Có lẽ Seldon từng nghi ngờ liệu kế hoạch của mình có hiệu quả hay không, có lẽ từng lo lắng liệu điều này có gây tác dụng ngược hay không, có lẽ từng đầy rẫy những băn khoăn về việc liệu Raych có thể đảm đương trọng trách này hay không. Thế nhưng, có một điều ông chưa bao giờ nghi ngờ — hay đúng hơn là hoàn toàn chắc chắn — đó chính là phản ứng của Dors khi biết được sự đã rồi này.

Và ông đã không phải thất vọng — có lẽ chính từ này có thể diễn tả tâm trạng của ông lúc này.

Tuy nhiên, có một điểm, ông vẫn thất vọng, đó là Dors đã không gào thét lên với ông trong cơn kinh ngạc và giận dữ như ông đã tưởng tượng, dù ông đã chuẩn bị sẵn sàng để chống đỡ sự tấn công đó.

Nhưng ông làm sao biết được chứ? Dẫu sao cô ấy cũng khác với những người phụ nữ bình thường, ông chưa bao giờ thấy cô ấy thực sự nổi giận. Có lẽ trong thâm tâm cô ấy vốn không có thứ gọi là "cơn giận" — hoặc ít nhất là thứ mà ông cho là cơn giận.

Cô chỉ lạnh lùng nhìn ông, khẽ trách: "Ông đã đưa nó đến quận Dahl? Một mình?" Giọng nói dịu dàng, khẽ khàng, mang theo chút nghi hoặc.

Âm thanh này bình tĩnh đến mức khiến Seldon cảm thấy một nỗi sợ hãi mơ hồ, hồi lâu sau ông mới quả quyết nói: "Tôi cũng chẳng còn cách nào khác. Đây là việc cần thiết."

"Vậy thì hãy để tôi hiểu xem nào. Ông đưa nó đến cái hang ổ trộm cướp đó sao? Cái vườn địa đàng của tội ác đó?"

"Dors! Cô nói vậy là tôi giận đấy. Tôi tưởng chỉ những kẻ ngoan cố mới dùng những lời lẽ sáo rỗng như vậy."

"Ông phủ nhận sự mô tả của tôi về quận Dahl?"

"Tất nhiên. Quận Dahl đúng là có tội phạm và khu ổ chuột. Tôi biết rất rõ điều đó. Chúng ta đều biết. Nhưng quận Dahl không hoàn toàn là như vậy. Thực ra khu vực nào cũng có tội phạm và khu ổ chuột, kể cả khu Imperial và khu Streeling."

"Nhưng mức độ khác nhau, không phải sao? Một với mười dù sao cũng rất khác biệt. Cho dù tất cả các thế giới đều tràn lan tội phạm, cho dù tất cả các khu vực đều tràn lan tội phạm, thì quận Dahl vẫn là nơi tồi tệ nhất, đúng không? Ông có máy tính. Cứ việc tra cứu số liệu thống kê đi."

"Không cần tra tôi cũng biết. Quận Dahl là khu vực nghèo nhất Trantor, mà nghèo đói, khốn cùng và tội phạm có mối liên hệ tuyệt đối. Điểm này tôi thừa nhận."

"Điểm này ông thừa nhận! Vậy mà ông lại đưa nó một mình đến cái nơi như thế? Ông có thể đi cùng nó, hoặc để tôi đi cùng nó, hoặc để nó dẫn theo năm sáu người bạn học cùng đi. Tôi chắc rằng bọn chúng sẽ rất vui khi được giải thoát khỏi cuộc sống học tập căng thẳng bận rộn một thời gian."

"Việc tôi muốn nó làm cần nó phải đi một mình."

"Ông muốn nó làm việc gì?"

Seldon im lặng không đáp.

Dors nói: "Chẳng lẽ là thế này? Ông không tin tưởng tôi?"

"Đây là một canh bạc được ăn cả ngã về không. Tôi chỉ dám một mình gánh chịu rủi ro. Tôi không thể kéo cô hay bất kỳ ai khác vào."

"Nhưng người đang gánh chịu rủi ro hiện tại không phải là ông. Mà là Raych tội nghiệp."

