Cuối con hẻm là một bức tường thành cao hơn hai mươi mét, trừ khi biết bay, bằng không một người sống sờ sờ không thể nào biến mất không dấu vết. Thêm vào đó, dấu chân lại ngắt quãng ngay cạnh nắp cống, mọi chuyện đã quá rõ ràng.

Nắp cống đó không phải làm bằng kim loại mà trông giống như xi măng. Mặt trong của nắp hình tròn có hai phần lõm vào, thuận tiện cho nhân viên bảo trì nhấc lên để xuống cống nạo vét bùn.

Tuy nhiên, thứ này nhẹ đến bất ngờ, lúc nhấc lên hoàn toàn không nặng như vẻ ngoài, giống như là đồ rỗng ruột vậy. Hơn nữa, bên dưới nắp cống còn được lót một lớp vải nhung, giúp tránh phát ra tiếng động khi di chuyển, tránh gây sự chú ý không cần thiết.

Mọi người đứng xung quanh nhìn xuống dưới, có thể thấy ánh sáng lay động mờ ảo, một mùi hôi thối khó tả bốc lên theo làn hơi khi nắp cống được mở ra.

"Chúng ta phải đuổi theo, nếu để hắn chạy thoát thì sau này muốn bắt lại sẽ rất khó."

"Tôi đồng ý."

Đề nghị của Ca Nhã lập tức nhận được sự tán thành của Khấu Lạp. Y Phù đứng bên cạnh cũng bày tỏ:

"Tôi sao cũng được, nếu các người xuống thì tôi cũng đi cùng."

Ý này đại khái là bỏ phiếu trắng không đưa ra ý kiến. Ngay lập tức, cả ba nhìn về phía Bùi Nhân Lễ đang lộ rõ vẻ chán ghét.

Thú thật, Bùi Nhân Lễ không hề muốn xuống dưới đó.

Ngoài việc chui xuống cống là điều khó lòng chấp nhận về mặt sinh lý ra, thì rủi ro khi tiếp tục truy đuổi cũng ngày một cao.

Lối vào cống ngầm này rõ ràng đã được cải tạo nhân tạo, cộng thêm việc bên dưới có ánh sáng, có thể đoán nơi này đã bị biến thành một loại lối đi tiện lợi nào đó.

Buôn người hiển nhiên là nghề hái ra tiền, mà vận chuyển qua đường bộ lại vô cùng bất tiện. Bởi lẽ môi trường xung quanh Mạc Tinh Thành rất khắc nghiệt, phía tây là Đại Thụ Hải, phía bắc là những hẻm núi trùng điệp, phía đông lại là một vùng hoang nguyên nhấp nhô không dứt, thành phố độc lập này giống như một cây độc mộc vậy.

Vì thế đối với bọn chúng, đi đường thủy mới là tiện lợi nhất. Thế nhưng giữa hạ thành khu và cảng khu còn ngăn cách bởi một bức tường thành, nghênh ngang vác người đi qua cổng thành chẳng khác nào tự nộp mình.

Cho nên cái nắp cống được cải tạo mà họ tìm thấy này, rất có khả năng là lối đi thuận tiện để vận chuyển người từ hạ thành khu ra bến cảng.

Nhưng nếu chỉ là lối đi thì còn đỡ, sợ nhất là đầu kia của lối đi lại nối thẳng vào hang ổ của người ta...

Nếu vậy, bốn người bọn họ đuổi theo chẳng khác nào phải đối mặt với một đám tội phạm hung ác cùng đường.

Bùi Nhân Lễ cảm thấy không mấy tự tin, dù sao cậu cũng mới nhập học được hai tuần, trước đó chỉ là một người bình thường cấp độ "chiến năm cặn bã", mà đối phương hiển nhiên cũng sẽ không ngoan ngoãn chịu trói.

Tuy nhiên, đuổi theo cũng không hẳn 100% là chịu chết, Bùi Nhân Lễ vẫn còn một lá bài tẩy cuối cùng, đó chính là Lạp Phù Na.

