"Người bột, hì hì..."

"Ơ? Cái này vui nè."

"Cái kia, cái kia..."

Một thanh niên ăn mặc quý giá, nhưng lại có vẻ điên khùng, cứ liên tục chạy nhảy lung tung trên phố. Thỉnh thoảng hắn lại chạy đến các quầy hàng nhỏ, cầm món đồ mình thấy hứng thú lên rồi chạy mất, khiến cả con phố trở nên hỗn loạn. May mà phía sau có một nhóm người đi theo, dường như là người nhà của thanh niên điên này, suốt dọc đường vừa phải cười trừ, vừa bồi thường tiền, lại còn phải bảo vệ sự an toàn cho hắn.

"Con trai Thừa tướng danh tiếng lẫy lừng kinh thành, ai ngờ lại rơi vào nông nỗi này?"

"Đúng vậy, dù giữ được mạng nhưng cũng đã thành kẻ ngốc rồi."

"Ngụy Thừa tướng chỉ có độc nhất một mụn con này, giờ lại thành ra thế này... thật là bất hạnh cho gia môn."

"Hừ, không biết tự lượng sức mình, cứ nhất quyết muốn khiêu khích Quán quân hầu, giữ được mạng coi như là may mắn lắm rồi."

"Cũng phải, Quán quân hầu trấn thủ biên cương lâu năm, lập vô số công trạng, sao đám công tử bột chỉ biết phong hoa tuyết nguyệt này có thể so sánh được?"

Đợi nhóm người thanh niên đi khuất, người đi đường không khỏi bàn tán xôn xao. Kẻ thì thở dài nuối tiếc, người lại cười nhạo mỉa mai, mỗi người một ý.

Chuyện Ngụy Văn trở thành kẻ ngốc vốn chẳng còn là bí mật gì. Nhưng phủ Thừa tướng nằm trong khu vực trung tâm, dân thường khó lòng tiếp cận, nên chỉ coi đó là chuyện để trà dư tửu hậu. Không ngờ hôm nay lại được tận mắt chứng kiến, nhìn từ cử chỉ hành động của hắn thì lời đồn quả nhiên không sai.

"Lương phấn đây!"

"Lương phấn trơn mượt thơm ngon..."

"Lương phấn thanh mát giải nhiệt đây~!"

Tiếng rao đầy khí lực thu hút sự chú ý của Ngụy Văn đang chạy nhảy trên phố. Thấy hắn đứng trước cửa quán, ông chủ vội vàng nở nụ cười, cẩn trọng hỏi: "Vị công tử này, có muốn làm một bát không?"

"Mát, mát..."

"Lương phấn."

"Tốt, ngon không?"

Ngụy Văn ngậm ngón tay, nhìn chằm chằm vào trong quán với vẻ khao khát. Ông chủ đương nhiên đáp: "Ngon, tất nhiên là ngon rồi, không tin ngài cứ nhìn khách trong quán chúng tôi xem, ai cũng vì món tủ của chúng tôi mà đến cả đấy."

Ngụy Văn không nhịn được nuốt nước miếng, lắp bắp nói: "Vậy... vậy ta muốn, muốn ăn."

Quản gia đi theo phía sau thấy vậy vội tiến lên khuyên nhủ: "Thiếu gia, hay là chúng ta về nhà đi? Đầu bếp trong nhà cũng biết làm lương phấn mà..."

"Ta, ta không về..."

Ngụy Văn trừng mắt, dùng sức hất tay quản gia ra, cố chấp hét lên: "Chỉ, chỉ muốn ăn món này..."

Quản gia nhìn biểu cảm của hắn, không khỏi cười khổ thở dài, ôn tồn dỗ dành: "Được được được, chúng ta ăn ở đây, ăn ở đây nhé."

Mặc dù Ngụy Văn đã điên, nhưng sự cố chấp ăn sâu vào xương tủy vẫn không hề giảm bớt. Nếu hắn hoàn toàn là kẻ ngốc thì còn dễ nói. Mấu chốt là Ngụy Đào vẫn luôn muốn chữa khỏi cho con trai, đã nghĩ đủ mọi cách. Phải nói là cũng có chút hiệu quả, hiện tại chỉ số thông minh của Ngụy Văn tương đương với đứa trẻ ba bốn tuổi - đúng cái tuổi nghịch ngợm nhất.

