Chạng vạng, thợ xây nhà ra về, khi nhóm Hàn Ất đang ngồi dưới ánh hoàng hôn ăn cơm tối thì cửa lớn bị gõ. Lý Thạch Đầu buông bát đũa ra mở cửa, dẫn một nữ tử mắt sưng đỏ tiến vào.

“Vương Tĩnh?” Đan Tuệ gọi tên nàng ta.

“Nữ hiệp, là ta, ngài vẫn nhớ ta sao? Ta bị đại ca đại tẩu đuổi ra khỏi nhà rồi, họ sợ ta ảnh hưởng đến danh tiếng của nữ nhi họ, không chịu nhận ta. Ta nhớ ngài từng nói có thể đến nương tựa, nên ta đã tới.” Vương Tĩnh nói một cách tê dại.

Đan Tuệ gật đầu: “Chưa ăn tối phải không? Ngươi đi theo ta rửa mặt chải đầu một chút, rồi lấy bát đũa ra cùng ăn cơm.”

Vương Tĩnh lúc này mới ngước mắt nhìn nàng, rồi nhìn sang những người khác, không thấy ai lộ vẻ bài xích hay khinh khi, mũi nàng ta cay cay, cúi đầu xách bọc hành lý đi theo Đan Tuệ.

Khi ăn cơm mọi người không giữ lễ tiết ăn không nói, Đan Tuệ giới thiệu tên mọi người với Vương Tĩnh, cuối cùng chỉ vào Lý Lê nói: “Trong nhà hiện không còn phòng trống, ngươi tạm thời ở cùng Lý tẩu tử và Tiểu Nga, đợi dãy nhà sau vườn xây xong thì ngươi hãy dời ra.”

“Đa tạ các vị đã chịu thu lưu ta.” Vương Tĩnh nghẹn ngào cảm tạ.

“Chuyện cũ hãy quên đi, đừng nhắc lại nữa, sau này cứ sống cho tốt.” Quách Phi Yến an ủi.

…

Ngày hôm sau, Đan Tuệ tìm đến Đỗ đường thúc, bảo ông ta mời thêm vài người giúp việc, xây sáu gian phòng gần hậu viện. Phòng không cần quá lớn, chỉ cần đủ đặt một giường, một bàn ghế và còn dư một lối đi rộng một thước là được, sân quây rộng một chút, đủ xây hai gian bếp và một nhà xí.

“Hối ha hối hả đi đâu đấy?” Quách Phi Yến lên tiếng ngăn Lý Thạch Đầu lại.

“Bên ngoài lại có một nữ tử nữa đến, ta đi gọi Khúc phu tử.” Lý Thạch Đầu đáp.

“Để ta đi xem sao.” Quách Phi Yến đặt kim chỉ xuống, dặn dò: “Lúc Đan Tuệ đang bận thì đừng làm phiền muội ấy, những việc nhỏ nhặt này cứ bảo bọn ta là được.”

Lý Thạch Đầu ậm ừ một tiếng, lén liếc nàng ta một cái rồi chân quay ngoắt, chạy biến đi.

“Hừ!” Quách Phi Yến tức mà bật cười.

Lưu Hoàn Nương và Lý Lê cũng nở nụ cười.

Lát sau, Lý Thạch Đầu tiu nghỉu đi lại, ấp úng nói: “Quách nương tử, vậy phiền ngài đi cùng ta một chuyến.”

“Đã báo cáo với Khúc phu tử nhà ngươi rồi chứ?” Quách Phi Yến hậm hực hỏi.

Lý Thạch Đầu gãi đầu: “Là Hàn đại hiệp và Khúc phu tử đã thu lưu ta, hai người họ chính là chủ nhân chính thức của ta, chuyện trong nhà ta nhất định phải thông báo cho họ một tiếng.”

Quách Phi Yến không làm khó hắn ta, đi theo hắn ta ra tiền viện, dẫn vào một nữ tử tên Hải Yến.