Trong trường hợp xấu nhất có thể để Lạp Phù Na ra cứu mạng, chỉ là làm vậy thuộc về thủ đoạn cuối cùng, dù sao cũng khó giải thích lai lịch của cô nàng. Cùng lắm thì đến lúc đó giả vờ không quen biết, để Lạp Phù Na đóng vai "Kamen Rider" qua đường là được.

Một quân bài quan trọng khác là Bùi Nhân Lễ không đặt chút hy vọng nào vào tiết tháo của đám lính canh. Ngộ nhỡ họ quay về trường mà bị báo là nhiệm vụ chưa hoàn thành, không được phát tiền thưởng thì rất khổ sở, Bùi Nhân Lễ hiện tại còn chẳng đủ tiền mua mực.

Vì vậy, sau khi nhanh chóng cân nhắc lợi hại, đối mặt với ánh mắt dò hỏi của ba người, cậu đành bất đắc dĩ gật đầu.

Nghèo đói, đã trở thành lý do quan trọng khiến Bùi Nhân Lễ đưa ra lựa chọn này.

–‐‐——–‐‐——

Bùi Nhân Lễ tất nhiên chưa từng vào cống ngầm, nói đi cũng phải nói lại, người bình thường cũng không nên có trải nghiệm kiểu này mới đúng.

Khác với loại cống hình ống, cống ngầm của Mạc Tinh Thành cũng như đại đa số các thành phố lớn khác đều vô cùng rộng rãi, hoàn toàn không hề chật hẹp.

Với Ca Nhã, người có thân thủ tốt nhất dẫn đầu, mọi người lần lượt trèo xuống theo thang, ước chừng độ sâu phải tới ba mươi mét mới đặt chân xuống đất.

Chiều rộng khoảng bảy tám mét, khoảng cách tới trần cũng bốn năm mét, nói là cống ngầm, chi bằng nói nó giống đường hầm hơn. Hai bên trái phải lần lượt có những lối đi đủ cho ba người đi song song, ở giữa là dòng nước thải chứa đủ loại tạp vật đang bốc mùi hôi thối.

Dù sao đây cũng là cống ngầm.

Xây dựng rộng rãi như vậy chủ yếu là để thuận tiện cho việc bảo trì, vì trong cống ngầm của thế giới này thường có những quái vật ưa thích môi trường này cư ngụ, nếu là kiểu ống quá hẹp thì căn bản không cách nào xử lý.

Nhắc mới nhớ, đào cống ngầm ngay dưới tường thành, không biết bộ phận quy hoạch xây dựng thành phố địa phương nghĩ gì, chẳng lẽ không sợ tường thành sập theo sao?

Nguyên nhân cụ thể Bùi Nhân Lễ không biết, cậu cũng không có hứng thú tìm hiểu, bởi vì xung quanh quá mức hôi thối...

Bịt mũi miệng, Bùi Nhân Lễ nhìn quanh, ngay lập tức cậu thấy trên bức tường cách đó năm sáu mét có cắm một cây đuốc. Ánh sáng lay động vừa nhìn thấy phía trên chính là từ nó mà ra, nhưng không thấy thêm nguồn sáng nào khác, cũng không thấy gã kia đâu.

Mọi người tiến lại gần, Ca Nhã phán đoán:

"Cây đuốc này sắp tắt rồi, chắc là được đặt ở đây từ ba bốn tiếng trước."

Đuốc ở thế giới này vì sử dụng loại mỡ có thành phần đặc biệt nên thời gian cháy khá lâu, thông thường có thể cháy khoảng bốn tiếng.

Ngoài cây đuốc này ra, nhìn dọc theo cống ngầm về phía trước, chỉ thấy một mảng đen tối sâu thẳm.

Bùi Nhân Lễ giơ tay trái, ngón tay vẽ một vòng tròn, lập tức kích hoạt "Quang Lượng Thuật" để thay thế cây đuốc sắp tàn kia. Y Phù cũng thay đổi thủ ấn thi pháp, bốn quả cầu ánh sáng trắng tinh bay lơ lửng bên cạnh cô, cũng làm cho "dòng sông" đầy rác thải chảy qua bên cạnh mọi người trở nên rõ ràng hơn...

