Kênh tình báo của Vương quốc Ma tộc, ngoài thương hội của Nhện Biến Hình ra, hiện tại dựa dẫm nhiều nhất chính là trinh sát đường không. Mà trinh sát đường không chủ yếu được thực hiện trên lãnh thổ của Cộng hòa Tula, hay nói đúng hơn là lãnh thổ cũ của Cộng hòa Tula. Thế nên khi Lavna bước vào báo cáo có tin tức mới, Bùi Nhân Lễ liền biết chắc chắn Cộng hòa Tula lại đang giở trò gì đó.

“Ưm… điều động binh lực không có vấn đề gì, nhưng Phi Long đã phát hiện rất nhiều xe vận tải bất thường đúng không?”

“Là ngụy trang.”

Alice nhận lấy tình báo từ tay Bùi Nhân Lễ, xem qua rồi nói: “Một kiểu ngụy trang rất điển hình, thông qua việc điều động binh lực ở mức tối thiểu để che đậy tình hình vận chuyển vật tư. Có lẽ Cộng hòa Tula gần đây sắp có hành động lớn.”

Thời gian qua, Cộng hòa Tula thực ra vẫn khá yên ổn. Mặc dù vẫn luôn xảy ra xung đột với các tổ chức kháng chiến xung quanh, nhưng đều chỉ là những cuộc đụng độ quy mô nhỏ. Ngược lại, phía quân kháng chiến từng tổ chức hai cuộc tấn công quy mô lớn nhưng đều bị Cộng hòa Tula đẩy lùi.

Người ta vẫn nói binh mã chưa động, lương thảo đi trước. Đánh trận mà không có tiếp tế thì căn bản không thể duy trì. Đưa vật tư vào vị trí trước, sau đó nhanh chóng tập kết binh lực, có thể đánh quân kháng chiến một cú trở tay không kịp.

“Cộng hòa Tula cuối cùng cũng có người thông suốt rồi, hay là cuối cùng đã có những vị tướng có năng lực lên nắm quyền?”

“Tiềm năng chiến tranh cao, chất lượng binh lính tốt, vấn đề lớn nhất là tầng lớp lãnh đạo không ổn. Họ hẳn là đã giải quyết được vấn đề này gần đây.”

Ba năm chiến tranh không chỉ biến một đám quân ô hợp thành những người lính thực thụ, mà còn khiến những binh sĩ Cộng hòa Tula vốn quen an nhàn lột xác thành những chiến binh thực sự. Nghe nói do chiến sự kéo dài quá lâu, ngành công nghiệp quốc phòng và những người có khuynh hướng quân đội dần có tiếng nói lớn hơn trong nghị viện. So với đám quan lại chỉ biết chia chác lợi ích, những vị tướng này thực tế hơn nhiều.

“Có thể phân tích ra địa điểm tập kết cụ thể không?”

“Tạm thời thì chưa.”

Alice đọc từng chữ trong bản tình báo rồi lắc đầu: “Các điểm tập kết khả dụng quá nhiều, địa điểm có thể dùng để phát động tấn công cũng vô số kể. Người của Cộng hòa Tula hẳn là đã cảnh giác với trinh sát đường không, nên cũng ngụy trang rất kỹ cho xe ngựa.”

Người có thể tiến hành trinh sát đường không không chỉ có Bùi Nhân Lễ. Một vài quốc gia trong Liên minh các nước ven sông cũng thường xuyên phái Điểu Sư hay Long Ưng qua xem xét. Thỉnh thoảng còn giáp mặt với Phi Long, mọi người đều ngầm hiểu mà lướt qua nhau từ xa, ai cũng biết tâm tư của đối phương nên không ai vạch trần.

Cộng hòa Tula biết rõ đám người bay qua bay lại trên đầu mình không có ý tốt, nhưng việc phòng không, ngay cả trên Trái Đất cũng rất phiền phức, huống hồ là thế giới có trình độ công nghệ vẫn còn ở thời Trung cổ này, dù dùng ma pháp phòng không cũng không đáng tin cậy. Nếu không thể xua đuổi, vậy thì dùng ngụy trang. Một lượng lớn xe ngựa vận tải không chỉ không thể nhìn rõ chở hàng hóa gì, mà ngay cả lộ trình và đích đến cũng hỗn loạn.

