Nếu là người đứng đầu của một tỉnh bình thường thì sẽ không đưa ra đề nghị như vậy, nhưng Tần Phong lại khác. Tuổi tác, tư lịch và xuất thân của ông đã quyết định ông sẽ là ứng cử viên sáng giá cho ban lãnh đạo khóa tới, vì vậy góc độ nhìn nhận vấn đề của ông cũng sẽ cao xa hơn so với người đứng đầu các tỉnh thông thường.

Lữ Khâu Kiến giành được giải Fields về cơ bản đã trở thành sự thật, chỉ cần đợi đến hội nghị Toán học gia thế giới tổ chức tại Tây Ban Nha vào năm sau để nhận giải thưởng từ Liên đoàn Toán học quốc tế là xong! Đây là người đầu tiên trong lịch sử Hoa Quốc đạt được giải thưởng cao quý nhất trong lĩnh vực khoa học tự nhiên, hơn nữa anh còn thể hiện thực lực trong giới vật lý, cộng thêm tuổi đời mới chỉ hai mươi hai, tương lai giành được giải Nobel cũng là điều rất có khả năng.

Hoa Quốc hiện đang trong giai đoạn phát triển mạnh mẽ, nếu có thể sinh ra một người đạt giải Nobel, điều đó sẽ kích thích lòng tự hào dân tộc một cách mạnh mẽ và tạo ra cú hích to lớn cho sự phát triển khoa học công nghệ của Hoa Quốc, đó là lý do Tần Phong mời anh về nước. Ông cũng rất thực tế, không dùng lòng yêu nước viển vông để thuyết phục Lữ Khâu Kiến mà đưa ra một lý do vô cùng hấp dẫn: phòng thí nghiệm dưới lòng đất sâu nhất thế giới!

Đối với các nhà khoa học, không gì có thể thu hút họ hơn một môi trường làm việc tốt và những phòng thí nghiệm hoàn thiện! Tại sao Dương Chấn Ninh năm đó lại không chịu về nước? Ngoài lý do thiên hướng chính trị, quan trọng hơn là trong nước không có môi trường để ông thực hiện nghiên cứu.

Cái giá phải trả khi Tiền lão về nước năm đó là gần như từ bỏ khả năng tiến xa hơn trên con đường học thuật. Nếu ông ở lại Mỹ, gần như chắc chắn ông sẽ đạt được những thành tựu học thuật vượt xa những gì ông đang có hiện tại. Lựa chọn của Tiền lão không nghi ngờ gì là rất đáng khâm phục, nhưng lựa chọn của Dương Chấn Ninh cũng không có gì đáng trách, dù sao đối với một nhà khoa học, việc khám phá những điều chưa biết quá đỗi mê hoặc.

Còn một ví dụ khác có thể minh chứng cho tầm quan trọng của thiết bị thí nghiệm đối với các nhà khoa học, đó chính là dự án Siêu dẫn Siêu máy gia tốc (gọi tắt là SSC) của Mỹ đã được nhắc đến trước đó. Năm 1982, các nhà khoa học Mỹ đưa ra giả thuyết về máy gia tốc siêu dẫn, năm 1983 được Bộ Năng lượng Mỹ phê chuẩn để bắt đầu nghiên cứu chính thức, năm 1984 nhóm thiết kế trung tâm được thành lập, năm 1988 hạt Ellis, bang Texas được xác định là địa điểm thích hợp nhất.

Năm 1991 bắt đầu khởi công, đến năm 1993 đã đào được khoảng 22 km đường hầm. Nếu SSC được xây dựng xong, nó sẽ là một công trình vĩ đại không thua kém gì LHC. Thế nhưng đến năm 1993, kế hoạch vĩ đại này lại bị Quốc hội Mỹ chấm dứt, lý do là số vốn chi cho SSC đã vượt mức và tiến độ thì trì trệ.

Hậu quả của quyết định này là nền vật lý năng lượng cao của Mỹ bị tổn thương nghiêm trọng. Những thanh niên có chí hướng phấn đấu trong lĩnh vực này chỉ còn cách sang châu Âu, sang Geneva để học tập và làm việc. Vì không có thiết bị thí nghiệm đáp ứng được nhu cầu, Mỹ đã mất đi một thế hệ nhà vật lý năng lượng cao. Hiện nay, người trẻ trong lĩnh vực vật lý năng lượng cao tại Mỹ đã trở thành các nhà khoa học đến từ Hoa Quốc, Nga, Ấn Độ..., còn tỷ lệ nhà khoa học trẻ bản địa thì giảm sút trầm trọng.

Trong quá trình SSC bị chấm dứt, Philip Warren Anderson, một cây đại thụ trong giới vật lý và là người giành giải Nobel Vật lý năm 1977, đã đóng vai trò quan trọng, khiến uy tín của ông trong giới vật lý năng lượng cao tại Mỹ lập tức trở về con số âm, thành quả tích lũy hàng chục năm trong phút chốc tan thành mây khói.

Trước đây khi kinh tế Hoa Quốc chưa phát triển, muốn mời một học giả quốc tế hàng đầu đến giao lưu là điều vô cùng khó khăn. Còn ngày nay, khi tin tức Hoa Quốc sắp xây dựng Máy gia tốc hạt Electron-Positron hình khuyên (CEPC) được tung ra, các học giả hàng đầu trong giới vật lý năng lượng cao quốc tế đều chen chúc muốn tham gia.