Đây là "Vũ Quang Thuật", giống như Quang Lượng Thuật, đều là những trò vặt sơ cấp nhất. Điểm khác biệt là nguồn sáng của Quang Lượng Thuật có thể "dính" lên bề mặt vật thể chỉ định, còn quả cầu ánh sáng của Vũ Quang Thuật có thể tùy ý di chuyển quanh người thi pháp.

Khi phiêu lưu trong bóng tối, chuẩn bị nhiều nguồn sáng là thao tác cơ bản, dù sao một khi xảy ra bất trắc, mất đi ánh sáng thì chỉ còn nước chịu chết.

"Dấu chân ở đây."

Khấu Lạp ngồi xổm xuống chỉ vào mặt đất, lối đi kết cấu bằng gạch đá đầy bùn nhão, dấu chân hiện lên rất rõ ràng.

"Hơn nữa tôi phát hiện có cơ quan, không chắc liệu còn bẫy rập hay không, hay là tôi đi trước đi."

Giống như người học được sức mạnh ma pháp gọi là Pháp sư, những người như Khấu Lạp được gọi là Du Đãng Giả.

Tất nhiên, đây là một cách gọi rất rộng, kẻ trộm, móc túi, sát thủ v.v... những người đi lại bên lề bóng tối đều được gọi là Du Đãng Giả.

Họ có sở trường về việc mở khóa và tháo gỡ cơ quan bẫy rập, mà loại người này cũng là thành phần không thể thiếu trong các chuyến phiêu lưu, vì so với mối đe dọa từ quái vật, số người chết do bẫy rập gây ra thực tế còn nghiêm trọng hơn.

Nhắc mới nhớ, Khấu Lạp, kẻ săn tin kiêm cái miệng rộng này mà sở hữu kỹ năng của Du Đãng Giả, thật sự chẳng khiến người ta ngạc nhiên chút nào...

Cơ quan mà Khấu Lạp nói là cánh cổng chắn được bố trí trên trần nhà, đây có lẽ là thứ đã được chuẩn bị sẵn từ lúc xây dựng, khi cần thiết có thể gạt công tắc để thả cổng chắn xuống nhằm chuyển hướng nước thải.

Tuy nhiên, vì nơi này rõ ràng đã được sử dụng làm lối đi bí mật, nên khả năng cao đã bị bố trí thêm bẫy rập.

Đổi vị trí với Ca Nhã, Khấu Lạp đi ở phía trước nhất, Bùi Nhân Lễ và Y Phù phía sau duy trì ánh sáng ma pháp, mọi người cứ thế lần theo dấu chân từng bước đi sâu vào trong cống ngầm.

Bên tai tràn ngập tiếng nước thải chảy róc rách, đến cả tiếng bước chân của mọi người cũng bị che lấp. Thỉnh thoảng trong bóng tối chưa được chiếu sáng phía xa còn thấy vài cặp mắt lấp lánh, không biết là chuột hay quái vật gì đó đang ẩn nấp nơi đây đang lén nhìn họ.

Dưới chân trơn trượt, khi ánh sáng chiếu vào sẽ có cảm giác như đang giẫm lên một miếng xà phòng lớn, có cảm giác nhớp nháp.

Hơn nữa thông qua xúc cảm từ đôi ủng da, thứ mềm nhũn kia rốt cuộc là bùn đất hay là...

Ừm, tóm lại tốt nhất đừng tìm hiểu sâu.

Điều kinh khủng nhất chính là mùi hôi thối đó, như một chiếc bàn chải nhỏ nhẹ nhàng quấy nhiễu khoang mũi của bạn. Mọi người gần như không ai nói lời nào, ngoài việc chỉ cần có chút tiếng động là sẽ vang đi rất xa, trong môi trường này, việc mở miệng cũng là chuyện cần rất nhiều dũng khí.

Điều kỳ quặc hơn là, Bùi Nhân Lễ phát hiện mình đi mãi đi mãi, thế mà lại bắt đầu dần dần quen với không khí trong cống ngầm, dù rằng khả năng cao là thần kinh cảm giác mùi vị đã tạm thời đình công rồi...

