Khu vực thử nghiệm thuốc nổ nằm ở góc hẻo lánh và hoang vu nhất của doanh trại. Hầu hết diện tích nơi này đều đã bị người ta khai khẩn thành vườn rau. Hiện tại, mọi khoảng trống trong doanh trại đều đã biến thành vườn rau, nghe nói đây là quyết định của Trương Hoài An. Vì chuyện này mà Hoàng Tuyền và Đinh Lộ rất bất mãn, bởi mỗi ngày huấn luyện, họ đều phải dẫn người chạy ra tận bên ngoài.
Trương Tiểu Cường và Vương Lạc đến nơi, phát hiện Trương Hoài An đã có mặt từ lâu. Bên cạnh ông ta đứng một người đàn ông dáng người thấp bé, mặt mày gian xảo. Người này khom lưng đi theo Trương Hoài An, dường như đang giải thích điều gì đó. Trương Hoài An không mấy hứng thú với lời giải thích của hắn, thái độ hờ hững, mắt cứ dán chặt vào hố đất lớn dưới chân.
"Ái chà... ân nhân đến rồi..."
Ánh mắt gã đàn ông đảo liên hồi, không ngừng quét nhìn xung quanh. Vừa trông thấy chiếc xe lăn của Trương Tiểu Cường, hắn lập tức nhớ đến khoảnh khắc cuối cùng, lúc hắn bị ném dưới chân Trương Tiểu Cường nên mới may mắn giữ được cái mạng nhỏ một cách mơ hồ. Nhìn thấy Trương Tiểu Cường, hắn gọi thẳng là ân nhân, dường như muốn kéo gần khoảng cách với anh.
Trương Tiểu Cường gật đầu với Trương Hoài An, chẳng buồn để ý đến gã đàn ông có bộ dạng bỉ ổi này. Anh cùng Trương Hoài An quan sát hố đất trên bãi trống, hố sâu nửa mét, rộng hai mét. Dưới đáy hố toàn là đất vụn lẫn đá dăm, càng ra phía ngoài, đất vụn càng nhiều, đến tận mép hố, đất vụn được đắp thành một gờ cao chừng hai ba mươi phân.
"Dùng loại thuốc nổ gì? Liều lượng bao nhiêu?"
Trương Tiểu Cường rất hài lòng, hiệu quả nổ của cái hố này tốt hơn lựu đạn nhiều. Nếu có thể sản xuất hàng loạt, nó sẽ mạnh hơn loại thuốc nổ khai khoáng mà họ từng dùng trước đây.
"Là axit picric. Ban đầu tôi định làm nitroglycerin, nhưng tiếc là không có thiết bị làm lạnh, không kiểm soát được nhiệt độ, nên tôi dùng thuốc sát trùng vàng làm nguyên liệu. Rất đơn giản, chỉ cần nghiền nát..."
Trương Tiểu Cường nghe càng lúc càng thấy mơ hồ. Axit picric anh từng nghe qua, là nguyên liệu có thể chế tạo thuốc nổ, sao lại liên quan đến thuốc sát trùng vàng?
"Nói cho rõ ràng, đừng có giở trò lừa bịp, mạng của ngươi vẫn đang nằm trong tay chúng ta đấy."
Trương Tiểu Cường nói giọng nghiêm nghị. Hai đội viên giám sát phía sau nghe vậy liền chĩa súng vào gã đàn ông, chỉ cần Trương Tiểu Cường ra lệnh, họ sẽ lấy mạng hắn ngay lập tức.
"Bịch..." Tên này vốn gan bé, thấy họng súng chĩa vào mình thì chưa kịp nói gì, đầu gối đã bủn rủn, quỳ sụp xuống đất dập đầu liên hồi, miệng lầm bầm không rõ đang niệm gì.
"Nói to lên, lão tử không nghe thấy!" Trương Tiểu Cường ghét nhất loại người không có gan dạ. Gã đàn ông trước mắt này thực sự sợ chết, để thoát chết có thể dốc toàn lực, nhưng khi thoát được rồi lại sợ chết đến mất hồn, thật không biết nói sao cho phải.