Tình huống này, ngay cả Ngụy Đào cũng bó tay, huống chi là một tên quản gia như hắn. Không còn cách nào khác, đành phải chiều theo ý Ngụy Văn. May mà Ngụy Đào là Thừa tướng đương triều, quan lại đều phải nể mặt ba phần, dân chúng lại càng không dám đắc tội, nếu không thì với cái tính này của Ngụy Văn...

"À, vị gia này..."

Ông chủ cũng nhận ra thanh niên tuấn tú này có vẻ đầu óc không bình thường, nụ cười trên mặt không khỏi gượng gạo: "Công tử nhà ngài..."

Quản gia hắng giọng, cau mày hỏi: "Có phòng riêng không?"

"Buôn bán nhỏ lẻ, làm gì có phòng riêng ạ."

Ông chủ chần chừ xoa tay, do dự nói: "Hay là thế này, ngài đưa công tử sang đối diện, dân đen này trộn lương phấn xong sẽ đích thân mang sang?"

"Không, ta không..."

Ngụy Văn tuy không hiểu hết nhưng vẫn cảm nhận được gì đó từ ánh mắt của ông chủ. Ngay trước bàn dân thiên hạ, hắn bỗng ngồi bệt xuống đất, gào khóc ầm ĩ: "Ta không, ta cứ muốn ở... ở đây."

"Được, được được."

Ông chủ bất đắc dĩ tránh đường: "Công tử mời vào trong, mời vào trong."

Vừa hay trong quán có một chiếc bàn trống, mấy người liền ngồi vào đó. Lương phấn không phải sơn hào hải vị, chẳng cần xào nấu chiên rán, chỉ trong chốc lát, tiểu nhị đã bưng một bát lương phấn ra.

"Hay quá, hay quá..."

Ngụy Văn reo hò như trẻ con, định đưa tay bốc. May mà quản gia phản ứng kịp thời, vội ngăn hành động của hắn lại, bảo tiểu nhị lấy thìa tới. Dường như có lời dặn trước của ông chủ, tiểu nhị không dám chậm trễ, đưa thìa tới ngay, cười làm lành: "Thìa đây, công tử dùng đi ạ."

Quản gia chắp tay xin lỗi: "Làm phiền rồi."

"Không phiền, khách đến là khách quý mà."

Tiểu nhị cười gượng đáp, thấy vị khách đối diện rời đi liền xắn tay áo dọn bát. Ngay khi hắn định mang bát ra phía sau thì khách bên cạnh dường như xảy ra tranh chấp, đập bàn đứng dậy, lớn tiếng cãi vã. Quản gia và những người khác sợ Ngụy Văn gặp chuyện, theo bản năng hướng sự chú ý về phía đó để tránh bị liên lụy.

"Ê ê..."

"Mấy vị khách, việc gì phải tranh chấp?"

Tiểu nhị không màng nhiều, tiện tay đặt cái bát vừa dọn xuống bàn, vội vàng chạy qua can ngăn: "Mọi người đi ra ngoài, dĩ hòa vi quý mà."

Đáng tiếc, cả hai bên đều là võ giả, một kẻ trong đó chỉ cần rung tay đã hất văng tên tiểu nhị vốn là người bình thường ra xa, đầu đập thẳng vào góc bàn. Không kịp kêu lên một tiếng, tiểu nhị đã mất ý thức. Cảnh tượng này quá đột ngột, khiến những kẻ đang cãi nhau cũng sợ ngây người. Dù sao đây cũng là kinh thành, họ tranh chấp chẳng qua vì sĩ diện, thực sự không muốn ra tay, lại càng không muốn giết người...

Mấy người nhìn nhau, đều thấy ý định rút lui trong mắt đối phương. Không hẹn mà cùng, họ đồng loạt vận thân pháp, vút một cái chạy mất dạng, rõ ràng là muốn chuồn.

"Chết tiệt..."

