1

Cuộc họp của "Mười Con Gấu" không đi đến kết luận nào, tuy nhiên, điều này chẳng có gì đáng ngạc nhiên.

Hầu như mọi cuộc họp khẩn cấp đều kết thúc trong dang dở như vậy.

Từ khi nắm quyền đến nay, Tù trưởng đã tích lũy vô số kinh nghiệm qua các buổi họp, ông biết rằng nếu để mỗi người tự do lựa chọn, chắc chắn sẽ dẫn đến những kết quả khác biệt.

2

Phiêu Phát đưa ra kế hoạch thứ hai: Không làm hại người da trắng đó, mà hãy đánh cắp con ngựa của hắn. Đương nhiên, lần này không thể cử trẻ con đi, phải là người lớn mới được. Kế hoạch của anh lập tức bị bác bỏ, nhưng Phiêu Phát không vì thế mà tức giận.

Anh lắng nghe ý kiến của mọi người, cũng nêu ra quan điểm của bản thân. Dù mọi người không đồng tình với anh, nhưng điều đó không có nghĩa là kế hoạch của anh không tốt.

Anh là một chiến binh được kính trọng, cũng như những chiến binh được kính trọng khác, anh có một đặc quyền trong bộ tộc.

Anh có thể làm những việc mình muốn.

Tuy nhiên, có hai nguyên tắc mà anh không được phép làm càn, nếu không sẽ phải đối mặt với số phận bị trục xuất khỏi bộ tộc: Thứ nhất là không được làm trái quyết định của cuộc họp, thứ hai là không được làm hỏng việc.

Trong lòng Phiêu Phát đã có tính toán, cuộc họp vẫn chưa có kết luận, vẫn đang trong quá trình thảo luận... Hơn nữa, anh chưa bao giờ làm hỏng bất cứ việc gì.

Vì vậy, ngay khi cuộc họp không có kết quả vừa kết thúc, anh lập tức đến bên ngoài lều, tìm những người bạn chí cốt của mình và nói với từng người một:

"Tôi định đi trộm con ngựa đó, có ai đi cùng không?"

Đáp lại câu hỏi của anh, tất cả mọi người đều đồng thanh hỏi ngược lại: "Khi nào?"

Câu trả lời của Phiêu Phát với mỗi người cũng đều giống nhau: "Ngay bây giờ."

3

Tổng cộng có năm người, một đội nhỏ.

Họ rời khỏi bộ tộc với những bước chân vững chãi, tiến vào đại thảo nguyên. Việc này vốn rất nhẹ nhàng, nhưng họ không hề lơ là.

Họ giữ gương mặt nghiêm nghị, sắc mặt nặng nề như đang trên đường đi dự tang lễ của một người họ hàng xa.

Phiêu Phát dặn dò từng người về những điều cần chú ý khi trộm ngựa.

"Chúng ta sẽ trộm được con ngựa đó, trên đường về hãy để ý gã da trắng, bao vây hắn lại. Nếu hắn chỉ có một mình mà không nổ súng vào chúng ta, thì đừng bắn hắn. Ngộ nhỡ hắn muốn nói chuyện với chúng ta, cũng đừng trả lời. Chúng ta chỉ cần dắt ngựa đi, rồi tùy cơ ứng biến."

Khi đến trại, Phiêu Phát thở phào nhẹ nhõm.

Con ngựa đang ở trong chuồng, quả thực là một con tuấn mã.

Nhưng họ không thấy gã da trắng đâu.

4

Trước buổi trưa, gã da trắng đã điều chỉnh lại đồng hồ sinh học của mình.

Đêm qua hắn ngủ rất ít, giữ tỉnh táo suốt cả đêm.

Vì lần trước Sisko bị trộm là vào lúc nửa đêm, cộng thêm việc hắn biết lúc rạng đông là thời điểm tấn công tốt nhất, nên hắn quyết định duy trì cảnh giác vào ban đêm và sáng sớm, còn ban ngày thì ngủ trưa. Như vậy, hắn sẽ không bị tấn công khi đang ngủ.

Do giấc ngủ trưa kéo dài khiến hắn cảm thấy tinh thần mơ hồ, toàn thân rệu rã, nên hắn xuống sông tắm để hồi phục thể lực.

