Vị trí con đập cách Nạp Tư Bạt (Naspar) tới mấy tiếng đồng hồ đường đi. Dù đúng là nằm trong phạm vi phụ cận Nạp Tư Bạt, nhưng bình thường chẳng dân thường nào lại chạy xa đến thế.

Mọi người cầm lương khô chen chúc bên cửa sổ đối diện với con đập để nhìn ra ngoài. Do ảnh hưởng của mưa bão, tầm nhìn bị hạn chế nghiêm trọng, cộng thêm ánh sáng lờ mờ, vượt quá hai mươi mét là không còn nhìn rõ thứ gì nữa.

Thế nên, họ phải nhìn hồi lâu mới thấp thoáng thấy được bóng người mà Lị Đề Á đã nhắc tới.

Điều kỳ lạ là bóng người đó di chuyển cực kỳ chậm chạp trong cơn bão. Thông thường, chẳng ai muốn bị mưa xối vào người, khi thấy có một căn chòi nhỏ để trú mưa, đáng lẽ họ phải rảo bước chạy tới mới đúng.

Mô Ân gần như dán sát vào cửa sổ, thắc mắc nói: "Là người nào thế? Bạn học của chúng ta à?"

Những bạn học thực thi nhiệm vụ quanh đây không phải là ít, gặp mưa bão chạy vào chòi trú ẩn cũng chẳng có gì lạ.

“Có lẽ… là vậy?”

Ngay cả An Na, người có thị lực tốt nhất trong nhóm, cũng không thể chắc chắn. Ảnh hưởng của cơn bão quá lớn.

Lúc này, Lị Đề Á – người đầu tiên phát hiện ra bóng người – khẽ rùng mình, đôi tai dựng lên: “Mọi người có thấy hình như trời trở lạnh không?”

“Lạnh sao?”

Bùi Nhân Lễ quay đầu nhìn đống lửa. Nhờ nhiên liệu đầy đủ, ngọn lửa vẫn cháy đều, không hề có dấu hiệu nhỏ đi.

“Tôi có cảm giác hơi khó chịu, cứ như có ai đó đang thổi khí vào gáy mình vậy.”

Mô Ân lập tức lên tiếng: “Xin tuyên bố trước nhé, không phải tôi làm đâu.”

“Tôi chỉ đang ví von thôi.”

Lị Đề Á đưa tay kéo cái đuôi của mình ra trước mặt mọi người: “Nhìn đi, lông trên đuôi tôi dựng đứng hết cả lên rồi này.”

“Chẳng phải lông của cô lúc nào cũng vậy sao?”

“Tất nhiên là không! Trước khi ra khỏi cửa tôi đã chải chuốt cẩn thận lắm rồi!”

Người tộc Ban Miêu (Tabaxi) có giác quan nhạy bén. Nói chính xác hơn là trong tất cả các chủng tộc trí tuệ, giác quan của loài người là kém nhạy bén nhất. Vì thế, những người còn lại đều không cảm thấy có vấn đề gì.

Bùi Nhân Lễ xoa cằm, hồi tưởng lại những dòng mô tả về tộc Ban Miêu trong sách. Anh nghĩ thà tin là có còn hơn không, cẩn thận vẫn là hơn.

“Chuẩn bị vũ khí đi. Nếu đúng là bạn học thì tốt, còn nếu không phải…”

Tóm lại, cứ chuẩn bị sẵn sàng đã.

Cất dở phần lương khô đang ăn dở, mọi người khoác ba lô, choàng áo choàng, mắt không rời bóng hình đang ẩn hiện trong cơn bão.

Thời gian trôi qua, cảm giác khó chịu của Lị Đề Á tuyệt đối không phải là ảo giác. Bùi Nhân Lễ và những người khác cũng dần nhận ra nhiệt độ xung quanh đang hạ thấp từng chút một.

Hay đúng hơn, cái giảm không phải là nhiệt độ môi trường, mà là cảm giác trên cơ thể. Về sau, đúng như lời Lị Đề Á nói, cảm giác như có ai đó đang thổi hơi lạnh vào sau gáy họ.

