Chạy, không ngừng chạy. Dù đã thở không ra hơi, kiệt sức đến cùng cực, Phỉ Á Đặc vẫn không dám lơ là dù chỉ một chút. Trong đầu hắn chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải rời khỏi cánh rừng chết tiệt này càng nhanh càng tốt. Bộ đồ đạo tặc trên người hắn đã bị những bụi gai tua tủa xé rách tả tơi. Đối với một nhà mạo hiểm kỳ cựu và một đạo tặc cấp Thánh mà nói, đây quả thực là một trò cười, nhưng hắn đã chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm đến điều đó. Những chuyện xảy ra cách đây vài phút cứ như cơn ác mộng, không ngừng hiện lên trong tâm trí hắn.
Việc có thể trở thành nhà mạo hiểm cấp S hàng đầu trên đại lục không chỉ là công lao của riêng mình hắn. Thực tế, hắn luôn có bốn người bạn đồng hành đáng tin cậy, những người mà hắn có thể giao phó cả tính mạng. Nhóm năm người bọn họ gần như đã đặt chân đến khắp các khu vực nguy hiểm trên đại lục, ngay cả dãy núi Y Đạt Nhĩ, nơi được mệnh danh là hiểm địa số một, bọn họ cũng đã tiến sâu vào vài lần. Dù trải qua không ít gian nan, nhưng cuối cùng đều chuyển nguy thành an, bình an vô sự đến tận bây giờ. Bốn người bạn đồng hành cùng chí hướng ấy cũng trở thành niềm kiêu hãnh của hắn.
Thế nhưng, giờ đây niềm kiêu hãnh ấy đã hoàn toàn sụp đổ. Những lần thám hiểm thành công trước đó đã khiến họ có cái nhìn chủ quan về sự nguy hiểm của dãy núi Y Đạt Nhĩ, trong lòng cũng nảy sinh chút tự phụ. Vì thế, lần này họ đã bàn bạc và quyết định tiến sâu hơn nữa. Nhưng chỉ vỏn vẹn nửa ngày, họ đã phải hối hận. Một con Thánh thú đột ngột xuất hiện đã khiến họ phải trả giá đắt trong chớp mắt.
Đó là một con Thánh thú hệ Thổ. Nó lẳng lặng mai phục sâu trong rừng rậm, bất ngờ tấn công khi năm người đi ngang qua, chỉ trong một lần chạm mặt đã khiến hai người bỏ mạng. Phải biết rằng, hai người đó đều là đạo tặc cấp Thánh, trong quá trình mạo hiểm không thiếu kinh nghiệm đối phó với Thánh thú, vậy mà không những không phát hiện ra sự tồn tại của nó, mà ngay cả một đòn tấn công cũng không đỡ nổi. Có thể thấy thực lực của con Thánh thú này mạnh mẽ đến nhường nào.
Là một nhà mạo hiểm giàu kinh nghiệm, Phỉ Á Đặc biết rằng sự nóng giận là điều tối kỵ, thế nhưng nhìn hai người anh em ngã xuống trước mắt, hắn không khỏi đỏ hoe mắt. May thay, vào thời khắc nguy cấp, hắn vẫn giữ được một chút tỉnh táo. Chính sự tỉnh táo này đã cứu mạng hắn, giúp hắn ngăn cản hai người anh em đang giận dữ lao về phía Thánh thú. Hắn biết, với tư cách là một nhà mạo hiểm, một đạo tặc, điều duy nhất hắn có thể làm lúc này là bỏ chạy thật nhanh. Với thực lực của ba đạo tặc cấp Thánh, căn bản không thể giết nổi một con Thánh thú.
