Còn hơn một tháng nữa mùa hè mới thực sự bắt đầu, nhưng Hầu Mật Nhĩ·Mạnh Ân gần như đã chuẩn bị xong xuôi cho chuyến đi. Ông đã viết xong báo cáo cuối năm cho năm tài chính này; đánh giá cẩn thận viên chức đại diện do chính phủ cử đến, xác định rằng người này có đủ năng lực đảm đương công việc không hề đơn giản này — vì người năm ngoái làm việc quá tệ hại; sau đó lại kéo chiếc du thuyền không gian cá nhân "Đan Hải" của mình ra khỏi kho tàu vốn đã bị niêm phong gần một năm. Số hiệu kỳ lạ của con tàu này được đặt theo một sự kiện bí ẩn và nhạy cảm từ hai mươi năm trước.

Khi rời khỏi Tinh Hệ Điểm, trong lòng ông tràn đầy sự u uất và bất mãn. Không có bất kỳ ai đến trạm không gian để tiễn ông — đây là điều tự nhiên, vì trước đây cũng chưa từng có. Thật ra ông cũng hiểu rất rõ, chuyến đi này phải trông có vẻ không có gì bất thường, nhưng vẫn không tránh khỏi cảm giác bứt rứt toàn thân, hơn nữa trong bụng còn bùng lên một ngọn lửa vô danh. Ông — Hầu Mật Nhĩ·Mạnh Ân, đang liều mạng thực hiện một nhiệm vụ hoang đường tột độ, vậy mà đến một người đồng hành cũng không có!

Ít nhất, lúc đó ông đã nghĩ như vậy.

Thế nhưng vì ông đã tính sai, nên ngày hôm sau trên con tàu "Đan Hải", một cục diện hỗn loạn đã xảy ra. Cùng lúc đó, tại căn nhà ở vùng ngoại ô của Tiến sĩ Đạt Thụy Nhĩ, cũng xuất hiện một sự xáo trộn không nhỏ.

Theo trình tự thời gian, sự hỗn loạn tại nhà Tiến sĩ Đạt Thụy Nhĩ bùng phát trước. Ngòi nổ là người giúp việc trong nhà tên Ba Lợi, cô đã nghỉ phép xong một tháng và quay lại làm việc. Lúc này, cô đột nhiên hoảng loạn chạy thục mạng từ trên cầu thang xuống, miệng còn không ngừng la hét đầy giận dữ.

Cô chạy một mạch đến trước mặt Tiến sĩ để báo cáo những gì mình phát hiện. Kết quả là khoa chân múa tay hồi lâu nhưng không thể thốt nên lời, cuối cùng chỉ đành đưa cho ông một tờ giấy và một vật hình vuông.

Tiến sĩ Đạt Thụy Nhĩ đành phải nhận lấy đồ vật, rồi hỏi: "Chuyện gì vậy, Ba Lợi?"

"Cô ấy đi rồi, thưa Tiến sĩ."

"Ai đi rồi?"

"Ngải Gia Đế Á!"

"Cô nói 'đi rồi' nghĩa là sao? Đi đâu? Cô rốt cuộc đang nói cái gì vậy?"

Ba Lợi sốt ruột dậm chân: "Tôi không biết, cô ấy cứ thế biến mất, còn một chiếc va li và vài bộ quần áo cũng biến mất theo. Cô ấy chỉ để lại bức thư này, ông đừng đứng đó nữa, tại sao không xem thư đi? Ôi, mấy người đàn ông các ông!"

Tiến sĩ Đạt Thụy Nhĩ nhún vai, sau đó mở phong bì. Nội dung bức thư không dài, ngoại trừ chữ ký vụng về "Ngải Tạp Đế", toàn bộ đều là phông chữ thanh tú, rõ ràng là do chiếc máy đọc chính tả in ra.

Cha yêu quý:

Con không dám trực tiếp từ biệt cha, làm vậy con sẽ quá đau lòng, có lẽ sẽ khóc như một đứa trẻ nhỏ, khiến cha cảm thấy con không ra gì. Vì vậy con quyết định viết bức thư này nói cho cha biết, tuy rằng con sẽ có một kỳ nghỉ hè vô cùng vui vẻ cùng chú Hầu Mật Nhĩ, nhưng con sẽ rất nhớ cha. Con sẽ tự chăm sóc bản thân thật tốt và sẽ sớm về nhà. Ngoài ra, con để lại cho cha một món đồ của riêng con, cha có thể mở ra xem ngay bây giờ.

