Số lượng ma chủng được hồi sinh tăng lên theo cấp số nhân, kéo theo sức chiến đấu cũng tăng vọt. Chẳng cần đến ba ngày, ngay khi chưa đầy một ngày trôi qua, những ngọn núi quái vật vốn dùng ánh mắt để giao chiến trong普羅大境 (Phổ La Đại Cảnh) đã cơ bản không thể dịch chuyển vị trí, biến thành những dãy núi hoang vu bình thường. Sức sống của những ngọn núi này đã tiêu tán, thay vào đó là thảm thực vật tươi tốt bắt đầu sinh sôi, không còn vẻ xanh xao, đơn điệu và xấu xí như trước nữa.
Tôn Ngộ Không sử dụng lông khỉ để phân thân thành hàng ngàn tiểu hầu tử chạy ngược chạy xuôi, hỗ trợ ma chủng tiêu diệt tộc Hôi Ban và thu thập năng lượng tinh khiết.
Trong khi đó, các chỉ huy như Diệc Dĩ, Mặc Bì và Cự Đồng dẫn dắt đội quân khỉ trấn thủ bên cạnh con suối dưới chân ngọn núi quái vật đầu tiên. Họ thiết lập hàng rào phòng thủ nghiêm ngặt, chỉ cần thấy những bọt nước chứa tà năng trồi lên là lập tức đâm thủng, ngăn chặn chúng gây thêm hỗn loạn.
Kể từ khi Đại vương lặn xuống suối để đánh thức đợt ma chủng đầu tiên, mặt nước vốn phẳng lặng như gương chưa bao giờ yên ả trở lại. Những con sóng lớn liên tục ập đến, các binh sĩ vừa phải né tránh những giọt nước văng trúng người, vừa phải ngăn chặn tà vật thoát ra ngoài, năm ngàn tinh binh thực sự không có lấy một giây nghỉ ngơi.
Điều kỳ lạ là những kẻ người cầu đen đã bắt họ đến đây, đáng lẽ phải xuất hiện để ngăn cản, nhưng lại không hề lộ diện, tựa như chưa từng tồn tại. Đây quả là một chuyện lạ, dù Hoàng Lịch có thông minh đến đâu cũng không thể lý giải nổi, đành đợi khi gặp lại Đại vương mới hỏi. Nhưng họ đâu biết rằng, cuộc chia ly bên bờ suối đó chính là lần cuối cùng đội quân khỉ được nhìn thấy Đại vương của mình.
Suốt ba ngày làm việc không nghỉ, không phân biệt ngày đêm, cũng chẳng còn cảm giác mệt mỏi, Tôn Ngộ Không cảm thấy toàn thân tê dại.
Kim Cô Bổng là pháp bảo bản mệnh của ngài, chừng nào chủ nhân còn sống thì nó vẫn trung thành theo sát và chiến đấu không mệt mỏi. Vậy mà giờ đây, nó cũng liên tục phát ra những tiếng "oong oong", dường như đã cạn kiệt năng lượng.
Cơ thể bán thần của Tề Thiên Đại Thánh trong ba ngày qua đã trở thành một "lò tinh luyện". Tôn Ngộ Không không nhớ rõ mình đã hít vào bao nhiêu tà năng và chuyển hóa chúng thành chính năng trong suốt, trắng tinh khiết.
Khi đợt tộc Hôi Ban cuối cùng được xử lý xong, Tôn Ngộ Không cảm thấy trước mắt tối sầm, Hỏa Nhãn Kim Tinh cũng mất đi hiệu lực. Ngài ngước nhìn bầu trời, màn đêm đen kịt không một ánh sao, cứ ngỡ mình đã mù lòa.
"Sư huynh, huynh đã chiến thắng, chúc mừng huynh!"
Một giọng nói nữ giới êm tai vang lên, kỳ lạ thay, nó lại truyền ra từ lòng bàn tay ngài.
Tôn Ngộ Không sững sờ, đờ đẫn đưa tay lên trước mắt. Thấy lòng bàn tay đang phát ra luồng sáng u ám yếu ớt, tựa như ngọn lửa ma trơi trên những ngôi mộ đêm khuya, ngài mới xác định mình không bị mù. Sau đó, ngài chợt nhớ lại, sau khi Tử Nhi chết và hóa thành tro bụi, ngài đã thu nhận cô vào lòng bàn tay. Thì ra, chính Tử Nhi đã kéo ngài ra khỏi trạng thái tê liệt.
"Sư muội, cảm ơn muội đã nhắc nhở rằng ta vẫn còn sống, cuộc chiến vẫn chưa hoàn toàn kết thúc. Nhưng ta không xứng đáng nhận lời chúc mừng, đội quân khỉ của ta mới là những người xứng đáng..."
Tôn Ngộ Không đau buồn nói, đôi chân mềm nhũn, cuối cùng cũng ngồi bệt xuống mặt đất gồ ghề để lấy hơi. Lúc này, ngài không còn ở dưới lòng đất nữa mà đã trở lại giữa hai ngọn núi từng bị kéo xuống đáy sâu.
Những ngọn núi không còn di chuyển như quái vật, chèn ép ngài thành thịt băm nữa.
Tất nhiên, cảm giác tăm tối này cũng bắt nguồn từ sự tương phản giữa ánh sáng vàng rực rỡ của hàng ngàn ánh mắt quái vật trước kia với hiện tại. Thiếu đi những đôi mắt đó,普羅大境 (Phổ La Đại Cảnh) thực sự quá tối tăm, hoàn toàn phù hợp với tâm hồn tà ác của Thương La Chi Vương.