Thế nhưng, đã quá muộn. Con Thánh thú trông có vẻ vụng về kia lại có tốc độ cực nhanh, chẳng mấy chốc đã đuổi kịp và tấn công khiến ba người bọn họ buộc phải vừa đánh vừa chạy. Đòn tấn công của nó sắc bén và đáng sợ, chỉ trong vài phút ngắn ngủi, hai người anh em cũng đạt cấp Thánh và giàu kinh nghiệm chạy trốn như hắn đã ngã xuống. Sở dĩ Phỉ Á Đặc còn sống sót là nhờ hai người kia đã lấy mạng mình để đổi lấy một tia hy vọng sống sót cho hắn.
Tuy nhiên, con Thánh thú vẫn đuổi sát phía sau. Phỉ Á Đặc có thể nghe thấy tiếng gầm thét, cảm nhận được hơi thở nặng nề đáng sợ và tiếng bước chân đang tiến lại gần của nó. Lòng hắn ngày càng tuyệt vọng. Trước mặt con Thánh thú này, bản thân hắn thật nhỏ bé và bất lực, ngay cả thân pháp và tốc độ mà hắn vốn tự hào cũng chẳng có chút tác dụng nào.
Bất thình lình, trong gió truyền đến tiếng cười đùa khúc khích. Hắn khựng lại, gần như nghi ngờ mình bị ảo thính. Phải biết rằng, đây là sâu trong dãy núi Y Đạt Nhĩ, nơi nguy hiểm chưa từng có dấu chân người. Cho dù có nhà mạo hiểm hay lính đánh thuê, cũng tuyệt đối không thể tiến sâu đến mức này, sao có thể xuất hiện tiếng con gái? Hơn nữa, âm thanh đó còn nhẹ nhàng vui vẻ, cứ như đang đi dạo vậy? Làm sao có thể chứ.
Phỉ Á Đặc lắc đầu thật mạnh, thầm nghĩ chắc là mình sắp chết đến nơi rồi nên mới xuất hiện loại ảo thính chưa từng có này. Ngay sau đó, sắc mặt hắn trở nên nghiêm trọng, bởi vì tiếng cười đùa ấy đang không ngừng tiến lại gần.
Thật sự có người, hơn nữa còn đang tiến lại gần đây. Làm sao bây giờ? Phỉ Á Đặc vừa mừng vừa lo. Mừng là vì có người đến, biết đâu hắn có cơ hội thoát nạn, nhưng lo là nếu người đến cũng không đấu lại con Thánh thú phía sau, chẳng phải là chính hắn đã hại họ sao? Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, hắn nghiến răng quyết định quay người chạy về hướng ngược lại với âm thanh đó. Trong suy nghĩ của hắn, mấy người anh em của hắn còn không thể trì hoãn bước chân của Thánh thú, những người lạ mặt kia e rằng cũng chẳng khá hơn là bao. Thay vì vì một tia hy vọng mong manh mà hại thêm vài người, chi bằng cứ để mình hắn dẫn dụ con Thánh thú đi là hơn.
Người xuất hiện ở đây, tất nhiên là gia đình chúng tôi. Rời khỏi Thôn Ẩn Sĩ đã bảy ngày, chúng tôi càng lúc càng tiến sâu vào dãy núi Y Đạt Nhĩ, những cuộc tập kích của ma thú cũng ngày càng thường xuyên hơn. Những cuộc tấn công dồn dập không hề khiến Ái Lệ Ti chán nản, con bé vẫn luôn tràn đầy năng lượng, suốt ngày cưỡi Tiểu Tuyết, vung trường thương xông lên phía trước. Nói đi cũng phải nói lại, những trận chiến mà con bé trải qua cũng không ít: những cuộc tập kích điên cuồng của lính đánh thuê và đạo tặc, những trận huyết chiến liên miên tại Đế quốc Ni Cổ Lạp Sa, rồi cả những trận chiến cường độ cao tại Tu La Thần Điện, đã khiến cô bé nhỏ tuổi dần trút bỏ vẻ non nớt, trở nên kiên cường hơn.