Không ngờ năm người kia đã tới, tiếng vó ngựa như tiếng trống trận. Trung úy Dunbar từ dưới sông đứng dậy, không màng đến bọt xà phòng trên đầu, cắm đầu chạy thục mạng về phía túp lều cỏ của mình.

Hắn tìm chiếc quần dài, khẩu súng lục được cài ở thắt lưng, hắn nhanh chóng tháo ra.

5

Khi dắt Sisko ra ngoài, họ đều trông thấy hắn.

Hắn đứng trên vách đá, trên đầu dính thứ gì đó màu trắng kỳ lạ, tay còn cầm khẩu súng. Họ quay đầu lại, cung đã giương sẵn, nhưng vì lời dặn của Phiêu Phát nên họ không lập tức bắn chết hắn. Một người trong số đó giữ lấy Sisko, những người còn lại đối đầu từ xa với gã da trắng.

Phiêu Phát quay đầu lại.

Gã da trắng không hề cử động, hắn đứng thẳng tắp trên vách đá, tay cầm súng.

Phiêu Phát không có thiện cảm gì với người da trắng, nhưng lại thấy hứng thú với vẻ ngoài của gã này. Anh muốn nhìn cho rõ, trên chiến trường luôn có kẻ địch, trước tiên, ngươi phải học cách không sợ hãi... Phiêu Phát chưa bao giờ biết sợ là gì.

Anh siết chặt dây cương, men theo sườn đồi, dần dần áp sát Trung úy Dunbar.

6

Khi Trung úy Dunbar vội vã leo lên vách đá, từng thớ cơ trên người hắn đều bước vào trạng thái chiến đấu. Hắn muốn giáng cho kẻ địch một đòn đau, ngoài điều đó ra, hắn không nghĩ gì khác.

Đây là bọn cướp súng, những kẻ ngoài vòng pháp luật, hắn muốn trừng trị chúng.

Nhưng hắn không làm được. Đối phương không phải là những tên tội phạm tiêu diêu ngoài vòng pháp luật, họ là một đơn vị chiến đấu tinh nhuệ. Hắn đã quá coi thường họ. Súng ở trong tay, nhưng hắn chỉ có thể bất lực nhìn họ trộm mất Sisko của mình.

Những người này, ai nấy đều mặc trang phục sặc sỡ, trên người đeo chuỗi hạt vỏ ốc, trên tóc buộc lông vũ ngũ sắc, da ngăm đen, cơ bắp cuồn cuộn.

Khi họ cưỡi tuấn mã phi nước đại trên đại thảo nguyên, lại toát ra một vẻ đẹp hoa lệ khó tả. Họ hòa làm một với đất trời, tự nhiên và hài hòa.

Trung úy Dunbar đứng sững người, hắn chưa từng thấy cảnh tượng nào đẹp đẽ lấy con người làm trung tâm như vậy. Sức mạnh, sự sống động... rất nhiều từ ngữ hiện lên trong tâm trí hắn.

Sau đó, họ dừng chạy, một người trong số đó còn quay đầu lại, đi về phía hắn.

Hắn vẫn đang như kẻ mộng du, ý thức vẫn đắm chìm trong những đường nét hoa lệ đang chuyển động. Hắn ép mình phải tỉnh táo lại, hắn muốn não bộ ra lệnh, nhưng các cơ quan trên toàn thân đều không nghe lời. Hắn đứng thẳng trên vách đá như một bức tượng thạch cao.

Người này tới rất nhanh, sát khí đằng đằng, nhưng Trung úy Dunbar không thể suy nghĩ. Hắn không muốn chạy, không nghĩ đến cái chết, hắn chỉ có thể nhìn người đàn ông da đỏ đang lao về phía mình.

7

Khi đến gần Trung úy khoảng ba mươi thước, Phiêu Phát đột ngột siết chặt dây cương, con ngựa của anh lập tức khuỵu chân sau, tung hai chân trước lên, hí dài vào không trung. Lúc này, Phiêu Phát chăm chú quan sát vẻ ngoài của gã da trắng mà anh đang hứng thú.

Trông hắn như một người da trắng khỏa thân, không cử động, đứng rất thẳng, mí mắt chẳng chớp lấy một cái. Tuy nhiên, Phiêu Phát nhận thấy lồng ngực hắn phập phồng đều đặn, hắn đang thở, hắn còn sống.