Con gái yêu của cha, Ngải Tạp Đế

Ông đọc đi đọc lại bức thư này nhiều lần, biểu cảm trên khuôn mặt dần trở nên dịu lại. Cuối cùng, ông hỏi với giọng cứng nhắc: "Cô đã đọc bức thư này rồi sao, Ba Lợi?"

Ba Lợi lập tức biện minh cho mình: "Việc này ông tuyệt đối không được trách tôi, thưa Tiến sĩ. Bên ngoài phong bì ghi rõ ràng là 'Ba Lợi', tôi hoàn toàn không biết bên trong lại là thư gửi cho ông. Tôi không phải là kiểu người thích thám thính quyền riêng tư, thưa Tiến sĩ, suốt bao nhiêu năm qua..."

Đạt Thụy Nhĩ giơ một tay lên, ra hiệu cho cô bình tĩnh, rồi nói: "Tốt lắm, Ba Lợi, điểm này không quan trọng. Tôi chỉ muốn xác nhận rằng cô đã hiểu chuyện gì xảy ra."

Tâm trí ông xoay chuyển nhanh chóng — bảo cô quên chuyện này đi là hoàn toàn vô ích, những kẻ thù mà họ đối mặt, trong từ điển của chúng căn bản không có chữ "quên". Mà nếu đưa ra bất kỳ lời khuyên nào, lại sẽ khiến sự việc trông nghiêm trọng hơn, điều này đủ để gây ra tác dụng ngược.

Vì vậy ông cố tỏ ra thoải mái mà nói: "Nó là một cô bé có tâm tư kỳ lạ, cô cũng biết đấy, suy nghĩ của nó rất ngây thơ lãng mạn. Kể từ khi chúng tôi quyết định để nó thực hiện một chuyến du hành không gian vào mùa hè, nó đã luôn vô cùng phấn khích."

"Nhưng tại sao không ai nói với tôi chuyện này?"

"Việc này được sắp xếp trong khoảng thời gian cô nghỉ phép, sau đó chúng tôi quên nói, chuyện chỉ đơn giản vậy thôi."

Cảm xúc kích động ban đầu của Ba Lợi lúc này ngưng tụ thành một cơn giận dữ mãnh liệt. Cô đáp trả: "Đơn giản sao? Cô bé tội nghiệp chỉ mang theo một chiếc va li, bên trong không có lấy một bộ quần áo ra hồn, lại còn đi một mình. Nó định đi bao lâu?"

"Điểm này cô có thể yên tâm, Ba Lợi, trên tàu không gian đã chuẩn bị sẵn quần áo đầy đủ cho nó rồi. Phiền cô đi tìm ông An Tác ngay, bảo ông ấy là tôi muốn gặp ông ấy được không? Ồ, đợi đã — đây có phải là món đồ Ngải Gia Đế Á để lại cho tôi không?" Ông lật qua lật lại vật hình vuông trong tay.

Ba Lợi lắc đầu nguầy nguậy: "Tôi đảm bảo là tôi không biết, tôi chỉ có thể nói rằng, bức thư đó chính là đặt trên món đồ này — lại còn nói quên nói với tôi, thật là, nếu mẹ của đứa trẻ còn sống..."

Đạt Thụy Nhĩ vẫy tay bảo cô rời đi: "Phiền cô đi tìm ông An Tác lại đây."

Đối với sự thay đổi đột ngột này, cái nhìn của An Tác hoàn toàn khác với cha của Ngải Gia Đế Á. Phản ứng của ông vô cùng dữ dội, khi nói chuyện thì nắm chặt nắm đấm, còn liều mạng vò đầu, sau đó lại lộ ra vẻ mặt buồn bã. "Trời ạ, ông còn đang đợi cái gì? Hai chúng ta ngồi đây đợi cái gì? Mau dùng điện thoại hình ảnh liên lạc với trạm không gian, để họ thông báo ngay cho tàu 'Đan Hải'."

"Đừng kích động, Bùi Lễ Tư, đừng quên nó là con gái của tôi."

"Nhưng ngân hà không phải là của nhà các ông."