Linh thức vẫn chưa hồi phục, nhưng trong rừng, tôi lại có một khả năng thăm dò mới, đó chính là khả năng giao tiếp với thực vật. Khả năng vốn rất hiếm thấy ngay cả trong tộc Tinh Linh này lại xuất hiện trên người tôi một cách bất ngờ. Sau kết quả thử nghiệm với cái cây đại thụ kia, tôi rất dễ dàng giao tiếp với bản mệnh nguyên tố của thực vật để thu thập thông tin mình cần. Khả năng này đôi khi còn mạnh mẽ hơn cả linh thức, ví dụ như lúc này, trong khu rừng rậm rạp, tôi có thể dễ dàng biết được thông tin cách xa hàng dặm.
Vì vậy, dù Phỉ Á Đặc xuất hiện ở vị trí hạ phong so với chúng tôi, nhưng vẫn bị tôi phát hiện ngay lập tức, ngay cả con Thánh thú đang đuổi theo hắn cách đó trăm mét cũng không thoát khỏi tầm mắt. Nhìn bộ dạng nhếch nhác của hắn, kết hợp với con Thánh thú phía sau, tôi dễ dàng đoán ra chuyện gì đã xảy ra. Thấy hắn khựng lại, tôi đã hiểu ra, thầm nghĩ nếu hắn có ý đồ xấu, thì đừng trách tôi không khách khí. Theo dự đoán của tôi, việc hắn có khả năng làm nhất lúc này là "họa thủy đông dẫn", dẫn con Thánh thú về phía chúng tôi, chỉ có như vậy hắn mới có một tia hy vọng sống sót. Thế nhưng, kết quả rất bất ngờ, sau khi hơi do dự, Phỉ Á Đặc lại tăng tốc chạy về hướng ngược lại với chúng tôi.
Trong khoảnh khắc, tôi hiểu ngay ý định của hắn, trên mặt cũng lộ ra nụ cười. Người tính không bằng trời tính, nếu hắn ích kỷ muốn sống mà dẫn Thánh thú về phía chúng tôi, thì chẳng đợi Thánh thú ra tay, tôi đã xử lý hắn trước rồi. Còn bây giờ, hắn từ bỏ cơ hội sống sót duy nhất của mình để kiên quyết dẫn dụ con Thánh thú đi, tôi lại không thể không cứu hắn. Hay nói đúng hơn, cơ hội sống sót thực sự duy nhất của hắn, ngược lại lại nằm ở chính nơi này.
Một tiếng huýt sáo, Tiểu Vũ đột ngột bay vút lên, thân hình không ngừng phóng lớn trên không trung, trong chớp mắt đã dài hàng chục trượng, tựa như một đám mây trắng, kéo theo một trận cuồng phong, lao thẳng xuống con Thánh thú hệ Thổ đang đuổi theo Phỉ Á Đặc. Tim tôi khẽ động, phải biết rằng Tiểu Vũ đã lâu không biến thân, bây giờ chỉ cần nhận lệnh của tôi là lập tức biến hình, rõ ràng con Thánh thú kia không phải hạng xoàng.
“Á, Tiểu Vũ!” Mọi chuyện xảy ra quá đột ngột, Ái Lệ Ti chỉ kịp thốt lên một tiếng kinh ngạc thì đã thấy Tiểu Vũ sau khi biến thân như một áng mây trắng trôi lơ lửng trên đỉnh đầu mình. Choáng ngợp trước thân hình khổng lồ của Tiểu Vũ, con bé không khỏi reo hò một tiếng, Tiểu Tuyết dưới thân cũng hí vang đuổi theo.
“Tiểu Thiên, có chuyện gì vậy?” Phỉ Lệ Nhã đang ở bên cạnh tôi tò mò hỏi.
“Gặp được một người thú vị, chúng ta tăng tốc, cứu người trước đã.” Tôi cười lớn, chân khẽ dùng lực, Tiểu Bạch cũng tăng tốc đuổi theo. Các cô gái hơi thắc mắc, không ngờ ở đây lại gặp được người, các tọa kỵ dưới chân đồng loạt tăng tốc đuổi theo.
