1

Đêm hôm đó, "Với Sói" ngủ lại trong chiếc lều ở lán Chim Đá. Dù đã kiệt sức, nhưng những chuyện vừa xảy ra khiến anh dù mệt đến mấy cũng không sao chợp mắt được. Những sự việc ban ngày cứ hiện lên trong tâm trí anh, tựa như những hạt bắp đang nổ tanh tách trên chiếc chảo nông.

Cuối cùng, khi cơn buồn ngủ bắt đầu ập đến, vị trung úy chìm vào một giấc mộng mờ ảo, một giấc mơ mà anh chỉ từng có khi còn rất trẻ. Những vì sao vây quanh anh, anh lơ lửng giữa bầu không khí tĩnh lặng, lạnh lẽo. Một cậu bé nhỏ nhắn, đơn độc phiêu du giữa dải ngân hà đan xen với bầu trời đêm thăm thẳm.

Nhưng anh không hề sợ hãi, anh đang nằm trên một chiếc giường ấm áp, êm ái. Chiếc giường có bốn cột trụ, bên trên buông rèm xanh. Anh như một hạt giống nhỏ bé, trôi nổi giữa vũ trụ bao la, dường như cứ thế mãi mãi, trường sinh bất tử. Đây không phải là gian khổ, mà là sự khoái lạc.

Đó là cảnh tượng đêm đầu tiên anh ngủ tại khu trại mùa hè mà tổ tiên người Sioux để lại.

2

Vài tháng cứ thế trôi qua. Trung úy Dunbar đã ở lại khu trại của Mười Gấu không ít lần.

Anh cũng thường xuyên quay về tiền đồn Sedgwick, nhưng không phải vì muốn về, mà là do cảm giác tội lỗi thôi thúc, anh cho rằng đó là trách nhiệm của mình.

Anh biết bản thân chẳng có lý do gì để tiếp tục ở lại Sedgwick. Nếu quân đội đã từ bỏ nơi này mà anh vẫn ở lại một mình, anh nghĩ mình nên quay về Pháo đài Hays, những gì đã làm ở đây cũng đủ để anh không phải hổ thẹn với lòng mình. Thực tế, những việc anh làm cho quân đội Hoa Kỳ cũng có thể coi là mẫu mực, đủ để anh ngẩng cao đầu khi rời đi.

Giờ đây, anh bị nhóm người da đỏ này thu hút sâu sắc, họ đẩy anh vào một thế giới khác. Anh mới bắt đầu khám phá thế giới đó, lúc mới đầu, anh còn chưa biết đây chính là khởi đầu của nhân duyên. Khi ấy, anh chỉ muốn đến trấn thủ biên cương, trở thành một thành viên của quân đoàn biên phòng để có thể đi thám hiểm khắp nơi, giống như bây giờ vậy. Hiện tại, anh đã gạt quốc gia, quân đội và chủng tộc ra sau đầu, khám phá ra rằng bản thân khao khát tìm hiểu văn hóa người da đỏ đến nhường nào. Anh không thể từ chối văn hóa của họ, giống như một người đang cận kề cái chết không thể từ chối nước uống vậy.

Anh muốn biết cứ tiếp tục thế này thì sẽ xảy ra chuyện gì, cũng chính vì thế mà anh từ bỏ ý định quay về quân đội, nhưng anh vẫn không quên rằng có khả năng quân đội sẽ phái người đến đây, đó chỉ là vấn đề sớm hay muộn.

Vì vậy, mỗi khi quay về tiền đồn Sedgwick, anh đều dọn dẹp sạch sẽ. Ví dụ như sửa lại tấm bạt che cửa sổ, quét sạch mạng nhện ở góc nhà, hay viết nhật ký.

Anh ép mình làm những công việc này để khiến bản thân cảm thấy mình vẫn đang ở tiền đồn như cuộc sống trước kia. Càng gắn bó sâu sắc với người da đỏ, anh càng từ bỏ nhiều thứ trong quá khứ của mình. Thế nhưng, anh vẫn còn sót lại một ý niệm, đó là vẫn thừa nhận bản thân mình là sĩ quan John Dunbar của quân đội Hoa Kỳ...

