Thợ mộc vẫn chưa chuyển bàn ghế đến, Đan Tuệ bèn bảo bọn Vương Tĩnh trải đệm cỏ ngồi thành một vòng dưới đất, nàng ngồi giữa ba người, đặt chiếc bàn tính đen bóng lên đầu gối.
“Hôm nay dạy các ngươi nhận biết bàn tính, tính toán trên bàn tính, giá trị tăng dần từ phải sang trái, hàng bên phải ngoài cùng là hàng đơn vị, kế đến là hàng chục, tiếp nữa là hàng trăm. Năm hạt ở dưới, mỗi hạt đại diện cho một; hai hạt ở trên, mỗi hạt đại diện cho năm. Bảy đồng tiền sắt biểu thị trên bàn tính thế nào? Gạt hai hạt dưới lên, gạt một hạt trên xuống.” Đan Tuệ gảy các hạt tính, nhìn sang Dư Huệ bên cạnh hỏi: “Có chỗ nào không hiểu không?”
Dư Huệ lắc đầu.
“Được, ngươi gảy cho ta số ba… Đúng rồi, gảy thêm số chín.” Đan Tuệ nhìn bàn tính, chợt nhận ra ngón tay Dư Huệ rất đẹp, thon dài lại đầy đặn, thịt bọc lấy xương, trông mềm mại vô cùng.
“Khúc phu tử, có đúng không?” Dư Huệ thấp giọng hỏi.
“Đúng rồi.” Đan Tuệ nhìn sang Vương Tĩnh và Hải Yến, nói: “Vương Tĩnh gảy số sáu, Hải Yến gảy số năm. Không đúng, Hải Yến sai rồi, gảy số năm thì động vào hạt phía trên, chứ không phải gảy cả năm hạt dưới lên, tính bàn tính cốt ở chỗ tinh giản chứ không phải rườm rà, hễ động được một hạt thì đừng động vào năm hạt.”
Ba người đồng loạt gật đầu, tỏ ý đã ghi nhớ.
“Nhìn tiếp hàng thứ hai từ phải sang, cột này là hàng chục, năm hạt dưới mỗi hạt đại diện mười, mỗi hạt trên đại diện năm mươi. Một hạt dưới một hạt trên là sáu mươi, hai hạt dưới một hạt trên là bảy mươi…”
Cách tính này giống hệt hàng đơn vị, bọn Vương Tĩnh lộ vẻ vui mừng, cả ba đều cảm thấy khá dễ dàng.
“Đều nhớ cả rồi chứ?” Đan Tuệ hỏi, “Vậy ta ra đề mới, số bảy mươi ba gảy thế nào?”
Dư Huệ suy nghĩ một chút, nàng ta gảy bảy mươi trước, sau đó gảy ba hạt ở phía dưới bên phải.
Vương Tĩnh và Hải Yến chậm hơn một nhịp, nhưng đều gảy đúng.
“Bảy mươi bảy.” Đan Tuệ tiếp tục ra đề.
Lần này ba người mất vài nhịp thở mới gảy xong số “bảy mươi bảy”.
“Năm mươi mốt… năm mươi lăm… số năm, tinh giản không rườm rà, số năm gảy thế nào?” Đan Tuệ nhìn chằm chằm Hải Yến.
Hải Yến đỏ mặt, nàng ta gạt năm hạt dưới về vị trí cũ, gảy một hạt từ trên xuống.
“Đúng rồi.” Đan Tuệ gật đầu, “Chín mươi tư, chín mươi chín, chín mươi sáu, sáu mươi mốt, sáu mươi tám…”
Trong nhất thời, bên trong kho lương, tiếng hạt tính va chạm lạch cạch vang lên liên hồi không dứt.
Đợi khi bọn Vương Tĩnh đã thuần thục cách tính trong phạm vi một trăm, Đan Tuệ tiếp tục dạy cách tính trong phạm vi một ngàn.
“Cột thứ ba từ phải sang là hàng trăm, năm hạt dưới mỗi hạt là một trăm, hai hạt trên mỗi hạt là năm trăm. Một trên một dưới là sáu trăm, một trên hai dưới là bảy trăm, một trên ba dưới là tám trăm…”
Đan Tuệ dẫn dắt họ gảy vài lần, sẵn tiện ôn lại hàng chục và hàng đơn vị, sau đó bắt đầu ra đề: “Sáu trăm ba mươi, bảy trăm bốn mươi, tám trăm năm mươi… một trăm năm mươi ba, một trăm năm mươi sáu…”
Lòng bàn tay bọn Vương Tĩnh rịn mồ hôi, mắt nhìn chằm chằm vào bàn tính trên gối, đôi mày nhíu chặt lại.
“Sao thế? Quên rồi à?” Thấy Hải Yến gãi đầu, Đan Tuệ ôn tồn hỏi.
“Vâng, phức tạp quá…”
“Không phức tạp đâu, hàng trăm tương ứng hàng trăm, hàng chục tương ứng hàng chục, hàng đơn vị tương ứng hàng đơn vị, trên bàn tính chúng được tính riêng biệt. Một trăm năm mươi sáu: cột thứ ba gạt một hạt dưới, đó là một trăm; năm mươi: cột thứ hai gạt một hạt trên; sáu là cột ngoài cùng một trên một dưới.” Đan Tuệ giảng giải tỉ mỉ.
“Nhớ rồi.” Hải Yến gật đầu.
Đan Tuệ cầm bàn tính lắc mạnh một cái cho các hạt về vị trí cũ, tổng kết rằng: “Hàng trên có hai hạt đều bắt đầu bằng số năm: năm, năm mươi, năm trăm, năm ngàn, năm vạn… hàng dưới năm hạt bắt đầu bằng số một: một, mười, một trăm, một ngàn, một vạn… Đầy mười, đầy trăm thì nhảy sang một cột bên trái.”
“Vậy chẳng phải hạt dưới cùng và hạt trên cùng của mỗi cột đều vô dụng sao?” Dư Huệ hỏi.
Đan Tuệ gật đầu: “Dưới năm hạt là để đủ năm, trên hai hạt là để đủ mười. Bảy hạt là để thuận tiện cho chúng ta tính toán, tất nhiên cũng có thể lúc bàn tính mới ra đời, người ta dùng cả bảy hạt. Nhưng nay lưu truyền lại là đã được tiền nhân sửa đổi, qua ngàn vạn lần luyện tập cuối cùng thống nhất thành thuật toán hôm nay, là cách đơn giản và thuận tiện nhất.”
Dư Huệ “ồ” lên một tiếng.
“Hôm nay tạm dạy đến đây, ba người các ngươi tự ra đề cho nhau, tập cho quen tay ba cột bên phải, ngày mai ta sẽ dạy các ngươi nhận mặt chữ. Làm thu chi không chỉ phải biết gảy bàn tính, mà còn phải biết đọc biết viết.” Đan Tuệ nói.
“Hôm nay vất vả cho ngươi quá.” Vương Tĩnh vội nói.
Đan Tuệ mỉm cười lắc đầu: “Ba người các ngươi khả năng lĩnh hội không tệ, lại biết chữ số, ta dạy cũng không tốn bao nhiêu tâm sức.”