Đan Tuệ bận xong liền đi gặp Hải Yến một lát, thấy nàng ta và Vương Tĩnh đang ở bên nhau an ủi, nàng cũng không làm phiền nhiều.

“Mẫu thân, bên ngoài có rất nhiều người đến.” Tiểu Nga hớn hở chạy vào: “Nhiều người dắt theo trẻ con đến lắm, mẫu thân, người cùng con đi xem đi.”

“Đi thôi đi thôi, chúng ta cùng đi xem.” Đan Tuệ nói.

Tiền viện tràn vào một đám người, đều là phụ mẫu dắt con đến kiểm tra căn cốt, nhưng toàn là tiểu tử, chẳng thấy một tiểu cô nương nào. Đám đông chia làm bốn hàng, do bốn người Hàn Ất, Khúc Đinh Khánh kiểm tra, bốn người họ tối qua đã bàn kỹ, lần kiểm tra này sẽ nói thật, tốt hay xấu đều giảng giải rõ ràng.

“Tứ chi ngắn, ngón tay ngắn nhỏ, không hợp học võ.”

“Tuổi hơi lớn, luyện võ sẽ phải chịu khổ cực… Đúng thế, ngươi hợp luyện võ, chỉ là tuổi hơi lớn rồi, lúc này luyện võ dễ bị thương… Tùy ngươi, về nhà cân nhắc đi, nếu kiên trì thì khi võ quán khai trương hãy đến báo danh… Học phí nửa năm nộp một lần, mỗi lần ba quán tiền. Phải suy nghĩ cho kỹ, một khi đã báo danh, giữa đường bỏ cuộc là khó lắm đấy. Chưa đủ nửa năm bọn ta sẽ không cho rời đi, có trốn ở nhà cũng sẽ trói mang về.”

Đan Tuệ đứng cạnh Hàn Ất nghe hắn giải thích, thấy vài đứa trẻ mặt mày méo xệch, nàng mỉm cười bước ra cửa.

“Con nhà ngươi thế nào rồi?” Ngoài cửa có phụ nhân hỏi.

“Không được, không ăn được bát cơm này. Con nhà ngươi thì sao?” Nam nhân hỏi lại.

“Cũng được, nhưng hơi đắt, một năm tận sáu quan tiền, chẳng biết học bao nhiêu năm mới thấy kết quả.” Phụ nhân có chút do dự.

“Cắn răng cho nó học hai ba năm xem sao, nếu thực sự thành tài, sau này không cần ra biển quăng lưới bắt cá nữa.” Nam nhân chân thành khuyên: “Tiếc là nhi tử của ta không có căn cốt.”

Đan Tuệ nghe xong cuộc đối thoại của hai người, nàng đi xa thêm một chút, thấy con đường dẫn ra chợ người xếp hàng dài dằng dặc, nàng suy nghĩ rồi đi vòng lối hậu viện, đứng lên đống gạch xanh.

*

Dư Huệ thất thần từng bước lại gần chợ, tiếng nói chuyện ồn ào nơi đây làm nàng ta sực tỉnh, lọt vào tai toàn là chuyện về võ quán. Nàng ta nhìn con đường nhỏ đông đúc, do dự hồi lâu mới chớp thời cơ lúc ít người để đi nhanh qua, nhưng chẳng mấy chốc đã bị một nhóm người phía sau vượt mặt, lúc lướt qua, vài ánh mắt soi mói lộ liễu rơi trên người nàng ta, tiếng bàn tán về nàng ta theo gió lọt vào tai, nàng ta đỏ mặt tía tai, buộc phải dừng bước.

“Nhanh lên, chúng ta đến muộn rồi, biết thế hôm nay không đi thu lưới nữa. Muội tử, sao ngươi không đi tiếp? Thấy không khỏe à?” Một phụ nhân dắt đứa con đi ngang qua hỏi.

Dư Huệ lắc đầu, lại tiếp tục bước đi. Nàng ta đi đi dừng dừng, đến lúc mặt trời lên cao mới đến gần căn nhà lớn cao một trượng, mà trước cổng lớn đã chật kín người, không rõ quen biết hay không đều trò chuyện rôm rả. Nàng ta không dám đi qua nữa, cũng không dám đứng ở đầu đường gây chú ý, chỉ đành đi về phía không có người.

