Cảnh Bác Đạt và Hồng Anh đi đến đơn vị công cộng, tìm một vòi nước trong sân để rửa ráy sạch sẽ cho bản thân. Bộ quần áo này là lớp ngụy trang tốt nhất, không ai chú ý đến hai người họ, mọi người đều đang vội vã, dáng vẻ tất tả.
Thậm chí có người tưởng họ đi đường xa nên muốn rủ đi cùng. Cảnh Bác Đạt nói với họ rằng mình vừa mới trở về, khéo léo từ chối ý tốt đó.
Thoắt cái đã đến trưa, vừa mệt vừa đói, hai người tìm một tiệm cơm quốc doanh để vào. Kết quả hỏi ra mới biết chẳng còn gì cả, dù có cầm theo phiếu lương thực và tiền mặt cũng không mua được gì.
Cảnh Bác Đạt và Hồng Anh đành thất vọng bước ra ngoài, vừa vặn đụng phải một nhóm người đang đi tới. Hai người nghiêng người nhường đường, nhân viên phục vụ vừa thấy họ, đôi môi mấp máy, thầm nói không ra tiếng: "Xui xẻo!" Nhưng vẫn phải gượng cười bước tới tiếp đón.
Cảnh Bác Đạt nghe thấy tiếng nói, đúng là oan gia ngõ hẹp, lại đụng phải bọn họ. Chỉ nghe họ hô to: "Kẻ ngáng đường phong trào quần chúng."
Nhân viên phục vụ kiên quyết phủ nhận: "Các người tự nhìn xem!" trực tiếp bảo họ vào nhà bếp kiểm tra. Khi thấy trống trơn, họ mới tin rằng thật sự đến một hạt gạo, một lá rau nát cũng không còn.
"Làm sao bây giờ? Đây đã là tiệm thứ ba rồi, cái gì cũng không có."
"Anh hỏi tôi, tôi biết hỏi ai?"
"Người sống không thể để nước tiểu làm nghẹn chết, chúng ta ra bờ biển bắt cá đi."
"Trong các người ai biết bắt?"
"Ừm ừm!" Mọi người đồng loạt lắc đầu, đùa gì thế, trời lạnh thế này, ai muốn xuống nước chứ.
Nhưng cũng không thể để đói được! "Tìm tiếp đi, tôi không tin cả thành phố này không còn tiệm cơm quốc doanh nào."
Họ vội vã lướt qua bên cạnh Cảnh Bác Đạt và Hồng Anh, tất cả mọi người xung quanh đều tránh xa ba thước.
Đợi người đi xa, hai người tìm một chỗ vắng vẻ, ngồi xuống băng ghế dài. Hồng Anh tò mò hỏi: "Không có đồ ăn thì đóng cửa là được rồi, sao còn mở cửa kinh doanh làm gì cho khổ ra, may mà nhân viên phục vụ nhanh trí."
"Họ là cơ quan quốc doanh, có đồ hay không cũng phải mở cửa, đây là công việc của họ." Cảnh Bác Đạt nhìn cô, nói nhỏ: "Giống như cửa hàng bách hóa vậy, rất nhiều quầy hàng trống trơn, nhưng phía sau quầy vẫn đứng nhân viên bán hàng, đan áo len, đan găng tay."
"Cũng phải, dù sao đến tháng cũng có lương." Hồng Anh khẽ hừ một tiếng: "Thảo nào ai cũng tranh nhau làm nhân viên bán hàng, còn có thể mua được hàng nội bộ."
"Em cũng muốn làm sao?" Cảnh Bác Đạt tò mò hỏi.
Hồng Anh khẽ lắc đầu, trầm ngâm một lát rồi nói: "Em không biết. Em cũng không biết đời này mình muốn làm gì?" Tai cô có vấn đề, cô biết rõ điều đó, sẽ không vì bây giờ đang sống như người bình thường mà quên mất, người nhà khi chăm sóc cô đều nói chuyện ngay trước mặt cô. Nhưng người ngoài đâu có biết tình trạng của cô, đâu ai có thể bao dung cô mãi được!
Cảnh Bác Đạt an ủi cô: "Mẹ Chiến chẳng phải đã nói rồi sao, không biết mình muốn làm gì thì cứ đọc sách trước đã, chúng ta cứ vừa đi vừa xem, từ từ suy nghĩ, không cần vội."
"Còn anh thì sao? Anh muốn làm gì?" Hồng Anh nhìn anh hỏi.
"Bây giờ thì làm được gì chứ? Trong đại học hỗn loạn chẳng ra sao cả, đoán chừng chúng ta cũng chẳng thi cử được nữa." Cảnh Bác Đạt cười khổ.
"Đi lính đi!" Hồng Anh nói một cách đơn giản.
"Thân phận gia đình của anh đặt ở đó, không biết chính thẩm có qua được không. Chính thẩm trong quân đội nghiêm ngặt hơn địa phương nhiều." Cảnh Bác Đạt nói ra nỗi lo lắng của mình.
"Sẽ không đâu, bố Cảnh, mẹ Cảnh chẳng phải không sao sao? Họ vẫn đang âm thầm cống hiến cho đất nước, anh đến tuổi chắc chắn có thể tham gia quân đội." Hồng Anh tràn đầy tự tin nói.
