Kết thúc một canh giờ rưỡi dạy học, Đan Tuệ không nói gì nhiều về biểu hiện của họ trong lớp, nàng vẫn như thường lệ, bảo rằng: “Buổi học hôm nay đến đây thôi, hẹn gặp lại vào ngày mai.”

“Khúc phu tử, nếu Hồ Lỗ giết tới, đám người Hàn quán chủ có ra trận giết địch không?” Người thu chi của tiệm lương thực lớn tiếng hỏi.

“Các ngươi có biết quân Hồ Lỗ đã thảm sát bao nhiêu thành trì rồi không? Vô số nhân sĩ tài năng đã ngã xuống dưới vó ngựa của quân Hồ Lỗ, bốn vị võ sư của võ quán đều là những người từ cõi chết bên trên chiến trường trở về, họ vì không còn sức để chiến đấu nữa mới đến Triều Châu sinh sống.” Đan Tuệ cầm lấy bàn tính và sách của mình, nói: “Hẹn gặp lại vào ngày mai, tan học.”

Đợi Đan Tuệ đi khuất, có người hỏi: “Ý của Khúc phu tử là gì?”

“Không còn sức chiến đấu, nghĩa là sẽ không ra trận giết địch nữa.” Văn nương tử nói.

Có người thở dài than vãn.

“Than thở cái gì? Họ chỉ có bốn người, dù có ra trận giết địch thì có tác dụng gì? Giữ nổi huyện Triều An không?” Văn nương tử hỏi ngược lại, “Về thôi về thôi, về nhà.”

Người thu chi tiệm lương thực đuổi theo hỏi: “Chưởng quỹ nương tử, ngày mai ngươi có còn đến không?”

“Tại sao không đến? Ta cũng đâu có phải ngày mai sẽ chết.” Văn nương tử gắt gỏng nói, vừa quay đầu thấy cô bà đang lườm mình, liền cười hì hì hai tiếng rồi co giò chạy mất.

“Văn cô bà, Khúc phu tử bảo bà đến chính viện tìm nàng ấy.” Vương Tĩnh truyền lời.

Văn cô bà “Ơi” một tiếng, bà ta cởi tạp dề đi qua đó. Đan Tuệ đang ngồi ở phòng khách, trên bàn ăn trải sẵn giấy tuyên thành, tay nàng đang cầm bút lông.

“Văn cô bà, bà là người lớn tuổi, ta muốn hỏi bà một chút, thời tiết mùa thu đông ở Triều Châu thế nào? Lúc lạnh nhất phải mặc áo dày bao nhiêu?” Đan Tuệ hỏi.

Văn cô bà tỉ mỉ kể lại cho nàng nghe.

Buổi tối, Đan Tuệ đưa danh sách những thứ cần chuẩn bị cho Hàn Ất xem: “Chàng mau chóng bán chiếc thuyền lầu đi, đổi lấy hai ba cỗ xe bò có mui. Bụng ta lớn dần, chắc chắn không thể bôn ba đường dài được.”

“Được.” Hàn Ất nhận lời.

Những ngày sau đó, Hàn Ất sắp xếp cho đám người Khúc Đinh Khánh phụ trách việc ở võ quán, còn hắn thì phụ trách chạy vạy bên ngoài nghe ngóng tin tức.

Xác chết và thuyền hỏng trôi dạt trên biển ngày càng nhiều, nha dịch và ngư dân suốt ngày lênh đênh trên biển vớt xác, những hố đốt xác thối không lúc nào tắt lửa, gió biển thổi vào đều mang theo mùi hôi thối nồng nặc, khiến ngư dân khổ không thốt nên lời. May mắn là vẫn còn một tin tốt, xác chết vớt được đa phần là quân Hồ Lỗ, chiến sự có vẻ khả quan nên người dân huyện Triều An tạm thời vẫn bình tĩnh được.

Nhân cơ hội này, Hàn Ất dùng chiếc thuyền lầu để đổi với Mã huyện quan lấy bốn con bò già và hai cỗ xe bò.

“Ngươi bán thuyền lầu là định đi đâu?” Mã huyện quan hỏi.

“Lão tự bỏ tiền túi mua lại thuyền lầu là định đi đâu?” Hàn Ất không trả lời mà hỏi ngược lại.

