"Cam Thiên Đường" là một loại thực vật thân leo, thường chỉ được tìm thấy ở sâu trong những cánh rừng nhiệt đới nơi tán cây che khuất gần như hoàn toàn ánh mặt trời, ví dụ như Đại Thụ Hải.

Phấn hoa của loài cây này sẽ khiến sinh vật hít phải chìm vào ảo cảnh ngọt ngào, đó cũng là nguồn gốc cái tên "Cam Thiên Đường".

Phấn hoa vốn chỉ là phương thức để Cam Thiên Đường giành lấy chút dưỡng chất trong môi trường rừng rậm cạnh tranh khốc liệt, là kết quả của quá trình tiến hóa tự nhiên, nhưng một khi bị kẻ có tâm lợi dụng...

Thông qua kỹ thuật luyện kim để giảm bớt độc tính chí mạng, chỉ cần một bình nhỏ cỡ ngón tay cái cũng đủ để hủy hoại cả một gia đình.

Nghe nàng giải thích, bình Cam Thiên Đường mà Y Phù đưa cho Bùi Nhân Lễ trước đó bỗng trở nên vô cùng đáng sợ. Lúc ấy vì nghe thấy tiếng động, Bùi Nhân Lễ đã tùy tiện nhét nó vào túi. Giờ đây, cảm giác nó chẳng khác nào một quả bom hẹn giờ sẵn sàng phát nổ bất cứ lúc nào.

Định lấy ra vứt đi, nhưng ngẫm lại, đợi khi ra ngoài đổ xuống cống vẫn là cách an toàn hơn.

Nghĩ đến đây, Bùi Nhân Lễ lại hỏi:

"Phải rồi, 'Cam Linh Dược' là gì?"

"Cam Linh Dược? Ngươi biết cái tên đó từ đâu ra?"

Chàng kéo áo choàng, để Y Phù nhìn thấy cuốn sổ tay đặt trong túi bên trong:

"Trên này viết thế."

Tuy nhiên, Y Phù dường như không mấy bận tâm về việc Bùi Nhân Lễ biết cái tên đó từ đâu, nàng vẫn dùng giọng điệu bình thản giải thích:

"Cam Linh Dược là một loại ma dược có thể nâng cao tố chất cơ thể trong thời gian ngắn, cần Cam Thiên Đường làm nguyên liệu chính. Khuyết điểm của nó là sau khi uống phải định kỳ giảm liều lượng rồi tiếp tục sử dụng, nếu không tác dụng phụ sẽ khiến nội tạng người dùng suy kiệt. Hơn nữa, độ khó để chế tạo nó rất cao, không phải cứ có công thức là làm ra được. Chất lượng dụng cụ, kỹ thuật của luyện kim thuật sư, phẩm chất nguyên liệu, chỉ cần một sai lệch nhỏ trong tất cả những thứ này đều sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến chất lượng thành phẩm. Vấn đề nghiêm trọng hơn là sau khi Cam Linh Dược hoàn thành, dù là thành phẩm hay phế phẩm đều rất khó phân biệt. Mùi vị, màu sắc, tính chất gần như hoàn toàn giống nhau, ngay cả sử dụng ma pháp cũng không thể phán đoán chính xác. Vì thế, người ta thường chế tạo một phần rồi lấy mẫu cho người khác thử thuốc, chỉ có cách đó mới xác nhận được thành công hay không. Nó cũng là thứ bị các quốc gia nghiêm cấm sản xuất, tàng trữ và sử dụng."

Bùi Nhân Lễ nghe nàng nói xong, có chút kỳ quặc đáp lại:

"Ngươi vậy mà có thể nói một hơi nhiều như vậy, bình thường kiệm lời là do không thấy hứng thú sao?"

Y Phù: "..."

Điểm Bùi Nhân Lễ chú ý, hình như có chút không đúng...