Nhật ký không còn ghi chép về cuộc sống hàng ngày của anh nữa, phần lớn đều ghi về cuộc sống mới, chỉ một phần nhỏ nói về thời tiết và sức khỏe bản thân, ngoài ra đều là những chuyện riêng tư.

Anh thường tản bộ dọc theo bờ sông, con chó "Hai Găng" luôn theo sát anh. Anh chỉ mới tiếp xúc thật sự với nó một lần, và vị trung úy luôn vui mừng khi thấy nó. Họ thường lặng lẽ đi cùng nhau, đó thường là những khoảng thời gian anh trân trọng.

Anh thường dừng chân bên bờ sông, đứng lặng vài phút, chăm chú nhìn dòng nước chảy róc rách. Nếu ánh sáng vừa đủ, đôi khi anh có thể nhìn thấy bóng mình phản chiếu trong dòng nước trong veo như gương. Tóc anh đã dài quá vai, nắng gió lâu ngày khiến gương mặt anh trở nên sạm đen. Anh thường đối diện với mặt nước, ngắm nghía bản thân, anh rất thích dáng vẻ mình khi mặc bộ giáp, giống như bộ quân phục vậy. Ngoài chú ngựa Cisco ra, bộ giáp này chính là vật anh trân quý nhất.

Đôi khi, nhìn bóng mình phản chiếu dưới nước, thấy bản thân ngày càng giống người của họ, điều này khiến anh cảm thấy lo lắng và bối rối. Nếu có một tấm gương cao bằng người soi rõ toàn thân, không biết sẽ là hình ảnh kệch cỡm thế nào. Thân trên khoác bộ giáp của người da đỏ, thân dưới mặc chiếc quần dài màu xanh viền vàng của quân đội Mỹ cùng đôi bốt da cao cổ màu đen.

Thỉnh thoảng, anh cũng nghĩ hay là vứt quách chiếc quần và đôi bốt đi, thay bằng quần bó và giày đế bằng của người da đỏ. Thế nhưng, hình ảnh phản chiếu dưới mặt nước nhắc nhở anh rằng, giày và quần quân đội vốn là thứ anh đã mặc quen. Mặt khác, đó cũng là kỷ luật trong quân đội. Anh luôn phải mặc quân phục, đợi quân tiếp viện đến, rồi đến lúc đó hãy tính sau.

Có những ngày khi cảm thấy mình giống người da đỏ hơn là người da trắng, anh lại vượt vách đá đi tìm những người bạn da đỏ của mình. Tiền đồn Sedgwick giống như một phế tích cổ xưa, hoang tàn như cõi âm. Thật khó tin là thỉnh thoảng anh vẫn quay lại đó.

Thời gian cứ thế trôi qua. Anh thỉnh thoảng quay lại tiền đồn Sedgwick chỉ để làm vài việc lặt vặt. Anh càng ngày càng ít quay về, khoảng cách giữa các lần càng lúc càng dài. Nhưng đôi khi anh vẫn cưỡi ngựa về xem xét cái hang ổ cũ của mình.

3

Ngôi làng của Mười Gấu đã trở thành trung tâm cuộc sống của anh. Anh cứ thuận theo tự nhiên mà ở lại đây. Trung úy Dunbar sống riêng một mình. Màu da, chiếc quần và đôi bốt của anh đã trở thành dấu hiệu đại diện cho việc anh là một vị khách đến từ thế giới khác. Giống như "Nắm Tay Đứng", đôi khi anh như bị phân tách thành hai nhân cách.

Sau khi hoàn toàn đắm mình vào cuộc sống của người da đỏ, những dấu vết mà thế giới cũ để lại trên người anh cũng ngày càng nhạt nhòa. Mỗi khi Dunbar nghĩ về việc mình nên cắm rễ ở đâu, anh lại trở nên thẫn thờ, trống rỗng, bất giác dừng tay, ngẩn người xuất thần. Phải mất vài giây, đợi màn sương trong lòng tan đi, anh mới tiếp tục công việc, dường như không hiểu điều gì đang làm phiền mình.