Hơn nữa, trông hắn có vẻ không hề sợ hãi. Phiêu Phát thích những người dũng cảm, nhưng anh lại thấy căng thẳng. Gã da trắng này đáng lẽ phải sợ hãi mới đúng, tại sao hắn lại không? Da thịt Phiêu Phát bắt đầu co rút, nỗi sợ hãi dường như đã tìm đến anh.

Anh giơ tay lên, liên tục hét lớn ba mươi câu để xua đuổi nỗi sợ.

"Ta là Phiêu Phát!"

"Ngươi thấy ta mà không sợ sao?"

"Ngươi có thấy không?"

Gã da trắng không trả lời, nhưng Phiêu Phát đã mãn nguyện. Anh đã thách thức trực diện với hắn, đối phương đứng sững như tượng gỗ, thế là đủ rồi.

Anh cho ngựa quay đầu, nhìn gã da trắng thêm lần nữa, rồi mới thúc ngựa phi nước đại, đuổi theo bạn mình.

8

Khi các chiến binh da đỏ rời đi, Trung úy Dunbar vẫn ngơ ngác dõi theo. Những lời nói cuối cùng của người kia cứ văng vẳng bên tai hắn. Ngôn ngữ của họ, hắn không hiểu một chữ nào, nghe có chút giống tiếng chó sủa. Tuy nhiên, hắn cảm thấy lời nói của đối phương giống như một loại tuyên ngôn, chiến binh đó đang cố gắng nói với hắn điều gì đó.

Dần dần, hắn lấy lại ý thức. Đầu tiên là cảm giác về khẩu súng trên tay, nặng trĩu, tay hắn buông thõng xuống.

Sau đó, hắn ngồi xổm xuống, một sự yếu đuối chưa từng có ập đến, hắn cảm thấy mình như một con sâu không xương sống.

Hắn gần như bò về túp lều nhỏ. Bình thường vào lúc này, hắn sẽ muốn làm một điếu thuốc, nhưng ngay lúc này, hắn thậm chí còn yếu đến mức không thể lấy nổi sợi thuốc.

9

Năm người này men theo con đường cũ quay về.

Sau khi phi nước đại được hai dặm, họ chậm lại. Người dắt Sisko đi phía trước, bốn người còn lại theo sau, vì vậy nếu Sisko muốn bỏ chạy, bắt buộc phải vượt qua họ.

Sisko lao về phía trước.

Khi họ vừa mới trao đổi được vài câu, Sisko đột nhiên nhảy dựng lên, tung một cú đá mạnh.

Người cưỡi nó bị hất văng xuống đất. Phiêu Phát ở ngay phía sau Sisko, anh vươn người định chộp lấy sợi dây cương bị tuột, nhưng vẫn chậm một bước, sợi dây lướt qua đầu ngón tay anh.

Tiếp theo là cuộc rượt đuổi, điều này khiến người Sioux nổi giận. Họ ùa lên, không tính người bị ngã xuống đất, bây giờ chỉ còn bốn người đuổi theo Sisko.

Sisko tiến về phía trước như một tia chớp, con ngựa dẫn đầu đoàn rượt đuổi vô tình giẫm phải hang chó trên thảo nguyên, con ngựa này ngã chổng vó. Phiêu Phát phản ứng nhanh, kéo ngựa né sang một bên, nhưng bốn người còn lại không kịp tránh, tất cả đâm sầm vào nhau.

Bây giờ, người duy nhất đuổi theo Sisko chỉ còn lại Phiêu Phát. Ngựa của Phiêu Phát đã dốc toàn lực nhưng vẫn không thể áp sát Sisko, nhịp chân của nó đã loạn. Phiêu Phát biết không thể cố chấp thêm nữa, anh không thể lấy con ngựa yêu quý của mình ra để đánh cược vô ích. Thực tế, anh đã biết ngựa của mình không thể đuổi kịp Sisko.

Vì vậy, anh chậm dần lại, trơ mắt nhìn con ngựa nhỏ màu lông hươu phi thẳng về phía trại. Lúc này, anh bắt đầu đồng tình với lời nói của "Đá Chim". Đây là một con thần mã, sức mạnh của nó là do gã da trắng kia ban tặng.

Trong sự ngỡ ngàng và không thể tin nổi, Phiêu Phát quay lại tìm bạn mình. Mọi người đều biết anh đã thất bại, nhưng không ai hỏi chi tiết.

Không ai nói lời nào.

Họ lặng lẽ trở về nhà.