Một trăm tám mươi chiếc bánh bột mì cùng một thùng canh, chưa đầy nửa nén nhang đã bán sạch bách, trước sạp hàng vẫn còn mười mấy người đang xếp hàng chờ đợi.
Tiết mẫu làm sao cũng không ngờ tới, hôm nay việc buôn bán lại thuận lợi đến thế.
Tiết mẫu lau lau tay, có chút áy náy nói: "Thật ngại quá chư vị, hôm nay hàng đã bán hết sạch rồi."
"Cái gì? Bán hết rồi sao?"
"Chủ quán, bà mới đến được bao lâu chứ, sao đã bán sạch rồi, canh của bà cũng ít quá đấy!"
Tiết mẫu nhạy bén bắt lấy từ "canh" kia, quả thực là canh quá ít, chứ không phải bánh bột mì quá ít.
"Chẳng lẽ, việc buôn bán của mình tốt như vậy, thực sự là vì bát canh này?"
Tiết mẫu thầm nghĩ trong lòng, miệng vội vàng đáp: "Thật xin lỗi, vừa rồi có một người mang theo thùng lớn đến mua mất không ít, cho nên hôm nay mới ít hơn mọi ngày."
"Ai, uổng công chờ đợi lâu như vậy."
"Đúng thế, không biết kẻ nào lại lấy thùng ra đựng, làm chúng ta chẳng còn gì để ăn."
"Bà chủ, lần sau nhớ làm nhiều thêm chút nhé."
Lòng Tiết mẫu đầy phức tạp, cảm thấy có chút chua xót, nhưng nhiều hơn cả là niềm vui sướng, bà cười làm lành đáp: "Nhất định, nhất định, ngày mai nhất định sẽ làm nhiều hơn."
Người xếp hàng ghé đầu nhìn vào trong thùng, quả nhiên đã cạn sạch canh, lúc này mới tản đi.
"Hôm nay buôn bán thật tốt, ta đã bảo mà, mẹ của bọn trẻ, bánh bà làm là ngon nhất." Tiết phụ bắt đầu thu dọn bàn ghế đặt lên xe bò.
"Ừ!" Tiết mẫu tâm trí không đặt ở đó, đáp khẽ một tiếng, cất kỹ chín mươi đồng linh tệ, rồi phụ Tiết phụ chất thùng gỗ lên xe bò.
Chất xong xe, Tiết phụ đánh xe bò đi về phía sạp hàng của vợ chồng người con cả.
Tiết phụ cười nói: "Cũng không biết đại ca và đại tẩu buôn bán thế nào, chắc hẳn cũng không tệ đâu."
Tiết mẫu không đáp lời, ngồi trên xe bò, trầm tư suy nghĩ.
---❊ ❖ ❊---
Tại sạp hàng của vợ chồng người con cả, vợ cả đang ra sức gào thét.
"Bán bánh bột mì đây, bánh bột mì thơm ngon, hai cái bánh chỉ cần một đồng linh tệ, hơn nữa canh còn được uống thỏa thích."
Một người qua đường liếc mắt nhìn qua, vợ cả vội vàng nói: "Khách quan, sáng sớm mà bụng rỗng thì không được đâu, ngồi xuống ăn chút bánh, uống bát canh đi, canh của chúng tôi là canh trứng với rau cải đấy."
Người kia nghe vậy liền dừng bước, hỏi một câu: "Canh của cô cũng tặng không sao?"
Vợ cả cười làm lành: "Tặng không, uống thỏa thích."
Người kia nghe vậy liền ngồi xuống: "Vậy trước tiên cho ta một bát canh."
"Cái này chúng tôi chỉ tặng canh khi mua bánh bột mì thôi."
"Ồ, vậy thì nói trước cho rõ, nếu ăn không ngon, uống không được, ta sẽ không trả tiền đâu."
Vợ cả nghe vậy liền nhíu mày: "Ta chưa từng nghe lý lẽ chỉ ăn mà không trả tiền, ông cứ đi chỗ khác mà ăn chùa đi."
Người kia nghe vậy liền bật cười: "Chỉ với cái kiểu này mà còn muốn ra ngoài làm ăn, sớm về nhà mà trồng trọt đi!"
Nói đoạn, người đó phủi mông, xoay người bỏ đi.
Vợ cả tức đến mức sắc mặt tái xanh, quay sang nhổ một bãi nước bọt về phía người đó.
Chẳng bao lâu sau, một gã đại hán đi tới, giọng thô lỗ cộc cằn.
"Chủ quán, lấy bốn cái bánh bột mì, hai bát canh."
Vợ cả thấy cuối cùng cũng có khách, vội vàng cười làm lành: "Khách quan chờ chút, đây là bánh bột mì và canh của ngài."
Không bao lâu sau, vợ cả bưng bốn cái bánh bột mì lên, rồi múc một bát canh.
Gã đại hán cắn một miếng bánh, nhai hai cái rồi nói: "Chủ quán, bánh của cô không ra sao cả, sao lại đắt thế?"
Vợ cả ngượng ngùng cười: "Đều là làm từ bột mì thượng hạng đấy."
Nàng ta nói vậy, nhưng trong lòng lại nghĩ, chẳng lẽ nhà thứ hai giấu nghề, không truyền lại bí quyết làm bánh ngon cho mình?
Chắc chắn là vậy rồi.
Vợ cả vừa nghĩ vừa đẩy bát canh về phía đại hán: "Khách quan, đây là canh ngon nấu từ trứng gà và rau cải đấy."
