Vào đến trong trại, ông lão dẫn họ tới sân phơi, khu sân phơi diện tích không tính là lớn này suýt chút nữa không chứa nổi một ngàn ba trăm hộ dân làng.

“Đây là trại chủ của bọn ta, họ Lưu, ông ấy cũng hiểu lời Trung Nguyên.” Ông lão giới thiệu.

Hàn Ất chào hỏi, hắn một lần nữa bày tỏ thiện chí: “Lưu trại chủ, chỗ bọn ta có mấy vị đại phu, các người có cần đại phu trị thương cho trại dân hay không?”

“Trong trại bọn ta cũng có đại phu, nhưng có thêm người giúp đỡ thì càng tốt, vậy làm phiền các vị rồi.” Lưu trại chủ nói.

Hàn Ất quay người rời đi, hắn dẫn nha dịch đi gọi đại phu.

Lưu trại chủ hỏi han nguyên do họ lánh nạn đến Mai Châu, Khúc Đinh Khánh thật thà bày tỏ ngọn ngành, đồng thời nói rõ đợi khi Hồ lỗ rút đi, họ sẽ dẫn dân làng Triều Châu trở về.

“Quân đội Hồ lỗ bao giờ mới rút? Triều Châu cách xa Trung Nguyên, càng về phía Nam càng chẳng còn mấy chỗ nữa, quân đội triều đình còn chạy đi đâu được? Theo ta thấy, Hồ lỗ chưa giết sạch tàn dư triều đình thì sẽ không quay về Trung Nguyên đâu, các vị ở lại đây ngày tháng có thể dài cũng có thể ngắn.” Lưu trại chủ nói.

Khúc Đinh Khánh ngẫm ra ý tứ trong lời ông ta, hắn ta bừng tỉnh nói: “Điều kiện trước kia các người đưa ra chúng ta đều đồng ý, mỗi người nộp hai trăm văn phí dừng chân. Hôm nay trời đã muộn, ngày mai có thể thu xếp đủ để giao cho các người.”

Lưu trại chủ hài lòng, ông ta dẫn họ đi sắp xếp nơi ở trong trại.

Đan Tuệ từ trên xe bò bước xuống, nàng ngắm nghía kỹ lưỡng lũy đất đất của người Hẹ, hóa ra vách tường lại có hình vòng cung, diện tích dường như vượt xa Thi viên ở thành Bình Giang, chiều cao cũng hơn cả Tẩu Mã Lâu của Thi viên. Bước vào trong lũy đất đất, nàng phát hiện phía trên không có mái che, khác với kiểu nhà viện vuông vức, nó giống như một cái giếng nước, trên vách trong khảm những gian phòng như tổ ong.

“Lưu trại chủ, một lũy đất đất này có bao nhiêu gian phòng?” Đan Tuệ hỏi.

“Tòa này hơi nhỏ, chỉ có ba trăm bảy mươi hai gian.”

“Nhỏ? Thế này mà còn nhỏ sao?” Mọi người cùng lúc kinh hô.

“Lũy đất lớn nhất ở chỗ chúng ta có bốn trăm sáu mươi hai gian, có thể ở được hơn tám mươi hộ người.” Lưu trại chủ đắc ý giới thiệu: “Lũy đất này còn hơn chín mươi gian trống, các vị chia một phần người ra ở vào đó. Phải rồi, chúng ta chỉ cho các vị mượn ở đến mùa xuân năm sau, sau khi trời ấm lên, nếu các vị vẫn chưa định rời đi mà muốn ở tiếp thì phải nộp tiền thuê, không muốn nộp thì ra ngoài dựng lều cỏ. Nếu muốn ở lại lâu dài thì cũng có thể xây lũy đất, đất làm nhà không thu tiền, ta còn sẽ sắp xếp người dạy các vị cách dựng nhà.”

“Lưu trại chủ, ông muốn bọn ta ở lại sao?” Hàn Ất hỏi.

“Có thể làm lớn mạnh sơn trại, sao không phải là chuyện tốt chứ? Sau này Hồ lỗ có xông vào, chúng ta đông người còn có thể đánh đuổi bọn chúng.” Lưu trại chủ không phủ nhận, ông ta cười nói: “Các vị có biết người Hẹ không? Khách tạm trú tha hương chính là người Hẹ, tổ tiên bọn ta là từ phương Bắc dời đến, sớm nhất có thể truy ngược về thời Hán. Đều là chạy nạn mà tới cả, bọn ta không giống dân bản địa bá đạo vô lại, bọn ta sẵn lòng tiếp nhận những người cùng cảnh ngộ như các vị. Mai Châu là nơi tốt, nhiều núi nhiều nước nhiều cây cối, sản vật phong phú, con người chỉ cần không lười biếng thì sẽ không lo chết đói.”

“Ta cũng là người phương Bắc, ông dời đến vào năm nào?” Hàn Ất dò hỏi.