Chưa bàn đến chuyện này, nếu Cam Linh Dược phải dựa vào việc thử thuốc trên người mới xác nhận được thành công, thì có thể khẳng định, sự việc lần này tuyệt đối không đơn thuần là buôn bán người, các nạn nhân đều bị đem ra làm vật thí nghiệm.

Cũng chẳng trách đa số người mất tích đều là phụ nữ trẻ. Trẻ tuổi nghĩa là sức khỏe tốt, phụ nữ lại dễ bắt hơn đàn ông nhiều. Việc này xảy ra ở khu hạ thành, bị hiểu lầm là buôn bán người cũng chẳng có gì lạ.

Hơn nữa, từ những manh mối thu thập được, có vẻ như "nước" ở đây sâu hơn vẻ bề ngoài rất nhiều...

Khoan đã.

Bùi Nhân Lễ đột nhiên nhận ra một vấn đề.

Nếu nạn nhân bị bắt cóc đã được dùng làm vật thí nghiệm, vậy người đâu?

Nơi này hiện đã rút sạch, máy móc bị đập phá, nhân viên biến mất không dấu vết, trên mặt đất còn tưới một lớp dầu hỏa, chỉ thiếu chút nữa là đốt sạch mọi chứng cứ.

Rõ ràng khi rút lui họ đã lên kế hoạch bài bản, chứ không phải quyết định đột ngột. Những nạn nhân bị dùng làm thí nghiệm chắc hẳn không được mang theo.

Dù sao đông người nghĩa là dễ bị chú ý, quản lý cũng rất phiền phức.

Nói như vậy, nạn nhân đều chết hết rồi? Nhưng không hề tìm thấy thi thể.

Khi họ chưa rút lui, vẫn còn đang chế tạo Cam Linh Dược, thi thể chắc chắn sẽ được xử lý để không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Vì cửa cống thoát nước thường xuyên thay đổi dòng chảy, cộng thêm nhân viên bảo trì thỉnh thoảng sẽ xuống cống, nếu họ tùy tiện vứt xác, rất có thể sẽ bị dòng nước cuốn trôi mắc vào hàng rào và bị phát hiện.

Mà giờ họ đã rút lui, cũng không cần phải xử lý sạch sẽ thi thể nữa, nhưng Bùi Nhân Lễ và nhóm người đi dọc đường cũng không thấy thi thể nào trong cống.

Vậy, các nạn nhân đang ở đâu?

"Cánh cửa này không mở được, bên trong như có thứ gì đó bị kẹt."

"Để ta giúp ngươi, cùng dùng sức kéo ra ngoài."

Cách đó không xa, Tạp Nhã và Khấu Lạp đang cố gắng mở cánh cửa bên trái, nơi có lẽ vốn được dùng để giam giữ các nạn nhân.

Trong đầu Bùi Nhân Lễ lúc này như có tia điện chạy qua, đột nhiên nhớ đến một câu trong cuốn sổ tay tìm được trước đó.

'Hôm nay họ thông báo với ta công việc ở đây đã hoàn thành, bảo ta phá hủy mọi dấu vết rồi rút lui nhanh chóng, còn vật thí nghiệm cứ vứt đống ở đó là được, nghe nói sẽ có người lo khâu hậu sự.'

Vật thí nghiệm cứ vứt đống ở đó?

Chàng vội quay người hét lên với Tạp Nhã và Khấu Lạp:

"Đừng mở! Đừng mở nó ra!"

Nhưng Bùi Nhân Lễ vẫn chậm một bước.

Theo một tiếng "bộp" giòn giã, trục cửa thô sơ bị Tạp Nhã và Khấu Lạp giật đứt, cánh cửa bị kéo tung ra.

Khấu Lạp dùng lực quá mạnh nên ngã ngồi xuống đất, đang định nói gì đó thì một mùi hôi thối khó tả xộc thẳng vào mũi.

Đằng sau cánh cửa, những âm thanh nặng nề vang lên lác đác vài tiếng, như thể có thứ gì đó vừa đổ ập xuống.

Là thi thể.