"Bình tĩnh một chút, Bùi Lễ Tư. Nó là một cô bé thông minh, hành động này nó đã lên kế hoạch tỉ mỉ. Nhân lúc sự việc mới chỉ vừa xảy ra, chúng ta tốt nhất nên đoán xem suy nghĩ của nó trước, ông có biết đây là cái gì không?"

"Không biết, thứ này là cái gì thì có quan trọng không?"

"Bởi vì đây là một thiết bị thu âm."

"Thứ này?"

"Đây là đồ thủ công, nhưng vẫn dùng được, tôi vừa mới kiểm tra xong. Ông chẳng lẽ không nhìn ra sao? Nó dùng cách này để nói cho chúng ta biết, khi chúng ta thảo luận về kế hoạch đó, nó thực ra cũng tương đương với việc có mặt tại hiện trường. Nó biết Hầu Mật Nhĩ·Mạnh Ân định đi đâu, cũng biết mục đích thực sự của ông ấy, và nó cho rằng đi cùng ông ấy sẽ là một trải nghiệm vô cùng gay cấn thú vị."

"Ôi, trời ạ," người thanh niên rên rỉ, "lại có thêm một tâm hồn sắp trở thành con mồi của Căn Cứ Thứ Hai."

"Không thể nói như vậy, Căn Cứ Thứ Hai hẳn không có lý do gì để nghi ngờ một cô bé mười bốn tuổi — trừ khi chúng ta hành động thiếu suy nghĩ, khiến họ chuyển sự chú ý sang nó. Ví dụ như, để truy đuổi nó về mà lập tức ra lệnh triệu hồi con tàu không gian đó. Ông chẳng lẽ quên mất đối thủ của chúng ta là ai sao? Ý đồ của chúng ta dễ bị phát hiện đến mức nào? Mà một khi đã bị phát hiện, ngoài việc ngồi chờ chết ra, chúng ta còn có thể làm gì nữa?"

"Nhưng chúng ta không thể phó mặc vận mệnh cho một đứa trẻ điên rồ."

"Nó không hề điên rồ chút nào, mà chúng ta cũng không còn lựa chọn nào khác. Thực ra nó căn bản không cần viết bức thư đó, nhưng nó vẫn viết, chính là không muốn chúng ta tưởng rằng nó mất tích vô cớ, không muốn chúng ta cầu cứu cảnh sát. Nó ám chỉ trong thư, muốn chúng ta đưa ra một cách giải thích khác cho việc này, xem như Mạnh Ân đưa con gái của bạn cũ đi nghỉ mát, mà việc này thì có gì không ổn chứ? Ông ấy quen biết tôi đã gần hai mươi năm, khi Ngải Gia Đế Á ba tuổi, tôi đưa nó từ Xuyên Đà về, ông ấy đã luôn nhìn nó lớn lên. Đây là chuyện tự nhiên nhất, và trên thực tế, còn có thể giảm bớt sự nghi ngờ của người khác. Bởi vì gián điệp thực sự, sẽ không mang theo một cô cháu gái mười bốn tuổi chạy khắp nơi."

"Được rồi, nhưng khi Mạnh Ân phát hiện ra nó, ông ấy lại sẽ làm thế nào đây?"

Tiến sĩ Đạt Thụy Nhĩ nhướng mày: "Tôi không biết — nhưng tôi tin nó có cách của riêng mình để đối phó."

Thế nhưng đến tối, căn nhà này đột nhiên trở nên vô cùng quạnh quẽ. Tiến sĩ Đạt Thụy Nhĩ phát hiện ra, khi đứa con gái điên rồ của ông đứng trước nguy cơ tính mạng không được đảm bảo, vận mệnh của ngân hà dường như trở nên không còn quan trọng chút nào nữa.

Mà sự xáo trộn xảy ra trên tàu "Đan Hải", tuy số người liên quan ít hơn, nhưng mức độ căng thẳng gay cấn lại hơn gấp bội.

Ngải Gia Đế Á vẫn luôn trốn trong khoang hành lý. Cô phát hiện ra lúc mới bắt đầu, vẫn có thể dựa vào kinh nghiệm để đối phó với các tình huống, nhưng những diễn biến tiếp theo lại khiến cô lập tức trở nên lúng túng.

