Bữa điểm tâm nhanh chóng kết thúc. Đàn ông trong nhà lục tục xuống đồng, chuẩn bị cho vụ gieo trồng mùa xuân. Việc gieo trồng vốn có quy trình nghiêm ngặt, mỗi công đoạn đều ấn định ngày tháng cụ thể, nông dân bắt buộc phải tuân thủ nghiêm túc. Đầu tháng tư, họ đốt sạch cỏ dại và gốc rạ trên đồng; giữa tháng tư bắt đầu cày đất, gieo hạt. Sau đó, tiên nhân sẽ đồng loạt hành vân bố vũ, rưới xuống linh vũ để đảm bảo linh cốc nảy mầm, sinh trưởng cứng cáp. Đến tháng năm, tiên nhân lại đến thi vũ một lần nữa, rồi khi lúa trổ bông lại thêm hai lần nữa. Mỗi năm tiên nhân thi vũ bốn lần, bốn lần hoàn tất, đảm bảo mùa màng bội thu.
Dĩ nhiên, những điều này chẳng phải miễn phí, mỗi năm năm phần mười thu hoạch đều phải nộp lên cho quốc gia và các vị tiên nhân. Thế nhưng, nếu trong nhà có người tu tiên và vượt qua được hương thí, trở thành một vị Thanh Y Vũ Sĩ, thì thuế thu sẽ được miễn trừ hoàn toàn. Đây cũng chính là lý do Tiết gia cùng những gia đình dư dả chút đỉnh đều cố gắng cung phụng một người tu tiên. Chỉ tiếc, lão tam nhà họ Tiết "thời vận bất tế", mãi lận đận ở ngưỡng Hôi Y Diệu Tài, khoảng cách tới Thanh Y Vũ Sĩ luôn thiếu mất một bước chân cuối cùng.
Đàn ông xuống đồng làm việc, đàn bà dĩ nhiên cũng không thể nhàn rỗi, phải ngồi khâu vá hài tử, túi thơm, khăn tay đem ra trấn trên bán. Thế nhưng hôm nay, Tiết mẫu đã gác lại kim chỉ, đi lên trấn. Mẹ không có nhà, A Ngốc gánh vác trách nhiệm trông nom em gái. A Ngốc nằm bò ra đất, để em gái Tiết Tiểu Dĩnh cưỡi trên lưng mình. Cô bé nắm lấy áo A Ngốc, a a cười lớn, miệng reo lên: "Ca ca, ca ca nhanh lên!"
A Ngốc bò lổm ngổm khắp nơi trên mặt đất. Chẳng may, đầu cậu va vào cạnh bàn. "A u!" A Ngốc kêu lên một tiếng, ôm lấy đầu. Tiết Tiểu Dĩnh cũng kêu lên một tiếng, ôm lấy đầu mình. Hóa ra một cái ngọc hạp trên bàn rơi xuống, đập trúng đầu Tiết Tiểu Dĩnh, làm chỗ đó đỏ ửng lên. A Ngốc thấy vậy liền quên cả đau, xoa đầu cô bé: "Không đau, không đau, xem kẻ khốn kiếp nào dám bắt nạt muội muội ta, ca ca sẽ dạy dỗ hắn."
Tiết Tiểu Dĩnh nghe vậy liền chỉ vào ngọc hạp dưới đất: "Ca ca, chính là nó bắt nạt muội." A Ngốc ưỡn ngực: "Đừng sợ, ca ca bảo vệ muội." Vừa nói, A Ngốc vừa dùng chân hất tung ngọc hạp, một viên châu to bằng nắm tay, đầy rỉ sắt lăn ra ngoài. A Ngốc tò mò, khom lưng nhặt viên châu lên. Thế nhưng đúng khoảnh khắc đó, từ trong lớp rỉ sắt màu vàng của viên châu bỗng lộ ra thanh quang nhàn nhạt, lớp rỉ sét bong tróc sạch sẽ, để lộ ra châu thể huyền thanh bán trong suốt.
A Ngốc chỉ cảm thấy tay đau nhói, cậu vội vàng vung tay hất ra, nhưng viên châu kia lại dính chặt lấy tay cậu, cuối cùng dưới ánh mắt kinh hoàng của A Ngốc, nó tan biến vào trong cơ thể cậu. A Ngốc mở to mắt nhìn bàn tay mình. "Tay mình vậy mà đã ăn mất viên châu!" Từ đó về sau, trong một thời gian dài, A Ngốc không dám dùng tay chạm vào người thân. "Ca ca thật giỏi, ca ca thật giỏi." Tiết Tiểu Dĩnh vỗ tay hoan hô, lao về phía A Ngốc. A Ngốc muốn ôm cô bé, nhưng nghĩ đến "bàn tay khủng bố" của mình, cậu vội vàng rụt tay lại. Cậu sợ bàn tay mình sẽ ăn luôn cả em gái. Phải làm sao cho phải đây? A Ngốc gãi gãi đầu, tâm trí chợt động, bèn lấy một miếng vải quấn chặt lấy tay. Giờ đây cậu đã bịt kín cái miệng trên tay mình, chắc là không thể ăn được nữa rồi. A Ngốc mỉm cười, lại vui vẻ chơi đùa cùng em gái.
