"Đồng ý! Đồng ý! Đại vương vạn tuế, vạn vạn tuế!"
Tiếng reo hò vang dội khắp Hoa Quả Sơn, vạn người như một, kể từ ngày thành lập đến nay, ngọn núi này chưa bao giờ náo nhiệt đến thế.
Chẳng cần Tôn Ngộ Không phải lên tiếng, đám thị vệ đã nhanh chóng chuyển từng vò rượu ngon ra, cùng với năm nghìn chiếc bát sứ thô. Mỗi binh sĩ khỉ đều được rót đầy một bát rượu, tất cả cùng nâng bát lên cao, đồng thanh hô lớn: "Diệt Yêu Vương! Diệt Yêu Vương! San bằng Phổ La Đại Cảnh!"
Nhịp tim Tôn Ngộ Không đập nhanh như muốn nhảy ra ngoài, dường như hào quang chiến thắng đã đổ xuống đỉnh đầu, sưởi ấm toàn thân hắn. Nỗi u uất tích tụ suốt bao năm qua trong lòng bỗng chốc tan biến, hắn gần như muốn cất tiếng reo vui cùng ánh mặt trời rực rỡ kia.
Chỉ duy nhất một lão khỉ tên là Vinh Diệu, lặng lẽ rời khỏi hàng ngũ binh sĩ, tiến lại gần Tôn Ngộ Không.
"Đại vương... lão già này có thể nói đôi lời được không?"
"Hửm?" Tôn Ngộ Không không ngờ phía sau có người, vội vàng quay lại, tiện thể liếc nhìn chiếc trống da hươu đầy phấn khích.
"Lão gia gia Vinh Diệu? Ông có chuyện gì muốn nói với ta sao?" Vừa thấy là lão, Tôn Ngộ Không càng thêm hào hứng, thầm nghĩ ngay cả bậc trưởng lão đức cao vọng trọng thế này cũng đến chúc phúc cho mình!
Thế nhưng, trên gương mặt Vinh Diệu không hề có vẻ phấn chấn như đám thanh niên đang hừng hực khí thế, ngược lại, nó bị bao phủ bởi một màn sương lo âu.
"Ơ kìa lão gia, ông bị làm sao thế? Chẳng lẽ cũng muốn tòng quân? Tôi thấy thôi thì đừng, ông tuổi đã cao, xương cốt không còn linh hoạt, cứ ở nhà đợi tin thắng trận của chúng ta là được rồi!" Tôn Ngộ Không chưa kịp hỏi rõ đã vội vàng khuyên nhủ.
Vinh Diệu lau đi đôi mắt mờ đục vì lệ, thở dài: "Ai, Đại vương, dù ngài lớn tuổi hơn tôi nhiều, nhưng nhờ thân xác bán thần mà vẫn giữ được sự trẻ trung vĩnh cửu. Còn lão già này thì đã quá sức rồi. Nhưng chính vì già, nên góc nhìn của tôi về sự việc có phần toàn diện hơn người trẻ, suy nghĩ cũng thấu đáo hơn đôi chút."
Lời nói nhẹ nhàng, nhưng nội dung lại chẳng khiến người ta yên tâm chút nào!
Tôn Ngộ Không giật thót người, đoán được Vinh Diệu định nói gì, sợ rằng binh sĩ nghe thấy sẽ mất nhuệ khí, hắn vội kéo lão sang một bên.
"Lão gia gia, tôi biết ông lo lắng cho sự an nguy của các chiến sĩ. Nhưng ông cứ yên tâm, quân đội của chúng ta tuy số lượng không nhiều, nhưng toàn là tinh binh mãnh tướng, một người địch mười. Sức chiến đấu so với tên Yêu Vương đáng chết kia tuyệt đối không hề lép vế, tương đương với năm vạn quân đấy!" Tôn Ngộ Không mỉm cười nói.
Vinh Diệu giậm mạnh cây gậy gỗ xuống đất, phát ra tiếng "bộp" khô khốc, vội vã nói: "Đại vương, tưởng tượng là tưởng tượng, thực tế là thực tế. Hai thứ đó giống như dầu với nước, không thể đánh đồng được. Ngài tuyệt đối đừng trốn trong ảo tưởng để rồi bị thực tế đánh bại!"
"Vinh Diệu, vì kính trọng ông là bậc trưởng lão đức cao vọng trọng, ta mới dùng lời lẽ ôn hòa khuyên bảo, sao ông lại không biết điều như vậy? Ta cảnh cáo ông, hiện tại sĩ khí ba quân đang lên cao, đây là thời điểm tốt nhất để tấn công kẻ địch, đừng hòng dùng cái tâm thái suy nhược của ông để làm hỏng đại sự của ta!" Sắc mặt nhiệt tình của Tôn Ngộ Không lập tức lạnh như băng, khiến Vinh Diệu kinh hãi, run rẩy quỳ rạp xuống.
"Đại vương ơi, lòng thành của Vinh Diệu có thể sánh cùng nhật nguyệt, tuyệt đối không có ý làm loạn quân tâm! Đại vương, tôi biết ngài luôn muốn đối phó với Phổ La Đại Cảnh, Yêu Vương là cái gai trong mắt ngài. Nhưng nếu ngài thực sự muốn dùng sức mạnh của riêng Hoa Quả Sơn để vây quét hắn, thì thật sự là quá bất khả thi!"
"Ông... ông dựa vào cái gì mà nói thế? Ông không thấy chỉ cần một tiếng trống da hươu vang lên là đã tập hợp được bao nhiêu binh mã đó sao?!"