Nói chi tiết hơn, trong quá trình gia tốc ban đầu, cô luôn có thể giữ bình tĩnh; mà khi thực hiện bước nhảy không gian lần đầu tiên, tuy cảm thấy hơi buồn nôn muốn ói, cô vẫn có thể cố gắng đối phó. Cô trước đây từng có kinh nghiệm nhảy không gian, từng trải qua những cảm giác khó chịu này, nên biết cách chuẩn bị sẵn sàng. Ngoài ra, cô biết trong khoang hành lý cũng có hệ thống điều hòa, thậm chí còn có thiết bị chiếu sáng trên tường — tuy nhiên cô không bật đèn tường, vì trong tiềm thức cô cảm thấy như vậy quá không lãng mạn. Cô để bản thân ở trong bóng tối (đây mới là hành vi mà một kẻ âm mưu nên có), đồng thời cố gắng nín thở, lắng nghe các loại tiếng ồn phát ra từ bên cạnh Hầu Mật Nhĩ·Mạnh Ân.

Đó đều là những tiếng ồn rất bình thường, một người đàn ông khi ở một mình chắc chắn sẽ phát ra những âm thanh tương tự. Bao gồm tiếng giày cọ xát trên sàn, tiếng ma sát giữa quần áo và các vật thể kim loại, tiếng rên rỉ của đệm ghế bị sức nặng cơ thể ép xuống, tiếng kêu sắc nhọn khi ấn vào các thiết bị điều khiển, còn có tiếng bồm bộp khi lòng bàn tay vỗ nhẹ vào ống quang điện, vân vân.

Sau đó, Ngải Gia Đế Á cuối cùng cũng gặp vấn đề vì thiếu kinh nghiệm. Cho dù là trong sách phim hay phim siêu hình, những kẻ lậu vé dường như đều có bản lĩnh trốn đến mức không ai phát hiện ra. Tất nhiên, luôn sẽ có một vài sự cố xảy ra, ví dụ như vô tình làm đổ thứ gì đó, rơi xuống sàn phát ra tiếng vang lớn, hoặc là không nhịn được muốn hắt hơi... Trong phim siêu hình chắc chắn có những tình tiết tương tự, khán giả đều coi đó là điều hiển nhiên. Những điều này cô đều biết rõ, nên đi đâu cũng rất cẩn thận. Cô cũng lường trước mình sẽ đói, sẽ khát, nên đã lấy trước rất nhiều đồ hộp từ khoang thực phẩm. Tuy nhiên, tiểu thuyết, phim ảnh không thể bao quát hết các vấn đề thực tế, Ngải Gia Đế Á dần dần hiểu ra một sự thật — dù vận may của cô có tốt đến đâu, chuẩn bị có chu đáo đến đâu, cũng tuyệt đối không thể trốn trong khoang nhỏ này quá lâu, đây là điều mà lúc đầu đánh chết cô cũng không tin.

Mà trên chiếc du thuyền không gian cá nhân như "Đan Hải", không gian hoạt động tính đi tính lại cũng chỉ có một gian khoang, nên cô ngay cả cơ hội lén lút lẻn đi nơi khác cũng không có, vì Mạnh Ân căn bản sẽ không rời khỏi đó.

Cô liều mạng kiên nhẫn chờ đợi, hy vọng có thể đợi được một vài âm thanh biểu thị Mạnh Ân đã ngủ say. Nếu mình có thể biết ông ấy có ngáy hay không, thì tốt biết mấy. Tuy nhiên ít nhất cô cũng biết vị trí giường ngủ, nếu nơi đó phát ra tiếng trở mình, mình chắc có thể phân biệt được. Không biết đã trôi qua bao lâu, cuối cùng cũng truyền đến một loạt hơi thở sâu, sau đó là một tiếng ngáp. Ngải Gia Đế Á tiếp tục kiên nhẫn chờ đợi. Trong sự tĩnh lặng của vạn vật, chỉ có giường ngủ thỉnh thoảng phát ra vài tiếng động, cho thấy người trên giường đã đổi một tư thế, hoặc nhấc một cái chân lên.

Cô cuối cùng cũng lấy hết can đảm, nhẹ nhàng đẩy cửa khoang hành lý, đang định thò đầu ra ngoài...

Âm thanh vốn dĩ nghe rõ mồn một, lại đột ngột dừng bặt trong khoảnh khắc này.