"Sư huynh, huynh đừng buồn nữa! Tất cả đều là do muội mà ra, nếu không phải tại muội thì huynh đã không rơi vào hoàn cảnh này. Nếu huynh còn trách cứ bản thân, muội sẽ chết không nhắm mắt..." Tử Nhi nức nở, trái ngược hoàn toàn với vẻ ngang ngược, độc đoán trước đây.
Tôn Ngộ Không nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay, luồng sáng u ám yếu ớt bỗng sáng lên một chút, soi rọi một khoảng nhỏ xung quanh như một ngọn nến.
"Sư muội, đợi sau khi cuộc chiến kết thúc, ta sẽ tìm một nơi an táng muội tử tế. Muội hãy yên tâm ở đó, đừng ra ngoài. Tà khí ở đây vẫn còn rất nặng, ta sợ nó sẽ làm tổn hại đến hồn phách của muội." Tôn Ngộ Không khuyên nhủ, muốn thu hồi ngọn lửa linh hồn đó lại.
Tử Nhi lại rung động vài cái, vội vã nói: "Sư huynh đừng động!"
Tôn Ngộ Không kinh ngạc, cảm thấy điềm chẳng lành, vội hỏi: "Sao vậy?"
Tử Nhi thở dài thườn thượt: "Sư huynh, Tử Nhi mới là kẻ tội nghiệt sâu nặng, đáng phải chịu sự trừng phạt của thiên đạo. Tử Nhi cũng giống như huynh, là tạo vật của đất trời, được sinh ra từ việc hấp thụ linh khí trong đá, nên không thể giống như người phàm mà luân hồi sau khi chết. Nay thân xác đã mất, linh hồn không thể được an táng trong đất, chỉ có thể tan biến vào không trung, từ nay phiêu bạt giữa núi rừng tích đức, chờ đợi cơ hội chuộc lại tội lỗi kiếp này, hy vọng một ngày nào đó có thể tu luyện thành hình người."
Tôn Ngộ Không nghe mà kinh tâm động phách, suýt chút nữa nắm chặt lòng bàn tay lại, nhưng nhận ra làm vậy chỉ khiến Tử Nhi tan biến nhanh hơn. Ngài đành khóc: "Sư muội, sao lại như vậy? Muội định hóa thành làn khói bụi phiêu dạt nơi hoang dã, từ nay làm cô hồn dã quỷ chịu đủ mọi ức hiếp sao? Không, ta không muốn muội rơi vào kết cục đó. Muội hãy quay về lòng bàn tay ta đi, đợi khi ta rảnh rỗi sẽ cầu xin Thiên thần thu nhận muội, dù có phải dùng phương pháp luyện hóa để trừng phạt muội, cũng tốt hơn là để muội tan biến!"
Tử Nhi khẽ cười: "Sư huynh, đến lúc này mà huynh vẫn quan tâm đến muội như vậy, muội thực sự vô cùng cảm kích. Năm xưa ở trong phúc mà không biết hưởng, giờ đây hiểu ra thì lại âm dương cách biệt, thật đáng buồn thay. Huynh đừng lo, muội tin rằng chỉ cần từ nay cải tà quy chính, không kết bè kết đảng với kẻ gian tà, muội sẽ vượt qua kiếp nạn này để tái sinh làm người. Đây là thiên mệnh, không ai có thể cưỡng lại, dù là Tề Thiên Đại Thánh như huynh cũng vậy. Trên đời không có bữa tiệc nào không tàn, huynh hãy để muội đi đi. Hai huynh muội ta đi cùng nhau đến hôm nay, cũng đã đến lúc duyên tận phải tan rồi."
"Tử Nhi, ta..." Tôn Ngộ Không đau đớn như bị dao cứa, nóng nảy đến mức lửa bốc lên đầu, nhưng không tài nào tìm ra cách để giữ cô lại, dù chỉ là thêm vài câu nói.
Thiên mệnh không thể trái, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết câu này. Nhưng nói thì dễ, khi sự việc thực sự ập đến, muốn giữ lại mà bất lực, thì chẳng ai sẵn lòng chấp nhận thiên mệnh một cách cam tâm để mặc người mình quan tâm rời đi.
Giờ phút này, Tôn Ngộ Không chính là tâm trạng đó. Nhưng dù mạnh mẽ như Tề Thiên Đại Thánh, ngài vẫn thuộc về thế gian, không phải là một vị thần theo đúng nghĩa, làm sao có thể giữ lại được sợi linh hồn u ám đó?
Ngọn lửa bỗng chốc sáng rực lên, nhưng chưa đầy một hơi thở đã yếu dần đi, tan thành vài đốm lửa nhỏ bay lượn quanh Tôn Ngộ Không như những tinh linh tinh nghịch đang khiêu vũ, rồi tắt hẳn.
---❊ ❖ ❊---
"Tối quá... ngọn lửa hãy bùng lên lần nữa đi, ta cầu xin muội..."
Đưa tay không thấy năm ngón, Tôn Ngộ Không vốn sở hữu Hỏa Nhãn Kim Tinh, đêm đen làm sao cản được tầm nhìn của ngài? Thế nhưng ngài thà nhắm nghiền hai mắt, giả làm người phàm, chỉ dựa vào nguồn sáng mới có thể vượt qua đêm dài đằng đẵng.
Tuy nhiên, có thể phong tỏa tầm nhìn nhưng không thể phong tỏa thính giác. Những âm thanh "xào xạc" không rõ nguồn gốc cứ vang lên bên tai.
"Ai đó? Tử Nhi?!"
Theo bản năng, Tôn Ngộ Không thốt lên, gọi tên sư muội, chỉ ước sao mở mắt ra là thấy được gương mặt cười rạng rỡ của cô.
Thế nhưng, kẻ gây ra tiếng động không phải là Tử Nhi, mà là những bóng đen mờ ảo đang bám chặt lấy vách núi.