Mã huyện quan liếc nhìn hắn một cái.

“Định xuống phía Nam? Đi theo tàn quân triều đình chạy trốn sao?” Hàn Ất tiếp tục hỏi.

“Ngươi đi đi.” Mã huyện quan không muốn trả lời.

“Nếu lão cũng không tin tưởng quân đội triều đình, biết rõ sớm muộn gì họ cũng bại mà bỏ trốn, vậy còn đi theo họ làm gì? Lão là một lão huyện quan già yếu, trông mong vào ai sẽ cứu lão đi cùng? Chi bằng lão đi về phía Tây với bọn ta, đến phủ Long Hưng tìm một xó xỉnh thâm sơn cùng cốc nào đó trốn một thời gian, đợi quân Hồ Lỗ đi rồi chúng ta lại quay về.” Hàn Ất đề nghị.

“Còn quay về sao?” Mã huyện quan nhíu mày, “Đến lúc đó huyện Triều An bị quân Hồ Lỗ chiếm đóng, chúng ta còn có thể quay về?”

“Đó là chuyện của sau này, lo giữ mạng trước đã.” Hàn Ất tạm thời không muốn nghĩ xa, hắn tiếp tục thuyết phục: “Lão và ta hợp tác, trước khi tàn quân triều đình tới đây, lão dẫn theo nha dịch của quan phủ, ta dẫn theo người của võ quán, chúng ta cùng nhau hộ tống những bá tánh huyện Triều An nguyện ý rời đi lánh nạn.”

“Để ta suy nghĩ đã.” Mã huyện quan nói.

“Được.” Hàn Ất tìm một chiếc ghế ngồi xuống, “Ta không gấp, lão cứ thong thả mà nghĩ.”

Mã huyện quan: “…”

Nửa nén nhang sau, Mã huyện quan đưa ra câu trả lời: “Được, ta đi cùng các ngươi. Sắp xếp cụ thể thế nào ngươi cứ nói, ta sẽ làm theo.”

Việc đầu tiên Hàn Ất dặn dò lão ta là khi chiến sự có biến, phải thổi phồng sự thất thế của quân triều đình. Ngoài ra trong thời gian này, phải tuyên truyền chi tiết những vụ thảm sát thành trì của quân Hồ Lỗ ở Ngạc Châu, Tương Dương và Hoài Nam, cố gắng khiến người dân huyện Triều An đều nảy sinh ý định chạy nạn.

Mã huyện quan làm theo lời hắn.

Về phần chiến trường Phúc Châu, vào lúc chớm thu, chiến sự đột nhiên biến chuyển mạnh mẽ, tàn quân triều đình rút chạy trong đêm về Tuyền Châu, khói lửa chiến tranh dần lan tới Triều Châu.

Mã huyện quan đã chuẩn bị sẵn sàng từ sớm, lão ta thông báo cho các tiệm lương thực đã trữ hàng từ trước mở kho lương, sai nha dịch đi dọc các phố phường khua chiêng gõ trống hối thúc ngư dân và thương lái mua lương thực chuẩn bị chạy nạn.

Hàn Ất và bọn Khúc Đinh Khánh dẫn theo người của võ quán duy trì trật tự trên phố, tránh để kẻ xấu thừa cơ gây loạn hoặc cướp bóc cửa hiệu.

“Mọi người nghe đây, hai ngày sau, những ai ở huyện Triều An muốn lánh nạn binh hỏa, hãy tập hợp tại làng Hồ Ngõa ở cực tây huyện Triều An vào cuối giờ Thìn. Chuyến di tản này sẽ do các võ sư của võ quán dẫn đầu, quan sai của quan phủ hộ tống.”

“Mọi người đừng luyến tiếc của cải trong nhà, tính mạng là quan trọng nhất. Sau này quân Hồ Lỗ đi rồi, chúng ta sẽ lại quay về.”

“Nhớ kỹ, hai ngày sau, tức là cuối giờ Thìn ngày kia, đúng giờ là chúng ta khởi hành, quá giờ không đợi.”

Đại Hồ Tử giọng to, hắn ta túm lấy Mã huyện quan leo lên đầu tường, cao giọng tuyên truyền và hô hoán hết lần này đến lần khác.