Ngải Gia Đế Á sợ đến mức toàn thân cứng đờ. Xung quanh im phăng phắc, một sự tĩnh mịch chết chóc!

Cô muốn học theo nhân vật hoạt hình, để mắt thò ra ngoài cửa, đầu vẫn ở trong khoang, nhưng không làm được; đầu cô không tự chủ được mà đi theo đôi mắt thò ra ngoài.

Hầu Mật Nhĩ·Mạnh Ân tất nhiên vẫn chưa ngủ — ông vừa rồi đang nằm trên giường, đọc sách dưới ánh đèn đầu giường. Bây giờ, toàn thân ông bao phủ trong ánh sáng dịu nhẹ không lan tỏa, mở to mắt nhìn vào chỗ tối, đồng thời một tay lén lút đưa xuống dưới gối.

Ngải Gia Đế Á không nghĩ ngợi gì, vội vàng rụt đầu lại. Đèn bên ngoài lập tức tắt ngóm, sau đó Mạnh Ân phát ra âm thanh sắc nhọn và run rẩy: "Ta đang cầm một khẩu súng hạt nhân, ngân hà ở trên, ta sắp bắn rồi —"

Ngải Gia Đế Á lập tức khóc thét lên: "Là con, đừng bắn!"

Ảo tưởng lãng mạn thật quá dễ dàng tan vỡ, một khẩu súng hạt nhân trong tay một người đang thần kinh quá mẫn cảm, đủ để phá hủy tất cả mọi thứ.

Toàn bộ khoang lập tức sáng bừng, Ngải Gia Đế Á nhìn thấy Mạnh Ân ngồi thẳng trên giường, lồng ngực mỏng manh lộ ra lớp lông ngực hơi bạc màu, râu trên mặt đã cả ngày không cạo, khiến ông trông thật giống một kẻ đào tẩu.

Ngải Gia Đế Á bước ra, dùng sức kéo kéo chiếc áo khoác có độ bóng kim loại. Thực ra đó là hành động thừa thãi, vì loại áo này đảm bảo không bao giờ nhăn.

Mạnh Ân cảm thấy vô cùng kinh ngạc, suýt chút nữa thì nhảy xuống khỏi giường. Tuy nhiên ông dường như đột nhiên nghĩ đến điều gì đó, không những không nhảy xuống, còn vội vàng kéo ga trải giường lên tận vai, rồi hỏi bằng giọng mơ hồ không rõ: "Sao... sao... sao..."

Ông hoàn toàn rối trí.

Ngải Gia Đế Á dịu dàng nói: "Xin lỗi, cho con xin phép một chút được không? Con phải đi rửa tay đã." Cô biết kết cấu của con tàu không gian này, nói xong liền chuồn mất tăm.

Khi cô đi quay lại, lòng dũng cảm cũng theo đó mà quay lại. Hầu Mật Nhĩ·Mạnh Ân đã khoác lên mình một chiếc áo choàng ngủ bạc màu, đứng trước mặt cô, bụng đầy giận dữ chỉ chờ bùng phát.

"Rốt cuộc con đang làm cái gì... con làm gì trên con tàu không gian này? Con lại là... sao lên được đây? Con muốn... muốn ta làm gì với con? Đây rốt cuộc là chuyện gì?"

Câu hỏi của ông có thể hỏi mãi không dứt, Ngải Gia Đế Á lại ngắt lời ông bằng giọng điệu dịu dàng: "Con chỉ muốn đi cùng chú, chú Hầu Mật Nhĩ."

"Tại sao? Ta đâu có đi đâu."

"Chú chuẩn bị đến Các Nhĩ Căn, để thu thập thông tin liên quan đến Căn Cứ Thứ Hai."

Mạnh Ân phát ra một tiếng gầm rú, cả người lập tức hoàn toàn sụp đổ. Ngải Gia Đế Á giật bắn mình, tưởng rằng ông sẽ rơi vào trạng thái cuồng loạn, hoặc sẽ dùng đầu đập vào tường — ông ta còn đang cầm súng trong tay đấy! Cô nhìn thấy thứ vũ khí có uy lực mạnh mẽ đó, dạ dày không khỏi trào lên một luồng hơi lạnh.

"Cẩn thận — bình tĩnh một chút —" trong chốc lát cô cũng chỉ có thể nghĩ ra hai câu này.

