Đinh phụ đánh xe lừa đưa Đinh mẫu và Đinh cô cô đến huyện thành.
Đinh cô cô nhìn Đinh phụ bảo: "Đại ca, chúng ta đi hiệu sách trước đã."
"Đi hiệu sách xem gì? Muốn mua sách thì trong thành phố đầy ra đấy thôi." Đinh phụ tùy ý đáp.
"Anh không thấy người ta trước ngực đeo cái gì, trong tay cầm cái gì à?" Đinh cô cô chỉ vào những người qua lại nói.
Đinh phụ nhìn kỹ những huy hiệu trước ngực họ cùng cuốn sổ nhỏ màu đỏ trong tay: "Chẳng phải đây là thứ công xã bắt mọi người đều phải mua sao."
"Đúng vậy!" Đinh cô cô hạ thấp giọng: "Không có thứ này thì ra ngoài cũng chẳng tiện."
Đến hiệu sách đều là mua thứ này, Đinh phụ, Đinh mẫu thuận lợi mua được, vội vàng cài lên ngực.
Đinh cô cô thở phào nhẹ nhõm: "May mà lại có hàng mới, nếu không mua được thì không vào nổi thành mất."
Đinh phụ đưa hai người họ lên xe buýt, nhìn chiếc xe khuất dần mới quay người trở lại hiệu sách, không nghe lời cô cô mình thì nhỡ lúc hết hàng lại phiền.
Vào đến thành phố, Đinh mẫu và Đinh cô cô bị cảnh tượng trước mắt làm cho ngẩn ngơ, trợn mắt há hốc mồm nhìn tất cả mọi thứ, rồi thấp thỏm lo âu gõ cửa nhà Đinh Quốc Đống.
"Mẹ, cô, sao hai người lại tới đây?" Thẩm Dịch Linh nhìn thấy hai vị trưởng bối xuất hiện ở cửa, vừa bất ngờ vừa thấy hợp tình hợp lý.
"Chúng ta không yên tâm về các con, trong thư các con cứ bảo mọi chuyện đều tốt." Đinh mẫu nhìn Thẩm Dịch Linh đang đeo tạp dề, thấy thần sắc cô vẫn tươi tỉnh, lòng cũng hơi an tâm.
"Con muốn biết Giải Phóng nhà con dạo này thế nào rồi?" Đinh cô cô không kìm được vội vã hỏi.
"Mau vào, mau vào đi ạ." Thẩm Dịch Linh nghiêng người nhường đường, vội vàng đón họ vào rồi đóng cửa, cài chốt lại.
Đinh mẫu vừa vào nhà đã thấy Thẩm mẫu đang bế Đinh Như Hồng đứng cạnh bàn bát tiên, cười tươi nói: "Thông gia đến rồi đấy à."
"Thông gia cũng ở đây sao!" Đinh mẫu không dấu vết đánh giá một lượt, ngoài việc trông có vẻ già đi thì chẳng thấy có gì khác biệt. Trong thành phố ồn ào náo động thế này, bị dọa cho sợ hãi cũng là chuyện thường tình.
"Thông gia, cô ngồi đi." Thẩm mẫu mời họ, rồi vỗ vỗ Đinh Như Hồng đang ngồi trong lòng: "Gọi bà nội, bà cô đi con."
Đinh Như Hồng chớp chớp đôi mắt to tròn như quả nho đen, nhìn hai người họ: "Bà nội, bà cô."
"Ôi! Cháu gái ngoan của bà vẫn còn nhận ra chúng ta kìa!" Đinh mẫu vui mừng nói.
"Mẹ, cô uống nước đi." Thẩm Dịch Linh rót hai chén nước đặt trước mặt họ: "Hai người trông có vẻ hơi tiều tụy." Tóc tai hơi rối, trên trán còn lấm tấm mồ hôi, theo lý mà nói đi chuyến xe sớm nhất thì đáng lẽ phải đến từ lâu rồi, giờ sắp tới giờ ăn trưa mất rồi.
"Haiz! Đừng nhắc nữa." Đinh mẫu xua tay, bưng chén trà lên, cảm thấy nhiệt độ vừa phải, uống ực một hơi nửa chén mới nói: "Khát chết tôi rồi."
"Có chuyện gì vậy?" Thẩm mẫu hỏi.
"Chúng tôi xuống xe từ lâu rồi, trên đường đến đây bị chặn lại bắt nhảy múa, không học thuộc là không cho đi." Đinh mẫu vỗ ngực: "Nhảy múa chúng tôi đâu có rành, hồi trẻ còn chẳng làm được, giờ già rồi, tay chân cứng đờ, may mà động tác đơn giản, chỉ là học hơi chậm chút thôi."
Thẩm mẫu và Thẩm Dịch Linh nghe xong liền hiểu ra, Thẩm hiệu trưởng ở trường bây giờ cũng thường xuyên phải nhảy.
"Cũng may tối qua cô cô con cắt cho ta kiểu tóc ngắn, nếu không còn phải tốn thêm thời gian nữa." Đinh mẫu tháo chiếc kẹp nhỏ màu đen xuống, ngượng ngùng vuốt lại lọn tóc bên tai rồi kẹp lại. Vốn dĩ Đinh mẫu búi tóc tròn kiểu truyền thống, vì vào thành nên mới cắt tóc dài.