“Ta sinh ra ở Mai Châu, phụ thân ta theo gia gia ta chạy tới đây khi mới sáu bảy tuổi.” Lưu trại chủ tiết lộ một câu, rồi ông ta hối thúc: “Đã chia được người ở lại đây chưa? Trời sắp tối rồi, ta còn phải dẫn các vị đi tìm chỗ ở nơi khác nữa.”

Đan Tuệ và Lưu Hoàn Nương không muốn bôn ba thêm nữa, bốn nhà họ dự định ở lại đây, Mã huyện quan thấy vậy cũng quyết định ở lại nơi này.

Để lại chín mươi ba hộ gia đình chen chúc trong chín mươi ba gian phòng trống, Hàn Ất dẫn những người còn lại đi theo Lưu trại chủ rời đi.

Mãi đến tận nửa đêm, Hàn Ất và Đại Hồ Tử mới trở về.

Đan Tuệ đã chợp mắt được một lát, nghe thấy tiếng động liền tỉnh giấc.

“Là ta đây.” Hàn Ất nói.

Đan Tuệ ngửi thấy mùi rượu, hỏi: “Chàng uống rượu ư?”

“Ăn cơm tối ở nhà Lưu trại chủ, có uống hai bát.” Hàn Ất súc miệng, hắn lần mò thắp nến lên, hỏi: “Nàng có muốn ra ngoài xem một chút không? Ra cửa là có thể thấy trời, bên ngoài sáng lắm, trăng đêm nay thật đẹp.”

“Ta xem rồi. Nơi này thật kỳ diệu, sao họ có thể nghĩ ra cách xây nhà như thế này nhỉ? Giống như những cái giếng khổng lồ nhô lên khỏi mặt đất ấy.” Đan Tuệ rất hiếu kỳ.

“Nàng không thấy lũy đất giống như tường thành sao? Chỉ cần giữ vững cửa thì kẻ địch không cách nào đánh vào được.” Hàn Ất không vội tắm rửa, hắn ngồi lên ghế vắt chân, nói: “Ta hỏi Lưu trại chủ rồi, người Hẹ là do những người chạy nạn từ khắp nơi ở phương Bắc hợp thành, có người vì thiên tai không có cái ăn mới đi xin ăn dọc đường đến đây, có người vì lánh nạn binh hỏa, kinh nghiệm sinh tồn của họ dạn dày nên mới dựng nên những tòa lũy đất thế này.”

Dứt lời, hắn lại nói: “Nàng đoán xem hôm nay tại sao bọn họ lại đánh nhau.”

Đan Tuệ không biết hắn vì có nơi dừng chân mà vui mừng hay do uống quá chén mà hiếm khi có nhã hứng trò chuyện, nàng thuận theo lời hắn mà hỏi: “Tại sao?”

“Hai nhóm người đánh nhau hôm nay, một bên là người Hẹ, một bên là dân bản địa Mai Châu. Nguyên nhân là dân bản địa gặt lúa của một hộ người Hẹ còn buông lời nhục mạ, rõ ràng là ức hiếp người ta, nên hai nhà mới đánh nhau. Sau đó người trong tộc đôi bên thấy vậy đều tới giúp sức, cuối cùng biến thành cuộc ẩu đả giữa người Hẹ và dân bản địa, thù mới hận cũ chồng chất nên mới động đến đao.” Hàn Ất kể lại những gì mắt thấy tai nghe cho Đan Tuệ, hắn tặc lưỡi: “Hôm nay chết mất năm người, bị thương bảy người, phen này oán thù lại càng sâu nặng.”

“Nghe ra thì hai bên như nước với lửa, nhưng hôm nay lúc họ lầm tưởng các chàng là ngoại địch, lại chẳng nói chẳng rằng mà đoàn kết lại, cùng nhau đuổi theo các chàng.” Đan Tuệ nói.

“Đúng thế! Cho nên ta mới nói người ở đây rất kỳ lạ, kỳ lạ vô cùng.” Hàn Ất vỗ tay, gã xúc động lắc đầu: “Sống cùng người Mai Châu xem chừng có thú vị hơn, bên trong dẫu có đấu đá thế nào, khi gặp ngoại địch lại đồng lòng nhất trí. Haiz, nàng xem, hôm nay người Mai Châu đuổi theo chúng ta, người Triều Châu cũng tưởng là Hồ lỗ tới, sợ đến mức chạy tán loạn. Hàng mấy ngàn người đấy, đối phương mới chỉ có một hai trăm người, trên tay lại chẳng phải không có dao phay cuốc xẻng, vậy mà nhất quyết không dám kháng cự, cứ thế đâm đầu mà chạy. Chẳng biết là do nhát gan, hay là họ không có cái ý thức đó nữa.”

“Chàng muốn ở lại đây?” Đan Tuệ nhận ra ý tứ của hắn.

Hàn Ất im lặng một hồi, mới đáp: “Để xem đã.”