May mà ông rất nhanh đã cố gắng khôi phục lại bình thường. Ông dùng sức ném khẩu súng hạt nhân xuống giường, suýt chút nữa khiến thứ vũ khí mạnh mẽ đó cướp cò, bắn thủng một lỗ lớn trên thân tàu.

"Con làm sao lên được đây?" Ông nói câu này rất chậm, như thể mỗi chữ đều dùng răng cắn kỹ, tránh cho những từ ngữ này run rẩy trong không khí.

"Chuyện đó dễ thôi, con xách va li đi vào kho tàu, rồi nói: 'Hành lý của ông Mạnh Ân!' Người quản lý đó ngay cả đầu cũng không ngẩng lên, liền phất phất tay cho con đi qua rồi."

"Con biết đấy, ta phải đưa con về." Hầu Mật Nhĩ nói đến đây, trong lòng đột nhiên trào dâng một sự cuồng hỉ — ngân hà ở trên, đây không phải lỗi của ông.

"Chú không thể làm vậy," Ngải Gia Đế Á nói bằng giọng bình tĩnh, "làm thế sẽ khiến người ta nghi ngờ."

"Cái gì?"

"Chú tất nhiên biết. Lần này chú đến Các Nhĩ Căn, là vì chú là ứng viên tốt nhất. Đối với chú, đến Các Nhĩ Căn yêu cầu xem các tài liệu liên quan đến La, là một hành động rất tự nhiên. Vì vậy từng cử động của chú đều phải thể hiện thật tự nhiên, không được để bất kỳ ai nghi ngờ. Nếu chú nửa đường quay lại, đưa một cô bé lậu vé về, có lẽ ngay cả tin tức siêu hình cũng sẽ đưa tin về chuyện này."

"Về chuyện Các Nhĩ Căn, con nghe... nghe được từ đâu? Đây... à... thật là suy nghĩ ấu trĩ..." Tất nhiên, những lời này của ông căn bản không lừa được ai, ngay cả người biết ít hơn Ngải Gia Đế Á, cũng không thể tin mấy câu ông vừa nói.

"Con tự nghe thấy," sự kiêu hãnh tràn đầy trên khuôn mặt cô, "dùng một thiết bị thu âm làm được. Kế hoạch của các người con biết rõ như lòng bàn tay, nên chú nhất định phải để con đi cùng."

"Bố con lại sẽ nghĩ sao?" Ông tung ra lá bài tẩy cuối cùng, "Ông ấy sẽ tưởng con bị bắt cóc... đã chết."

"Con đã để lại một bức thư ngắn." Cô đáp trả bằng một lá bài tẩy lớn hơn, "Ông ấy có lẽ biết tuyệt đối không được làm ầm ĩ, chú có lẽ sẽ sớm nhận được điện báo không gian của ông ấy thôi."

Cô vừa nói xong, chưa đầy hai giây, tín hiệu nhận báo đã vang lên. Đối với Mạnh Ân, dường như chỉ có phép thuật mới giải thích được tất cả những điều này.

Ngải Gia Đế Á nói: "Đó chắc chắn là điện báo của cha con, con cá là vậy." Cô quả nhiên đoán đúng.

Nội dung điện báo gửi cho Ngải Gia Đế Á, chỉ vỏn vẹn vài câu: "Cảm ơn con đã gửi cho cha món quà đáng yêu đó, tin rằng con chắc chắn đã tận dụng nó thật tốt, chúc kỳ nghỉ vui vẻ."

"Chú thấy không," cô nói: "Đây chính là lời dặn của ông ấy."

Hầu Mật Nhĩ rất nhanh đã quen với sự hiện diện của cô, sau đó lại rất vui vì có cô bầu bạn. Cuối cùng, ông thậm chí cảm thấy nếu không có cô, một mình mình căn bản không thể trụ hết chặng đường. Cô thích nói nhảm! Cô tỏ ra phấn khích bất thường! Và quan trọng nhất là, cô không hề sợ hãi. Cô rõ ràng biết đang đối đầu với Căn Cứ Thứ Hai, nhưng lại căn bản không bận tâm; cô cũng biết đến Các Nhĩ Căn rồi, ông phải đối mặt với một đám quan lại đầy thù địch, thế nhưng cô lại cứ nôn nóng không chờ nổi. Có lẽ chỉ vì cô mới mười bốn tuổi.