Quản gia thấy cảnh này, sắc mặt trầm xuống. Trong lúc vội vàng, để lại hai người chăm sóc Ngụy Văn, ông đích thân dẫn những người còn lại đuổi theo. Không phải ông muốn lo chuyện bao đồng, mà là bắt buộc phải ra tay. Dù sao thân phận của Ngụy Văn quá dễ nhận diện. Nếu bị người hữu ý nhìn thấy, người nhà Thừa tướng mà lại khoanh tay đứng nhìn... sau này chắc chắn sẽ truyền ra những lời đàm tiếu. Tin đồn là thứ rất đáng sợ, một khi lan truyền ra, chắc chắn sẽ tổn hại đến danh dự của Ngụy Đào, hậu quả đó quá nghiêm trọng. Cho nên, dù không muốn đến đâu, họ cũng phải bắt những người này quay lại.

"Nhị Cẩu, Nhị Cẩu ngươi..."

"Chuyện này là sao?"

"Ơ? Vẫn còn hơi thở..."

Sau khi gào lên vài tiếng, ông chủ thấy tiểu nhị vẫn còn sống, vội dặn vợ trông quán, còn mình thì cõng tiểu nhị chạy đến y quán.

Không lâu sau.

Ngụy Văn đang cắm cúi ăn lương phấn bỗng đặt bát thìa xuống, phát ra tiếng "bộp" rõ to, rồi lớn tiếng nói: "Ta ăn xong rồi..."

Gia nhân thấy vậy liền hô lên: "Bà chủ, tính tiền."

"Một bát lương phấn ba đồng tiền."

Bà chủ cầm giẻ lau đi tới, lướt qua cái bát trống trên bàn rồi cười nói: "Công tử uống hai bát, các người đưa năm đồng là được."

"Hai..."

Gia nhân cau mày, trầm giọng nói: "Bà chủ hiểu lầm rồi, thiếu gia nhà ta chỉ ăn một bát."

Bà chủ sợ hãi rụt cổ, ngập ngừng chỉ vào bàn: "Thế trên bàn sao lại có hai cái bát?"

"Chúng... chúng ta sao biết được?"

Gia nhân gãi đầu khó hiểu, họ vừa bị vụ tranh chấp thu hút sự chú ý, hoàn toàn không để ý trên bàn có thêm một cái bát trống từ lúc nào. Một gia nhân khác không muốn dây dưa, lấy ra sáu đồng tiền: "Thôi bỏ đi, hai bát thì hai bát, sáu đồng đây, bà đếm đi."

Bốp!

Bà chủ vừa định nhận tiền thì một bàn tay thò ra, kèm theo tiếng hét đầy lý lẽ: "Ta, ta chỉ... ăn một bát."

"Thiếu gia, chuyện đã đến nước này, ngài đừng so đo ba đồng tiền đó nữa."

"Đúng vậy thiếu gia, chốn thị phi không nên ở lâu, chúng ta mau về thôi, lão gia chắc đợi sốt ruột rồi."

"Không, không được!"

Ngụy Văn đập mạnh xuống bàn, biểu cảm kiên định nói: "Cha, cha từng nói, một chính là một, hai chính là... hai."

"..."

Hai tên gia nhân chết lặng. Ngài là đường đường độc tử của Thừa tướng, vì ba đồng tiền lẻ mà làm căng, có phải đầu óc có bệnh không? Ồ, đúng rồi, đầu óc Ngụy Văn đúng là có bệnh, lại còn là do Tả Trọng Minh đánh ra nữa chứ.

"Vâng, vâng."

Bà chủ thấy Ngụy Văn không phải người thường, cố nén nước mắt, đáng thương nghẹn ngào nói: "Ngài, ngài chỉ ăn một bát, ba đồng là đủ rồi."

"Phù..."

Gia nhân thầm thở phào, may mà bà chủ này biết làm ăn, còn có chút nhãn quan.

"Thiếu gia, ba đồng đây."

Một gia nhân xòe tay, lắc lư trước mặt Ngụy Văn rồi đưa vào tay bà chủ.

"Ừ, thế, thế mới đúng chứ." Ngụy Văn cười khờ khạo, hài lòng gật đầu.

Ngay khi họ định rời đi, bên cạnh bỗng truyền đến tiếng cười nhạo: "Không ngờ, trong kinh thành Võ triều lại có kẻ công khai quỵt tiền."