May thay, những lúc như vậy đều trôi qua rất nhanh.

Trong một tháng rưỡi đầu tiên ở khu trại của Mười Gấu, nơi anh thích đến nhất chính là chiếc lều có chóp màu nâu nằm phía sau lều của Chim Đá.

Mỗi sáng và chiều tà, trung úy Dunbar đều nán lại đây vài tiếng đồng hồ. Đây là lần đầu tiên anh có thể trò chuyện tự do với Chim Đá.

Nắm Tay Đứng dạy anh rất tận tình, một tuần sau, ba người họ đã có thể trò chuyện dài dòng với nhau.

Vị trung úy luôn cho rằng Chim Đá là một người tốt. Nhưng sau khi Nắm Tay Đứng phiên dịch giúp anh những suy nghĩ của ông, Dunbar mới nhận ra trí tuệ của ông vượt xa bất kỳ ai mà anh từng quen biết.

Ban đầu, họ chủ yếu trò chuyện theo kiểu hỏi một đáp một. Trung úy Dunbar kể lại tỉ mỉ chuyện mình đến tiền đồn Sedgwick như thế nào, kết quả không ngờ lại chỉ có một mình anh cô độc ở đó. Câu chuyện tuy thú vị nhưng Chim Đá cũng khá thất vọng, vì Với Sói gần như không biết gì về việc bố trí quân đội. Anh không biết nhiệm vụ của quân đội, cũng chẳng biết kế hoạch gì, từ chỗ anh chẳng thể dò hỏi được tin tức quân sự nào. Anh chỉ là một người lính đơn lẻ.

Chuyện của người da trắng thật khó hiểu.

"Tại sao người da trắng các anh lại đến vùng đất của chúng tôi?" Chim Đá từng hỏi như vậy.

Và Dunbar từng trả lời: "Tôi không nghĩ người da trắng muốn đến vùng đất của các ông, tôi nghĩ họ chỉ đi ngang qua thôi."

Chim Đá lại nói: "Texas đã là vùng đất của chúng tôi, chúng tôi khai hoang mở đất, nhưng người da trắng lại tàn sát bò rừng trên đất của chúng tôi, vứt xác bò trên đồng cỏ. Bây giờ những chuyện này đã xảy ra, đã có quá nhiều người da trắng đến rồi, sau này sẽ còn bao nhiêu người da trắng nữa đến đây?"

Lúc này vị trung úy chỉ đành nói: "Tôi không biết."

"Tôi đã nghe nói," vị pháp sư tiếp tục: "Những người da trắng này nói muốn mang lại hòa bình cho nơi này, vậy tại sao họ luôn dẫn theo những tên lính đầy râu ria? Tại sao khi chúng tôi muốn rời đi, những tên lính đầy râu ria đó vẫn bám riết không tha, muốn đuổi cùng giết tận chúng tôi? Tôi nghe nói thủ lĩnh của người da trắng đã đàm phán với người da đỏ chúng tôi, họ hứa hẹn hòa bình, nhưng tôi cũng nghe nói họ lại nhiều lần nuốt lời bội tín. Nếu thủ lĩnh người da trắng muốn đến thăm chúng tôi, làm sao chúng tôi biết họ là thật lòng hay giả ý? Chúng ta có thể nhận quà của họ không? Chúng ta có thể ký kết với họ không, liệu giữa chúng ta có thật sự có hòa bình? Khi tôi còn là một cậu bé, có rất nhiều người trong tộc đến tòa án Texas dự hội nghị, kết quả họ lại bị bắn chết."

Vị trung úy muốn đưa ra câu trả lời hợp lý cho câu hỏi của Chim Đá, nhưng đều rất khiên cưỡng. Khi ông dồn ép hỏi thêm, anh cũng chỉ đành nói: "Sự thật thế nào tôi cũng không rõ."

Anh phải đối phó thật cẩn thận. Có thể thấy Chim Đá rất quan tâm đến những vấn đề này, nhưng ông không nói ra suy nghĩ thật của mình. Nếu người da trắng mang theo hỏa lực hùng hậu thực sự xuất hiện ở đây, bất kể người da đỏ có dũng mãnh thiện chiến, ngoan cường kháng cự đến đâu, vẫn không có hy vọng giành chiến thắng, họ chắc chắn sẽ thảm bại.

