

Nam Lưu Ly suýt nữa bật cười: "Ồ? Bản cung thật muốn biết, nồi cơm này của Tả Hầu rốt cuộc có bao nhiêu phần trọng lượng."

Tả Trọng Minh thấy vậy,語重心長 (chân thành khuyên bảo) giải thích: "Mấu chốt không nằm ở món ăn, mà ở cái đĩa."

"Giải thích thế nào?"

Nam Lưu Ly nhất thời không hiểu ý nghĩa câu nói này.

Tả Trọng Minh nói: "Đại Trưởng Công chúa không biết đấy thôi, để tránh các thế lực địa phương tranh chấp vì hàng hóa, Hầu đây áp dụng một biện pháp — Đại lý!"

"Đơn giản mà nói, bà bỏ tiền mua quyền bán một loại hàng hóa ở một nơi, nếu chưa được bà cho phép, người khác không được bán..."

Nam Lưu Ly im lặng vài giây, hỏi: "Nếu có kẻ lén lút bán thì sao?"

Tả Trọng Minh giải thích: "Hàng hóa đều hướng tới người bình thường, lấy số lượng bù giá cả, võ giả lười làm mấy việc tốn công mà không được tích sự gì."

"Cho nên, chỉ có thương đội bình thường, thương nhân mới làm mấy việc này, nhưng thực lực của họ có hạn, dù dám làm cũng không lớn, không thể gây ảnh hưởng đến tổng thể."

"Lùi một vạn bước mà nói, dù bà rất để ý, không muốn bị chia sẻ lợi ích, chỉ đối phó với một đám người thường... cũng không khó chứ?"

Nam Lưu Ly nhíu mày: "Cái gọi là phí đại lý, chính là cái đĩa mà ngươi nói?"

Theo lời hắn, Bát Phong Lâu thực sự nuốt không trôi, dù có thêm triều đình cũng vậy.

"Đúng vậy." Tả Trọng Minh gật đầu.

Nam Lưu Ly nói đầy ẩn ý: "Phổ thiên chi hạ, mạc phi vương thổ..." (Dưới gầm trời này, đâu đâu cũng là đất của vua...)

Tả Trọng Minh bĩu môi: "Đại Trưởng Công chúa, bà cứ mang câu này đi nói với các thế lực giang hồ xem, dùng câu này ép họ dời đi, xem họ có công nhận không."

Nếu câu này thực sự được thực hiện, bên ngoài đã không gây ra loạn lạc lớn đến thế rồi.

Không đợi bà nói, Tả Trọng Minh bổ sung: "Dù Hầu đây giao hết quyền đại lý cho bà, bà có đủ nhân thủ và năng lực để nuốt trôi không?"

"Người ta nói, cản đường tài lộc của người khác như giết cha mẹ người ta, đám địa đầu xà ở địa phương đó, sẽ trơ mắt nhìn bà ăn sao?"

"Trách nhiệm hàng đầu của Trấn Phủ Ty là duy trì sự ổn định địa phương, trừ khử yêu ma tà túy, không thể làm bảo tiêu cho bà toàn bộ được?"

Nam Lưu Ly suy nghĩ một chút, thấy hắn nói cũng có lý.

Trầm tư giây lát, bà hỏi: "Vậy theo ý Tả Hầu..."

Tả Trọng Minh búng tay một cái, nói: "Trước tiên chọn những nơi quan trọng, chiếm lấy thị phần lớn, ví dụ như một số châu thành, quận thành, v.v."

Nam Lưu Ly lộ vẻ sâu xa: "Phí đại lý không rẻ đâu nhỉ?"

Tả Trọng Minh cười nói: "Hầu đây là quan triều đình, Đại Trưởng Công chúa với Hầu đây là người một nhà, người một nhà không nói hai lời."

"Hôm nay tôi đặt lời ở đây, Hầu đây dù không kiếm được một đồng, cũng sẽ dốc sức giúp Đại Trưởng Công chúa mở ra cục diện."

"Vậy bản cung ở đây, xin tạ ơn Tả Hầu trước."

Nam Lưu Ly nở nụ cười nhạt trên môi: "Tả Hầu quả xứng là rường cột của triều đình."

Thực ra trong lòng bà không tin nửa chữ những lời xàm ngôn của Tả Trọng Minh.

Quả nhiên...

Vừa nói xong, Tả Trọng Minh liền lộ vẻ khó xử, giọng điệu xoay chuyển: "Tuy nhiên, Đại Trưởng Công chúa cũng xin thông cảm, Hầu đây chỉ nắm đại cục, còn chi tiết thì hiểu biết rất ít."

"Để tránh xảy ra vấn đề về giá cả, Hầu đây sẽ viết thư tay gửi cho Thương minh ở Hi Vân Phủ, để họ cân nhắc tính toán ra mức giá phù hợp."

Nam Lưu Ly chen lời: "Chi bằng thế này, Tả Hầu viết thư, bản cung cũng phái người đến Hi Vân Phủ, đôi bên đối mặt trao đổi sẽ dễ dàng hơn."

Việc này có hai dụng ý, một là không muốn trì hoãn thời gian, hai là không muốn cho Thương minh đó thời gian bàn bạc.

Tả Trọng Minh dường như không nhận ra dụng ý của bà, vui mừng khôn xiết: "Như vậy thì còn gì bằng."

"Làm phiền Hầu gia." Nam Lưu Ly gật đầu.

Tả Trọng Minh hào sảng nói: "Đều là người một nhà cả mà."

Vừa đi tới cửa, chuẩn bị vào rót thêm trà, An Vân Miểu nghe được câu này, không khỏi đảo mắt.

Đếm trên đầu ngón tay mà tính, phàm là người một nhà trong miệng Tả Trọng Minh, thường thường đều không có kết cục tốt đẹp.