Mười mấy? Hai mươi mấy? Rất khó nhìn thoáng qua mà đếm xuể. Thi thể bị chất đống đè ép lên nhau một cách tàn nhẫn như món bánh Sa Kỳ Mã, trên làn da tái nhợt thỉnh thoảng có thể thấy những đốm màu cam lớn nhỏ, trông như những vết mủ ghẻ lở đáng sợ.

Bột màu cam và mủ chảy ra từ các vết thương, phát ra những âm thanh nhỏ bé nhưng đầy kích thích thần kinh, như đang thì thầm sát bên tai.

Nhìn cảnh tượng này, đôi mắt Bùi Nhân Lễ như bị ma ám, hoàn toàn không thể cử động, chàng cứ trân trân nhìn, ngay cả chớp mắt cũng không làm được.

Cùng lúc đó, trong lòng chàng dường như có một giọng nói khẽ hỏi:

Rốt cuộc, ai mới giống Ma Vương hơn...?

–‐‐——–‐‐——

Bùi Nhân Lễ vẫn chỉ là "tân binh" trong giới mạo hiểm giả, đừng nói đến việc đột ngột nhìn thấy nhiều thi thể như vậy, ngay cả việc tự tay dùng đoản kiếm giết một con quái vật cũng đủ khiến chàng buồn nôn một trận.

Cảnh tượng trước mắt lúc này đủ để khiến chàng gặp ác mộng suốt mấy ngày liền, khắc sâu hình ảnh này vào tâm trí như một vết sẹo.

Thực ra không chỉ mình chàng, ba người còn lại cũng chẳng khá khẩm hơn.

Ba cô gái kia có thể quyết đoán giết một người trong chớp mắt, nhưng cú sốc tinh thần này rõ ràng cũng không dễ chịu chút nào.

Khấu Lạp bò lồm cồm cố tránh xa, vịn tường nôn khan liên tục, nhưng cô đã nôn sạch bữa tối từ trước đó nên chẳng còn gì để ra nữa.

Tạp Nhã cũng không khá hơn, siết chặt chuôi trường kiếm, dường như chỉ có nắm lấy thứ gì đó mới mang lại cảm giác an toàn. Gân xanh trên mu bàn tay nổi lên, sắc mặt u ám như thể sắp nhỏ ra nước.

Chỉ có Y Phù là vẫn như mọi ngày, khuôn mặt gần như không cảm xúc của nàng rất khó để nhìn ra sự biến động tâm lý, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy tay nàng đang hơi run rẩy.

Phải mất một lúc lâu, mọi người mới trấn tĩnh lại. Họ dùng tấm rèm màu xanh đậm che chắn nhà kính để phủ lên các thi thể, đây không hẳn là cách xử lý thỏa đáng, nhưng ít nhất cũng cho những người này chút tôn nghiêm cuối cùng.

Xong xuôi, mọi người đứng yên tại chỗ, không ai lên tiếng, sự im lặng chết chóc bao trùm lấy họ, ai nấy đều ngẩn ngơ không biết đang nghĩ gì.

Lúc này, đôi tai Khấu Lạp động đậy, cô là người đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng:

"Ta nghe thấy tiếng gì đó."

Chậm hơn bình thường nửa nhịp, Bùi Nhân Lễ hỏi:

"Tiếng gì?"

Lúc này chàng mới phát hiện đôi môi mình đã khô khốc từ lúc nào, như sắp nứt toác ra.

Dựng đôi tai thỏ lên, Khấu Lạp nhắm mắt lại cẩn thận phân biệt:

"Hình như là tiếng khóc."

Tạp Nhã đang đứng cạnh tấm rèm, nghe vậy liền nói:

"Chẳng lẽ là bất tử sinh vật?"

Bất tử sinh vật thường xuất hiện ở những nơi có lượng lớn sinh mệnh mất đi, hoặc là dưới lòng đất.

