Tiết mẫu cứ thế cùng A Ngốc phân tích suốt dọc đường, cuối cùng phân tích đến mức đầu váng mắt hoa, không nhịn được mà quay sang trách móc Tiết phụ: "Ông già này, ông không thể phát biểu ý kiến gì sao?"
Tiết phụ cười đáp: "Ngày mai phát bảng chẳng phải sẽ biết hết cả rồi sao?"
Tiết mẫu lườm Tiết phụ một cái, rồi lại tiếp tục say sưa phân tích cùng A Ngốc.
Tịch dương tàn chiếu, dư huy ấm áp, Tiết phụ đánh xe bò về đến nhà.
Tiết mẫu và Tiết phụ cùng nhau tháo xe bò, Tiết phụ dắt bò đi uống nước ăn cỏ, còn Tiết mẫu thì vào bếp bận rộn.
Tiết mẫu vừa đến cửa bếp, một tiếng hừ lạnh đã truyền ra: "Sao giờ này mới về nấu cơm, định để ai chết đói đây?"
Tiết mẫu quay đầu nhìn lại, người lên tiếng không phải ai khác, chính là vợ cả của con trai cả.
Hôm nay tâm tình Tiết mẫu cực tốt, nên không buồn đáp lời nàng ta.
Giọng vợ cả con trai cả bỗng trở nên sắc nhọn, quay sang nói với Triệu thị đang làm việc bên cạnh: "Nương, người xem kìa, đó là thái độ gì thế chứ."
Triệu thị liếc nhìn Tiết mẫu một cái, nhàn nhạt nói: "Lão nhị, lần sau về sớm một chút, không thể cứ để cả nhà chờ đợi con mãi được. Giờ này mới về nấu cơm, thì đến bao giờ mới được ăn?"
Tâm trạng đang tốt đẹp của Tiết mẫu bị câu nói của Triệu thị làm cho bốc hỏa, bà thực sự muốn nói: "Nếu mọi người không chờ nổi thì tự đi mà nấu!"
Thế nhưng, trăm thiện hiếu đứng đầu, lễ giáo đại phương, Tiết mẫu chỉ đành nhẫn nhịn, trên mặt gượng ép nặn ra ý cười: "Lần sau con nhất định sẽ về sớm."
Nói xong, Tiết mẫu liền bước vào bếp.
"Nương, người xem kìa, ngay cả một tiếng xin lỗi cũng không biết nói, đúng là không hiểu lễ tiết chút nào." Vợ cả con trai cả được đà thêm mắm dặm muối.
Triệu thị cũng hừ lạnh một tiếng, càng nhìn Tiết mẫu càng thấy chướng mắt.
A Ngốc quét tước sân bãi, thu hết mọi chuyện vào tầm mắt. Tuy hiện tại cậu chưa có cách nào thay đổi được gì, nhưng đều ghi tạc trong lòng, sau đó xoay người lặng lẽ đi về phía căn phòng nhỏ.
Trong phòng nhỏ, tiểu nha đầu nghe thấy động tĩnh bên ngoài liền chạy ra, vừa thấy A Ngốc đã nhào tới.
Trên mặt A Ngốc lộ ra ý cười, bế tiểu nha đầu lên rồi đi vào trong, sau đó lấy miếng thịt bò cuối cùng trong lòng ngực nhét vào miệng tiểu nha đầu, dỗ dành con bé.
Không lâu sau, cơm nước xong xuôi, cả nhà họ Tiết quây quần bên bàn ăn.
Trên bàn vẫn là hai chiếc bánh thịt, ánh mắt A Ngốc dán chặt vào đó.
Miếng thịt bò cuối cùng cậu đã nhường cho muội muội, bản thân chưa được ăn miếng nào, nên cứ thèm thuồng nhìn những chiếc bánh thịt trên bàn.
Vợ cả con trai cả tươi cười nói: "Nương, con nói cho người biết, lần này Tiểu Đào thi rất tốt, cả hai bài thi đều làm rất ổn."
"Thật sao?" Triệu thị nghe vậy, trên mặt lộ ra ý cười, ánh mắt ôn hòa nhìn Tiết Đào: "Cháu đích tôn của nãi nãi, mau kể cho nãi nãi nghe xem nào."
Tiết Đào nghe vậy liền dời ánh mắt khỏi chiếc bánh thịt: "Nãi nãi, bài thi thứ nhất cháu viết được hơn mười chữ ạ."
Vợ cả con trai cả bên cạnh nghe thế liền vội vàng giải thích: "Nương, bài thi thứ nhất là viết chữ, tổng cộng hai mươi chữ, hơn nữa đều là chữ khó, hầu hết thí sinh đều không nhận ra. Có thể viết được bảy tám chữ đã là thí sinh lợi hại rồi, người viết được hơn mười chữ như cháu không nhiều đâu ạ."
Triệu thị nghe xong, ý cười trên mặt càng đậm, gật gật đầu rồi hỏi tiếp: "Thế bài thi thứ hai thì sao?"
Tiết Đào gãi gãi đầu: "Bài thi thứ hai, cháu cũng không biết thế nào nữa, chỉ thấy người ta bảo chạm vào quả cầu, rồi quả cầu sáng lên ạ."
Lúc này, vợ cả con trai cả bên cạnh lại vội vàng nói: "Nương, con đã nghe ngóng rồi, bài thi thứ hai này là chạm cầu, ai làm cho quả cầu sáng lên đều là người lợi hại. Số người làm được quả cầu sáng lên rất ít, Tiểu Đào nhà mình đã làm được đấy ạ."
Triệu thị nghe vậy càng vui mừng, gắp một chiếc bánh thịt cho Tiết Đào rồi nói: "Cháu đích tôn ngoan của nãi nãi, ăn nhiều một chút, tương lai nhất định sẽ giống như tam thúc của cháu, thi đỗ một cái Diệu Tài."