Một bên là mời cũng không đến, một bên là không cần mời cũng tranh nhau đòi đến, sức hút của thiết bị thí nghiệm đối với nhà khoa học có thể thấy rõ. Nếu là người có chí hướng tiếp tục nghiên cứu trong lĩnh vực cơ bản, cộng thêm phòng thí nghiệm dưới lòng đất Cẩm Bình cùng với CEPC, Lữ Khâu Kiến ước chừng sẽ không chút do dự mà đồng ý.

Thế nhưng, anh dù sao cũng đang gánh vác nhiệm vụ trên vai, chỉ dựa vào nghiên cứu trong lĩnh vực cơ bản thì không thể hoàn thành kế hoạch của mình. Để thu thập đủ năng lượng, bắt buộc phải thực hiện các công việc mang tính ứng dụng. Vì vậy, Lữ Khâu Kiến không suy nghĩ nhiều mà lắc đầu từ chối đề nghị của Tần Phong: "Theo kế hoạch của tôi, nghiên cứu về vật chất tối sẽ không kéo dài quá lâu, ước chừng trước khi phòng thí nghiệm dưới lòng đất Cẩm Bình hoàn thành thì nghiên cứu của tôi đã kết thúc rồi, nên đành phải nói lời xin lỗi với lời mời của ông!"

Hửm? Chân mày Tần Phong khẽ nhíu lại một cách vô thức. Với thân phận của ông, chắc hẳn rất ít khi nghe thấy lời từ chối trực diện như vậy? Tuy nhiên đối với các nhà khoa học, những chính trị gia ở tầm cỡ như Tần Phong thường khá bao dung.

Năm đó từng xảy ra một chuyện, Thủ tướng đi tham quan và thăm hỏi từ nước ngoài về, triệu tập các chuyên gia đầu ngành trong lĩnh vực viễn thông trong nước để họp. Thủ tướng nói: "Tôi từ nước ngoài về có nhiều cảm khái, kỹ thuật nước ngoài rất tiên tiến, chúng ta cũng nên đầu tư vốn để phát triển kỹ thuật này."

Lời vừa dứt, một viện sĩ trong lĩnh vực viễn thông tham gia cuộc họp đã không chút nể nang mà nói: "Kỹ thuật không khả thi, chỉ là chiêu trò, không phù hợp để nước ta phát triển, nên không khuyến khích nghiên cứu."

Thủ tướng nghe xong sững người một lát, sau đó gật đầu và gạt kế hoạch đó sang một bên.

Thế là Hoa Quốc không phát triển kỹ thuật đó. Sự thật sau này chứng minh kỹ thuật đó đúng là nhảm nhí, ngoài cái tên nghe có vẻ hay ho ra thì chẳng có chút tác dụng nào.

"Vậy sau khi tốt nghiệp, tiến sĩ Lữ vẫn định tiếp tục ở lại Trung tâm Nghiên cứu Hạt nhân Châu Âu (CERN) sao?" Trên gương mặt Tần Phong vẫn giữ nụ cười.

"Tôi vẫn dự định về nước phát triển, nhưng lĩnh vực nghiên cứu có lẽ sẽ không còn thuần túy là lĩnh vực cơ bản như hiện tại nữa! Tôi muốn thực hiện một số dự án mang tính ứng dụng hơn!" Lữ Khâu Kiến nói ra dự định của mình.

"Ồ? Là những dự án mang tính ứng dụng nào?" Tần Phong cảm thấy phấn chấn. Đột phá trong lĩnh vực cơ bản tuy đáng mừng, nhưng những đột phá đó cần thời gian rất dài mới có thể chuyển hóa thành ứng dụng, còn nghiên cứu ứng dụng thì khác, một khi xuất hiện đột phá lớn, nó sẽ mang lại lợi ích khổng lồ cho sự phát triển kinh tế của toàn quốc gia.

"Trước tiên tôi muốn thực hiện nghiên cứu về phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát!" Đối với nghiên cứu về phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát, các nước đều có đầu tư, nên Lữ Khâu Kiến cũng không cố ý tránh mặt thư ký của ông: "Hiện tại ngoài nghiên cứu về vật chất tối, tôi cũng đang âm thầm thực hiện một số nghiên cứu lý thuyết về phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát, và cũng đã đạt được một chút thành tựu nhỏ."

"Phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát?!" Nếu Hoa Quốc đạt được đột phá trong lĩnh vực này, chế tạo ra lò phản ứng nhiệt hạch có kiểm soát có giá trị ứng dụng thực tế, điều đó sẽ thay đổi đáng kể cục diện quốc tế hiện nay. Vì vậy khi nghe thấy năm chữ này, Tần Phong cũng khó tránh khỏi nhịp tim đập nhanh hơn: "Tiến sĩ Lữ cũng có nghiên cứu về cái này? Hiện tại đã tiến triển đến bước nào rồi?"

Lần này Lữ Khâu Kiến không trực tiếp mở lời mà mỉm cười cầm tách trà lên nhấp một ngụm. Tần Phong lập tức phản ứng lại, ông đưa mắt nhìn, thư ký lặng lẽ rời khỏi phòng, sau đó vị tùy viên quân sự đẩy cửa bước vào.