Đồng thời, anh cũng không thể nói cho Chim Đá biết quan điểm của mình. Anh cũng rất quan tâm đến những vấn đề này, nhưng vị trung úy không thể nói cho ông sự thật, mà cũng không thể nói dối vị pháp sư, anh đành tạm thời đứng ngoài quan sát, rồi tìm một góc nhìn thích hợp. Bề ngoài, anh giả vờ không mấy mặn mà với những vấn đề này, mà muốn tìm những chủ đề mới mẻ, gần gũi hơn.

Thế nhưng mỗi ngày, thật khó để từ chối trả lời những câu hỏi đó. Có một câu hỏi được nhắc đến nhiều nhất, đó là: "Lần tới sẽ còn bao nhiêu người da trắng đến nữa?"

4

Dần dần, Nắm Tay Đứng bắt đầu mong chờ những giờ phút được đến chiếc lều có chóp màu nâu.

Giờ đây, mọi người cũng đều có thể chấp nhận anh. Với Sói không còn là vấn đề lớn trong lòng mọi người nữa. Người lính này hoàn toàn không giống những con quỷ da trắng giết người không chớp mắt, hiện tại nhìn anh thậm chí còn chẳng giống một người lính.

Ban đầu, Nắm Tay Đứng thực sự không thích trò chuyện trong lều với gã da trắng đáng ghét này. Kể từ khi Với Sói ở lại đây và dạy cô tiếng da đỏ, những chuyện này càng trở thành chủ đề bàn tán của dân làng. Mặc dù còn có Chim Đá ở đó, nhưng việc bắt cô đóng một vai trò như vậy khiến cô thực sự bất an. Nhất là vì điều này mà cô ít làm được nhiều công việc thường nhật, trong lòng rất sợ bị người ta chỉ trích. Trong tộc, phụ nữ có rất nhiều công việc phải vất vả cáng đáng, mặc dù Chim Đá liên tục an ủi, nhưng trong lòng cô vẫn nơm nớp lo sợ.

Sau hai tuần, trong lòng cô không còn cảm giác sợ hãi lo lắng đó nữa. Ngược lại, cô còn nhận được sự kính trọng mới từ dân làng, cũng rất vui mừng vì bản thân có thể tạo ra những ảnh hưởng tốt. Do đó, trên gương mặt Nắm Tay Đứng cũng thường nở nụ cười, đôi vai cũng thẳng lên. Quan trọng nhất là vai trò mới này đã tạo dựng cho cô cảm giác uy quyền, điều mà ai cũng có thể nhìn ra. Cuộc sống của cô trở nên rạng rỡ hơn, Nắm Tay Đứng thành tâm cảm thấy đây là một điều tốt.

Những người khác cũng đều biết.

Buổi tối, cô cùng một vài người phụ nữ thu dọn cành củi. Một người bạn bên cạnh Nắm Tay Đứng kiêu hãnh chạm vào cô rồi nói: "Mọi người đều đang bàn tán về cậu đấy!"

Nắm Tay Đứng bất giác ưỡn thẳng người, nhất thời không biết nên trả lời thế nào cho phải.

"Họ nói gì thế?" cô hỏi khẽ.

"Mọi người đều nói, cậu như thể biết làm phép thuật vậy, họ nói cậu nên đổi tên đi."

"Đổi tên gì?"

"Ồ, tớ không biết." Người bạn này trả lời: "Kiểu như 'Lưỡi Phép' hay gì đó, mọi người đều nói vậy."

Khi hai người họ cùng đi trong màn đêm mờ ảo, Nắm Tay Đứng quay đầu nhìn xung quanh. Khi họ đi đến rìa khu trại, Nắm Tay Đứng nói: "Tớ thích tên của mình." Cô biết, lời này vừa nói ra, chẳng mấy chốc sẽ truyền khắp khu trại. "Tớ muốn giữ lại cái tên này."