Sự do dự và chuyển hướng trong chốc lát đã đẩy Phỉ Á Đặc vào đường cùng. Con Thánh thú phía sau tuy thân hình to lớn nhưng tốc độ trong rừng lại nhanh đến kinh ngạc, xoay chuyển linh hoạt vô cùng. Chỉ vì chút chậm trễ này mà nó đã áp sát hàng chục trượng, hơi thở nặng nề gần như đã phả vào sau lưng Phỉ Á Đặc.
Biết mình tuyệt đối không thể thoát khỏi tầm mắt của Thánh thú, Phỉ Á Đặc nghiến răng, chân khẽ khựng lại, thân hình lao thẳng vào một cái cây đại thụ trước mặt. Ngay khi sắp va vào, hắn lại đột ngột nhảy lên, đạp mạnh vào thân cây. Nhờ lực đẩy đó, thân hình hắn xoay ngược lại, con dao găm trong tay mang theo ánh sáng đấu khí màu tím nhạt, đâm mạnh vào mặt con Thánh thú. Chiêu này vừa nhanh vừa hiểm, lại nằm ngoài dự tính, cực kỳ khó phòng bị.
“Gào!” Con Thánh thú đang đắc ý vì sắp bắt được con mồi, nào ngờ lại có chiêu này, trong lúc vội vàng chỉ kịp nghiêng đầu. Người và thú lướt qua nhau trên không trung, ngay sau đó, trên mặt con Thánh thú rách một vết thương, máu tươi trào ra. Chiêu này của Phỉ Á Đặc cuối cùng cũng không trượt. Đáng tiếc, là một con Thánh thú hệ Thổ, lớp phòng ngự bên ngoài của nó vô cùng cứng cáp, Phỉ Á Đặc dù đắc thủ cũng chỉ để lại một vết thương sâu, không thể lấy mạng nó.
“Chết đi! Đồ súc sinh chết tiệt.” Một đòn đắc thủ, khí thế của Phỉ Á Đặc tăng mạnh. Gạt bỏ nỗi lo sinh tử, hắn phát huy thực lực vượt xa bình thường. Thân hình xoay trên không trung, lại một lần nữa đâm mạnh tới.
Bị con mồi trong mắt mình đâm bị thương, lại còn bị chửi rủa như vậy, con Thánh thú không khỏi ngửa mặt lên trời gầm thét. Nó không né tránh, chỉ là trên người tỏa ra một vòng hào quang màu vàng đất. “Keng!” Con dao găm đâm mạnh vào vòng hào quang nhưng không thể đâm sâu hơn. Trong tiếng va chạm chát chúa, thân hình Phỉ Á Đặc rơi xuống đất, máu tươi đỏ thẫm phun ra từ miệng như không cần tiền. Cùng rơi xuống với hắn là con dao găm đã gãy làm đôi.
“Gào!” Con Thánh thú lại gầm lên, đồng thời, nửa thân trên vươn cao, ngay sau đó, đôi chân trước to khỏe như búa tạ giáng mạnh xuống. Trên mặt Phỉ Á Đặc tràn đầy vẻ tuyệt vọng, nhưng cũng có chút giải thoát. Hắn vô vọng lăn người, né tránh đòn tấn công của Thánh thú. Dốc toàn lực ra tay mà ngay cả phòng ngự của nó cũng không phá nổi, Phỉ Á Đặc đã không còn chút cơ hội nào nữa.
“Ầm!” Đột nhiên, một loạt quả cầu ánh sáng trắng xuất hiện giữa không trung, như súng máy oanh tạc về phía con Thánh thú. Tiểu Vũ nhìn thấy tất cả từ trên cao cũng vừa kịp lúc lao tới, đồng thời triển khai đợt oanh tạc ma pháp vào con Thánh thú.