Vì những nơi này dễ tích tụ năng lượng âm, mà năng lượng âm lại là căn bản thúc đẩy bất tử sinh vật hoạt động.

Ví dụ như nghĩa địa, chiến trường, di tích dưới lòng đất sâu thẳm đều là những nơi bất tử sinh vật hoành hành.

Môi trường cống ngầm cũng rất phù hợp, có khả năng linh hồn các nạn nhân bị năng lượng âm ăn mòn, biến thành u linh nên mới phát ra tiếng khóc.

"Không, âm thanh quá nhỏ, như thể cố tình kìm nén. Nếu là bất tử sinh vật thì không nên như vậy."

Khấu Lạp nghe kỹ lại, xác nhận phương hướng:

"Theo ta, ở phía bên này."

Cái hốc hình tròn được đào nhân tạo này có hai cánh cửa ở hai bên, trông giống như nơi dùng để giam giữ nạn nhân. Họ đã tìm thấy thi thể ở phía bên trái, tiếng động Khấu Lạp nghe thấy dường như phát ra từ phía bên phải.

Đặc điểm động vật trên người bán thú nhân sẽ cho thấy sở trường của họ. Đôi tai thỏ của Khấu Lạp giúp thính giác cô vô cùng nhạy bén, không bỏ sót bất kỳ tiếng động nhỏ nào.

Ba người còn lại đều là người thường, khi càng tiến lại gần, Bùi Nhân Lễ cũng nghe thấy tiếng thút thít rất nhỏ đó. Trong môi trường tĩnh mịch này, nghe quả thực có chút rùng rợn.

Rất nhanh, họ đi đến trước cánh cửa bên phải, nhận diện một chút để xác định vị trí.

Mặc dù trước đó đã xảy ra chuyện gây ám ảnh tâm lý, nhưng so với việc để pháp sư yếu ớt trong đội mở cửa, thì để người có khả năng cận chiến như Tạp Nhã và Khấu Lạp mở vẫn an toàn hơn.

Hai người đứng bên phải cánh cửa, đồng thời vươn tay kéo mạnh.

Lần này dường như không bị khóa, cánh cửa chỉ là khép lại thôi.

Theo cánh cửa mở ra, ánh sáng xanh nhạt của ngọn lửa bất diệt chiếu vào trong. Bùi Nhân Lễ đứng phía sau nhìn thấy có thứ gì đó vừa cử động trong bóng tối sau cánh cửa.

"Đừng! Đừng đánh ta! Ta không hề ồn ào! Đừng đánh ta!"

Một người co quắp trong bóng tối, khi cánh cửa mở ra, lập tức phát ra tiếng hét chói tai đầy cuồng loạn. Sau đó người này dường như nhận ra giọng mình quá lớn, vội vàng dùng bàn tay đầy bùn đất che mặt, phát ra những tiếng nấc nghẹn ngào đầy kìm nén.

Nghe giọng thì có vẻ là nữ giới, có thể là nạn nhân, hơn nữa còn sống.

Ít nhất không phải thi thể, đây đã là tin tốt cho mọi người.

Bốn người nhìn nhau, Bùi Nhân Lễ tiến lên hai bước, cố gắng ngồi xuống một cách thân thiện nhất rồi nói:

"Ngươi là ai? Tại sao lại ở đây?"

Đối phương hoàn toàn không dám trả lời, dường như muốn dùng quần áo và cánh tay cuộn mình thành một quả bóng để tìm kiếm cảm giác an toàn. Có vẻ như cô ta đã bị dọa đến mức mất hồn.

Khấu Lạp cũng ngồi xổm xuống, cô nhẹ nhàng vỗ vỗ cánh tay đối phương, cố gắng dịu dàng nhất có thể:

"Chúng ta là mạo hiểm giả, ngươi an toàn rồi."

Câu nói này khiến người kia run lên bần bật, cẩn thận liếc nhìn mọi người như thể muốn xác nhận thân phận, rồi sau đó lại bật khóc lớn hơn nữa...