Đây hẳn là một kế hoạch tác chiến có mức độ bảo mật cực cao, cố gắng làm sao cho kín kẽ nhất có thể, tránh việc bị phát giác manh mối trước khi phát động dẫn đến bị đề phòng.

“Có nên thông báo cho Navala không?”

“Không, tạm thời đừng nói cho họ biết.”

Nội bộ quân kháng chiến giống như mười tám lộ chư hầu, vốn dĩ không thể thống nhất chỉ huy. Nói tin này cho Navala có thể dẫn đến việc nội bộ quân kháng chiến tự làm loạn trận tuyến.

Eve nghe cuộc đối thoại giữa Bùi Nhân Lễ và Alice, có chút kỳ lạ hỏi: “Ý gì? Các người còn nhúng tay vào nội loạn của Cộng hòa Tula sao?”

“Cũng coi là vậy, chỉ là thêm dầu vào lửa thôi.”

Alice không uyển chuyển như Bùi Nhân Lễ, nói thẳng: “Ngọn lửa tự do ở tỉnh Falong là do Bùi Nhân Lễ ủng hộ, dùng họ làm vùng đệm. Hơn nữa, tôi nghi ngờ việc Cộng hòa Tula rối loạn cũng không thoát khỏi liên quan đến cô.”

“Đừng nói vậy, đó là vấn đề của Kiếm Cứu Thế, tôi chỉ bị cuốn vào thôi.”

Eve tất nhiên cũng từng nghe về vấn đề nội loạn của Cộng hòa Tula, nhưng hai năm qua cô bận đuổi theo ký ức nên chẳng mấy bận tâm. Hôm nay nghe Bùi Nhân Lễ và Alice giải thích, Eve nghi hoặc hỏi: “Rốt cuộc anh muốn đạt tới mức độ nào?”

“Để Cộng hòa Tula chia cắt thành hơn mười nước nhỏ là trạng thái lý tưởng nhất.”

“Nhưng chiến tranh kéo dài cũng ảnh hưởng đến anh mà. Tôi nhớ lúc mới đến anh nói anh thành lập Vương quốc Ma tộc là để có kinh phí nghiên cứu ma pháp.”

Đúng vậy, Eve lập tức đánh vào trọng tâm. Alice luôn suy nghĩ theo hướng của một đại thần quân cơ, quan tâm đến cục diện chiến tranh của Cộng hòa Tula cũng là để đảm bảo ý đồ chiến lược của Bùi Nhân Lễ được thực hiện, đồng thời cân nhắc khả năng hành động của Cộng hòa Tula. Còn Eve thì rất đơn giản, anh làm nhiều thứ như vậy, lý do cốt lõi là gì?

Chiến loạn sẽ khiến Cộng hòa Tula chia cắt, đây là chuyện tốt, các nước trên thế giới đều muốn thấy một gã khổng lồ tan rã và duy trì trạng thái không bao giờ có thể hợp nhất trở lại. Nhưng chiến loạn vĩnh viễn lại không phải là chuyện tốt.

Tỉnh Falong nằm sát Đại Thụ Hải sở hữu mạng lưới giao thông thuận tiện nhất. Khi Vương quốc Ma tộc của Bùi Nhân Lễ bước lên vũ đài, có thể trực tiếp sử dụng những mạng lưới giao thông này để giao thương. Giao thương thì phải có hàng hóa, Vương quốc Ma tộc hiện có thể sản xuất loại gỗ chất lượng nhất, một lượng lớn thảo dược quý, cùng với các loại thuốc luyện kim cấp thấp do tộc Nấm cung cấp. Còn sản phẩm chủ lực quan trọng nhất chính là cà phê đang bắt đầu hình thành quy mô.