"Dạ dạ... ngài muốn nghe gì, chỉ cần ngài hỏi, tôi nhất định nói rõ ràng."
Hắn vừa khóc vừa nói, không hiểu mình đã nói sai ở đâu. Hắn dùng axit picric làm thuốc nổ, chẳng pha trộn gì khác, sao lại nghe không hiểu?
"Ngươi nói là axit picric, sao lại lôi thuốc sát trùng vàng vào? Muốn giở trò với ta à?"
Trương Hoài An nghe Trương Tiểu Cường nói vậy thì gật đầu, nhưng sau đó ông chợt nhớ ra điều gì, sắc mặt thay đổi, có chút nhịn cười.
"Dạ dạ... là tại tôi nói không rõ. Axit picric là nguyên liệu sản xuất axit picramic và amoni picrate, thường gọi là thuốc nổ D. Bản thân nó là một loại thuốc nhuộm màu vàng, cũng có thể dùng để chế tạo các loại thuốc nhuộm khác và vật liệu nhiếp ảnh. Trong y học, nó được dùng làm chất làm se vết thương, thường gọi là thuốc sát trùng vàng, nên có thể mua được ở các cửa hiệu hóa chất thông thường, loại đóng chai 500g thường có giá khoảng 25 tệ. Thứ tôi dùng chính là thuốc sát trùng vàng tìm thấy trong trung tâm y tế của doanh trại."
Trương Tiểu Cường gật đầu, lườm Trương Hoài An đang cười tủm tỉm, biết là sai mà không nhắc nhở một tiếng. Anh hất cằm nói với gã đàn ông bỉ ổi:
"Ngươi còn biết làm loại thuốc nổ nào? Thuốc sát trùng vàng dù sao cũng khó kiếm, ta cần số lượng lớn, lại phải đảm bảo an toàn. Ngươi làm được không?"
Câu hỏi của Trương Tiểu Cường khiến hắn khó xử, hắn đành lấy hết can đảm trả lời:
"Tôi có thể làm nitroglycerin, TNT, PETN, nói chung là bất cứ thứ gì làm từ nguyên liệu trong cửa hàng hóa chất. Hiện tại, thứ duy nhất tôi có thể sản xuất quy mô lớn chỉ có bông súng (nitrocellulose), những thứ khác điều kiện yêu cầu quá khắt khe. Không có phòng nhiệt độ ổn định, không có thiết bị làm lạnh và đo nhiệt độ, khả năng nổ tung trời là rất cao."
Trương Tiểu Cường bất lực lắc đầu. Có vẻ như chẳng có việc gì là thập toàn thập mỹ. Thôi được, con người không nên quá tham lam, biết đủ là hạnh phúc.
"Ngươi cứ làm hết số nguyên liệu trong tay đi. Ngoài ra, phải có người giám sát toàn bộ quá trình. Nếu biểu hiện tốt, chúng ta có thể cân nhắc để ngươi làm kỹ thuật trưởng của doanh trại, mỗi ngày nhận được hai cân gạo. Nếu có nhu cầu với phụ nữ, cũng có thể được đội viên hộ tống ra ngoài giải quyết."
"Chúng ta đãi ngộ ngươi tốt như vậy, ngươi phải biết điều, đừng có nảy sinh ý đồ xấu, hãy nghĩ đến hai tên đồng bọn của ngươi xem."
Nói đến đây, Trương Tiểu Cường không nhìn gã đàn ông mồ hôi đầm đìa nữa, quay sang hai đội viên phía sau:
"Từ nay về sau, các anh phụ trách bảo vệ hắn. Dù hắn đi đại tiện hay đi chơi gái, các anh đều phải đứng canh bên cạnh. Nếu thấy hắn có gì bất thường, cứ bắn chết tại chỗ, không cần xin chỉ thị."
