Tôn Ngộ Không đã tính toán đủ đường, nhưng vẫn không lường trước được việc Yêu Vương của Phổ La Đại Cảnh lại dùng thủ đoạn hèn hạ, đê tiện đến thế để khai chiến với hắn.
Hai quân đối垒, lẽ ra phải diễn ra trên chiến trường, dù là tập kích ban đêm cũng phải có sự giao tranh trực diện. Cớ sao lại đối xử như với hạng già yếu đàn bà trẻ con, khiến doanh trại Hầu binh hỗn loạn, biến một cuộc chiến tranh chính quy quy mô thành một bãi săn nô lệ nhạt nhẽo?
Dẫu vô cùng kinh ngạc và tức giận, Tôn Ngộ Không vẫn giữ được sự bình tĩnh. Hắn đứng ở vị trí cao quan sát toàn cục, tỉ mỉ theo dõi tình hình bên dưới, hiểu rằng mình phải làm rõ xem gã Yêu Vương xuất quỷ nhập thần này đang giở trò gì.
Quả nhiên như Tử Nhi đã nói, binh mã dưới quyền Yêu Vương xuất hiện trước tiên dưới dạng những quả cầu đen không ngừng tỏa ra khí đen. Khi chúng chui từ dưới lòng đất lên, trông còn đáng sợ hơn cả quỷ hồn.
Thế nhưng, chỉ cần lăn vài vòng trên mặt đất, quả cầu đen sẽ phát ra những tiếng kêu "xèo xèo" quái dị, rồi từ trong khối cầu ấy kéo dài ra những bộ phận mảnh khảnh, cho đến khi lắp ghép thành hình dạng con người, sau đó vung vẩy những loại vũ khí tương tự đao thương lao về phía doanh trại gần nhất.
Tại sao lại nói là "tương tự đao thương"? Bởi vì dù mũi thương hay lưỡi đao của chúng sáng loáng, trông có vẻ sắc bén vô cùng, nhưng chúng lại có thể không ngừng thay đổi hình dạng. Cứ như thể chúng là những khối bùn được mạ ánh sáng, có thể tùy ý nhào nặn thành vũ khí theo nhu cầu.
Không chỉ vũ khí, những binh lính hình thành từ quả cầu đen cũng rất đặc biệt. Chúng chưa bao giờ thực sự tiếp xúc với Hầu binh, thậm chí giữa chúng với nhau cũng không có sự va chạm, cũng chẳng hề nói chuyện. Nếu cần giao tiếp, chúng sử dụng một loại âm thanh "xèo xèo" độc nhất, giống như tiếng động khi tia sét xé toạc bầu trời trong những ngày giông bão.
Tôn Ngộ Không thử ném một hòn đá nhỏ về phía một tên lính Phổ La. Hòn đá có kèm theo linh lực của hắn, dù có đâm trúng vật thể ảo cũng có thể truyền cảm giác ngược lại cho hắn.
Một quả cầu đen vừa tạo hình xong, chưa đứng vững, đúng lúc trở thành vật thí nghiệm. Hòn đá nhỏ không lệch một ly, đập thẳng vào gót chân nó. Sau cú va chạm nhẹ, Tôn Ngộ Không chấn động cực độ, nhìn lòng bàn tay mình mà ngẩn người.
Hòn đá đã truyền lại cảm giác, nhưng tại sao lại như thế này? Cảm giác, đúng như tên gọi, là cảm giác sau khi tiếp xúc với thực thể. Đối với hạng bán thần, chẳng quan trọng là vật ảo hay vật thật, chỉ cần là "vật" thì không thể nào không cảm ứng được. Thế nhưng, cảm giác thu được qua cú "ném đá dò đường" này rõ ràng là: không có cảm giác gì cả!
"Không phải ảo, không phải thực, thực chất là không có vật thể? Những... những kẻ này, rốt cuộc đã đạt đến cảnh giới tu luyện nào mà lại thâm sâu khó lường đến thế?!"
