Đây là một điểm trồng rau củ quy mô nhỏ, chủ yếu cung cấp rau cho các thị trấn lân cận, sau đó được xe tải đến thu mua rồi vận chuyển vào các thành phố lớn. Ở đây nhà cửa không nhiều nhưng vật dụng lại khá đầy đủ. Trong hai, ba gian kho chứa đầy phân bón và nông cụ các loại, các đội viên đã tìm thấy một chiếc xe ba bánh và một chiếc xe kéo bằng gỗ.
Sau khi sửa chữa bằng công cụ của chủ cũ, mấy người dựng một cái bếp không khói trong thung lũng, tìm trong ruộng rau những loại rau chưa quá già để làm bữa tối.
Mấy người ngồi vây quanh bên bờ ao nghỉ ngơi. Ba người lái xe đảm nhận việc nấu nướng, nhiệm vụ của họ là chờ trời tối, chỉ khi đó, con chim lớn mới không nhìn thấy họ từ trên tổ.
Làn khói xanh nhạt chậm rãi lan tỏa sát mặt đất. Nước trong nồi vừa mới sôi, gạo còn chưa kịp cho vào thì từ phía cuối con đường núi đột nhiên truyền đến một tràng âm thanh, tựa như đá lăn, lại xen lẫn vài tiếng rít gào.
"Xoạt..." Hoàng Tuyền cùng sáu đội viên đồng loạt bật dậy, giương súng nhắm thẳng vào trong thung lũng. Hồi lâu sau, bên đó không còn tiếng động nào truyền đến nữa. Hoàng Tuyền nhìn về phía cuối thung lũng, lòng đầy do dự. Những thứ chưa biết luôn đại diện cho sự nguy hiểm và bất định, anh không muốn gây thêm chuyện ngoài ý muốn, chỉ để lại ba tài xế ở đây canh giữ xe quân sự, nếu họ bị tấn công, đường lui sẽ mất.
Thung lũng thực ra không lớn, ba mặt giáp núi, lối ra hướng về phía khe núi. Ở đoạn cuối, họ chỉ thấy một vách núi bằng phẳng, dốc đứng chắn ngang, lúc trước họ không đi kiểm tra phía sau, nhưng giờ thì không thể không đi dò xét một phen.
Sáu đội viên vũ trang đầy đủ cùng Hoàng Tuyền cẩn thận tiến về phía cuối thung lũng. Chỉ chừng trăm mét, trước mắt đã là đường cụt, vách đá sừng sững chắn ở phía trước. Tầm mắt nhìn qua không thấy lấy một lối nhỏ, dường như tiếng động lúc nãy chỉ là ảo giác.
Hoàng Tuyền không tin mười người cùng xuất hiện ảo giác một lúc. Anh tỉ mỉ quan sát vách đá. Dưới chân vách đá bằng phẳng, từng lớp rêu phong chồng chất lên nhau, xanh tươi đan xen với khô vàng. Vách đá dần mở rộng ra khi chạm đất, từng phiến đá khổng lồ dựng đứng như những bức bình phong. Đá núi phía dưới rộng, phía trên hẹp, đến độ cao hai ba mét so với mặt đất thì trở nên sắc nhọn, tựa như một con dao phay bất quy tắc cắm thẳng xuống đất.
Bước trên mặt đất phủ đầy cành khô lá rụng, trong tiếng kêu giòn tan, bảy người tìm kiếm từng chỗ khả nghi. Cuối cùng, họ nhìn thấy một cái hang động sau một phiến đá. Hang không cao, phải cúi người mới vào được. Đứng ở cửa hang, có thể thấy bên trong có một điểm sáng màu trắng.
Ai cũng biết, hang động đều thông nhau, xuyên qua hang này họ có thể đến một nơi có ánh sáng tự nhiên, chỉ là không biết bên kia rốt cuộc là nơi nào.
Hoàng Tuyền nhìn hang động, nhìn vách đá xung quanh rồi đưa ra kết luận: phía bên kia hang không hướng về phía tổ chim, khả năng lớn nhất là nó vẫn thuộc về phía sau núi.
Bật đèn pin chiến thuật treo trên súng, để lại một đội viên canh cửa hang, Hoàng Tuyền dẫn năm người cúi đầu đi vào trong. Cửa hang rất nhỏ, phải khom lưng mới vào được, nhưng vào bên trong mới phát hiện không gian khá rộng rãi. Chiều rộng hai mét đủ cho hai người đi song song, đứng thẳng người lên cũng chưa chạm tới trần hang.
Ánh sáng trong hang mờ nhạt, tia sáng từ đèn pin như những thanh kiếm ánh sáng lướt đi trong hang. Vách đá gập ghềnh, kỳ dị, đan xen chằng chịt, thỉnh thoảng những tảng đá sắc nhọn lại móc vào quần áo và trang bị của các đội viên. Đi trong hang, không ai lên tiếng, họ không biết phía trước có thứ gì đang chờ đợi mình. Trong hang chỉ còn tiếng bước chân của giày da dội lại trên nền đá và tiếng thở dốc nặng nề của các đội viên.
Đột nhiên, một đội viên lảo đảo, thân hình mất thăng bằng, lao về phía trước vài bước rồi đập đầu vào vách đá phát ra tiếng "cạch", kèm theo đó là tiếng va chạm lạch cạch của trang bị. Bốn luồng đèn pin chiến thuật lập tức chiếu thẳng vào đội viên đó và mặt đất dưới chân cậu ta.
"Mẹ kiếp... không biết dẫm phải cái gì nữa."