Chiêu "củ cà rốt và cây gậy" của Trương Tiểu Cường khiến gã đàn ông choáng váng. Hắn chẳng nhớ gì cả, chỉ nhớ mỗi câu cuối cùng: không cần xin chỉ thị, bắn chết tại chỗ.
Khi hoàn hồn lại, hắn thấy Trương Tiểu Cường và Trương Hoài An đã đi xa. Hắn mềm nhũn ngồi bệt xuống đất, mếu máo nói với hai đội viên: "Hai vị, từ nay về sau, hai vị chính là cha đẻ của tôi..."
"Trương Hoài An, hiện tại doanh trại đã đi vào quỹ đạo, nhân viên bên dưới cũng bắt đầu an nhàn, như vậy không ổn đâu."
Hai người đi đến một luống rau, đất ở đây vừa mới tưới nước xong, trên mặt đất ẩm ướt nhú lên những mầm xanh mơn mởn. Trương Tiểu Cường nhìn những mầm xanh ấy, cảm khái nói với Trương Hoài An.
Trương Hoài An cũng đang nhìn những mầm non, trong lòng đầy vui sướng. Trong mắt ông, đó không phải là mầm non, mà là từng bó rau, là thành quả họ sắp thu hoạch. Đột nhiên nghe Trương Tiểu Cường nói vậy, đầu óc ông chưa kịp chuyển hướng.
"Đâu có, chẳng phải đội tìm kiếm ngày nào cũng đi bắt cá sao? Dân binh cũng đã luyện được gan dạ, chỉ cần đưa súng cho họ, họ sẽ không thua kém gì tân binh ở căn cứ đâu?"
Trương Tiểu Cường nhìn quanh, thấy không có ai, bèn rời khỏi xe lăn, đứng cạnh Trương Hoài An. Dưới ánh mắt kinh ngạc của ông, anh nói:
"Ông tự nhìn xem, bây giờ có bao nhiêu đội viên nghỉ luân phiên còn ở trong doanh trại? Lều trại bên ngoài ai mà chưa từng ghé qua? Săn cá bây giờ còn khó khăn không? Theo tôi thấy, thà để họ ra ngoài giết tang thi còn hơn, ít nhất trong lòng họ sẽ biết căng thẳng. Phải biết rằng, mục tiêu của chúng ta là nhà máy đóng tàu nằm giữa 8 triệu con tang thi đấy."
"Gián Ca, anh khỏi rồi?"
Đối với Trương Hoài An, tin tức Trương Tiểu Cường hồi phục còn quan trọng hơn bất cứ điều gì. Thấy Trương Tiểu Cường có thể đứng dậy đi lại, chủ đề trước đó đã bị ông quẳng ra sau đầu.
"Tôi khỏi rồi, nhưng tôi chưa định đứng ra. Việc thâm nhập vào khu tập trung là tôi đã nghĩ quá đơn giản. Tuy các thế lực ở đó đối đầu nhau, lại còn khủng hoảng lương thực, nhưng sự phức tạp bên trong khu tập trung vượt xa tưởng tượng của tôi. Có lẽ, khu tập trung không phải là một đĩa cát rời rạc, mà có một thế lực riêng biệt kiểm soát. Chúng ta có lẽ không thể tiêu sái như vậy đâu."
Trương Hoài An gật đầu đồng tình. Sau khi tiến vào khu tập trung, ông cũng phát hiện ra, kẻ nắm quyền thực sự không phải cái gọi là ba thế lực lớn, mà là nhóm người ở giữa. Những người này vì các áp lực khác nhau mà tạm thời đoàn kết, một khi áp lực giảm bớt hoặc yếu đi, khu tập trung có thể sẽ loạn ngay.
Doanh trại nữ binh bị tập kích chính là một điềm báo. Ba thế lực lớn tự lo còn chưa xong, thế lực thứ tư lại bị người ta đột kích, rõ ràng là sóng ngầm bên dưới đang cuộn trào.
"Gián Ca, tôi có chút không hiểu, chuyện rắc rối ở khu tập trung thì liên quan gì đến đội viên của chúng ta?"