Lại một độ xuân về, vạn vật hồi sinh. Những ngọn cỏ non xanh mướt vươn mình khỏi mặt đất đen, cây cối cao lớn cũng bắt đầu nhú ra những chồi non biếc xanh.
Thanh Ngưu Sơn tựa như được khoác lên mình tấm áo choàng lục diệp, điểm xuyết thêm sắc hoa rực rỡ, khiến hương vị mùa xuân càng thêm nồng đượm.
Trên đỉnh Thanh Ngưu Sơn, phía trên tầng mây, một bóng hình cao gầy đứng lặng yên, chắp tay nhìn về phía phương Đông.
Theo ánh mặt trời từ từ nhô lên từ phía chân trời, toàn thân người ấy tỏa ra ánh kim quang rực rỡ.
Mãi đến khi mặt trời lên cao, kim quang mới dần nhạt đi, thu liễm vào trong cơ thể.
Gió nhẹ thoảng qua, thổi tung mái tóc dài bay lượn, y bào phấp phới, tựa như bất cứ lúc nào cũng có thể cưỡi gió đạp mây mà đi, phong tư thoát tục tựa tiên nhân.
---❊ ❖ ❊---
Bỗng nhiên, người nọ khẽ phất tay, một đạo kim quang cuốn lấy một cành khô rơi vào lòng bàn tay.
Người ấy dùng cành khô làm kiếm, kiếm tùy tay, tay tùy thân, thân tùy ý. Khi ý niệm vừa động, chiêu "Xuân Vũ Vô Thanh" lập tức thi triển, một luồng quang vũ bắn thẳng về phía khối đá xanh phía xa.
Khối đá xanh tức thì xuất hiện những lỗ hổng chi chít, ngay sau đó, những chồi non sinh sôi nảy nở, rồi lớn nhanh như thổi, phá vỡ khối đá, trong chớp mắt đã hóa thành những thân cây cao vài mét.
Kiếm chiêu biến đổi, thức cuối cùng của Tứ Quý Kiếm Thuật là "Vạn Lý Băng Phong" được tung ra.
Kiếm khí bình liêu, mười mấy điểm tuyết hoa bay về phía những thân cây. Ngay khoảnh khắc tiếp xúc, bề mặt cây cối lập tức phủ một tầng sương trắng. Chỉ trong nháy mắt, mười mấy thân cây đã hóa thành băng thụ, tinh xảo trong suốt. Thủy khí xung quanh ngưng tụ thành từng làn sương mù trước những gốc cây băng, tạo nên một rừng băng nhỏ, trắng muốt xinh đẹp, hàn vụ lượn lờ, như mộng như ảo.
Kiếm thuật vừa dứt, thân hình người nọ nhẹ nhàng hạ xuống mặt đất tựa cánh bướm, không làm dấy lên chút bụi trần.
Nhìn rừng băng một thoáng, người ấy hài lòng gật đầu, sau đó phất tay, cành khô trong tay bắn thẳng vào một gốc băng thụ.
Tiếng "cạch" giòn tan vang lên, bề mặt băng thụ xuất hiện một vết nứt, rồi "phanh" một tiếng nổ tung, những cây còn lại cũng bị ảnh hưởng mà vỡ vụn theo.
Trong chớp mắt, rừng băng biến mất, chỉ còn lại đầy đất băng tuyết.
Người nọ chắp tay sau lưng, xoay người rời đi, lộ ra gương mặt thiếu niên ôn hòa.
Thiếu niên vừa đi vừa nhặt củi khô trong núi.
Cậu nhặt củi rất kén chọn, tuy đều là gỗ khô, nhưng cành nào cành nấy đều khá nhẵn nhụi, nếu ngửi kỹ còn vương vấn một mùi hương thoang thoảng.
Nhặt đủ củi, thiếu niên hướng về phía sâu trong núi mà đi.
Dọc theo con đường nhỏ đi khoảng chừng thời gian uống cạn chén trà, thiếu niên đến trước một căn nhà gỗ, gọi lớn: "Sư đệ, xong chưa?"
"Xong rồi, xong rồi." Một giọng nói trầm hùng như chuông đồng vang lên, ngay sau đó, một tráng hán thân hình cực kỳ cao lớn lao ra.
Tráng hán cao tám thước, mày rậm mắt to, mũi thẳng miệng vuông, khí thế anh vũ, tay trái bưng một cái chậu đựng ba con gà đã ướp sẵn, tay phải bưng một cái chậu lớn đựng đầy tôm, thịt băm, nấm hương cùng măng tươi.
Tráng hán lộ vẻ bất mãn: "Sư huynh, hôm nay huynh về muộn quá, thế này thì bao giờ mới được ăn?"
"Gà ta đã làm sạch cả rồi, huynh mau nấu đi."
Thiếu niên mỉm cười: "Được được được, nấu ngay, nấu ngay."
Nói rồi, cậu đặt củi xuống, đi đến bên cạnh bếp lò, châm lửa, đun nóng chảo, đổ dầu vào. Sau khi dầu bốc khói, cậu bắt đầu cho tôm, thịt băm, nấm hương, măng tươi vào xào.
Thiếu niên chăm chú nhìn chảo, trong mắt có ánh thanh quang lượn lờ. Khi thấy linh khí trong chảo dần trở nên nồng đậm, cậu liền tắt lửa, chia thức ăn đã xào thành ba phần, nhồi vào trong bụng gà đã ướp.