Sau vài buổi tối, cô lại quay về ngôi lều hình nón của Chim Đá. Cô nghe thấy có người đang hát gần đó, bất giác lắng tai nghe. Mặt khác, cũng cảm thấy có thể thư giãn một chút. Cô dừng chân nghe một lúc lâu, trong lòng không khỏi cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

"Người Sioux có một cây cầu, cây cầu này có thể thông đến thế giới khác, cây cầu này tên là 'Nắm Tay'."

Cô nghe mà mặt đỏ bừng, không dám nghe tiếp nữa, vội vã chạy đi ngủ. Khi cô kéo chăn lên đến cằm, cô hoàn toàn không cho rằng lời bài hát này có ý gì xấu. Tỉ mỉ hồi tưởng lại từng chữ mình nghe được, trong lòng dâng lên một cảm giác ngọt ngào.

Đêm đó, cô ngủ rất say. Sáng hôm sau, khi thức dậy, trời đã sáng rõ. Cô bò ra khỏi lều, nhìn ngày mới. Vội vã chạy ra ngoài, dừng chân một lát.

Cô phát hiện, Với Sói đã cưỡi chú ngựa của anh rời khỏi khu trại rồi. Không hiểu sao, vừa nhìn thấy cảnh này, lòng cô liền chùng xuống, đây là phản ứng mà chính cô cũng không ngờ tới. Trước đây, cô chẳng hề bận tâm đến việc anh đi hay ở, nhưng giờ cô lại thất vọng đến thế, không thể nhìn thấy bóng dáng anh nữa.

Nắm Tay Đứng không muốn người khác nhìn thấy dáng vẻ thất thần này của mình. Cô nhanh chóng nhìn quanh, vội vã giả vờ ra vẻ rạng rỡ.

Chim Đá đã chú ý đến cô.

Khi cô nhún vai, giả vờ như một vẻ bình thản, thực chất tim cô đang đập rất dữ dội. Lúc này, Chim Đá đi tới.

"Hôm nay không cần trò chuyện nữa." Ông nói, vừa cẩn thận quan sát cô, khiến cô trong lòng lại nơm nớp lo sợ.

"Con biết." Cô nói, cố gắng làm cho giọng mình nghe thật bình thản.

Thế nhưng, cô cũng nhìn ra vẻ tò mò trong ánh mắt Chim Đá, vì vậy cô đành phải giải thích.

"Con rất thích trò chuyện," cô nói tiếp: "Con rất vui khi nói tiếng của người da trắng,"

"Anh ấy sẽ quay về tiền đồn xem xét, lúc hoàng hôn sẽ quay lại."

Vị pháp sư lại nhìn cô kỹ hơn, rồi nói: "Ngày mai, chúng ta sẽ trò chuyện nhiều hơn."

5

Cô cảm thấy ngày hôm nay dài đằng đẵng, gần như từng phút từng giây đều trôi qua rất chậm.

Cô thường ngẩng đầu nhìn mặt trời, giống như những nhân viên văn phòng chán nản thường ngẩng đầu nhìn đồng hồ chờ tan làm vậy. Càng nhìn thời gian, càng cảm thấy thời gian trôi thật chậm. Tâm trí không còn ở đó, cô rất khó tập trung làm việc.

Khi không mong thời gian trôi nhanh, cô lại bắt đầu mơ mộng.

Anh xuất hiện, sống động ngay trước mắt cô, ở anh có biết bao ưu điểm khiến cô ngưỡng mộ. Sự thấu hiểu và trân trọng lẫn nhau, có lẽ vì họ là hai người da trắng duy nhất trong số những người da đỏ. Mặt khác, cũng vì sự cô đơn tịch liêu của anh. Tóm lại, cô vô cùng hứng thú với anh.

Khi nghĩ đến những việc anh đã làm, trong lòng dâng lên một cảm giác kiêu hãnh đầy bí ẩn. Những việc anh làm, tất cả người trong tộc cô đều biết.

