"Thằng nhóc đáng ghét này, sau này đừng có mà thật sự trở thành một tên đầu bếp đấy nhé!"
Tiết mẫu vừa nghĩ đến đây, chỉ cảm thấy một trận mệt mỏi ập đến, nghĩ đến việc ngày mai còn phải dậy sớm bán bánh, bà liền chìm vào giấc ngủ.
A Ngốc không về phòng nhỏ, mà đi ra ngoài, tìm đến chỗ cũ luyện tập Thụy công. Lời dặn dò của sư tỷ vẫn còn văng vẳng bên tai, phải cần mẫn tu hành mới mong có ngày thành tựu.
Hôm sau.
Trời còn tờ mờ sáng, A Ngốc đã sớm thức dậy, rửa mặt sạch sẽ, ăn vài lát thịt bò khô rồi một mình đi thẳng lên đỉnh Thanh Ngưu Sơn. Đón lấy ánh kim quang của mặt trời vừa ló dạng, A Ngốc bắt đầu tu hành Kim Quang Chú.
Mấy ngày nay, Tiết mẫu đã dần quen với việc A Ngốc đi sớm về muộn. Vì lời dặn của tiên nhân, nên dù trong lòng lo lắng, bà cũng không ngăn cản.
Tiết phụ đã đánh xe bò ra, hai vợ chồng cùng nhau khuân một thùng bánh, một thùng canh, cùng bàn ghế lên xe. Xong xuôi công việc, cả hai vẫn thấy tinh thần sảng khoái, chưa hề có chút cảm giác đói bụng.
Tiết mẫu thấy nhà bác cả vẫn chưa động tĩnh gì, không khỏi thúc giục Tiết phụ đi gọi. Tiết phụ cười khà khà: "Đợi thêm chút nữa đi, đi gọi cũng không hay lắm."
Tiết mẫu bất đắc dĩ đành phải chờ. Đợi khoảng chừng nửa nén hương, cả nhà bác cả mới lục tục bước ra. Vợ bác cả cười cười: "Ối chà, chú thím dậy sớm thế à? Đúng lúc lắm, giúp một tay bê đồ với."
"Cái thùng kia nặng quá, hôm qua tôi với bác trai chú bê mãi không nổi."
"Được thôi." Tiết phụ dùng khí lực đầy mình đáp một tiếng rồi đi tới. Tiết mẫu lầm bầm một câu: "Đúng là biết sai khiến người khác." Dù không tình nguyện, bà vẫn tiến lại giúp một tay.
Chẳng trách hai người họ bê không nổi, cái thùng lớn cao đến nửa người, hai người ôm không xuể, nặng ít nhất cũng vài trăm cân. Bốn người tốn không ít sức lực mới khiêng được thùng lên xe bò, rồi lại tiếp tục khiêng thùng bánh lên.
"Cảm ơn chú nhé, nếu không có hai người giúp, thật sự là không bê nổi." Tiết lão đại cười nói.
Tiết phụ cười xòa: "Đều là người một nhà, khách sáo làm gì."
Vợ bác cả đứng bên cạnh liền nói: "Được rồi, đừng tán gẫu nữa, chú hai mau đánh xe đi thôi, không lát nữa là muộn mất."
Xe bò đã chất đầy ắp, người không còn chỗ ngồi, chỉ có thể đi bộ đến trấn.
Xe bò lộc cộc lăn bánh hướng về phía thị trấn, vợ bác cả trong lòng thầm tính toán. Hiện tại, nhà bà và nhà chú hai đang ở trạng thái cạnh tranh. Thị trấn chỉ lớn chừng ấy, khách hàng cũng chỉ có ngần đó, nếu khách đều sang nhà chú hai, bà sẽ chẳng kiếm chác được gì. Vì vậy, phải nghĩ cách lôi kéo khách hàng về phía mình.
Hiện tại bánh của bà và thím hai làm giống hệt nhau, về điểm này thì sức cạnh tranh ngang ngửa. Nhưng canh của bà là nấu bằng trứng gà và rau, trứng gà là thứ trân quý, giá trị hơn nấm dại nhiều. Hơn nữa, bà còn áp dụng chính sách mua một cái bánh tặng một bát canh, về điểm này, sức cạnh tranh của bà chắc chắn hơn hẳn nhà chú hai.
Cuối cùng chính là địa điểm. Về điểm này, nhà chú hai chẳng hiểu gì cả, lại đi chọn một con hẻm nhỏ để làm ăn. Phải chọn ở ngay đại lộ, người đông thì khách mới nhiều. Nhà chú hai tuy biết làm đồ ăn, nhưng lại chẳng có cái đầu làm kinh doanh. Lần này, bà nhất định phải kiếm đầy bồn đầy bát.
Vợ bác cả mỉm cười, bà đã bắt đầu mơ tưởng về những đồng linh tệ rơi vào túi mình. Mỗi ngày kiếm một viên hạ phẩm linh thạch, không, phải là hai viên, một tháng là kiếm được sáu mươi viên hạ phẩm linh thạch.
Tiết phụ đánh xe bò đến đầu phía tây thị trấn, cười nói: "Bác cả, bác dâu, phía trước là chỗ chúng ta bày hàng rồi. Chúng ta cứ để đồ xuống trước, sau đó để thím trông sạp, con sẽ cùng bác cả, bác dâu đi tìm một vị trí đắc địa."
