Toàn bộ khu trại sôi sục hẳn lên. Tại các ngã tư đường phố, những đống lửa trại rực cháy, ngọn lửa khổng lồ phun cao hàng mét, chiếu sáng cả một vùng rộng lớn. Luồng khí nóng hầm hập phả vào đám đông đang đổ ra đường. Từng tốp nhân viên khu trại vừa đi vừa cầm loa phóng thanh, không ngừng gào thét:
"Quái vật dưới hồ đã bị tiêu diệt sạch rồi, mau tới giúp một tay... đến nơi là có thịt ăn ngay!"
Câu nói này được lặp đi lặp lại. Những người cầm loa, nam có nữ có, bị hơi nóng từ lửa hun cho mồ hôi đầm đìa, ướt sũng cả vạt áo. Cổ họng họ khô khốc vì gào thét quá nhiều, giọng nói bắt đầu khàn đặc, thế nhưng vẻ mặt ai nấy đều vô cùng phấn khích, trong ánh mắt lộ rõ vẻ tự hào.
Từng người dân nghèo, người bình thường đổ ra đường, họ nghi hoặc hỏi han những người cầm loa. Đối phương cố gắng giải đáp, nhưng vì người hỏi quá đông, họ không sao trả lời xuể, đành mặc kệ, người thì tiếp tục kêu gọi, người thì diễn thuyết trước đám đông, nội dung chính là khu trại đã tiêu diệt được quái thú dưới hồ, những con cá lớn chết đi chất thành núi.
Đám đông nửa tin nửa ngờ, nhưng cũng chẳng ngăn được họ đến xem náo nhiệt. Có người tổ chức tiệc lửa trại thì tại sao lại không tham gia chứ? Những đống lửa khổng lồ rực sáng trên đường phố, xếp thành hàng dài kéo dài tới tận phía xa. Điểm cuối của hàng dài ấy chính là bức tường bao quanh khu trại gần hồ, nơi có một khoảng đất trống rộng lớn, cũng là nơi đặt điểm đăng ký.
Đám đông men theo ánh lửa đến đó, vừa tới nơi họ đã bị cảnh tượng trước mắt làm cho kinh hãi. Trên bức tường cao bốn mét treo lơ lửng một cái đuôi cá khổng lồ. Cái đuôi ấy to lớn đến mức không chỉ che khuất một mảng tường mà còn nhô cao hẳn lên trên. Những chiếc vây sắc nhọn như tre già, màng vây dày đặc đan xen vào nhau.
Mọi người tham lam nhìn chằm chằm vào cái đuôi cá khổng lồ đó. Dù chỉ là một chiếc vây đuôi treo trên tường, cũng không ngăn nổi họ tưởng tượng xem thân hình con cá thực sự to lớn đến nhường nào, lượng thịt trên người nó sẽ nhiều ra sao.
Sau đó, đám đông bị mùi tanh đặc trưng thu hút, đó là mùi thơm của thịt cá. Tại khu vực bức tường, hàng chục cái nồi lớn đang được xếp đặt, nước trong nồi sôi sùng sục, lớp váng mỡ nổi lên trên mặt nước, dưới ánh lửa chiếu rọi, khẽ phản chiếu những tia sáng lấp lánh. Từng tảng thịt cá cuộn trào trong nồi, mỗi miếng đều nặng hơn một lạng. Một nồi lớn là vài chục cân, vậy hàng chục cái nồi thì sẽ là bao nhiêu?
Trương Hoài An tiếc không nỡ cho gia vị vào để khử mùi tanh, chỉ dùng nước trắng luộc, thêm chút muối. Sau khi thịt cá chín, hương thơm không át nổi mùi tanh, khiến cả khu vực nồng nặc mùi cá. Những người sống sót đã lâu không được ăn đồ mặn chẳng hề bận tâm, họ hít hà mùi cá đậm đặc, nước bọt trong miệng nhanh chóng tiết ra.
"Ai muốn làm việc thì cầm bát đi ăn thịt, ăn xong thì làm việc xuyên đêm cho ta, không muốn làm thì cút về..."
Trương Hoài An đứng cạnh cái đuôi cá khổng lồ, bên cạnh dựng một cột điện, phía trên đỉnh lắp một chiếc đèn pha một nghìn oát, chiếu sáng Trương Hoài An rõ mồn một. Trương Hoài An đầy khí thế, mặc một chiếc áo sơ mi hoa nền đen họa tiết rồng bạc, mái tóc chải ngược bóng loáng không một sợi thừa. Có lẽ dưới ánh đèn pha một nghìn oát hơi chói mắt, nên dù đang đêm khuya khoắt, hắn vẫn đeo kính râm, đứng trên đầu tường nhìn xuống đám đông bên dưới. Trước mặt hắn còn đặt một chiếc micro, nối với hai chiếc loa khổng lồ treo trên tường.