Cô hồi tưởng lại cảnh anh cố ý trêu chọc để cô bật cười. Đôi khi, anh là một người rất hài hước thú vị. Tuy hài hước dễ mến, nhưng anh không hề ngốc nghếch. Xét trên mọi phương diện, anh đều là người tâm địa ngay thẳng, đáng kính trọng, lại tràn đầy khiếu hài hước. Cô tin chắc rằng những ưu điểm trên người anh đều là bẩm sinh.

Chỉ cần nhìn thoáng qua anh, sẽ chú ý ngay đến bộ giáp kết bằng ống xương trên người anh. Trông anh giống hệt như người trong tộc Sioux. Ngày nào anh cũng mặc bộ giáp đó, chưa từng cởi ra. Rõ ràng, anh rất thích bộ giáp đó.

Tóc anh, giống như cô, dài, rối và bết lại. Nhưng không giống những người da đỏ khác, tóc họ dày và thẳng. Mà anh cũng chẳng cố thay đổi mái tóc của mình.

Anh vẫn mặc chiếc quần quân đội và đôi bốt cao cổ màu đen, tuy thân trên khoác bộ giáp của người da đỏ, nhưng cách ăn mặc này trông vẫn thật tự nhiên.

Cô trầm tư, cuối cùng đi đến một kết luận. Cô cho rằng Với Sói là một người trung thực. Bất cứ ai, trong số đông người cũng sẽ tìm thấy đặc tính mà mình ngưỡng mộ nhất. Đối với Nắm Tay Đứng, đó chính là sự trung thực.

Ngày hôm đó, cô cứ nghĩ về Với Sói như vậy, cứ thế trôi qua một buổi chiều. Cô luôn tưởng tượng cảnh lúc hoàng hôn, anh cưỡi Cisco quay về. Nghĩ rằng tiếp đó là cảnh hai người họ ở trong lều.

Chiều tà hôm đó, khi cô quỳ bên bờ sông, dùng nước sông rửa nồi. Giấc mơ của cô lại thêm một tầng, giá mà trong lều chỉ có hai người họ thì tốt biết mấy. Anh nói về bản thân, còn cô thì chăm chú lắng nghe. Chỉ có hai người họ thôi.

Chim Đá đã đi rồi.

6

Sau vài ngày, giấc mơ ban ngày của cô đã trở thành hiện thực.

Vốn dĩ ba người họ đang ngồi quây quần trò chuyện. Lúc này Mười Gấu tạm thời sai người đến tìm Chim Đá, ông đang chuẩn bị triệu tập cuộc họp khẩn cấp.

Chim Đá bị gọi đi. Đột nhiên, chỉ còn lại hai người họ ở riêng với nhau.

Không khí im lặng trong lều thật ngột ngạt. Ai cũng muốn mở lời nhưng lại không biết nên nói gì, nói thế nào, vì vậy mà cứ ngập ngừng, cả hai nhìn nhau không nói.

Cuối cùng Nắm Tay Đứng quyết định, vẫn là cô mở lời trước, nhưng hơi muộn.

Anh đã quay sang cô, mang theo vài phần ngượng ngùng, nhưng giọng điệu lại kiên định mạnh mẽ.

"Tôi muốn biết nhiều hơn về cô." Anh nói.

Cô quay đầu, cố gắng suy nghĩ thật kỹ. Nói tiếng Anh đối với cô vẫn là một việc rất tốn sức. Vắt óc suy nghĩ, khó khăn lắm mới lắp ghép được vài chữ.

"Anh... muốn biết... gì?" cô lắp bắp hỏi.

7

Kết quả, chính vào buổi sáng hôm đó, sau khi Chim Đá đi rồi, cô đã kể về bản thân mình cho anh nghe. Vị trung úy tập trung tinh thần, lắng nghe cô kể. Cô kể về hồi nhỏ, là một thành viên trong gia đình người da trắng. Sau này bị người Sioux bắt được, từ đó bao nhiêu năm trôi qua, cô sống như người da đỏ vậy.

Khi cô định kết thúc câu chuyện, anh lại hỏi những câu hỏi mới, có nhiều câu cô sẵn lòng trả lời, cũng có nhiều câu cô không muốn đối mặt.