Đồng bọn của kẻ đó cũng mỉa mai: "Quỵt thì thôi đi, rõ ràng ăn mặc sang trọng mà đến ba đồng tiền cũng quỵt, thật là mất mặt."

"Khốn kiếp!!"

Hai tên gia nhân lộ vẻ giận dữ, quay người quát: "Kẻ điên nào đấy, dám bôi nhọ thanh danh thiếu gia nhà ta, có biết luật pháp Võ triều nghiêm minh không?"

Kẻ xem chuyện không thèm đếm xỉa: "Trên bàn hai cái bát, chỉ trả tiền một bát, sự thật rành rành thế kia, sao gọi là bôi nhọ?"

Gia nhân tức giận đến phát điên: "Ngươi... bà chủ đã nói rồi, thiếu gia chỉ ăn một bát."

Kẻ kia cười khẩy: "Cậy thế hiếp người còn lý lẽ à?"

Gia nhân mặt mày tái mét, nghiến răng chửi: "Khốn kiếp!! Ngươi có biết thiếu gia nhà ta là ai không?"

Kẻ kia thách thức nhướn mày: "Ô hay, ta thật sự muốn biết, vị thiếu gia đến ba đồng tiền cũng quỵt là thần thánh phương nào."

Ngụy Văn đột ngột quay người, nhìn chằm chằm hắn, từng chữ một: "Ta, ta chỉ ăn, ăn một bát."

Kẻ kia hất cằm: "Thế trên bàn sao có hai cái bát?"

Trong mắt Ngụy Văn hiện lên vẻ mê man, lắp bắp trả lời: "Ta... không, không biết."

Kẻ kia cười ha hả, đầy vẻ giễu cợt: "Hay cho câu không biết, quý nhân kinh thành đúng là lợi hại."

"Ta nhớ mặt ngươi rồi."

Gia nhân trừng mắt lạnh lùng, lập tức rút một mảnh bạc vụn từ trong ngực ném cho bà chủ: "Thiếu gia, chúng ta đi thôi."

"Ta, ta không đi."

Hai chân Ngụy Văn như cắm rễ, đứng thẳng tắp tại chỗ, không hề nhúc nhích nửa bước. Hắn gân cổ lên nhìn kẻ kia, mặt đỏ gay gắt hét: "Ta, ta chính là... ăn một bát, dựa, dựa vào cái gì mà đưa tiền... hai bát?"

Kẻ kia nhếch mép đầy thú vị: "Vậy ngươi giải thích xem, sao trên bàn lại có hai cái bát?"

"Ngươi ăn hai bát mà chỉ trả tiền một bát, ngươi không phải đang bắt nạt người lương thiện sao?"

"Ta..."

Trong mắt Ngụy Văn hiện lên những tia máu, không báo trước mà lao về phía kẻ kia. Chỉ thấy tàn ảnh giao thoa, ngay sau đó là tiếng hừ đau đớn, kẻ kia ôm ngực lảo đảo đập vào tường. Còn con dao găm trong tay hắn không biết từ lúc nào đã nằm trong tay Ngụy Văn.

"Ta, để, để cho ngươi xem..."

Ngụy Văn cầm ngược dao găm, đột ngột cắm vào bụng mình cắt ngang nửa tấc, nghiến răng chộp lấy cái bát trên bàn: "Ta, ta chỉ ăn... một bát."

Rào rào~!

Máu đỏ tươi theo vết thương rỉ ra, lương phấn đỏ thẫm đổ xuống bát. Không thừa không thiếu, vừa vặn một bát.

Cảnh tượng này có sức chấn động thị giác quá lớn, không chỉ làm đám đông xung quanh sợ hãi, mà ngay cả hai tên gia nhân cũng trống rỗng đầu óc.

"Ngươi..."

Kẻ kia ngẩn người nhìn cảnh này, ngũ quan vặn vẹo, phát ra tiếng gào thét điên cuồng: "Ngươi là kẻ điên!!!"

Không đợi người khác phản ứng, hắn chẳng màng đến con dao, quay người kéo đồng bọn bỏ chạy, trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết...

"Á á á!!"

"Giết người rồi~!"

Theo tiếng thét chói tai của bà chủ, đám đông hỗn loạn, ùa ra xung quanh như thủy triều.