Đại hán nhìn vào bát, nước canh trong veo, bên trong lác đác vài mảnh trứng vụn bằng móng tay và vài lá rau, đại hán không khỏi ngẩng đầu nhìn vợ cả: "Đây là canh trứng rau cải sao?"
Vợ cả cười đáp: "Tuy trứng gà có hơi ít, nhưng uống rất đã."
"Được rồi!" Đại hán cắn một miếng bánh, bưng bát lên húp một ngụm canh.
Canh vừa vào miệng, đại hán trợn mắt, "phốc" một tiếng phun ra ngoài.
"Ta nói này đại tẩu, cô bỏ bao nhiêu muối vào bát canh này vậy?"
Vợ cả nhíu mày, bưng bát lên nếm thử một ngụm, sau đó cười làm lành: "Có hơi mặn một chút, nhưng đều là người làm việc nặng, canh mặn một chút ăn kèm bánh bột mì mới có sức mà làm việc chứ!"
"Thôi bỏ đi, không ăn nữa." Đại hán ném lại một đồng linh tệ, xoay người định bỏ đi.
Vợ cả lại giữ gã đại hán lại: "Vị khách quan này, ông mua bốn cái bánh bột mì, phải trả hai đồng linh tệ."
Đại hán nhíu mày: "Bánh bột mì ta chỉ mới ăn một cái, ba cái còn lại ta chưa hề đụng vào."
Vợ cả nói: "Dù đụng hay chưa, ông đã mua rồi, ta còn bán cho người khác thế nào được? Hôm nay nếu ông không đưa thêm một đồng linh tệ, thì đừng hòng rời khỏi đây."
"Muốn ăn quỵt ở chỗ ta, cũng không đi nghe ngóng xem ta là ai..."
Đại hán nghe vậy mi tâm nhíu chặt, hất tay một cái, đẩy vợ cả ra.
Vợ cả lập tức gào khóc: "Đánh người rồi, đánh người rồi, có kẻ ăn quỵt còn đánh người."
Vợ cả vừa gào lên như thế, những người xung quanh lập tức vây lại, chỉ trỏ vào gã đại hán.
Đại hán giận dữ nói: "Đều muốn làm gì, lão tử là đến ăn cơm, chứ không phải đến chịu khí!"
"Cái thứ đồ bỏ đi của bà ta, hai cái bánh mà đòi một đồng linh tệ, lão tử ăn một cái, đưa cho bà ta một đồng đã thấy lỗ lắm rồi, bà ta còn ở đó gào thét ăn quỵt cái gì, lũ khốn kiếp các người, còn nói xấu ta, mắt để trên đỉnh đầu à?"
"Kẻ nào muốn ra mặt làm anh hùng ở chỗ lão tử, được thôi, lão tử tiếp chiêu."
Tiếng của đại hán vừa dứt, một thiếu niên bước ra, lớn tiếng nói: "Hán tử nhà ngươi thật là vô lễ."
"Ăn đồ của người ta, còn xô ngã người ta, lời lẽ lại chẳng chút sạch sẽ."
"Ngươi thì sạch sẽ lắm sao? Có bản lĩnh thì ngươi cứ thử ăn một cái bánh, uống ba bát canh xem nào, lão tử sẽ nhận lỗi trước mặt mọi người, lại còn bồi thường cho bà ta mười linh tệ."
"Hừ, ta ăn uống cho ngươi xem!" Thiếu niên nọ phất tay áo, sải bước tới trước bàn, chộp lấy chiếc bánh bột mì cắn một miếng thật lớn.
Chiếc bánh bột mì kia quả thực khô khốc vô cùng, thiếu niên càng nhai càng thấy khô khốc, chàng vội bưng bát canh bên cạnh lên uống một ngụm lớn. Sắc mặt thiếu niên bỗng chốc thay đổi, song chàng không hề nhổ ra, mà gắng gượng nuốt xuống.
Thiếu niên chậm rãi đặt bánh và bát canh xuống, điềm nhiên nói: "Dẫu cho bánh và canh của vị đại tẩu này quả thực... ừm, quả thực không được ngon miệng cho lắm, nhưng ngươi cũng không nên làm vậy."
---❊ ❖ ❊---
Lời còn chưa dứt, người đàn bà kia đã cầm lấy chiếc bánh thiếu niên vừa cắn dở, lại gắp thêm một cái nữa đưa cho chàng: "Vị tiểu ca này, tổng cộng là một linh tệ."
Thiếu niên nhíu mày: "Đại tẩu, ta đang giúp bà nói chuyện, ta cũng không hề muốn mua!"
Người đàn bà đáp: "Chẳng cần biết lý do gì, nhưng cậu đã ăn rồi. Tiểu hỏa tử, trông cậu còn trẻ tuổi, tướng mạo đường hoàng, chẳng lẽ cũng định ăn quỵt hay sao?"
Thiếu niên trong lòng nghẹn ứ, thật chẳng hiểu ra làm sao, trong lòng thầm hối hận vì đã ra mặt. Vì sĩ diện, chàng đành nhận lấy bánh, ném xuống một linh tệ, trong lòng thề độc rằng sau này dù có cho không cũng chẳng bao giờ ghé lại quán này nữa.
Gã đại hán bên cạnh thấy vậy liền cười lớn, chế giễu thiếu niên: "Tiểu tử, sau này muốn ra mặt thay người, thì phải tìm hiểu rõ ngọn ngành sự việc đã, ha ha ha."
Thiếu niên xấu hổ không thôi, cúi đầu rời đi.
Gã đại hán cũng trút được cơn giận, phất tay áo bỏ đi, lần này chẳng còn ai dám ngăn cản nữa.