Điều này khiến Bùi Nhân Lễ liên tưởng đến những điều chẳng lành, ví dụ như những con ma từng thấy trong tòa lâu đài kinh dị, lũ thích "mở mắt" cho người khác theo nghĩa đen…

“Mau nhìn kìa, mưa nhỏ lại rồi.”

Khi anh đang mải suy nghĩ, An Na chỉ tay ra ngoài cửa sổ nhắc nhở.

Cơn bão trong Đại Thụ Hải đến bất ngờ mà đi cũng rất nhanh. Dù sao cũng chưa tới mùa mưa lớn nhất, nên bão thường không kéo dài quá lâu.

Trong màn mưa đang dần tan, bóng người ở phía xa trở nên rõ ràng hơn đôi chút, nhưng vẫn không thể nhìn rõ chi tiết. Thứ duy nhất có thể khẳng định là bóng hình đó thật sự bất thường.

Lúc trước cứ ngỡ bóng người đó đang tiến về phía căn chòi của họ, nhưng thực tế, kẻ đó giống như đang đi vòng quanh tại chỗ, khoảng cách gần như chẳng hề rút ngắn.

Đi vòng quanh trong cơn bão, bị bệnh à?

Mọi người thi nhau nuốt nước bọt, nắm chặt vũ khí trong tay.

— Xoẹt!

— Ầm!

Một tia sét xé toạc bầu trời trên đỉnh đầu, tiếng sấm ầm ầm khiến lòng người thắt lại.

Cơn mưa như trút nước và tiếng sấm đinh tai nhức óc che lấp mọi âm thanh bên ngoài cửa sổ. Tia sét lóe lên chiếu sáng mặt đất trong khoảnh khắc cũng chẳng giúp ích được gì nhiều, rừng cây phía xa trong mắt Bùi Nhân Lễ chỉ là một hình ảnh mờ mịt.

Mà cái bóng đen kia lúc này như thể đã cảm nhận được ánh nhìn của mọi người, không còn đi vòng quanh tại chỗ nữa, cơ thể lắc lư rồi bước thẳng về phía căn chòi gỗ, trông giống như một cái bóng bị vặn vẹo.

Ngay khi họ đang mong chờ được nhìn rõ đối phương, thì số lượng bóng người…

Tăng lên!

Mô Ân vừa kích động vừa sợ hãi nói: “Nhìn kìa! Còn nhiều hơn nữa!”

“Bình tĩnh chút! Đừng có giật lông tôi!”

Theo sau cái bóng đầu tiên, vài cái bóng đen kịt khác xuyên qua màn mưa, như những bóng ma lướt qua làn sương mỏng tiến vào tầm mắt mọi người, lảo đảo bước về phía căn chòi.

Tia sét vụt tắt, bóng tối và cơn mưa lại bao trùm, khiến bóng người trở nên nhòe nhoẹt. Dường như đã rất lâu, nhưng cũng có vẻ chỉ như khoảng cách giữa một nhịp tim, tia sét hùng vĩ xuyên thủng bóng đêm lại giáng xuống. Trong khoảnh khắc ấy, cuối cùng tất cả mọi người cũng nhìn rõ cái bóng gần nhất.

Mắt An Na trợn tròn: “Là khô lâu!”

“Không thể nào, quanh đây làm gì có sinh vật bất tử!”

Lị Đề Á – người có giác quan nhạy bén nhất – xoay người nhìn sang cửa sổ bên kia. Trong cơn bão, cũng có vài cái bóng đen hình người đang tiến lại gần phía họ.

“Yên lặng!”

Lị Đề Á cuối cùng cũng thực hiện trách nhiệm đội trưởng, ra hiệu cho tất cả không được phát ra tiếng động.

Sinh vật bất tử là tên gọi chung của những thứ như khô lâu, cương thi, u linh… Chúng được đánh thức bởi năng lượng âm, từ những cái xác đơn thuần mà "sống" lại.

Đại đa số sinh vật bất tử không hề có ý thức tự chủ, cũng chẳng có ký ức gì. Thứ duy nhất còn sót lại chính là lòng thù hận đối với tất cả sinh vật sống, luôn tìm cách kéo sự sống về phía mình.