Cân Đẩu Vân vốn luôn vững chãi, vậy mà Tôn Ngộ Không lúc này dường như đứng không vững, lảo đảo vài cái suýt chút nữa ngã xuống.
Hắn rất hy vọng kết quả điều tra cuối cùng là Yêu Vương chỉ đang phô trương thanh thế, phái một đám thứ nhìn thấy mà không chạm vào được để hù dọa người khác. Thế nhưng, nguyện vọng này quá mong manh, tình hình chiến sự thực tế mới là điều chân thực nhất.
Doanh trại Hầu binh đã sớm rơi vào cảnh hỗn loạn. Những ngọn đuốc vốn đang cháy rực đã xua tan ánh trăng nhạt nhòa, lúc này mặt trăng càng sợ hãi trốn vào những tầng mây dày đặc, không còn thấy đâu nữa. Thế nhưng, ánh lửa lại đổ bóng của người, vật, thậm chí cả những đụn cát nhấp nhô xuống mặt đất, sự đung đưa lắc lư càng làm tăng thêm bầu không khí hoảng loạn. Tuy nhiên, chúng vẫn chưa phải là điều đáng sợ nhất.
Số lượng người cầu đen không ngừng tăng lên, có xu hướng vượt xa số lượng Hầu binh đang ngày càng ít đi. Thế nhưng, bất cứ nơi nào có ánh lửa chiếu tới, đều không nhìn thấy bóng của chúng. Điều này chẳng phải còn đáng sợ hơn cả những bóng người mờ ảo sao?
"Phổ La Đại Cảnh, cùng với gã Yêu Vương thần bí kia, rốt cuộc là lai lịch thế nào? Đã lợi hại đến vậy, tại sao chỉ bắt đi Ma Chủng mà không đụng đến con người? Bọn chúng tàn bạo hơn cả ác quỷ này rốt cuộc muốn làm gì?!"
Tôn Ngộ Không giận dữ không thể kiềm chế, biết rằng nếu hắn không ra tay, để mặc tình thế phát triển tiếp, chẳng mấy chốc hắn sẽ trở thành kẻ cô độc một mình.
Cách thức bắt giữ Hầu binh của người cầu đen rất đơn giản và trực diện: trước tiên vung đao múa thương dọa cho đối thủ lùi lại liên tục, sau đó phun khí đen từ trong miệng ra. Hầu binh hít phải là ngã gục, sau đó biến mất ngay tại chỗ.
"Loại thủ đoạn yêu nghiệt này, thật sự là quá mức khinh người! Oa a a, xem lão Tôn ta đối phó với ngươi thế nào, khiến ngươi chết không toàn thây!"
Trong cơn kinh nộ, luồng sáng vàng rực rỡ chói mắt từ trên không trung đổ xuống, hình thành một lá chắn hình nón khổng lồ bao trùm lấy chiến trường. Đó là Tôn Ngộ Không đã vung Thiết Bảng của mình lên, lực đạo còn nhanh hơn cả gió lốc và tia chớp. Dưới những cú xoay chuyển liên hồi, không ai còn nhìn thấy bóng dáng hắn nữa, bên trong lá chắn hình nón chỉ còn lại những vệt sáng hình con thoi.
Lá chắn hình nón đối kháng với người cầu đen, vậy mà lại có tác dụng trong chốc lát. Ánh sáng quét qua mí mắt vài tên Hầu binh đang ngã gục, họ bỗng nhiên mở mắt, vừa nhìn thấy tình hình trước mắt liền bật dậy, dùng vũ khí trong tay đánh mạnh vào người cầu đen.
Chuyện kỳ quái lại xảy ra. Dù người cầu đen thuộc loại "không vật thể", vũ khí xuyên qua cơ thể chúng, dù là chém từ đầu đến chân hay đâm xuyên lồng ngực, thậm chí chặt vào tay chân, chúng đều chỉ lắc lư vài cái rồi biến mất, giống như những bong bóng xà phòng vỡ tan, lại cũng giống như những chiếc đèn lồng giấy bị thổi tắt.
