Tiết mẫu liên tục nói lời xin lỗi, khách khứa trong tiệm tuy có chút bất mãn nhưng cũng lục tục rời đi. Lão tứ tức phụ kéo hai cô bé từ ngoài cửa bước vào.
"Tiểu Linh, Tiểu Vân, chẳng phải hai đứa cứ nhắc mãi là nhớ A Ngốc ca ca sao? Giờ A Ngốc ca ca về rồi, mau qua chào hỏi ca ca đi."
Hai cô bé nghe vậy lại chẳng động đậy, chỉ nấp sau lưng lão tứ tức phụ, ôm chặt lấy chân nàng, thò đầu ra tò mò nhìn A Ngốc.
A Ngốc mỉm cười, ánh mắt hướng về phía hai người muội muội nhỏ của mình. Năm năm không gặp, những "củ đậu" ngày nào giờ đã lớn phổng phao.
Hai cô bé mặc y phục cùng kiểu dáng, cùng màu sắc, mái tóc đen nhánh thô dày được buộc thành hai búi tóc trái đào bằng dây vải đỏ. Hai khuôn mặt nhỏ nhắn giống nhau đến bảy phần, hai đứa đứng đó trông chẳng khác nào một đôi búp bê sứ, đáng yêu vô cùng.
"Mấy năm không gặp, đến cả A Ngốc ca ca cũng không nhận ra rồi sao!"
A Ngốc vừa cười vừa nói, đoạn đưa tay chạm vào Càn Khôn Đại bên hông, làm phép lấy ra hai xâu hồ lô ngào đường. Hai cô bé mắt sáng rực lên, buông tay lão tứ tức phụ ra, chạy ùa về phía A Ngốc. Mỗi đứa chộp lấy một xâu, A Ngốc nhân cơ hội một tay ôm gọn hai đứa nhỏ vào lòng.
Chàng bế bổng hai cô bé lên, mỗi đứa hôn một cái. Hai đứa nhỏ cười khúc khích, trút bỏ vẻ đề phòng, bắt đầu thưởng thức hồ lô đường.
Trêu đùa hai đứa nhỏ một lát, A Ngốc đặt chúng xuống rồi hỏi: "Nương, Tiểu Dĩnh đâu rồi? Sao không thấy con bé?"
Tiết mẫu nghe vậy đáp: "Ai mà biết được con bé tinh nghịch đó lại chạy đi đâu rồi. Nếu nó biết con hôm nay về, không biết sẽ vui mừng đến thế nào."
Lão tứ tức phụ bên cạnh cũng cười nói: "Đúng vậy, A Ngốc về, Tiểu Dĩnh chắc chắn là vui nhất. Mấy năm con không có ở đây, nó ngày nào cũng lẩm bẩm: 'Ca ca khi nào mới về, khi nào mới về đây'. Nó nhớ con lắm đấy."
Lão tứ tức phụ vừa dứt lời, bên ngoài đã vang lên một giọng nói trong trẻo: "Nương, tứ thẩm, con về rồi đây, mọi người đang nói gì thế?"
Tiếng nói vừa dứt, một bóng hình thanh tú đã lướt vào trong nhà, tựa như cánh bướm nhẹ nhàng đáp xuống đất, dung nhan thiếu nữ hiện rõ trong tầm mắt A Ngốc.
Thiếu nữ tuy chưa đầy mười ba tuổi, nhưng trông đã như mười bốn mười lăm, làn da trắng nõn, mịn màng như có thể thổi tan, khuôn mặt có vài phần giống Tiết mẫu. Đôi lông mày lá liễu hơi nhướng lên, đôi mắt hạnh đặc biệt có thần, giữa đôi mày ẩn chứa vài phần anh khí.
Vừa vào đến nhà, chẳng màng đến ai khác, cô bé đã bưng bát canh lên uống một hơi cạn sạch.
Lão tứ tức phụ thấy vậy cười nói: "Đang nhắc đến con bé, người vừa về tới, đúng là không nhắc thì thôi, nhắc cái là tới ngay."
Tiết mẫu cười mắng một tiếng: "Con bé tinh nghịch này, mau nhìn xem ai về kìa?"
"Nhà mình chỉ có mấy người, cúi đầu không thấy thì ngẩng đầu cũng gặp, có gì mà về với không về..." Nói đến đây, Tiết Tiểu Dĩnh dường như chợt nhận ra điều gì, giọng nói bỗng nhiên ngưng bặt, động tác trong tay cũng cứng đờ.
"Nương, ý người là ca ca, ca ca con về rồi sao? Huynh ấy đâu? Huynh ấy đâu rồi?" Tiết Tiểu Dĩnh đột nhiên phấn khích hẳn lên, chạy đến trước mặt Tiết mẫu, nắm lấy cánh tay bà lắc mạnh.
Tiết mẫu bị lắc đến chóng mặt hoa mắt, trách yêu: "Con bé này, muốn làm nương rụng rời cả người à! Ca ca con, chẳng phải đang ở ngay trước mắt con đó sao."
Tiết Tiểu Dĩnh nghe vậy mới dừng lại, chuyển ánh mắt về phía "người lạ" duy nhất trong phòng.
Năm năm, trọn vẹn năm năm thời gian. Đây là năm năm con người ta lớn nhanh nhất, thay đổi nhiều nhất, dù là người thân, trong khoảnh khắc cũng không dám nhận ra.
Tiết Tiểu Dĩnh đứng tại chỗ, nhìn thiếu niên tuấn tú mà xa lạ trước mắt, nhất thời không dám tin.