Đội viên đó không sao, vừa chỉnh lại chiếc mũ bảo hiểm bị lệch vừa giải thích. Dưới ánh đèn pin, một đống thứ đen sì chất đống như gò đất nhỏ, đỉnh chóp bị dẫm ra một cái hố lớn, dấu đế giày quân đội vẫn còn in rõ trên đó.
Chưa kịp để họ nhận ra đó là gì, một mùi hôi thối nồng nặc đã xộc thẳng vào mũi.
"Đệt... là cứt!!!"
Một đội viên lớn tiếng chửi thề. Thứ trên mặt đất chẳng phải chính là một đống phân sao?
Nghe đến đây, lòng mọi người thoáng nhẹ nhõm, nhưng ngay sau đó lại thắt lại. Đống phân không rõ của con vật nào để lại này nhão nhoét, mùi hôi nồng nặc, trông cực kỳ tươi mới, rất có thể là mới thải ra hôm nay. Có thể thải ra đống phân to như vậy, thì con vật đó phải to lớn đến mức nào?
Hoàng Tuyền trầm ngâm, con đường phía trước không ổn rồi. Khả năng lớn nhất là thú hoang, mà thú hoang có thể sống sót đến bây giờ chỉ có thể là dị thú. Anh biết sự đáng sợ của dị thú, dù là cá đen lớn hay chim đen lớn đều là dị thú, súng trường hay súng ngắn đối với chúng chẳng mạnh hơn cát sỏi là bao.
"Đội trưởng, còn đi tiếp không?"
Đội viên dẫm phải phân vừa chùi đế giày vào đống phân vừa hỏi Hoàng Tuyền. Những người khác cùng nhìn về phía anh, chờ đợi chỉ thị. Hoàng Tuyền không đáp, dùng đèn pin gắn trên súng lục kiểu 92 tỉ mỉ quan sát vách đá xung quanh.
Dưới ánh đèn, Hoàng Tuyền phát hiện trên mặt đất ở những vách đá nhô ra có vương vãi vài sợi lông thú. Anh tiện tay nhặt một nhúm, sợi lông thô ráp, sáng bóng, lấp lánh ánh trắng.
"Đội trưởng, anh nhìn phía trước xem..."
Một đội viên chỉ vào con đường phía trước báo cáo. Dưới ánh đèn, mặt đất phía trước là vô số đống phân. Có đống khô, đống nhão, bất kể khô hay nhão đều bị dẫm nát bét, những dấu móng guốc in sâu trên đó tạo thành một lối đi nhỏ.
"Chẳng lẽ chúng ta chạy nhầm vào nhà vệ sinh của con quái vật nào đó rồi sao?"
Một đội viên khác nhìn đống phân vô tận phía trước lẩm bẩm, những người khác thì không nhịn được cười.
"Các cậu ở lại đây... tôi đi trinh sát... nếu có gì bất thường, hãy rút lui về cửa hang trước, có thứ gì chui ra thì dùng hỏa lực phong tỏa, một người đi gọi người mang súng máy hạng nặng tới đây."
Nói xong, Hoàng Tuyền không đợi đội viên phản đối, nhấc chân dẫm lên vô số đống phân đi về phía đầu bên kia của hang. Đi chưa được hai bước, anh đã thấy bốn đội viên đi theo sau. Hoàng Tuyền trừng mắt nhìn họ, nhưng họ không lùi bước, ánh mắt lảng tránh, chỉ đứng im.
Hoàng Tuyền không nói thêm gì nữa. Năm người bước cao bước thấp dẫm lên đống phân đi ra ngoài hang. Trong tiếng "chẹp chẹp" vang lên, họ đã đến phía bên kia.
Đến cửa hang, họ khom lưng, chậm rãi mò ra ngoài. Vừa ra khỏi cửa hang, vài người đều kinh ngạc. Trước mắt vẫn là một thung lũng, thung lũng này là "thung lũng trong thung lũng", lớn hơn bên ngoài gấp mấy lần. Bốn phía vẫn được bao quanh bởi núi non, chân núi không dốc đứng như bên ngoài, đến lưng chừng núi thì dần bằng phẳng, tạo thành sườn núi, sườn núi được bao phủ bởi lớp đất dày.
Trong thung lũng, hầu hết đất đai đều đã được con người khai khẩn. Trên những luống ruộng, vô số dây leo phủ kín tạo thành một đại dương xanh ngắt. Đội viên mắt sắc có thể nhận ra đó đều là dây khoai lang. Trong đại dương xanh ấy, những cái hố lớn lộ ra lớp đất vàng rải rác khắp nơi.
Ngoài khoai lang, có người còn thấy trên khoảng đất bằng phẳng ít ỏi giữa thung lũng có những giàn tre. Những giàn tre hình chữ "Nhân" cũng bị thực vật bao phủ, những quả dưa chuột vàng úa vẫn còn treo trên đó, một số giàn đã bị húc đổ xuống đất, giàn tre bị cây cối che khuất, thỉnh thoảng còn thấy những bông hoa nhỏ màu vàng nở giữa đám lá.
Cũng không hẳn chỉ có giàn dưa chuột, những cây nở hoa nhỏ màu tím là đậu ván, có nơi trồng cà chua, những quả cà chua này hoặc là rơi xuống đất thối rữa, hoặc là treo trên cành khô héo.
Hầu như tất cả các loại cây trồng đều bị động vật gặm nhấm, ngoại trừ một khu ruộng trồng ớt lớn. Những cây ớt nhỏ mọc xanh tốt, quả ớt xanh đỏ treo đầy cành, xem ra lũ động vật đó không mấy hứng thú với những loại cây cay nồng, đến chạm vào cũng chẳng buồn chạm.