Dù sao đi nữa, đối với Mạnh Ân, chuyến hành trình một tuần này cuối cùng cũng đã có người để trò chuyện, không cần phải lẩm bẩm một mình cả ngày nữa. Thực ra, cuộc trò chuyện của họ không có nội dung gì mang tính xây dựng, hầu như đều là cô bé này đang phát biểu cao kiến, kể về những kế sách đối phó với thống lĩnh Các Nhĩ Căn trong tâm trí cô. Thật là vừa buồn cười vừa hoang đường, thế nhưng cô lại làm ra vẻ nghiêm túc vô cùng.

Hầu Mật nghe những luận điệu cao siêu này của cô, không khỏi cười lớn. Ông cảm thấy rất kỳ lạ — những quan điểm kỳ quặc này của cô, rốt cuộc là xem từ cuốn tiểu thuyết lịch sử đặc sắc nào vậy?

Vào đêm chuẩn bị thực hiện bước nhảy cuối cùng, từ giữa những chòm sao thưa thớt bên rìa ngân hà, đã có thể nhìn thấy mặt trời của Các Nhĩ Căn. Nhìn qua kính viễn vọng trên tàu không gian, ngôi sao đó biến thành một đốm nhỏ nhấp nháy.

Bây giờ Ngải Gia Đế Á đang vắt một chân, ngồi trên chiếc ghế duy nhất. Cô mặc chiếc quần và áo sơ mi thường ngày của Hầu Mật, nhưng cũng không trông có vẻ quá rộng thùng thình. Quần áo của chính cô đều đã giặt sạch ủi phẳng, chờ sau khi hạ cánh rồi mới mặc.

"Chú có biết không? Sau này con dự định viết tiểu thuyết lịch sử." Cô rất thích chuyến đi này, chú Hầu Mật luôn tận tâm lắng nghe cô nói chuyện. Có thể trò chuyện với một người thực sự có trí tuệ, hơn nữa đối phương lại nghiêm túc lắng nghe những lời cao luận của mình, thật là một niềm vui lớn trong đời.

Cô nói tiếp: "Con đã đọc hết cuốn này đến cuốn khác về tiểu sử các vĩ nhân lịch sử của Căn Cứ, chú biết đấy, ví dụ như Sê Đốn, Cáp Đinh, Mã Lạc, Địch Phạt Tư, còn cả tất cả các anh hùng khác nữa. Bài viết của chú về La, hầu hết con cũng đều đọc rồi. Tuy nhiên, đoạn lịch sử Căn Cứ bị đánh bại xem thật khiến người ta khó chịu, nếu xóa bỏ những phần ngu xuẩn, bi thảm đó đi, lịch sử chẳng phải sẽ hay hơn sao?"

"Đúng, sẽ hay hơn." Sau đó Mạnh Ân nói bằng giọng nghiêm túc, "Tuy nhiên, như vậy thì không phải là lịch sử trung thực, con nói có đúng không, Ngải Tạp Đế? Trừ khi con có thể trình bày hoàn chỉnh sự thật lịch sử, nếu không sẽ không đạt được bất kỳ vị thế học thuật nào đâu."

"Ồ, xì, ai quan tâm đến vị thế học thuật gì chứ?" Cô cảm thấy ông thật đáng yêu, mấy ngày nay, ông không hề quên đổi cách gọi cô là "Ngải Tạp Đế". Cô lại nói, "Tiểu thuyết của con phải viết thật hay, phải trở thành tác phẩm bán chạy nổi tiếng, phải khiến con nổi danh khắp chốn. Nếu sách chú viết không bán được, không thể vì thế mà nổi tiếng, thì viết lách còn có ý nghĩa gì nữa? Con không muốn chỉ để vài ông giáo sư già biết đến mình, con nhất định phải trở nên ai ai cũng biết."

Suy nghĩ này khiến cô phấn khích đến mức cả con ngươi cũng đổi màu. Cô dịch chuyển cơ thể, đổi một tư thế thoải mái hơn, nói tiếp: "Thực ra, một khi nhận được sự cho phép của cha, con sẽ lập tức đến Xuyên Đà. Chú có biết không, con muốn đến đó để thu thập tài liệu bối cảnh của Đế Quốc Thứ Nhất. Con chính là được sinh ra ở Xuyên Đà, chú có biết chuyện này không?"

