Mãi cho đến sau khi trời tối được hai ngày, Đinh Quốc Đống mới đạp xe đưa bố vợ trở về.
Đinh Quốc Đống dừng xe đạp bên ngoài tòa nhà, cõng bố vợ vào cửa: "Mẹ, mẹ ơi, con đã đón bố về rồi đây."
Mẹ Thẩm nghe thấy động tĩnh bên ngoài nên đã sớm mở cửa: "Lão Thẩm, Quốc Đống!" Bà nhìn bộ dạng chật vật của hai người, vội nói: "Mau vào đây, mau vào đi."
Đinh Quốc Đống cõng bố vợ đi thẳng vào phòng ngủ, đặt ông lên giường.
Đinh Quốc Đống đứng dậy hỏi: "Mẹ, hòm thuốc đâu ạ?"
"Đây này!" Mẹ Thẩm ôm hòm thuốc đi vào, hỏi: "Bố bị thương ở đâu? Họ đánh con sao?"
"Không có, không có, là do con quỳ lâu quá thôi." Hiệu trưởng Thẩm co quắp đôi chân nói.
"Để tôi xem nào." Mẹ Thẩm ngồi xổm xuống đất, vén ống quần lên, nhìn thấy đầu gối sưng đỏ thì nước mắt lập tức trào ra: "Chân ông vốn đã từng bị thương, giờ lại thành ra thế này..."
"Bà đừng chỉ lo khóc nữa! Mau bôi thuốc cho tôi đi." Hiệu trưởng Thẩm vội vàng thúc giục để đánh lạc hướng bà, nếu không ông sẽ bị nước mắt của bà làm cho ngạt thở mất.
Đinh Quốc Đống thấy tâm trạng mẹ Thẩm không ổn định liền nói: "Mẹ, để con làm cho ạ!" Anh nhận lấy lọ thuốc trong tay bà, trực tiếp bôi lên đầu gối, cảm nhận được chân bố vợ đang run rẩy: "Bố, đau lắm phải không ạ?"
"Không, bôi thuốc vào thấy dễ chịu lắm, hàn khí đã được đẩy ra ngoài rồi." Hiệu trưởng Thẩm xua tay nói.
Đinh Quốc Đống vừa xoa vừa nói: "Bố, thuốc này bôi vào đầu gối sẽ bị bầm đen, nhìn thì đáng sợ vậy thôi chứ thực ra là đang lành lại đấy ạ."
Hiệu trưởng Thẩm nghe vậy liền hiểu ý: "Ta hiểu, đây là làm cho bọn họ xem thôi."
"Lão Thẩm, ông thấy thế nào rồi?" Mẹ Thẩm nhìn vẻ mặt tiều tụy của ông mà lo lắng hỏi.
"Bà xem, tôi chẳng phải vẫn ổn sao?" Hiệu trưởng Thẩm cố tỏ ra nhẹ nhàng, cười tinh quái với bà: "Cả quá trình tôi đều nhẩm thuộc lòng tuyển tập vĩ nhân, coi như đang họp làm báo cáo thôi." Ông lại vội nói: "Mau rót cho tôi cốc nước đi, tôi khát khô cả cổ rồi, giọng cũng khản đặc cả lại." Ông vẫy tay tiếp: "Đúng rồi, mau làm cho chúng tôi chút gì ăn đi, đói lả cả người rồi."
"Được! Tôi đi làm ngay đây." Mẹ Thẩm vội vã chạy ra ngoài.
"Phù!" Hiệu trưởng Thẩm mới dám thả lỏng người nằm vật ra giường.
Sau một hồi xoay xở, hiệu trưởng Thẩm và Đinh Quốc Đống ăn xong bữa cơm mới cảm thấy như sống lại.
Hiệu trưởng Thẩm xua tay nói: "Quốc Đống, con mau về đi, đừng để Dịch Linh lo lắng. Đúng rồi, con phải trông chừng con bé đó, cái tính bướng bỉnh như lừa ấy, đừng để nó xảy ra xung đột với người ta."
"Vâng ạ!" Đinh Quốc Đống vội vã đáp lời.
"Các con phải chuẩn bị tâm lý, chuẩn bị cho một cuộc chiến trường kỳ." Hiệu trưởng Thẩm dặn dò thêm: "Tức giận với bọn họ cũng chẳng đáng, toàn một lũ thanh niên ngông cuồng nghe gió là mưa. Người ta vẫn nói tú tài gặp lính, có lý cũng không nói rõ được. Đối đầu với loại người không biết lý lẽ đó thì đạo lý gì cũng vô dụng thôi. Cứ ngoan ngoãn một chút, đừng cứng đầu đối đầu trực diện."
"Con biết rồi ạ bố!" Đinh Quốc Đống gật đầu lia lịa.
"Được rồi, trời cũng không còn sớm nữa, ta không giữ con lại đâu." Hiệu trưởng Thẩm phất tay bảo anh rời đi.
"Con tiễn anh." Mẹ Thẩm tiễn Đinh Quốc Đống ra khỏi tòa nhà, hai người đứng ngoài vườn.
Trong bóng tối, Đinh Quốc Đống nhìn mẹ Thẩm, nghiêm túc nói: "Mẹ, đừng thấy bố nói nhẹ tênh mà tưởng vậy, thực ra trong lòng ông không dễ chịu chút nào đâu. Con sợ cái tính quật cường của bố, bố vốn coi trọng những chuyên gia đó thế nào mẹ cũng biết mà. Nếu tính nóng nảy nổi lên... Mẹ hãy khuyên nhủ bố nhiều vào, có những chuyện nhẫn nhịn một chút là qua thôi. Mẹ khuyên bố tuyệt đối đừng cãi vã với quần chúng, đối đầu với họ sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp gì đâu."