Sau đó, cậu bôi một lớp dầu bên ngoài con gà, dùng lá lớn gói lại, bọc thêm một lớp bùn, rồi chôn xuống đất.
Sau khi phủ một lớp đất dày khoảng một tấc, thiếu niên chất củi lên trên, gọi tráng hán: "Sư đệ, nhóm lửa đi."
Đối với quá trình này, tráng hán đã vô cùng quen thuộc.
Tráng hán kết ấn quyết, ngón cái ấn ngón trỏ, sau đó chỉ thấy đầu ngón trỏ của hắn bùng lên ngọn lửa, khẽ búng một cái, ngọn lửa bắn thẳng vào đống củi, lửa lập tức cháy rực lên.
Thiếu niên thấy lửa cháy mạnh, dặn dò: "Đừng để lửa to quá, đệ trông chừng nhé, ta đi làm thêm vài món nữa, hôm nay sư phụ về."
"Sư phụ hôm nay về? Sao ta không biết? Sư phụ đúng là thiên vị, chuyện gì cũng nói với huynh, chưa bao giờ nói với ta." Tráng hán dùng tay khều khều đống củi, bất mãn nói.
Thiếu niên cười: "Ai bảo ta là nhị sư huynh của đệ, chuyện này không nói với người làm sư huynh như ta, chẳng lẽ lại đi nói với đệ sao?"
"Thôi bỏ đi, không nói nữa, ta cũng không nói lại huynh."
"Mà này sư huynh, huynh nói xem tại sao lần này sư phụ đi lâu thế, cũng gần nửa năm rồi nhỉ? Còn đại sư tỷ nữa, hai năm trước đã không thấy bóng dáng đâu. Sư phụ quý huynh, đợi sư phụ về huynh hỏi thử xem hai người họ đi đâu, cứ thần thần bí bí, đến cả hai đồ đệ chúng ta cũng không nói."
Thiếu niên nghe vậy, trong mắt hiện lên một thoáng ưu tư. Từ khi một người lạ mặt đến núi vào mấy năm trước, sư phụ thường xuyên ra ngoài, mỗi khi trở về, vẻ lo âu trên gương mặt lại càng thêm đậm đặc.
Cậu từng hỏi rốt cuộc là chuyện gì, nhưng sư phụ chỉ nói, có nói cho cậu biết cũng vô ích, bảo cậu hãy chuyên tâm tu luyện.
Sư phụ đã nói vậy, cậu cũng không tiện truy hỏi thêm, nhưng trong lòng lại ẩn ẩn dấy lên một dự cảm chẳng lành.
Dường như linh cảm của thiếu niên đã ứng nghiệm, nửa năm trước, sư phụ đột ngột rời đi mà chẳng hề báo một tiếng, chỉ để lại một phiến Lưu Âm Ngọc Giản. Trong ngọc giản không hề nhắc đến nguyên do người rời đi, chỉ dặn dò hai người phải chăm chỉ tu luyện. Tâm tư thiếu niên càng lúc càng bất an, bởi lẽ trước đây, để tránh cho hai đồ đệ lo lắng, mỗi lần rời núi sư phụ đều sẽ dặn dò cặn kẽ, lại còn huấn giới đôi câu mới chịu đi. Vậy mà lần trước, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, khiến người ngay cả một lời từ biệt cũng không kịp để lại?
Tráng hán thấy thiếu niên không đáp, liền cất tiếng gọi: "Sư huynh, ta đang nói chuyện với huynh đấy."
"A? Gì cơ?" Tâm tư thiếu niên vốn đã phiêu xa, chẳng hề nghe rõ lời tráng hán nói.
"Ta nói, đợi sư phụ trở về huynh cứ hỏi thẳng người, rốt cuộc người cùng sư tỷ đã đi làm chuyện gì? Tại sao ngay cả hai chúng ta cũng không được biết."
"Ừ." Thiếu niên lơ đãng đáp một tiếng.
Tráng hán thấy thần sắc sư huynh không ổn, không khỏi lên tiếng: "Sư huynh, sư phụ sắp trở về rồi, sao huynh còn tâm trí để đâu đâu thế? Để người nhìn thấy, thế nào cũng bị giáo huấn cho một trận."
---❊ ❖ ❊---
Lời tráng hán vừa dứt, trong núi bỗng nổi gió. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, một đạo nhân ảnh đã xuất hiện trước mặt hai người. Đó là một trung niên nhân, thân hình gầy gò, đôi mắt tựa như dung nạp vạn thiên tinh tú, toàn thân tỏa ra một khí chất thần bí khó tả, chính là sư phụ của hai người.
Cả hai thoáng ngạc nhiên, rồi lập tức lộ vẻ vui mừng, đồng thanh gọi: "Sư phụ!"
Thế nhưng ngay sau đó, sắc mặt thiếu niên và tráng hán liền thay đổi, kinh hãi thốt lên: "Sư phụ, người... người làm sao thế này?"
Lúc này mới thấy mái tóc trung niên nhân đã bạc đi quá nửa, sắc mặt cũng tái nhợt không chút huyết sắc. Đây là lần đầu tiên hai người nhìn thấy sư phụ trong bộ dạng tiều tụy đến nhường này.