Ban đầu, anh hỏi sao cô lại có cái tên Nắm Tay Đứng kỳ lạ như vậy? Cô kể với anh, chuyện này phải bắt đầu từ rất nhiều năm trước, khi cô mới đến khu trại của người da đỏ này. Những chuyện mấy tháng đầu mới đến, cô không nhớ rõ lắm. Nhưng chuyện ngày cô nhận được cái tên này, cô lại nhớ rất rõ.

Ban đầu, không có ai nhận nuôi cô, cô cũng không giống một thành viên trong ngôi làng này. Cô chỉ làm việc không ngừng nghỉ. Nếu cô làm xong việc được giao, chắc chắn lại có việc mới chồng chất lên. Cô càng làm việc chăm chỉ, mọi người càng coi cô như nô lệ làm việc, cô là kẻ thấp kém trong nhóm người này, một số người phụ nữ thậm chí còn khắt khe chỉ trích cô.

Một buổi sáng nọ, cô đang làm việc ngoài lều, một người phụ nữ khắt khe nhất lại đến gây sự. Cô không thể nhẫn nhịn được nữa, tuy tuổi còn nhỏ, vóc dáng thấp bé, cũng chưa từng học đấm bốc, nhưng cô tức giận đến mức hung hăng vung một cú đấm vào cằm người phụ nữ đó. Không hiểu sao, người phụ nữ đó lại ngã lăn ra đất. Cô không ngờ bản thân vừa tung đấm đã giải quyết được người đàn bà đó. Cơn giận chưa nguôi, cô lại đá vào thân thể người phụ nữ đang ngất xỉu đó. Vóc dáng nhỏ bé của cô, giận dữ nắm chặt hai tay, đứng đó đối diện với những người phụ nữ khác. Cô bé da trắng này sẵn sàng thách thức bất cứ ai dám bước tới.

Kết quả là không một ai bước tới thách thức cô. Họ chỉ trợn tròn mắt nhìn, một lúc sau, họ lần lượt quay đầu bỏ đi, tiếp tục công việc của mình. Chỉ để lại người phụ nữ bị cô đánh ngã vẫn nằm thẳng cẳng trên đất.

Từ đó về sau, không còn ai gây sự với cô bé này nữa. Gia đình Chim Đá cũng nhận nuôi cô, hơn nữa còn rất tốt với cô, thường xuyên chăm sóc cô. Con đường trở thành người Sioux của cô nhờ đó mà thuận lợi hơn nhiều. Từ đó về sau, cô được gọi là Nắm Tay Đứng.

Khi cô kể lại chuyện cũ này, không khí trong lều trở nên đặc biệt ấm áp. Trung úy Dunbar rất muốn biết rõ cô đã dùng cách gì để đánh gục người phụ nữ đáng ghét đó. Nắm Tay Đứng không chút do dự, dùng đầu gối chạm nhẹ vào cằm anh.

Sau khi cô làm thế, vị trung úy nhìn chằm chằm vào cô đầy ngơ ngác.

Anh từ từ đảo mắt, rồi giả vờ làm động tác ngã lăn ra.

Thật buồn cười, cô cười đến mức không thở nổi, cố ý cù vào nách anh, bắt anh phải bò dậy.

Như vậy, lại khiến không khí giữa họ trở nên thoải mái, sinh động. Nhưng sự thân thiết đột ngột này cũng khiến Nắm Tay Đứng hơi lo lắng, cô không thích anh hỏi những câu quá riêng tư, nhưng cô cảm thấy sớm muộn gì anh cũng sẽ hỏi, nghĩ vậy lại khiến tâm trạng cô bất an, căng thẳng, sự giao tiếp giữa cô và anh cũng trở nên khó khăn hơn.

Vị trung úy cảm nhận được sự rút lui của cô, cũng khiến anh căng thẳng, không biết nên giao tiếp với cô thế nào cho phải.

Trong chốc lát, giữa hai người lại rơi vào im lặng.

Thế nhưng, chính vị trung úy cũng không biết vì sao, anh nhất định phải hỏi một câu hỏi luôn đè nặng trong lòng mình. Nếu là lúc khác, có lẽ anh sẽ không bao giờ hỏi nữa.