"Được, mẹ sẽ nói với ông ấy." Mẹ Thẩm hoảng loạn gật đầu.
"Còn nữa ạ! Đối với những lời chụp mũ của bọn họ, cứ coi như họ đang đánh rắm thôi. Mấy đứa ranh con chưa mọc đủ lông đủ cánh đó không đại diện cho tổ chức, càng không đại diện cho quần chúng. Con cũng là một thành viên trong quần chúng đây, con còn chẳng ưa nổi chúng." Đinh Quốc Đống tiếp tục dặn dò mẹ Thẩm: "Mẹ, tình hình bây giờ không tốt, chúng ta phải chống đỡ cái nhà này, mẹ tuyệt đối không được gục ngã. Mẹ hãy khuyên bảo bố nhiều hơn, nhắc lại chuyện xưa lúc hai người đánh giặc Nhật, đánh lão Tưởng, khơi dậy ý chí của ông ấy. Trò chuyện, đánh cờ, đừng để ông ấy ở một mình mà suy nghĩ lung tung, cảm thấy bị tổ chức bỏ rơi hay bị chúng ta bỏ rơi. Ông ấy có nóng tính thì cứ để ông ấy nóng, xả ra được vẫn hơn là nén trong lòng đến sinh bệnh."
Mẹ Thẩm nghe giọng nói trầm ấm, kiên định của anh, tâm trạng dần dần ổn định trở lại.
"Còn nữa, mẹ phải cất hết dao kéo, dây thừng trong nhà đi ạ." Đinh Quốc Đống nghiêm trọng nói.
"Con sợ là..." Mẹ Thẩm lo lắng hỏi.
"Phòng bệnh hơn chữa bệnh thôi ạ. Đây mới chỉ là bắt đầu, tương lai ai biết được sẽ thế nào. Đừng quá kỳ vọng để rồi đổi lấy thất vọng vô cùng, hay hy vọng tổ chức sẽ sáng suốt soi xét. Lỡ như bố nghĩ quẩn, muốn làm điều dại dột thì chúng ta phải chuẩn bị sẵn sàng chứ!" Đinh Quốc Đống suy nghĩ kỹ một lát rồi nói tiếp: "Thời gian này hãy đóng cửa từ chối tiếp khách, đừng gặp bất cứ ai, ai đến cũng đừng gặp để tránh bị họ bắt thóp, chụp cho cái mũ 'liên kết xuyên tuyến'. Có việc gì cứ để con chạy việc cho."
"Ừ, ừ!" Mẹ Thẩm gật đầu.
Đinh Quốc Đống nghĩ lại xem còn sót gì không, rồi vội thúc giục: "Mẹ, mẹ mau vào nhà đi! Con đi đây, Dịch Linh còn đang đợi ở nhà đấy ạ."
Mẹ Thẩm nhìn theo bóng anh rời đi, quay trở lại phòng, nhìn người bạn đời đang mệt mỏi rã rời.
"Chúng ta đã đánh giá thấp sự nghiêm trọng và phức tạp của tình hình rồi." Hiệu trưởng Thẩm dựa người vào đầu giường, ánh mắt tỉnh táo nhìn bà nói.
Mặc dù đã có lời cảnh báo của Đinh Hải Hạnh, nhưng tình hình phát triển vẫn vượt xa dự đoán của hiệu trưởng Thẩm.
"Ông sẽ không làm chuyện dại dột chứ?" Mẹ Thẩm nắm chặt hai tay ông hỏi, "Quốc Đống rất lo cho ông." Bà truyền đạt lại những lời của anh cho chồng mình.
"Thằng bé ngốc này, nói không buồn là giả, bất cứ ai bị vu khống như vậy mà không có nơi kêu oan thì tâm trạng cũng có thể hiểu được." Hiệu trưởng Thẩm tự giễu cười một tiếng: "Mà đâu phải chỉ mình tôi, người chịu nỗi oan ức lớn hơn tôi còn nhiều lắm. Nghĩ vậy trong lòng cũng dễ chịu hơn chút."
Mẹ Thẩm nghe vậy thì sững sờ, rồi dở khóc dở cười nói: "Đây là đang thi xem ai khổ hơn sao?"
"Được rồi, nghỉ ngơi thôi! Trận chiến sắp tới không biết sẽ kéo dài bao lâu, chúng ta phải dưỡng sức để còn xoay xở với bọn họ." Hiệu trưởng Thẩm bùng lên ý chí chiến đấu mạnh mẽ.
&*&
Đinh Quốc Đống trở về nhà, mở khóa đẩy cửa vào liền thấy Thẩm Dịch Linh đang đứng ở cửa, vẻ mặt đầy lo lắng.
"Yên tâm, bố không sao cả." Đinh Quốc Đống nhìn cô, nói nhanh.
"Thật không?" Thẩm Dịch Linh nghi ngờ hỏi.
"Chúng ta vào nhà rồi nói." Đinh Quốc Đống ôm lấy cô vừa đi vừa nói: "Anh lừa em làm gì? Loại lời nói dối này chỉ cần chốc lát là bị vạch trần ngay."
Sau khi vào nhà, Đinh Quốc Đống nhìn cô nghiêm túc nói: "Đồng chí Thẩm Dịch Linh, chúng ta nói chuyện nghiêm túc chút đi. Tương lai em cứ ngoan ngoãn ở nhà cho anh, thời điểm đặc biệt này, đừng đi đâu cả. Dọn dẹp lại căn phòng kia đi, biết đâu hôm nào đó bố mẹ sẽ sang đây ở."
"Được! Đi làm cũng chẳng có gì thú vị nữa." Thẩm Dịch Linh nhìn anh nói: "Nhưng anh phải thành thật báo cáo tình hình của bố cho em biết."