"Thiếu gia!!"

Hai tên gia nhân như bừng tỉnh, vội vàng ôm lấy Ngụy Văn đang nằm liệt trên đất, hơi thở yếu ớt. Đồng tử Ngụy Văn giãn ra, miệng liên tục lẩm bẩm: "Ta, chỉ, chỉ ăn một bát..."

"Vâng, là một bát."

Gia nhân khóc không ra tiếng, vội lấy đan dược cho hắn uống, rồi cởi áo bọc vết thương: "Đi, chúng ta về, về thôi."

"Mau về tìm y sư... khoan đã, sao máu lại chuyển sang màu đen rồi?"

---❊ ❖ ❊---

Trước cửa phủ Thừa tướng.

Ngụy Đào được gia nhân dìu xuống xe ngựa, vội vã đi vào phủ. Không hiểu sao, từ lúc bắt đầu buổi chầu, ông đã có cảm giác bồn chồn, dường như hôm nay sẽ xảy ra chuyện chẳng lành. Thế nên, buổi chầu vừa kết thúc, ông không kịp xã giao với đồng liêu đã vội vã chạy về. Ngụy Đào vẫn canh cánh chuyện con trai, mở miệng hỏi ngay: "Thiếu gia đâu? Đã dậy chưa?"

Gia nhân đáp: "Bẩm lão gia, ngài vừa đi không lâu thì thiếu gia đã dậy rồi."

Ngụy Đào gật đầu, thản nhiên nói: "Ồ? Đưa nó ra hậu hoa viên đi, hôm nay còn phải dạy nó tập nói..."

"À..."

Sắc mặt gia nhân thay đổi, lời nói hơi do dự.

Ngụy Đào nhíu mày, trầm giọng hỏi: "Lắp bắp cái gì? Xảy ra chuyện gì rồi?"

Gia nhân run bắn người, vội đáp: "Bẩm lão gia, phu nhân hôm nay đi dâng hương, thiếu gia cứ đòi đi theo."

Tim Ngụy Đào đập thịch một cái, căng mặt nói: "Nói tiếp đi."

Gia nhân nói: "Phu nhân nghĩ thiếu gia cứ ở lì trong nhà cũng không tốt, ra ngoài dạo chơi cũng hay, nên đã đưa thiếu gia và quản gia đi cùng..."

"Đàn bà con gái!"

Biểu cảm Ngụy Đào trở nên khó coi, đột ngột vung tay áo ra lệnh: "Người đâu, đi tìm phu nhân và thiếu gia về đây."

Tình trạng cơ thể Võ hoàng không thể giấu được những kẻ hữu ý. Thời gian gần đây, kinh thành sóng ngầm cuộn trào, lòng người dao động, chỉ cần sơ sẩy một chút là vạn kiếp bất phục. Ngụy Đào thâm mưu viễn lự, sớm đã nói rõ lợi hại với phu nhân, dặn bà làm việc gì cũng phải cẩn thận, không cần thiết thì đừng ra ngoài, không ngờ chớp mắt đã...

Ngay lúc này, tiếng bước chân dồn dập vang lên cắt ngang dòng suy nghĩ của ông. Chỉ thấy quản gia vội vã chạy tới, vẻ mặt thê lương: "Lão gia, đại sự không ổn rồi."

Biểu cảm Ngụy Đào thay đổi, trầm giọng hỏi: "Sao... máu trên người ngươi là thế nào?"

"Lão gia!"

Môi quản gia run rẩy, quỳ sụp xuống, nghẹn ngào phát ra âm thanh khản đặc: "Thiếu gia, thiếu gia cậu ấy..."

"Ngụy Văn? Nó bị làm sao?"

Tim Ngụy Đào đập mạnh dữ dội, đến nỗi giọng nói lạc đi cũng không hay biết. Quản gia bị lay mạnh, khó khăn nặn ra từng chữ từ trong cổ họng: "Đều là lỗi của lão nô, thiếu gia cậu ấy... tự sát rồi."

"Cái gì??"

Sắc mặt Ngụy Đào bỗng chốc trắng bệch, chỉ thấy đầu óc ù đi, ý thức như rơi vào vòng xoáy...