"Ai mà biết được? Với bố mẹ cũng không liên lạc được, có tin tức cũng chỉ là vài dòng ngắn ngủi trong thư của bố Chiến." Cảnh Bác Đạt thiếu tự tin nói, thở dài: "Đến bao giờ mới thực sự phá bỏ được tư tưởng coi trọng thành phần xuất thân đây."
"Sẽ có ngày đó thôi, chúng ta phải có lòng tin." Hồng Anh cổ vũ anh.
Cảnh Bác Đạt cười khổ: "Chúng ta ngay cả ngày mai ra sao còn chẳng dám xa xỉ nghĩ tới, còn dám vọng tưởng..." Anh khẽ lắc đầu.
"Không nói chuyện này nữa." Hồng Anh vội nói, cô không nên nhắc đến chủ đề khiến người ta đau lòng này: "Bụng hơi đói rồi, chúng ta ăn chút gì đi!" Nói đoạn, cô lấy từ trong túi đeo chéo bằng vải bạt màu xanh lá cây ra một gói giấy dầu lớn, mở ra, dù đã nguội nhưng mùi dầu hành xộc vào mũi, thèm muốn chết đi được.
Hồng Anh lại lấy từ trong túi ra hai tờ giấy bản to bằng bàn tay, dùng giấy lót tay rồi cầm lấy một góc bánh hành đưa cho Cảnh Bác Đạt.
Đinh Hải Hạnh đã cắt bánh hành thành từng góc cho họ tiện sử dụng. Cô tự lấy một miếng, ồ ồ... cắn một miếng, ừm! Thật ngon, dù đã nguội nhưng vẫn rất dai và đậm đà.
Trong túi còn có bình nước quân dụng, trứng vịt muối, tạm bợ một bữa là xong. Vốn dĩ mẹ còn định lấy hộp cơm bằng nhôm đựng cho họ ít tương ớt, sợ hai người ở ngoài ăn uống không tốt, nhưng bị cả hai cùng từ chối.
"Ọc ọc..." Cảnh Bác Đạt nghe thấy tiếng động, nhìn về phía Hồng Anh.
Hồng Anh nhìn anh với vẻ khó hiểu: "Anh nhìn em làm gì?"
"Em đói rồi." Cảnh Bác Đạt nhìn cô nói.
"Đói chứ, không thì sao phải ăn." Hồng Anh lầm bầm: "Đã bò dậy từ giữa đêm, bây giờ đã là trưa rồi, bữa sáng ăn sớm đã tiêu hóa hết từ lâu rồi."
Cảnh Bác Đạt lắng nghe kỹ lại, không thấy tiếng động nữa, anh nghiêng đầu rồi bỏ qua, cắn một miếng bánh hành.
"Ngon thật!" Cảnh Bác Đạt thỏa mãn nói.
"Ọc... ọc..."
Lần này tiếng động còn lớn hơn, không chỉ là tiếng bụng kêu, mà còn có cả tiếng nuốt nước bọt.
Cảnh Bác Đạt nhìn theo hướng phát ra tiếng động, phía sau có bụi cây đông thanh che khuất, anh đứng dậy, nhìn rõ người đang trốn sau lưng họ. Đó là một đứa trẻ, gầy như que củi, gò má cao, gầy đến mức biến dạng, cũng không nhìn ra bao nhiêu tuổi.
Khi đối diện với ánh mắt của Cảnh Bác Đạt, đứa trẻ lộ vẻ kinh hãi, ôm đầu hoảng sợ kêu lên: "Tôi có tội, đừng đánh tôi."
Hồng Anh không hiểu chuyện gì, nhìn Cảnh Bác Đạt hỏi: "Sao thế?"
Cảnh Bác Đạt nháy mắt với cô, Hồng Anh nhìn theo hướng mắt anh, xuyên qua bụi đông thanh, nhìn thấy đứa trẻ đang co ro.
Cảnh Bác Đạt nhìn ánh mắt nghi hoặc của cô nói: "Vì chúng ta mặc bộ quần áo này, nó hiểu lầm rồi."
Hồng Anh nhìn đứa trẻ đang run rẩy, vòng qua bụi đông thanh: "Cho em này!" Cô đưa bánh hành đến trước mặt nó.
Bây giờ không có gì thể hiện thiện chí tốt hơn thức ăn.
Nó chậm rãi ngẩng đầu, đôi mắt đen láy liếc nhìn cô một cái, trong mắt chỉ toàn là thức ăn.
"Cho em đấy!" Cảnh Bác Đạt đứng sau lưng Hồng Anh nói.
"Cảm ơn!" Nó nói lời cảm ơn bé như tiếng muỗi kêu, chộp lấy gói giấy dầu, loạng choạng chạy đi dưới sự chứng kiến của Cảnh Bác Đạt và Hồng Anh, còn ngã ba lần, nhưng chẳng màng đến đau đớn, lại bò dậy chạy tiếp.
Cho đến khi nó biến mất khỏi tầm mắt của Cảnh Bác Đạt và Hồng Anh, hai người mới ngồi lại băng ghế dài.
Hai người tiếp tục ăn, ăn hết góc bánh hành trong tay. "Anh Bác Đạt, tiêu rồi, nó lấy hết rồi."
"Lấy thì lấy thôi! Dù sao chiều cũng về đến nhà rồi. Đói một bữa không sao đâu." Cảnh Bác Đạt rất thoải mái nói.