Anh cố gắng giả vờ như không để tâm, duỗi chân, ngáp một cái.

"Cô đã kết hôn chưa?"

Nắm Tay Đứng cúi đầu, nhìn chằm chằm vào đầu gối mình. Cô lắc đầu ngắn gọn, rất không tự nhiên nói: "Chưa."

Vị trung úy đang định hỏi tiếp vì sao, lúc này anh chú ý thấy cô từ từ vùi đầu vào giữa hai bàn tay. Đợi một lúc, trong lòng thắc mắc rốt cuộc là chỗ nào sai rồi.

Cô không hề nhúc nhích.

Anh đang định mở lời, cô đột nhiên trấn tĩnh lại, đứng dậy bước ra khỏi lều.

Đặng Ba còn chưa kịp gọi cô lại, cô đã đi xa rồi. Anh bị bỏ lại một mình ở đó, ngồi thẫn thờ trong lều. Anh tự trách mình đã hỏi câu hỏi như vậy, hy vọng tương lai có thể bù đắp sai lầm đã gây ra. Thế nhưng, lúc này anh lại chẳng biết phải làm sao. Không những không thể nhờ Đá Chim cho mình lời khuyên, mà thậm chí còn không thể kể chuyện này cho Đá Chim nghe.

Anh ngồi ủ rũ trong lều một mình, chừng mười phút trôi qua, rồi anh đứng dậy đi về phía đàn ngựa, cần phải ra ngoài đi dạo cho thoáng khí.

Đứng Múa Quyền cũng cưỡi ngựa, lội qua sông. Cô chỉ muốn sắp xếp lại những suy nghĩ rối bời của mình.

Cô không may mắn cho lắm.

Cảm giác của cô dành cho "Khiêu Vũ Với Bầy Sói" thực sự quá hỗn loạn. Mới cách đây chưa lâu, cô còn tự ghét chính mình vì đã nghĩ đến anh. Những ngày tiếp theo, ngoài anh ra, cô chẳng nghĩ đến bất cứ điều gì khác. Hơn nữa, còn có quá nhiều mâu thuẫn khác nữa.

Lúc này, cô mới nhận ra mình đã quên mất người chồng quá cố. Từng có lúc, anh luôn là trung tâm cuộc sống của cô, giờ đây cô hoàn toàn quên mất anh, trong lòng cô tràn ngập cảm giác tội lỗi.

Cô cưỡi ngựa quay đầu lại, ép mình không được nghĩ đến "Khiêu Vũ Với Bầy Sói", trong lòng cầu nguyện cho người chồng đã khuất.

Cô đi quá xa, phóng tầm mắt ra xa cũng chẳng thấy làng mạc đâu. Lúc này con ngựa của cô ngẩng đầu lên, khịt mũi. Khi ngựa làm vậy nghĩa là nó đang sợ hãi.

Phía sau cô có thứ gì đó rất đáng sợ, nghe tiếng động lớn phát ra từ thứ đó, cô biết là gì, đó là "Gấu". Cô vội vàng thúc ngựa chạy về nhà.

Cô lại lội qua sông, lúc này một ý nghĩ bất chợt lóe lên trong đầu cô.

Cô tự nhủ: Mình không biết "Khiêu Vũ Với Bầy Sói" có nhìn thấy con gấu đó không.

Sau đó, Đứng Múa Quyền khựng lại. Cô không thể để "Khiêu Vũ Với Bầy Sói" đụng độ con gấu đó. Càng nghĩ đến anh, cô càng không thể chịu đựng nổi viễn cảnh đáng sợ kia.

Lúc này, cô đã đến bờ bên kia của con sông. Cô trấn tĩnh lại, nghĩ rằng mình chỉ đang làm công việc phiên dịch cho hai người đàn ông không cùng ngôn ngữ mà thôi. Đây chỉ là một công việc, không có gì cả, cô không nên nghĩ quá nhiều hay đi quá xa, thậm chí không nên để tâm đến.

Cô quyết định cắt đứt những tạp niệm này.