"Chuyến đi này của nó không có bất kỳ rủi ro nào." Seldon mất kiên nhẫn nói, "Nó đã hai mươi tuổi rồi, trẻ trung, tràn đầy năng lượng, khỏe mạnh như một cái cây — tôi không nói đến mấy cái cây nhỏ bé mọc dưới mái kính ở Trantor này đâu. Tôi đang nói đến những cái cây cao vút mọc trong rừng Helicon ấy. Hơn nữa nó còn là một đấu sĩ, những người Dahl đó căn bản không phải là đối thủ của nó."

"Ông với mấy môn đấu sĩ của ông." Dors nói, giọng lạnh băng không hề tan chảy, "Ông tưởng thế là giải quyết được hết mọi vấn đề sao? Những người Dahl đó mang theo dao. Ai cũng có. Còn cả súng blaster nữa, tôi chắc chắn đấy."

"Tôi không biết chúng có súng blaster hay không. Pháp luật về kiểm soát súng blaster vẫn khá nghiêm ngặt. Còn về dao, tôi chắc chắn Raych cũng mang theo một con bên mình. Ngay cả trong khuôn viên trường này nó cũng mang theo dao, nói đúng ra thì đó là vi phạm pháp luật đấy. Cô tưởng nó đến quận Dahl mà không mang theo dao sao?"

Dors không nói nên lời.

Seldon cũng rơi vào im lặng một lát, sau đó ông quyết định đã đến lúc nên dỗ dành Dors. Ông nói: "Cô xem, tôi có thể nói cho cô thêm một chút nội dung nữa. Tôi muốn nó đi gặp Joranum, người đó cũng sẽ đến quận Dahl."

"Ồ? Vậy ông kỳ vọng Raych làm gì? Khiến Joranum cải tà quy chính, đưa ông ta trở về quận Mycogen?"

"Thôi đi. Thật là. Nếu cô cứ tiếp tục giữ thái độ mỉa mai này, thì chúng ta thảo luận cũng chẳng ích gì." Ông quay mặt đi, nhìn ra bầu trời màu xám xanh dưới mái vòm ngoài cửa sổ. "Điều tôi kỳ vọng nó làm" — giọng ông lúc này có chút run rẩy — "là cứu vãn Đế quốc."

"Đúng vậy. Việc này dễ làm hơn nhiều."

Giọng Seldon khá kiên định. "Đây chính là điều tôi kỳ vọng. Việc này cô bó tay. Demerzel cũng bó tay. Ông ấy gần như nói với tôi rằng việc này đành trông cậy vào tôi bày mưu tính kế. Và đây chính là điều tôi đang nỗ lực phấn đấu, cũng chính là điều tôi phái Raych đến quận Dahl để thực hiện. Dẫu sao, cô cũng biết nó có khả năng khơi dậy tình cảm hữu ái của người khác. Điều này rất hiệu quả với chúng ta, và tôi tin chắc nó cũng hiệu quả tương tự với Joranum. Nếu tôi đúng, thì mọi chuyện đều có thể được giải quyết ổn thỏa."

Dors trợn tròn mắt mỉa mai. "Có phải ông định nói với tôi rằng ông đang được tâm sử học dẫn đường không?"

"Không. Tôi không định nói dối cô. Tôi vẫn chưa đạt đến trình độ có thể được tâm sử học dẫn đường, nhưng giống như trực giác mà Amaryl thường nhắc đến — tôi cũng có trực giác của mình."

"Trực giác! Đó là cái gì? Định nghĩa thử xem!"

"Đơn giản thôi. Trực giác là một môn nghệ thuật đặc thù của trí tuệ con người, nó có thể rút ra câu trả lời chính xác từ những dữ liệu vốn không đầy đủ, thậm chí là gây hiểu lầm."

"Và ông đã có được câu trả lời chính xác?"

Seldon khẳng định chắc nịch: "Đúng vậy."

Tuy nhiên trong thâm tâm, ông lại có những nghi ngờ không dám nói với Dors. Nếu sự quyến rũ của Raych mất hiệu lực thì sao? Hoặc, tệ hơn nữa, nếu ý thức của nó như một người Dahl trở nên quá mạnh mẽ thì sao?