"Già rồi mà còn chạy theo thời thượng một lần." Đinh mẫu sờ sờ tóc mình, ngượng ngùng nói.
"Đẹp lắm ạ, mẹ!" Thẩm Dịch Linh cười nói.
Nhưng trong lòng cô lại thấp thỏm không yên, từ lúc vào cửa đến giờ, thái độ bình tĩnh này của Đinh mẫu thật không bình thường chút nào! Dẫu họ có báo hỷ không báo ưu, nhưng vừa vào thành đã lộ tẩy rồi, đầy đường dán đầy báo chữ lớn, chẳng lẽ bà không thấy sao?
Cô lo lắng nhìn Thẩm mẫu, Thẩm mẫu cũng mù mờ chẳng hiểu gì, thật quá quỷ dị. Hai mẹ con nhìn nhau, đúng là không hiểu đầu cua tai nheo thế nào.
"Chị dâu, chuyện trên đường để sau hãy nói, thông gia, Giải Phóng nhà tôi đâu?" Đinh cô cô lo lắng hỏi: "Nó có phải cũng xảy ra chuyện gì rồi không?"
"Không có, không có đâu, cô đừng lo, Giải Phóng đi bộ đội rồi." Thẩm mẫu vội nói.
"Ý là sao? Nó không phải đang ở trường học sao? Đi bộ đội làm gì?" Đinh cô cô đầy vẻ nghi hoặc hỏi, không lẽ là cái ý đó chứ?
"Chính là xuống cơ sở làm lính, phục dịch." Thẩm mẫu giải thích.
"Cái gì?" Đinh cô cô đứng phắt dậy, việc này còn đáng sợ hơn cả xảy ra chuyện.
"Sao vậy cô?" Thẩm Dịch Linh thấy vẻ mặt sợ hãi của Đinh cô cô liền giải thích: "Cô, cô đừng lo, nơi Giải Phóng phục dịch chính là nơi chồng em gái Hạnh Nhi từng làm việc. Em ấy ngày nào cũng có thể nhìn thấy nó, cũng có thể tiện bề chăm sóc."
Đinh cô cô như bị sét đánh ngang tai, đứng đờ người ra, sắc mặt trắng bệch, đây chẳng khác nào tiếng sét giữa trời quang!
"Cô, cô sao thế?" Thẩm Dịch Linh hoảng sợ, vội tiến lên đỡ lấy người đang lảo đảo của cô ngồi xuống.
"Cô em, cô em." Đinh mẫu lo lắng gọi: "Bà sao thế?" Bà bưng chén trà đưa cho cô: "Nào, uống hớp nước đi."
"Trông như thể bị dọa cho sợ mất hồn vậy." Thẩm mẫu lo lắng nói.
"Cô không cần lo, chỗ em Hạnh Nhi không bị ảnh hưởng gì đâu ạ." Thẩm Dịch Linh vội nói.
"Cô con không phải lo chuyện đó, cô con là lo Giải Phóng phải ra chiến trường." Đinh mẫu tự cho là mình hiểu ý.
"Vậy thì thông gia không cần lo đâu, Giải Phóng bây giờ vẫn là tân binh, chủ yếu là luyện tập thôi." Thẩm mẫu thấu tình đạt lý nói.
Đinh cô cô hai tay bưng chén trà, hơi ấm khiến cô dần hồi phục lại. Cô đâu phải lo chuyện đó, cô lo hai cha con họ đụng mặt nhau. Nhưng chuyện này lại không thể nói rõ, đành thuận theo lời họ, lấy lại tinh thần: "Tôi không sao, chỉ có mỗi đứa con trai này nên hơi lo lắng thôi. Nhưng nghe các chị nói, tôi thấy mình lo thừa rồi." Nói đoạn cô lại uống thêm hai ngụm nước, chuyển đề tài: "Sao không thấy Quốc Đống đâu?"
"Anh ấy đi làm rồi ạ." Thẩm Dịch Linh nhìn hai người họ nói.
"Vậy thì tốt!" Đinh mẫu vui vẻ ra mặt: "Thông gia không đi làm sao?"
Đến rồi, chuyện gì đến cũng phải đến, Thẩm mẫu nhìn hai người họ: "Tôi nghỉ việc rồi."
"Tuổi tác cũng cao rồi, nghỉ thì nghỉ thôi!" Đinh mẫu cười nói: "Chúng tôi không ở bên cạnh cũng không giúp các con trông cháu được, có bà ở đây, vừa hay để chúng nó mau chóng sinh thêm đứa nữa."
Thẩm mẫu nghe vậy khóe miệng giật giật: "Vâng, tôi cũng định thế."
"Thế còn thông gia ông đâu? Vẫn khỏe chứ?" Đinh mẫu hỏi.
Thẩm mẫu nghe vậy đành nói dối: "Ông ấy à! Ông ấy đi họp rồi."
Còn đi họp được nghĩa là không sao rồi, tảng đá đè nặng trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống.
"Ông nhà tôi cũng thường xuyên lên công xã họp, cấp trên có chỉ thị gì đều là ông ấy về truyền đạt, từ khi phong trào này nổi lên, ngày nào cũng chẳng thấy mặt mũi đâu." Đinh mẫu đứng dậy, kéo khóa túi vải bạt: "Ông nhà tôi lo trong thành loạn lạc, nên bảo chúng tôi mang cho các con mấy thứ thiết thực nhất đây."