Tiết mẫu ở bên cạnh nghe vậy thì bĩu môi, vừa định nhờ Triệu thị nói xem A Ngốc thi cử thế nào, cũng coi như là nở mày nở mặt, nhưng Triệu thị đột nhiên lên tiếng, chặn đứng lời bà: "Được rồi, ăn cơm đi!"
Nói xong, Triệu thị bắt đầu cầm đũa, suốt cả quá trình, bà ta chẳng buồn liếc nhìn Tiết mẫu hay A Ngốc lấy một cái.
Nhà họ Tiết vốn coi trọng quy tắc "thực bất ngữ", Tiết mẫu cũng không nói gì thêm, từng miếng từng miếng nhai bánh ngô. A Ngốc húp vài hớp cháo loãng trong bát, ăn một miếng bánh ngô, sau khi no bụng liền dẫn tiểu nha đầu đi tu luyện.
Tiết mẫu và Tiết phụ bận rộn nấu canh, vợ của Tiết lão tứ cùng Tiết lão tứ thì bận rộn làm bánh nướng.
Tiết lão tứ chỉ cảm thấy toàn thân tràn đầy sức lực, bởi vì ngày đầu tiên giúp đỡ nhà nhị ca làm việc xong, đã được cho tận mười linh tệ, gấp đôi so với số tiền đã thỏa thuận trước đó.
Tiết lão tứ hỏi nguyên nhân, Tiết mẫu nói là vì Tiết lão tứ và vợ của chú ấy đã giúp đỡ từ sớm.
Người đối với ta một phần, ta đối với người ba phần.
Trong lòng Tiết lão tứ cũng tràn đầy cảm kích, có thêm năm linh tệ, ngày hôm sau liền mua nửa con gà về hầm canh cho vợ. Hiện tại vợ chú ấy sữa mẹ dồi dào, hai đứa nhỏ ăn no nê, cũng không còn khóc nháo nữa.
Nhìn số linh tệ dần dần tăng lên, cuộc sống dần có hy vọng, Tiết lão tứ cảm thấy bản thân có sức lực dùng mãi không hết.
Bận rộn đến tận nửa đêm, cho đến khi trăng treo đầu cành, đầy trời tinh tú, bốn người mới đi ngủ.
Ngày hôm sau, cả nhà A Ngốc và nhà Tiết lão đại đều dậy từ rất sớm, hướng về phía trấn Thanh Dương để xem bảng vàng.
Phát bảng là vào giờ Mùi, tức là buổi chiều, cho nên sau khi Tiết mẫu bán hết bánh nướng và canh, liền dẫn A Ngốc và Tiết Tiểu Dĩnh rời khỏi quán.
Ăn cơm xong, bà cùng Tiết phụ dẫn A Ngốc đến trước cửa phủ trấn chờ đợi.
Lúc này, trước cửa phủ trấn đã vây quanh vài trăm người, đều là người đến xem phát bảng. Để tránh xảy ra hỗn loạn, phủ trấn đã phái hai mươi tên nha dịch đến duy trì trật tự.
Tiết mẫu tuy đã đi từ sớm, song vẫn còn hơi muộn, phía trước đã vây kín người. Bà trách móc Tiết phụ: "Đều tại ông, để đến tận đằng sau thế này."
Tiết phụ chỉ cười khà khà, cũng chẳng nói thêm lời nào, mặc cho Tiết mẫu càm ràm.
Chẳng bao lâu sau, giờ Mùi đã tới, hai tên nha dịch mỗi người cầm một tờ bảng danh sách bước ra.
Đứng ở vị trí đầu tiên, một thiếu niên vạm vỡ đầy vẻ phấn khích nói: "Lần này, ngôi đầu bảng nhất định là của ta."
Lý Uyển Nhi khẽ hừ một tiếng, Dương Bột đắc ý đáp: "Là của ta mới đúng, khảo hiệu của ta là Địa Ất Tị, lát nữa cái tên đứng đầu bảng chắc chắn là khảo hiệu của ta."
Hai người đang tranh cãi, nha dịch đã bước tới, bắt đầu dán bảng.
Bảng danh sách chia làm hai tờ, bên phải là Ất bảng, trên đó chỉ có ba mươi khảo hiệu, tượng trưng cho ba mươi người có tiềm chất trở thành Diệu tài, song đây cũng chưa phải là kết luận cuối cùng, dù sao nhiều đứa trẻ tuổi tác vẫn còn nhỏ.
Bên trái là Giáp bảng.
Trên Giáp bảng chỉ vỏn vẹn ba khảo hiệu.
Ba người trên Giáp bảng chính là ba vị trí dẫn đầu của kỳ trấn thí lần này.
Có thể liệt vào Giáp bảng, nghĩa là đã được Trấn phủ khẳng định đầy đủ, chắc chắn có thể trở thành Diệu tài, thậm chí tiến xa hơn trở thành Vũ sĩ cũng là khả năng cực lớn.
Bởi vậy, ánh mắt của hầu hết mọi người đều tập trung vào Giáp bảng trước tiên.
Lý Uyển Nhi và thiếu niên vạm vỡ đồng thời nhìn về phía Giáp bảng.
"Giáp bảng đệ nhất nhất định là khảo hiệu của ta, Địa Ất Tị." Lý Uyển Nhi phấn khích nhìn lên bảng.
"Giáp bảng đệ nhất nhất định là khảo hiệu của ta, Địa Giáp Tử." Thiếu niên vạm vỡ cũng không chịu thua kém, vừa nói vừa nhìn chằm chằm vào bảng danh sách.
Khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt cả hai cùng sững lại tại chỗ, chuyện này... rốt cuộc là thế nào?