Thứ này Bùi Nhân Lễ đang ra lệnh cho thương hội Nhện Biến Hình bắt đầu quảng bá ra bên ngoài. Nghe nói phản hồi rất tốt, sau khi tung ra một lượng nhỏ đã cung không đủ cầu. Chỉ cần bắt đầu giao thương, số cà phê này có thể đổi lấy vô số tiền vàng. Nhưng vận chuyển hàng hóa cần có thương nhân, một khi chiến loạn không dứt, liệu còn thương nhân nào đi con đường này? Điều này tương đương với việc con đường tài lộc chỉ có thể đi qua thành Mộ Tinh và con đường hẻm núi thông tới các nước ven sông, từ bỏ thị trường khổng lồ phía Tây.

Thực ra các nước trên thế giới cũng cảm thấy không thể duy trì chiến loạn. Dù sao quân kháng chiến hiện tại chủ yếu dựa vào sự viện trợ của họ, tuy mức độ viện trợ này xa không bằng chi phí của một cuộc chiến tranh toàn diện, nhưng dù sao cũng tốn không ít tiền. Chi phí viện trợ lâu dài cũng gây áp lực lên ngân sách tài chính của các quốc gia. Nói đơn giản, mọi người đều hy vọng Cộng hòa Tula chia cắt, và tốt nhất là mình không cần tốn tiền nữa, suy cho cùng vẫn là vấn đề lợi ích.

Nhưng đây, cũng chính là cơ hội của Bùi Nhân Lễ. Một cơ hội để đánh bóng danh tiếng Vương quốc Ma tộc, bày tỏ lập trường, đường đường chính chính bước lên vũ đài.

Khi Bùi Nhân Lễ chống cằm tính toán, Alice chỉ vào anh rồi nói với Eve: “Thấy chưa, khi anh ta lộ ra vẻ mặt này, nghĩa là có người sắp gặp xui xẻo rồi.”

–‐‐——–‐‐——

Có phải có người sắp gặp xui xẻo hay không, điều đó phải để thời gian kiểm chứng. Nhưng đối với Cộng hòa Tula, xui xẻo đã trở thành trạng thái bình thường. Cả quốc gia từ chỗ ca múa thái bình ba năm trước, nay đã trở thành một quốc gia quân sự gần như bị chính quyền quân sự kiểm soát, mọi hoạt động sản xuất đều xoay quanh quân đội. Đặc điểm rõ nét nhất chính là chất lượng cuộc sống của dân thường tụt dốc không phanh. Tất cả vật tư đều được ưu tiên cung cấp cho quân đội, nô lệ vốn có thể dùng như súc vật làm việc ngoài đồng cũng bị cưỡng chế trưng dụng, đưa vào nhà máy vặn ốc vít.

Cộng hòa Tula vốn đã bóc lột dân thường rất nghiêm trọng, quốc gia không tan rã là nhờ cảm giác ưu việt mang lại từ việc phân biệt đối xử với nô lệ. Nay chất lượng cuộc sống giảm sút, ngay cả cảm giác ưu việt cũng không còn, cả đất nước chìm trong vẻ chết chóc, không thấy chút sức sống nào.

Đây là con đường diệt vong. Những ông lớn ở tầng lớp trên vẫn ôm mộng xuân về việc thu hồi toàn bộ lãnh thổ để tiếp tục ca múa thái bình. Để thực hiện mục đích này, họ kéo cả đất nước vào vực thẳm chiến tranh, giống như một đoàn tàu đang mất kiểm soát mà vẫn không ngừng đạp ga. Dù sao họ không chỉ đối đầu với một nhóm quân kháng chiến, mà là sự viện trợ từ các nước trên thế giới đứng sau lưng, tiếp tục điên cuồng tấn công thì chỉ có con đường diệt vong.

Thực tế, trong Cộng hòa Tula không phải không có người có tầm nhìn, không ít người đã nhìn ra rằng muốn khôi phục lãnh thổ thời kỳ đỉnh cao thì tuyệt đối không phải một hai năm hay vài năm là làm được. Họ cần phát triển lại quốc lực, dùng ngoại giao và chiến tranh từng chút một thu hồi lãnh thổ, chứ không phải như tầng lớp trên định "nuốt chửng cả con voi". Vấn đề là, những người có tầm nhìn này không nắm quyền.