Chính vì đặc tính này, sinh vật bất tử rất nhạy cảm với hơi thở của người sống. Lúc nãy khi mưa lớn, chúng bị màn mưa che khuất, giờ đây khi mưa đã giảm, có khả năng chúng đã phát hiện ra bốn người đang trốn trong chòi gỗ và dần tiến lại gần.

Đến khi lại gần hơn một chút, mọi thứ càng trở nên rõ ràng.

Chúng không đơn giản chỉ là mô hình xương người biết cử động. Trên cơ thể chúng còn sót lại vài mảnh vải mục nát hoặc da thịt chưa rữa hết. Trong hốc mắt đen ngòm cháy lên ngọn lửa vong linh màu trắng nhợt nhạt, chúng từng bước tiến lên giữa cơn bão trên mặt đất lầy lội.

Bùi Nhân Lễ chắc chắn chẳng có ấn tượng tốt đẹp gì với sinh vật bất tử. Trải nghiệm ở lâu đài kinh dị khiến anh gặp ác mộng suốt hai ngày liền. Tuy nhiên, so với u linh, loại sinh vật bất tử có thực thể như khô lâu vẫn dễ đối phó hơn, cảm giác sợ hãi cũng giảm đi không ít.

Nhưng sự việc không đơn giản như vậy. Vừa rồi Mô Ân đã nói, quanh đây lẽ ra không nên có sinh vật bất tử mới đúng.

Thông thường, sinh vật bất tử chỉ xuất hiện ở nghĩa địa hoặc chiến trường. Dù sao cũng là "người chết sống lại", không có người chết thì làm sao được.

Vì Nạp Tư Bạt vốn là tiền trạm dùng để đối phó với Bạo Quân Ma Vương, năm xưa có không ít mạo hiểm giả từ đó đi sâu vào Đại Thụ Hải để tới thành Ma Vương. Không loại trừ khả năng có người chết dọc đường, nên điều kiện "có người chết" đã được thỏa mãn.

Nhưng có một điểm: sinh vật bất tử không thể phơi nắng. Ánh mặt trời là kẻ thù tuyệt đối của chúng. Năng lượng âm vận hành sinh vật bất tử sẽ tan biến ngay khi gặp ánh mặt trời, và chúng sẽ trở lại thành những cái xác đơn thuần.

Đừng nhìn hiện tại vì mưa bão mà ánh mặt trời bị che khuất, mưa bão đến rồi cũng sẽ đi. Hơn nữa, nếu là rừng mưa nhiệt đới rậm rạp quanh thành Ma Vương thì đúng là có thể khiến bên trong tối tăm mù mịt, thỏa mãn điều kiện xuất hiện của sinh vật bất tử. Nhưng mức độ cây cối ở quanh đây không hề khủng khiếp đến thế, chỉ cần mặt trời ló dạng là sinh vật bất tử sẽ tan biến ngay lập tức, hoàn toàn không thỏa mãn môi trường hình thành khô lâu.

Dù sao nếu không có ngoại lực tác động, sinh vật bất tử cũng không thể hình thành trong một sớm một chiều, cần phải có thời gian.

Đợi thêm một lát, mưa càng lúc càng nhỏ. Chừng nào mây đen và cuồng phong chưa tan, điều đó khiến hơi thở của người sống càng trở nên rõ rệt. Những người vốn hy vọng lũ khô lâu sẽ đi xa đều hoàn toàn thất vọng. Khi cơn mưa giảm dần, chúng càng lúc càng áp sát.

“Đi thôi, ra ngoài cả đi, ở đây không an toàn nữa rồi.”

Lị Đề Á nghiến răng, xách khiên và rìu tay lên, quyết định ra ngoài đánh một trận.

Không có khả năng giao tiếp với sinh vật bất tử, một khi đã bị chúng bắt được hơi thở người sống, chúng sẽ truy đuổi không ngừng nghỉ.

Vì thế, dù lũ khô lâu di chuyển rất chậm chạp trong mưa gió, hoàn toàn đủ thời gian để cả nhóm bỏ chạy, nhưng chúng rất có thể sẽ đuổi theo họ về tận Nạp Tư Bạt. Vào thành thì chắc chắn không thể, nhưng sẽ đe dọa đến cư dân sinh sống quanh đó.