Vấn đề môi trường cũng không phải không thể chịu đựng, dù sao lúc xuống đây đã có chuẩn bị tâm lý rồi. Thế nhưng khi mọi người đuổi theo được khoảng mười phút, một rắc rối lớn đã xuất hiện.

Như đã đề cập, trong cống ngầm có cổng chắn dùng để thay đổi hướng dòng chảy nước thải. Loại cổng này đều do công tắc chuyên dụng trên mặt đất điều khiển.

Thật không may là khi họ đi đến một ngã tư, cổng chắn một bên đã bị hạ xuống, nước thải đột ngột bị chặn lại lập tức dâng cao.

Điều này khiến mọi người buộc phải vội vàng chạy về phía có địa thế cao hơn. Mực nước dâng cao đột ngột cũng đã cuốn trôi hoàn toàn dấu vết duy nhất mà họ đang truy đuổi, chính là dấu chân.

Lối đi vốn có dấu chân giờ đây đã ngập nửa tấc nước thải, Y Phù thi triển "Trinh Trắc Túc Tích" (dò dấu chân) cũng chẳng có tác dụng gì.

"Tôi thử xem có thể dẫn mọi người vòng qua từ bên cạnh không, có lẽ cổng chắn ở đầu kia chưa hạ xuống, biết đâu còn tìm lại được dấu chân."

Nếu muốn tiếp tục truy đuổi, đề nghị của Khấu Lạp là cách duy nhất, đành phải đi đường vòng.

Kết quả là vòng vo kiểu này lại càng rắc rối hơn.

Bởi vì họ không chỉ mất hẳn dấu vết, mà đi mấy phút liền cũng hoàn toàn không thấy dấu vết cây đuốc nào cắm bên tường.

Không có đuốc, nghĩa là phần họ đi qua không phải lối đi bí mật mà là cống ngầm thực thụ.

Và khi họ nhận ra điều này muốn quay đầu lại, thì đau đớn thay phát hiện ra mình đã lạc đường...

Dấu vết nhân tạo hai bên ngày càng ít đi, đi mãi đi mãi từ cống ngầm kết cấu gạch đá biến thành kết cấu nham thạch. Nếu không phải bên cạnh vẫn luôn có nước thải chảy qua, họ còn tưởng mình đã vô tình chạy vào hang động tự nhiên nào đó rồi.

"Không đúng, rõ ràng tôi đã đi theo đường cũ quay lại mà."

Khấu Lạp dẫn đường gãi đầu lia lịa, vò mái tóc ngắn màu hạt lanh rối bù như ổ gà.

"Thôi bỏ đi, chúng ta đi dạo quanh đây xem có lối ra không."

Trong tình huống này, Ca Nhã cũng biết họ đã đuổi mất dấu, đã vậy thì cũng không cần phải tiếp tục ở lại trong cống ngầm nữa.

Y Phù vẫn giữ vẻ mặt không cảm xúc lắng nghe, dọc đường đi ngay cả mùi hôi thối của cống ngầm cũng không khiến biểu cảm của cô thay đổi gì nhiều, vẫn như mọi khi không đưa ra ý kiến.

Bùi Nhân Lễ vốn dĩ đã không muốn xuống, nghe vậy liền nói:

"Vậy quay lại thôi, tôi nhớ gần ngã rẽ lúc nãy chúng ta đi qua có một cái thang thông lên trên."

Lời vừa dứt, cậu lập tức thấy một tia chớp lóe lên trong bóng tối.

"Cẩn thận!"

Khấu Lạp lập tức quay người túm lấy áo choàng của Bùi Nhân Lễ giật mạnh một cái, khiến cậu thấp xuống hẳn nửa cái đầu.

Ngay sau đó, Bùi Nhân Lễ cảm thấy có thứ gì đó bay vút qua đỉnh đầu mình, rồi đập vào bức tường phía sau, phát ra một tiếng "keng" giòn giã.

Dưới ánh sáng ma pháp, có thể nhìn thấy rõ ràng đó là một mũi tên thô kệch vẹo vọ.

Cùng lúc đó, một đám tiếng bước chân dày đặc, lạo xạo đang nhanh chóng tiếp cận trong bóng tối cách đó không xa...