Nhưng qua quan sát, Tôn Ngộ Không đã nắm được quy luật của người cầu đen. Biến mất không có nghĩa là tử trận, chúng chỉ rút lui xuống lòng đất, điều chỉnh một chút rồi lại chui lên chiến đấu tiếp.
Kẻ địch lợi hại đến thế, hay nói đúng hơn là biến hóa khôn lường đến thế, căn bản là không thể giết chết, năm ngàn Hầu binh lấy đâu ra bản lĩnh để đối kháng?
Từ giờ Tý đến giờ, ước chừng chưa cháy hết một nén hương, năm ngàn Hầu binh đã chẳng còn lại bao nhiêu.
Tác dụng của Thiết Bảng chỉ duy trì trong chốc lát, chỉ trì hoãn thời gian "toàn quân bị diệt" thêm một chút. Khi Tôn Ngộ Không dừng lại, cục diện chiến tranh thảm khốc vẫn như cũ...
Hắn gầm lên rồi nhảy xuống khỏi mây, đứng xuống mặt đất. Đúng lúc một Hầu binh ngã xuống bên cạnh hắn, nhìn thấy sắp bị bắt đi, hắn vung một gậy xua tan người cầu đen, vội vàng đi cứu anh em binh sĩ. Lúc này mới kinh ngạc nhận ra, Hầu binh ngã xuống thực ra không phải hôn mê, mà là bị thôi miên đến mức ngủ thiếp đi...
"Thuật thôi miên!"
Là một võ tướng dũng mãnh thiện chiến, trong đầu hắn xưa nay chỉ có đao thương kiếm ảnh, máu chảy thành sông. Bất cứ chủ đề nào liên quan đến chiến tranh cũng đều phải tràn ngập sự "bạo liệt". Thuật thôi miên loại thủ đoạn rẻ tiền này, sao có thể xuất hiện ở đây?
Đáng tiếc, sự thật là thủ đoạn rẻ tiền đó đã thực sự xuất hiện. Không những xuất hiện, mà hắn còn không có cách nào đối phó, chỉ có thể nhìn cục diện thất bại như tảng đá lớn đè xuống mà đấm ngực dậm chân.
Rèn luyện binh sĩ suốt mấy năm, huấn luyện ra năm ngàn tinh nhuệ Hầu binh, vốn dự định xông vào sa mạc tìm doanh trại địch, làm một trận khổ chiến để khẳng định sức mạnh chính nghĩa, kết quả lại là toàn quân bị diệt.
Thế nhưng, đây có gọi là toàn quân bị diệt không? Hầu binh đã chết hay chưa thì không biết, họ bị phe địch bắt sống, vậy mà ngay cả diện mạo thực sự của kẻ địch trông thế nào hắn còn chưa thấy...
"Tử Nhi?!"
Dáng vẻ của sư muội hiện lên trong tâm trí, Tôn Ngộ Không dù có đau buồn phẫn nộ đến đâu cũng phải vực dậy tinh thần. Bởi vì trên chiến trường, hắn không thấy Tử Nhi, không thể xác định liệu nàng có còn an toàn trong doanh trại hay không. Hắn phải đi tìm nàng, nếu sư muội cũng bị lạc mất, hắn thật sự không còn mặt mũi nào để sống trên đời này nữa...
"Sư muội? Tử Nhi? Muội đang ở đâu?!"
Tôn Ngộ Không thậm chí quên cả dùng pháp lực, Thiết Bảng lại múa thành một cơn lốc, đánh tan vật cản mở ra con đường, lao thẳng về phía doanh trại nơi Tử Nhi ở.
Doanh trại của đại tiểu thư, dù chỉ dành riêng cho một mình nàng ở, nhưng lại lớn hơn doanh trại của binh lính thường rất nhiều.