“Bùm bùm bùm!” Con Thánh thú cảm nhận được ma pháp xuất hiện nhưng không kịp né tránh, hay nói đúng hơn là nó vốn không định né tránh. Nó chỉ ngẩng cao đầu, gầm vang trời đất, mặc cho những quả cầu ánh sáng trắng oanh tạc vào ngực mình.
Những quả cầu ánh sáng đánh cho nó lùi lại liên tục, nhưng chỉ tạo ra những gợn sóng trên ngực nó. Khả năng phòng ngự của con Thánh thú này thực sự đáng sợ, so với cự long bình thường có lẽ còn hơn chứ không kém. Sau đợt oanh tạc, nó tức giận dùng chân trước đập vào ngực mình, trong tiếng gầm thét, thân hình vốn chỉ cao mười mét không ngừng lớn lên, trong chốc lát đã cao gần năm mươi mét, chỉ xét về thể hình thôi đã không hề thua kém Tiểu Vũ ở trạng thái hoàn chỉnh.
Đáp lại tiếng gầm của nó là những tiếng kêu lảnh lót của Tiểu Vũ. Thân hình to lớn xinh đẹp bay lơ lửng trên cao, trên người Tiểu Vũ bốc cháy ngọn lửa thánh màu vàng, nhìn thoáng qua lại có chút giống với bản thể của Phượng Nhi. Trên người nó cũng tỏa ra khí thế mạnh mẽ, đè bẹp con Thánh thú hệ Thổ phía dưới.
“Đây, đây là Thánh thú gì vậy?” Phỉ Á Đặc thắc mắc không hiểu, không thể ngờ rằng vào thời khắc nguy cấp của mình lại xuất hiện một con Thánh thú hình chim kỳ dị như thế này. Bảo nó là Phượng Hoàng thì thể hình có vẻ không đúng với truyền thuyết, bảo nó là Thiên Đường Điểu thì chưa từng nghe nói Thiên Đường Điểu lại mang theo lửa. Điều khó hiểu hơn là, con Thánh thú này sao lại đến cứu mình? Tuy nhiên, dù không hiểu thế nào đi nữa, hắn cũng biết rằng nếu muốn sống sót thì phải rời khỏi trung tâm cuộc chiến của hai con thú này trước. Nếu không, với tình trạng cơ thể hiện tại của hắn, chỉ e một dư chấn tấn công cũng đủ mất mạng. Nghĩ đến đây, hắn bắt đầu cẩn thận di chuyển cơ thể, từng chút một rời xa phạm vi khí thế của hai con thú.
“Ơ, Tiểu Vũ vội vã chạy đến cứu ngươi, chẳng lẽ ngươi định mặc kệ rồi cứ thế bỏ đi sao?” Ngay khi hắn thoát ra được, muốn rảo bước chạy về phía xa, một tiếng chất vấn đầy bất mãn vang lên bên tai.
“Bây giờ không chạy, chẳng lẽ đợi chúng phân thắng bại rồi quyết định xem ai ăn thịt ta sao?” Anh em gặp nạn, chạy trốn nhếch nhác, cùng với sự căng thẳng khi thoát chết trong gang tấc đã khiến hắn mệt mỏi rã rời, tâm trạng lại càng nóng nảy vô cùng. Nghe thấy có người chất vấn mình, hắn lập tức buột miệng giận dữ nói.
“Ngươi nói bậy, Tiểu Vũ chỉ ăn thịt nướng, chưa bao giờ ăn thịt người.” Người nói tất nhiên là Ái Lệ Ti. Vì chạy ở phía trước nên con bé là người đầu tiên đến nơi. Thấy Phỉ Á Đặc muốn chạy, con bé lập tức có chút bất mãn. Nghe hắn coi Tiểu Vũ là loại ma thú ăn thịt người, con bé càng tức giận hơn, quát: “Biết thế đã không để Tiểu Vũ cứu ngươi, để ngươi bị cái tên ghê tởm kia ăn thịt cho rồi.” Cái tên ghê tởm kia tất nhiên là con Thánh thú hệ Thổ kia rồi, đầu nó trông rất giống nhím nhưng không có những chiếc gai dài, thân hình nó rất giống khỉ đột nhưng có màu đất, trên người còn dính đầy lớp đất sét dày, quả thực không đẹp đẽ gì.