"Sao thế, đến cả ca ca cũng không nhận ra rồi à? Quên mất hồi nhỏ ai dẫn muội đi bắt cá dưới sông, nấu canh cho muội uống, ai cho muội cưỡi cổ, mua búp bê vải cho muội rồi sao? Muội thì hay rồi, lén lấy hết linh thạch ca khó khăn lắm mới tích góp được, để nương lấy sạch rồi."
Tiết Tiểu Dĩnh nghe vậy mặt mày rạng rỡ, nhảy cẫng lên lao về phía A Ngốc, miệng hô lớn: "Ca, là huynh, thật sự là huynh rồi!"
A Ngốc ôm lấy Tiết Tiểu Dĩnh, cười nói: "Năm năm không gặp, nặng hơn rồi đấy."
Tiết Tiểu Dĩnh cười khanh khách, đoạn nói: "Ca, muội muốn cưỡi cổ."
Tiết mẫu thấy vậy cười mắng: "Lớn thế này rồi còn cưỡi cổ, ca con vừa mới về, để nó nghỉ ngơi một chút đi."
Tiết Tiểu Dĩnh làm nũng: "Không đâu, không đâu, con chỉ muốn cưỡi cổ thôi."
A Ngốc cười bảo: "Được được được, cưỡi cổ."
A Ngốc cúi người xuống, Tiết Tiểu Dĩnh vui vẻ leo lên.
"Ca, chúng ta đi chơi đi, muội muốn chơi con bướm giấy."
"Được, chúng ta đi chơi bướm giấy." Nói đoạn, A Ngốc xoay người bước ra ngoài.
Tiết mẫu thấy vậy lớn tiếng dặn: "Nhớ về sớm ăn cơm đấy."
"Biết rồi, biết rồi, thật là cằn nhằn quá đi." Tiết Tiểu Dĩnh đáp lớn.
"Con bé thối này, cánh cứng rồi, dám ăn nói không lớn không nhỏ với nương à." Tiết mẫu cười mắng một tiếng.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ngoài trấn Thanh Dương, dưới chân núi.
A Ngốc chạm tay vào Càn Khôn Đại, lấy ra một con bướm giấy, sau đó lấy bút vẽ phù chu sa ra, bắt đầu vẽ lên cánh bướm.
Theo trận đồ được hoàn thiện, A Ngốc tung con bướm giấy lên không trung. Con bướm đón gió lớn dần thành kích thước ba trượng, bay lượn giữa không trung.
Tiểu nha đầu thấy A Ngốc vẽ xong, nhảy phắt lên vai chàng, chỉ huy: "Ca, chúng ta đi thôi, lên tận mây xanh chơi đi."
A Ngốc mỉm cười, tung mình nhảy lên lưng bướm giấy. Con bướm rời khỏi mặt đất đen, vượt qua dòng sông, bay qua những tán cây vừa nhú chồi non, bay qua ngọn núi Thanh Ngưu cao vút.
Vào lúc hoàng hôn, tàn dương như máu, nhuộm đỏ cả một nửa bầu trời.
Dưới ánh ráng chiều đỏ rực, dãy núi xa xa tựa như nét vẽ đại bút, ánh dương nhu hòa phủ lên gương mặt người lữ khách cảm giác ấm áp, mang theo một bầu không khí tường hòa, an tĩnh.
A Ngốc cưỡi trên lưng hồ điệp, tiểu nha đầu ngồi vắt vẻo trên vai huynh ấy, cùng nhau bay về phía tầng mây, bay về phía ráng chiều, bay về phía vầng thái dương đang dần khuất bóng.
Tám năm đằng đẵng, nói dài chẳng dài, nói ngắn cũng chẳng ngắn, có những sự việc vẫn vẹn nguyên như cũ, nhưng cũng có những điều đã đổi thay hoàn toàn.
Tám năm qua, Tiết mẫu, Tiết phụ cùng Tiết Tiểu Dĩnh vẫn luôn an cư tại trấn nhỏ, ngoài việc mỗi tháng nộp linh thạch trở về, thì chỉ khi tế tổ họ mới quay lại nơi cũ.
Thế nhưng gần đây, gia đình lão tứ cũng đã gom đủ linh thạch, mua một tòa trạch viện trong trấn. Tuy không gian không quá lớn, nhưng cũng coi như cả nhà đã dọn lên trấn sinh sống.
Lão trạch lúc này chỉ còn lại Tiết lão gia tử, Triệu thị, cùng gia đình lão đại và lão tam.
Vợ lão tam tuy xuất thân không mấy vẻ vang, nhưng từ khi bước chân vào Tiết gia, nàng chưa từng làm điều gì thất tiết, ngược lại còn cùng lão tam bình lặng trải qua những ngày tháng êm đềm. Điểm này, ngay cả Triệu thị cũng không thể ngờ tới.
Thêm vào đó, nàng lại hiếu thuận, nay đã sinh hạ một đứa trẻ, dần dà Triệu thị cũng dần chấp nhận người con dâu này.
Nhờ có linh thạch mà gia đình lão nhị cung cấp mỗi tháng, những bữa cơm độn rau củ từ lâu đã thay bằng bánh bột mì, thỉnh thoảng lại có thêm chút thịt cá, cuộc sống trôi qua vô cùng sung túc, thuận lòng.
Năm nay là năm đại khảo, Tiết lão tam tích cực chuẩn bị cho Tiên khảo, Triệu thị liền đưa cho hắn một ít linh thạch nhàn rỗi.
"Nhất Gian Đổ Phường" là sòng bạc mới mở tại Thanh Dương trấn năm nay. Trước cửa sòng bạc, Tiết lão tam mân mê những viên linh thạch trong tay, khẽ lắc đầu: "Muốn đỗ đạt thành Tiên nhân, chút linh thạch này sao có thể đủ đây?"