"Hầy, trận thế này ở Hoa Quả Sơn thì đúng là hùng tráng thật, nhưng nếu thực sự đứng trước doanh trại của Yêu Vương, e là nó sẽ mỏng manh như hạt mè rắc trên bãi cát, chẳng thể tìm thấy đâu!"
"Ông... Oa a a! Tức chết ta rồi! Vinh Diệu, ba quân sắp xuất phát, ông lại đứng trước trận tiền ăn nói lung tung, thật là to gan lớn mật! Ông ngang ngược như thế, có phải vì ta nhân từ, thường ngày quá nuông chiều nên ông mới dám buông lời càn rỡ trong dịp quan trọng này không?"
Tôn Ngộ Không túm lấy cổ áo Vinh Diệu, nhấc bổng lão lên khỏi mặt đất, chỉ cần vung tay là có thể ném lão ra ngoài mà giết chết.
Vinh Diệu vẻ mặt đầy đau xót, nhưng không hề lộ chút sợ hãi, lão nói: "Đại vương, Vinh Diệu sống đến nay đã gần hai trăm tuổi, sống tiếp hay không cũng chẳng quan trọng. Nhưng con cháu Hoa Quả Sơn còn phải sống, còn phải nối dõi huyết mạch của tộc khỉ! Ngài mang hết tinh nhuệ đi chuyến này, nếu chẳng may bại trận, Yêu Vương nhân cơ hội tấn công, tộc khỉ sẽ bị diệt vong mất!"
"Ngươi... ngươi... dù ngươi không sợ chết, cũng không sợ không có kết cục tốt đẹp sao?"
Cơn giận thiêu đốt đại não Tôn Ngộ Không, hắn thật sự sắp mất đi lý trí.
Vinh Diệu vẫn không từ bỏ việc can gián, giữ vững khí tiết của kẻ coi cái chết nhẹ tựa lông hồng: "Đại vương, theo lời cô nương Tử Nhi, Yêu Vương có yêu thuật mê hoặc lòng người. Chưa nói đến việc ta không biết hắn có bao nhiêu binh tướng, mà ngay cả vô số Ma Chủng bị bắt đi kia, nếu bị yêu thuật khống chế trở thành quân cờ phản công chúng ta, thì năm nghìn binh khỉ của ngài cũng chỉ như châu chấu đá xe, chắc chắn phải chết! Đại vương, hiện tại ngài mới chỉ biết vị trí chính xác của Phổ La Đại Cảnh, còn bao nhiêu việc cần phải tính toán kỹ lưỡng, tại sao lại vội vàng xuất binh ngay lúc này? Chúng ta có nên suy xét kỹ hơn, một mặt phái trinh sát đi dò thám tình hình trong Phổ La Đại Cảnh, mặt khác liên lạc với các gia tộc Ma Chủng khác, hợp lực lại, ít nhất phải tập hợp đủ mười vạn đại quân rồi mới bàn đến chuyện xuất binh chứ?!"
Tôn Ngộ Không buông tay đang nắm chặt lấy Vinh Diệu ra, hắn bỗng thấy cơ thể như bị rút cạn sức lực, cảm xúc phấn chấn như con rồng nước cuộn lên từ biển khơi rồi thoái lui, trong phút chốc tan biến không dấu vết.
Lời của Vinh Diệu như tiếng sấm đánh thức hắn. Hắn thừa hiểu đạo dùng binh thực thụ không bao giờ là đánh cược liều lĩnh trong bóng tối, mà cần phải có kế hoạch chuẩn bị kỹ lưỡng mới mong thắng lợi. Thế nhưng, việc cấp bách phải tìm Vong Ngã Quả để cứu Tử Nhi, làm sao có thể nói với Vinh Diệu? Nói ra lão cũng chắc chắn không hiểu, thậm chí còn làm mọi chuyện tệ hơn.
"Lão gia gia Vinh Diệu, ta thông cảm cho sự chống đối của ông hôm nay đều xuất phát từ tấm lòng chân thành. Nếu không phải vì trung thành với ta, vì nghĩ cho Hoa Quả Sơn, ông đã chẳng liều mạng can gián. Nhưng xin lỗi, thường ngày ta có thể nghe lời ông, nhưng lần này thì không thể. Ông cứ coi như chúng ta đi làm tiên phong đi, biết đâu lại thành công, một trận đánh chiếm luôn Phổ La Đại Cảnh thì sao? Tóm lại, chuyện này ông đừng can thiệp nữa, hãy yên tâm trở về động phủ dưỡng già đi!"
Nhiều năm qua, lòng Tôn Ngộ Không luôn nặng trĩu vì không thể đánh bại kẻ thù. Lúc đánh trống vừa rồi chỉ là sự phấn chấn nhất thời, khi cơn kích động qua đi, lòng hắn lại càng nặng nề hơn trước, đè nén đến mức không thở nổi. Nếu không mau chóng dẫn quân ra khỏi núi, e là hắn sẽ ngộp thở mà chết.
Vinh Diệu hiểu rõ tính cách của Đại vương, ngài không cố chấp, không độc đoán, nhưng lại có nhược điểm là hay hành động theo cảm tính. Trên đời này hàng vạn người, tìm đâu ra một người hoàn hảo không tì vết? Nhìn đi nhìn lại, Đại vương dường như không phải không tán thành lời can gián của mình, nhưng trong mắt ngài lại chứa đựng nỗi khổ tâm khó nói. Vinh Diệu đoán, có lẽ lại vì cô nương Tử Nhi ngang ngược kia. Đại vương vì người phụ nữ đó mà chưa bao giờ tiếc mạng mình, còn giờ đây, ngài đến cả mạng của năm nghìn binh khỉ cũng không tiếc nữa rồi...