Vì vậy gần đây những người này dường như đang chuẩn bị chính biến, định giành lấy quyền lực để lật đổ sự cai trị của nghị viện, kéo Cộng hòa Tula ra khỏi bờ vực.

Orona Semiola, với tư cách là một thành viên mang dòng họ cao quý nhất Cộng hòa Tula, cũng từng nghe nói, thậm chí còn gián tiếp tham gia vào việc này. Lý do cô gián tiếp tham gia là vì người cậu, người nắm quyền thực sự - Gaan Semiola, trạng thái tinh thần hiện tại thực sự không ổn. Ông ta gần đây chìm đắm trong việc dùng thuốc, mỗi ngày đều trốn trong thư phòng mơ mộng chỉ điểm giang sơn, cùng những tiếng gầm thét khi giấc mộng tan vỡ, đáng sợ như một con thú đang hấp hối.

Đây rõ ràng chỉ là cách tự làm tê liệt bản thân. Gaan Semiola từ lâu đã không còn thực quyền, quân đội trung thành với gia tộc Semiola hoặc là đã bị ông ta tiêu xài hết, hoặc là đã chuyển sang phe khác. Gia tộc Semiola hiện tại chỉ còn lại những tài sản tích lũy nhiều năm, cùng với các mối quan hệ có lẽ vẫn còn chút tác dụng, danh hiệu gia tộc cao quý nhất đã trở thành hư danh.

Orona không quan tâm Cộng hòa Tula ra sao, nhưng ít nhất với tư cách là người có quan hệ huyết thống gần nhất và cũng là người nắm quyền tỉnh táo duy nhất, cô phải đảm bảo gia tộc được duy trì.

Người hầu đưa một văn kiện cho Orona, cô nghe tiếng gầm thét quen thuộc của người cậu ở thư phòng bên cạnh, tay không kìm được run lên. Không phải vì sợ hãi, mà là vì tức giận. Văn kiện này nhắc đến việc Crossbell đang trù bị Hội nghị Vạn Vương và gửi lời mời đến các nước ven sông, Liên minh Vương quốc Thần thánh. Nhưng không hề có phần của Cộng hòa Tula.

Hội nghị Vạn Vương trước đây cũng đã tổ chức vài lần, Cộng hòa Tula chưa bao giờ tham gia, nhưng mỗi lần Crossbell đều gửi lời mời. Sự tức giận của Orona bắt nguồn từ đó. Đi hay không là chuyện của tôi, nhưng ngươi lại không mời chúng ta? Điều này chỉ chứng minh một sự thật: Cộng hòa Tula từng hùng mạnh, nay đã suy yếu đến mức người ta lười cả việc gửi lời mời.

“Đại tiểu thư…” Người hầu lo lắng nhìn cô, đây là di chứng của việc từng làm việc dưới quyền Gaan Semiola. Nhưng Orona không phải loại người vô năng cuồng nộ như Gaan, cô hít sâu vài hơi rồi nói: “Tôi không sao, chuẩn bị cho tôi ít trà đen.”

“Tuân lệnh.”

Sau khi người hầu rời đi, Orona đập mạnh văn kiện xuống bàn. Vấn đề của Cộng hòa Tula chủ yếu là làm sao giải quyết được các nhà tài trợ đứng sau tổ chức kháng chiến, chỉ cần họ không tiếp tục viện trợ, vật tư của quân kháng chiến sẽ sớm cạn kiệt. Orona thực ra từng nghĩ đến việc nhân cơ hội Hội nghị Vạn Vương lần này để thảo luận với đại diện của Liên minh Vương quốc Thần thánh và các nước ven sông, kết quả là người ta căn bản không mời cô.

Vậy thì, giải quyết yếu tố bên ngoài không được, chỉ có thể bắt tay vào giải quyết vấn đề nội bộ trước. Orona lật từ dưới bàn ra một tập hồ sơ, trong tập hồ sơ này ghi rõ kế hoạch tác chiến mà Cộng hòa Tula đang chuẩn bị, và… kế hoạch nhân cơ hội quét sạch đám quan lại đang ôm mộng xuân trong nghị viện kia…