Đến giữa trưa, Tiết mẫu trở về, theo sau là hai người đàn ông. Một kẻ bụng phệ, mặc đồ lụa là, trông như quản gia, phía sau còn có một đại hán vạm vỡ, trông như kẻ lực điền. Tiết mẫu dẫn hai người vào đại môn, xuyên qua nội viện, hướng về phía nhà bếp. Đại tẩu và tứ tẩu đang ngồi làm kim chỉ trong viện, thấy Tiết mẫu dẫn theo hai người lạ mặt liền đồng loạt nhìn sang. Đại tẩu nhíu mày, đứng dậy chặn Tiết mẫu lại: "Đệ muội, cô dẫn người tới đây làm gì?"
Tiết mẫu liếc nhìn đại tẩu, lạnh lùng hừ một tiếng: "Ta muốn làm gì, còn phải bẩm báo trước với đại tẩu sao?" Nói đoạn, Tiết mẫu lách qua đại tẩu, tiếp tục đi về phía trước. Đại tẩu trong lòng hiếu kỳ, cũng vội vàng đuổi theo. Tiết mẫu dẫn hai người tới nhà bếp, không nói lời thừa thãi, bật bếp lò lên. Người đàn ông bụng phệ sờ sờ bếp lò, sau đó gật đầu: "Công nghệ tinh xảo, trận văn không tệ, có thể giảm bớt không ít tiêu hao linh thạch, nếu là đồ mới, ta có thể cho cô mười khối linh thạch. Nhưng dù sao cái này cũng đã cũ, ta chỉ có thể trả tối đa bảy khối hạ phẩm linh thạch."
Tiết mẫu nghe vậy nhíu mày. Theo lý mà nói, bảy khối hạ phẩm linh thạch đã là một khoản tiền rất lớn. Ở Thanh Ngưu thôn nhỏ bé này, một gia đình ít người mỗi ngày chi tiêu cũng chỉ mất ba linh tệ. Mà một khối hạ phẩm linh thạch đã đổi được một trăm linh tệ. Bảy khối hạ phẩm linh thạch đủ để trang trải chi phí cho một gia đình bình thường trong hơn nửa năm. Thế nhưng năm đó khi nhà mẹ đẻ chế tạo cái bếp lò này đã tốn mất tám khối hạ phẩm linh thạch, hơn nữa còn phải nhờ vả người ta mới làm được. Nếu tân trang lại, đem ra thị trường, ít nhất cũng đáng giá mười hai khối hạ phẩm linh thạch. Tiết mẫu nhíu mày, cái giá này thực sự quá thấp.
Đại tẩu thấy thứ Tiết mẫu định bán lại là bếp lò, lập tức lao tới bảo vệ, kêu gào ầm ĩ: "Đệ muội, cô đang làm cái gì thế? Cái bếp lò này là của cải của Tiết gia, sao cô có thể tự ý bán đi?" Tiết mẫu không thèm để ý đến đại tẩu, chậm rãi lên tiếng: "Bảy khối quá ít, năm đó nhà ta chế tạo cái bếp lò này đã tốn mười khối hạ phẩm linh thạch, đó là còn chưa tính phí các loại vật liệu."
"Tuy đã qua nhiều năm tháng, nhưng nó vẫn được bảo tồn nguyên vẹn. Nếu biết cách giữ gìn, chí ít cũng có thể dùng thêm vài chục năm nữa. Một phương táo đài tốt nhường này, đâu phải nơi nào cũng tìm mua được. Nếu không có chín khối hạ phẩm linh thạch, ta sẽ không bán."
Người đàn ông phúc hậu nghe vậy thoáng chút do dự. Hắn thực sự đã ưng ý phương táo đài này, bèn ngước mắt nhìn sang người con dâu cả rồi hỏi: "Phương táo đài này, bà có làm chủ được không?"
Tiết mẫu cười lạnh một tiếng: "Đây là của hồi môn của ta, sao ta lại không làm chủ được?"
"Thế này đi, thấy bà cũng có lòng muốn bán, ta trả giá tám khối hạ phẩm linh thạch, phương táo đài này ta lấy."
"Nếu là chín khối hạ phẩm linh thạch, ta thà bỏ thêm hai khối nữa để mua một cái mới còn hơn!"
Tiết mẫu thở dài một tiếng, vì con trai, tám khối thì tám khối vậy: "Được, vậy nghe theo lời ngươi."
Quản gia mỉm cười, từ trong tay áo lấy ra một túi vải đưa cho Tiết mẫu.
Tiết mẫu mở ra xem, bên trong là tám khối linh thạch màu xám trắng, hình vuông, kích cỡ bằng đầu ngón tay cái.
Sau khi cất kỹ linh thạch, Tiết mẫu dùng khăn ướt dập tắt táo đài rồi nói: "Các ngươi khiêng đi đi."
Quản gia phất tay, đám đại hán phía sau bước tới, khiêng phương táo đài lên rồi hướng ra ngoài cửa.
Thế nhưng, ngay khi đại hán vừa bước ra khỏi cửa, người con dâu cả đã dẫn Triệu thị đi tới.
Triệu thị trầm giọng nói: "Để đồ vật xuống cho ta."
Người con dâu cả lạnh lùng nhìn Tiết mẫu, trong lòng thầm nghĩ: "Ta trị không được ngươi, chẳng lẽ nương còn không trị được ngươi sao?"
Quản gia cùng đám đại hán dừng bước, nhìn về phía Tiết mẫu.
Tiết mẫu cất bước đi ra, chậm rãi mở lời: "Nương, người đây là muốn làm gì?"