Ông tất nhiên biết, nhưng lại cố tình nói: "Thật sao?" và thêm vào giọng nói một sự ngạc nhiên vừa phải.

Ngải Gia Đế Á đáp lại ông bằng một biểu cảm nửa thật nửa giả, rồi lại nói: "Ồ... bà nội của cháu... chú biết đấy, chính là Bối Đạt·Đạt Duệ Nhĩ, chắc chắn chú đã từng nghe danh bà rồi... bà từng sống với ông nội cháu ở Xuyên Đà một thời gian. Thực ra, khi cả ngân hà bị "La" giẫm dưới chân, chính tại nơi đó họ đã ngăn chặn cuộc tấn công của "La". Sau khi bố mẹ cháu kết hôn, họ cũng từng quay lại Xuyên Đà và sinh ra cháu ở đó. Sau đó cháu cứ sống ở đó cho đến khi mẹ qua đời, lúc đó cháu mới ba tuổi nên không còn ấn tượng gì nhiều. Chú đã từng đến Xuyên Đà chưa, chú Hầu Mật Nhĩ?"

"Chưa, không thể coi là đã đến." Ông dựa vào vách khoang lạnh lẽo, tùy ý đáp một câu. Khách Nhĩ Căn đã ở ngay trước mắt, ông cảm thấy sự bất an lại ùa về.

"Nơi đó có phải là thế giới huyền thoại nhất không? Bố bảo với cháu rằng, vào thời kỳ Tư Đạt Niết Đệ Ngũ trị vì, dân số ở đó vượt quá tổng dân số của mười thế giới cộng lại hiện nay. Ông còn nói đó là một thế giới bị bao phủ bởi kim loại, một đô thị duy nhất, là thủ đô của toàn bộ ngân hà. Ông từng cho cháu xem những bức ảnh chụp ở Xuyên Đà, bây giờ nơi đó đâu đâu cũng là phế tích, nhưng trông vẫn vô cùng tráng lệ. Cháu ước gì có thể đến đó một lần nữa. Thực ra thì... Hầu Mật Nhĩ!"

"Hả?"

"Đợi sau khi giải quyết xong chuyện ở Khách Nhĩ Căn, hay là chúng ta cứ đến Xuyên Đà đi, được không?"

Trên mặt Mạnh Ân lại lộ rõ vẻ sợ hãi: "Cái gì? Cháu đừng có chuyện này chưa xong lại bày thêm chuyện khác. Chúng ta đang làm chính sự, không phải đi du lịch tham quan, chuyện này cháu đừng có quên."

"Nhưng đây cũng là chính sự mà," cô cao giọng phản đối: "Xuyên Đà có lẽ có vô số dữ liệu quan trọng, chú có tin không?"

"Không, chú không tin." Ông đứng dậy, đứng trước mặt cô nói: "Bây giờ cháu làm ơn tránh xa máy tính ra một chút, chúng ta sắp thực hiện lần nhảy vọt cuối cùng rồi, sau đó cháu nên đi ngủ đi." Dù thế nào đi nữa, ông nghĩ, sau khi hạ cánh chắc chắn sẽ có một điều được cải thiện, ông đã chán ngấy việc phải cuộn mình trong áo khoác ngủ trên sàn kim loại rồi.

Việc tính toán nhảy vọt không hề khó khăn, trong "Sổ tay hành trình không gian", tuyến đường từ Cơ Địa đến Khách Nhĩ Căn được ghi chép vô cùng chi tiết. Khi du thuyền không gian tiến vào siêu không gian, họ theo lệ thường cảm thấy một cơn co thắt trong chớp mắt, và ngay giây tiếp theo, khoảng cách một năm ánh sáng cuối cùng đã biến mất.

Mặt trời của Khách Nhĩ Căn giờ đây trông cũng giống như những mặt trời bình thường khác - to lớn, sáng chói, tỏa ra ánh sáng màu trắng sữa. Tuy nhiên, hai người trong du thuyền không gian lại không thể nhìn thấy trực tiếp, bởi vì các cửa sổ ở phía "đón nắng" đã tự động đóng lại từ lâu.

Sau khi ngủ dậy, là có thể đến Khách Nhĩ Căn rồi.