Cánh cửa gỗ khép chặt bị mở ra. Cuồng phong xen lẫn những hạt mưa li ti rơi vào mũ áo choàng, đập vào mặt Bùi Nhân Lễ. Mọi người lần lượt ùa ra ngoài.

Hơi thở của người sống càng rõ ràng khiến động tác của lũ khô lâu nhanh hơn. Trước đó chỉ là lảo đảo tiến lên, giờ có thể coi là chạy bộ bước nhỏ.

Nước mưa trượt dọc theo bộ lông của Lị Đề Á. Có thể thấy cô rất không thích cảm giác bị ướt, và cũng thấy rõ cô muốn lao thẳng tới bổ một rìu vào lũ khô lâu đang tới gần, nhưng may là cô đã nhịn được.

Sự xuất hiện của lũ khô lâu quá đỗi kỳ lạ, không giống như tự nhiên sinh ra. Sau khi rời khỏi chòi gỗ, mọi người lập tức mở to mắt quan sát xung quanh.

Có lẽ vì gió mưa vẫn chưa hoàn toàn tan biến, hoặc có lẽ họ đã nghĩ nhiều, ngoài lũ khô lâu ra thì xung quanh chẳng phát hiện thêm thứ gì khác.

“An Na chú ý xung quanh, hễ thấy thứ gì kỳ lạ là báo ngay. Mô Ân, bắt đầu diễn tấu đi, chúng ta cần nó. Bùi Nhân Lễ, đừng đi xa, dùng phép thuật hỗ trợ tôi.”

Lị Đề Á nhanh chóng phân công nhiệm vụ. Khi thấy lũ khô lâu tiến lại gần tầm mười mét, cô vung rìu lao lên.

Nói thì nghiêm trọng vậy thôi, thực ra khô lâu không phải là loại sinh vật bất tử mạnh mẽ gì cho cam, nhưng cũng không thể lơ là, vì cấp độ của sinh vật bất tử rất rộng.

Loại yếu nhất được gọi là "Cốt Động", chỉ là những bộ xương đơn thuần được kích hoạt bởi năng lượng âm, đến Goblin có khi còn đánh không lại. Trong khi đó, loại khô lâu mạnh nhất được gọi là "Kỵ Sĩ Tử Vong", cấp độ vượt quá 70!

Khốn nạn hơn là, ngay cả Kỵ Sĩ Tử Vong, nếu nó cởi giáp đứng đó, người không nghiên cứu sâu về sinh vật bất tử cũng không thể phân biệt được nó với loại Cốt Động yếu nhất.

Trong tiếng gió gào thét, Mô Ân gảy đàn Lute. Cái lạnh khiến đầu ngón tay anh tê rần, may là không đánh sai nốt.

Trong ánh sáng lờ mờ, một vòng linh quang ma pháp nhàn nhạt bùng phát từ dây đàn, có thể thấy rõ linh quang kết nối lên người tất cả mọi người, tương đương với việc được buff một lớp hỗ trợ.

Bùi Nhân Lễ tiện tay vẽ một vòng tròn, khởi động Thuật Chiếu Sáng. Ánh sáng ma pháp màu trắng sữa xua tan bóng tối xung quanh. Mặc dù làm vậy khiến hình dáng lũ khô lâu rõ ràng hơn đôi chút đến mức buồn nôn, nhưng so với ưu thế nhìn rõ môi trường chiến trường, thì vẫn phải nhẫn nhịn.

Đúng lúc này, Lị Đề Á lao lên bổ một rìu trúng sọ con khô lâu, ngọn lửa vong linh đang cháy trong hốc mắt nó chợt lay động dữ dội rồi vỡ tan.

Nó cũng từ một sinh vật bất tử đang hoạt động trở lại thành những bộ xương đơn thuần.

Giải quyết một con thì dễ, nhưng những bóng đen xuất hiện trong màn mưa mờ mịt phía xa kia, đâu chỉ có một hai con…