Trương Hoài An đắc ý ra lệnh từ trên cao, sợ người khác không nghe thấy nên âm thanh to hết mức có thể. Thực ra hắn lo xa rồi, những người lắp đặt thiết bị âm thanh đều là dân chuyên nghiệp, ở trên đó, đừng nói là nói chuyện, ngay cả một tiếng "xì hơi" cũng có thể truyền khắp cả khu tập trung.
Nhìn thấy cái đuôi cá lớn, đám đông lũ lượt kéo đến lộ vẻ kinh ngạc và tham lam. Họ bị cơn đói hành hạ quá lâu, sẽ không nghĩ xem con cá này lợi hại thế nào, họ chỉ nghĩ xem thịt của nó nhiều ra sao.
Khi thấy những nồi lớn, thịt cá và ngửi thấy mùi vị trong không khí, hương vị thịt cá vốn đã bị lãng quên trào dâng trong lòng họ. Dường như món ăn họ thích nhất trước thời mạt thế chính là thịt cá. Ngay cả những người vốn không ưa thịt cá, cực kỳ ghét mùi tanh, lúc này cũng thấy thơm phức, họ tự nhủ rằng trước thời mạt thế mình rất thích ăn cá. Dù chẳng biết chính xác vị thịt cá ra sao, cũng không ngăn được họ đem món ăn ngon nhất mình từng được thưởng thức gán ghép với miếng thịt cá trước mắt.
Trương Hoài An dùng giọng điệu ban ơn, ra lệnh cho đám đông bên dưới đi ăn trước rồi mới làm việc. Những người bên dưới không có lòng tự trọng của người nước Tề, họ cùng nhau reo hò vang dội cả khu trại, bất kể nam hay nữ đều chen chúc về phía những nồi lớn.
"Tạch tạch tạch..."
Khẩu súng máy hạng nặng đặt trên đầu tường nhả đạn về phía bầu trời đêm rực rỡ, những tia lửa nhảy múa như đàn sao đuổi trăng, biến mất vào màn đêm xa xăm. Khi những luồng lửa dài cả mét tắt ngấm nơi đầu nòng, tiếng súng vẫn còn vang vọng bên tai mọi người, đám đông bỗng đứng lặng, ngước nhìn Trương Hoài An đang làm màu trên đầu tường.
"Ý thức... có biết ý thức là gì không? Xếp hàng... không xếp hàng thì không có gì ăn..."
Đám đông vốn chẳng bao giờ xếp hàng trừ khi ở nhà ga, nay kỳ diệu thay lại xếp thành mười hàng dọc. Thời gian xếp hàng còn nhanh hơn cả những binh sĩ đã qua huấn luyện. Chứng kiến phép màu diễn ra ngay trước mắt, Trương Hoài An suýt rụng cả hàm dưới.
Đám đông trật tự, kỷ cương rõ ràng, không ai thì thầm to nhỏ, không ai ngoái nhìn xung quanh, họ chỉ tập trung nhìn vào cái nồi lớn phía trước, nhẩm tính số người đứng trước mình, thậm chí tính toán thời gian mỗi người nhận được thức ăn, rồi tổng hợp lại để xem khi nào đến lượt mình.
Có được xác suất thời gian, họ an tâm xếp hàng, an tâm đếm từng giây, tính toán cả những sự cố bất ngờ có thể làm chậm hoặc rút ngắn thời gian. Lúc này đây, mỗi người đều có thể tính toán thời gian của mình chính xác đến từng giây.
Có người đi trước làm mẫu, người đến sau chẳng cần nói một lời, cứ thế xếp hàng theo, y như cảnh xếp hàng mua hàng giảm giá trước cửa siêu thị thời mạt thế.
Người đi trước thật hạnh phúc vì sắp đến lượt ăn thịt và canh cá, người ở giữa cũng hạnh phúc vì họ đến sớm hơn người phía sau, họ được ăn trước. Người phía sau cũng hạnh phúc không kém vì họ đã có mặt tại đây, dù còn nhiều hay ít, ít nhất một bát canh cá nóng hổi cũng không thể thiếu. So với những kẻ còn đang do dự hoặc không tin tưởng, thì trong đêm nay, họ có một bát canh cá thơm lừng để sưởi ấm cả đêm dài.
Người nhận được canh cá nhai thịt, uống canh chỉ trong vài miếng, rồi trả bát, bước tiếp về phía trước. Không phải họ không muốn thưởng thức chậm rãi, mà vì phía trước đang thúc giục, phải xử lý hết thịt cá trước khi nó bị ôi thiu.
Phía trước vẫn là những đống lửa trại rực rỡ. Nhìn những đống lửa đang chiếu sáng mặt đường, nhìn thấy những khúc gỗ to bằng bắp đùi người lớn đang cháy dở bên trong, nhiều người không khỏi xót xa. Đây đều là những vật liệu xây dựng hiếm có trong khu tập trung, cứ thế đốt thành tro bụi thật sự rất đau lòng.