“Khúc muội tử, muội ở đây hả? Làm ta tìm mãi.” Lý Lê từ cửa sau chạy ra, thở hổn hển nói: “Chẳng biết nhà nào mang đến hai thùng cá tôm tươi, đặt xuống là chạy mất, đám Lý Thạch Đầu không tìm thấy người.”

Đây đã là đợt thứ năm trong ngày rồi, bốn đợt trước đều bị ngăn lại mang về, lần này có người khác làm bình phong, hai thùng cá tôm đặt ở góc tường tiền viện, khi phát hiện ra thì chẳng thấy tăm hơi người tặng đâu nữa.

“Vậy thì nhận lấy đi.” Đan Tuệ nhìn thấy một nữ tử cúi đầu đi trên bờ ruộng, sau khi Lý Lê rời đi, nàng bước tới.

“Đã đến rồi sao không vào?”

Dư Huệ ngẩng phắt đầu, Đan Tuệ nhận ra nàng ta, nàng ta là một trong chín nữ tử không nơi nương tựa, hơn nữa ở Vương gia còn sinh được một đứa nhi tử, nếu nàng nhớ không lầm, nhi tử của nàng ta đã mười tuổi rồi.

“Đi theo ta vào đi.” Đan Tuệ nói.

“Vâng.” Dư Huệ chậm chạp đáp một tiếng, nàng ta suy nghĩ rồi nói: “Nữ hiệp, ta tên Dư Huệ.”

“Ta nhớ ngươi. Ngươi rời khỏi Vương gia khi nào? Lúc đi không ai gây khó dễ cho ngươi chứ? Sao lại quyết định đến chỗ bọn ta? Có nỡ bỏ nhi tử của ngươi không?” Đan Tuệ hỏi.

“Nó bảo ta rời đi, nó nói đợi khi nó có thể dời khỏi Vương gia sẽ đón ta về ở cùng.” Dư Huệ nói, nàng ta sờ vào hai vết sẹo trên cổ tay qua lớp áo, đó là dấu tích khi nàng ta tìm đến cái chết, tự sát hai lần đều được cứu về.

“Dù Vương bát bá đã chết, ta ở trong căn nhà đó vẫn chỉ muốn chết thôi.” Nàng ta nói.

Đan Tuệ đợi một lúc không thấy nói tiếp, nàng nhận ra có gì đó không ổn, người này nói chuyện sao cứ đầu không đuôi thế này.

“Vậy thì rời đi, ta nhớ nhi tử ngươi cũng lớn rồi, có thể tự chăm sóc bản thân.” Đan Tuệ an ủi một câu rồi dẫn người vào nhà.

Năm ngày tiếp theo, Đan Tuệ vẫn luôn canh ở cửa sau, nhưng trong nhà không đón thêm nữ tử gặp nạn thứ tư nào nữa. Mà sự náo nhiệt ở tiền viện cũng dần kết thúc, những người có ý định cho con học võ trong toàn huyện gần như đều đã đến qua, hiện giờ người tới chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Nhân lúc cửa nhà thưa thớt khách, tư thục ở hậu viện và chỗ ở cho người canh cổng ở tiền viện bắt đầu khởi công.

Lại năm ngày nữa trôi qua, sáu gian phòng mới ở hậu viện hoàn thành, Dư Huệ, Vương Tĩnh và Hải Yến dời khỏi phòng của mẫu nữ Lý Lê.

Nửa tháng sau, bốn nhà nhóm Khúc Đinh Khánh và Tôn Đại Thành đã có thể dọn vào ở nhà mới, họ rời khỏi tòa nhà để về tổ ấm riêng của mình.

Kho lương ở nhị tiến viện được dọn trống, Đan Tuệ quyết định bắt đầu dạy Dư Huệ cùng ba người kia học toán, trước tiên bắt đầu từ việc nhận biết bàn tính.