Vợ bác cả nghe vậy liền nhíu mày: "Chú hai, không phải bác dâu nhiều chuyện, nhưng chú thím đã đến đây mấy ngày rồi, khách cũng đã quen mặt, đợi thêm một lát cũng chẳng sao."
"Nhưng hôm nay bác cả mới đến ngày đầu, chưa thông thuộc địa hình, không có khách quen, nhất định phải chọn chỗ sớm."
"Giờ trời cũng không còn sớm, nếu đợi các bác bày xong sạp thì chẳng biết đến bao giờ. Chúng ta đến bán bánh, không muốn dậy từ sớm rồi lại phải cản vãn tập (bán đến tối muộn)."
"Vạn nhất bánh không bán được, thì lỗ vốn là tiền của cả nhà."
Khác với Tiết mẫu, tiền làm bánh và canh của vợ bác cả đều do gia đình chi trả. Lỗ thì tính vào tiền chung, còn lãi thì nhà bác cả hưởng bảy phần, gia đình góp ba phần. Vốn đã quen với sự thiên vị của Triệu thị, Tiết mẫu cũng không nói gì thêm, chỉ cần làm tốt phần việc của mình là được.
Thế nhưng nghe vợ bác cả nói vậy, trong lòng bà lập tức thấy không cam tâm: "Bác dâu, thế nào gọi là khách của chúng con đã quen mặt, đợi thêm một lát cũng không sao?"
"Chúng con đến đây cũng chẳng được mấy ngày, buôn bán nhỏ lẻ, quan trọng nhất là chữ tín, ngày nào chúng con cũng đến đúng giờ đúng giấc."
"Hơn nữa, đến muộn như vậy, bác dâu không biết là vì nguyên nhân gì sao?"
Vợ bác cả nghe vậy không những không biết xấu hổ mà khí thế còn hừng hực hơn: "Chú hai, nhìn xem thím chú kìa, nói chuyện với bác dâu như thế đấy à?"
"Bác dâu, con xin lỗi, tính tình vợ con là vậy, bác đừng để bụng."
Nói đoạn, Tiết phụ kéo vợ mình một cái: "Nàng à, cứ đưa bác cả đi tìm chỗ trước đi."
Tiết mẫu hừ lạnh một tiếng: "Được được được, anh là chủ gia đình, nghe anh cả."
"Nhưng con nói trước, nếu ngày mai vẫn muộn như thế này, thì nhà con sẽ đi bày sạp trước."
Chuyện đã đến nước này, vợ bác cả cũng không nói gì thêm, chỉ hừ lạnh một tiếng.
Bốn người hai nhà không ai nói với ai câu nào, bắt đầu kéo xe bò tìm kiếm địa điểm thích hợp trong thị trấn. Xe bò đi đi lại lại trên phố lớn hai lượt, vợ bác cả vẫn do dự không quyết, chưa chọn được nơi nào ưng ý.
Nhìn mặt trời dần lên cao, Tiết mẫu không khỏi nôn nóng, cất tiếng: "Đại tẩu, người còn định tìm đến bao giờ nữa? Qua chốc lát nữa thôi là người ta dùng xong bữa sáng cả rồi."
Lão đại tức phụ cũng chẳng vừa, đáp trả: "Vội cái gì mà vội, làm ăn buôn bán thì chẳng phải tìm nơi đắc địa hay sao?"
---❊ ❖ ❊---
Thế là, chiếc xe bò lại lộc cộc lăn bánh thêm một vòng nữa. Mãi đến lúc này, lão đại tức phụ mới chịu chọn một chỗ ưng ý, miệng lẩm bẩm: "Thôi thì thôi, cứ ở đây vậy."
Dứt lời, bà ta bắt đầu dỡ xe, lần lượt khiêng xuống một thùng canh trứng, một thùng bánh mì. Sau đó, bà ta chuyển hết bàn ghế xuống, hoàn toàn không có ý định để lại cho Tiết mẫu lấy một chiếc bàn hay một cái ghế nào.
Tiết mẫu nhìn cảnh ấy mà lòng nghẹn ứ, đành cố lấy can đảm giữ lấy bộ bàn ghế cuối cùng, nói: "Đại tẩu, người lấy hết cả rồi thì chúng ta còn làm ăn thế nào được nữa?"
"Không có bàn thì không làm ăn được à? Này thím hai, vừa rồi ta chọn chỗ, thím cứ càm ràm không dứt. Giờ ta lấy cái bàn cái ghế, thím lại lải nhải mãi không thôi. Có phải thấy ta cũng bán bánh mì, sợ cạnh tranh với thím nên cố tình gây khó dễ, không muốn ta làm ăn, để một mình thím độc chiếm nơi này mà kiếm linh thạch?"
Tiết mẫu nghe vậy, lồng ngực phập phồng vì tức giận. Nhưng nghĩ đến việc sắp lỡ mất thời điểm bán bữa sáng, bà đành nén cơn giận xuống, giờ không phải lúc để tranh chấp hơn thua.
"Đại tẩu, người đã lấy năm bộ bàn ghế rồi, bộ cuối cùng này, tổng phải để lại cho chúng ta một chỗ để khách ngồi ăn chứ!"
Lão đại tức phụ thấy Tiết mẫu xuống nước mới chịu buông tay: "Cũng được, hai người mau đi đi, kẻo đến lúc không bán được hàng lại quay sang trách ta làm lỡ mất thời gian của các người."