“Tiểu Vũ?” Phỉ Á Đặc cuối cùng cũng hiểu ra, kinh ngạc nhìn Ái Lệ Ti đang cưỡi kỳ lân đứng trước mặt mình. Cô bé trước mắt tuy còn rất non nớt, nhưng một thân đồ bó màu trắng, phối hợp với con kỳ lân trắng muốt không tì vết dưới thân, xuất hiện giữa khu rừng hiểm ác này, trong mắt hắn chẳng khác nào nữ thần giáng thế. Nghe giọng điệu của con bé, con Thánh thú đến sau này lại quen biết với con bé, hơn nữa còn nghe theo mệnh lệnh của con bé. Điều này càng khiến Phỉ Á Đặc nghi hoặc hơn: “Có phải cô bé phái nó đến cứu ta không?”
“Đâu có!” Ái Lệ Ti vẫn còn đang giận, hừ nhẹ: “Là anh trai thấy người thú vị nên mới phái Tiểu Vũ ra sớm. Không ngờ ngươi lại xấu tính như vậy, Tiểu Vũ cứu ngươi mà ngươi còn nói xấu nó.”
“Xin lỗi, là ta sai rồi.” Phỉ Á Đặc cười khổ: “Tiểu Vũ kia thánh khiết xinh đẹp như vậy, quả thực giống như Thiên Đường Điểu, sao có thể ăn thịt người chứ. Là ta vì quá hoảng loạn nên nói bậy, mong tiểu thư đừng để bụng.”
“Hừ, thế mới đúng chứ.” Ái Lệ Ti cũng không phải người vô lý, người ta đã xin lỗi thì con bé cũng hết giận, chỉ đảo mắt rồi quay sang chăm chú nhìn Tiểu Vũ và con Thánh thú hệ Thổ vẫn đang đối đầu. Trong lòng thầm nghĩ: Ông chú này đúng là không có mắt nhìn, Tiểu Vũ rõ ràng chính là Thiên Đường Điểu, đâu chỉ là giống thôi chứ.
“Cô bé, em đi một mình à? Ở đây nguy hiểm lắm đấy.” Phỉ Á Đặc lúc này lại không muốn rời đi nữa, tiến lên hai bước ân cần hỏi.
“Ông chú này đúng là ngốc, ở đây nguy hiểm thế này, sao em có thể đi một mình được? Dù em có dám thì mẹ và anh trai cũng chắc chắn không để em đi đâu. Kìa, họ đến rồi.” Ái Lệ Ti liếc nhìn hắn đầy kỳ quặc, đảo mắt khinh bỉ, nói đầy vẻ coi thường.
Phỉ Á Đặc lại cười khổ, thầm nghĩ mình dù sao cũng là nhà mạo hiểm cấp S của Hiệp hội Mạo hiểm, vậy mà bị một cô bé coi thường như thế, thật là mất mặt quá đi. Tuy nhiên, hắn không nhịn được mà quay đầu nhìn lại. Phía trước, một hàng kỳ lân đang lao đến với tốc độ cực nhanh. Tim hắn không khỏi giật thót, thầm nghĩ chẳng lẽ gặp phải kỵ sĩ kỳ lân của tộc Tinh Linh, nếu không thì sao loại kỳ lân vốn hiếm gặp này vừa xuất hiện đã là tám con thế kia.
“Ơ, đây chẳng phải là Thôn Phệ Chi Thú sao? Thảo nào Tiểu Vũ lại căng thẳng như vậy, đây là Thánh thú thượng giai đấy! Cấp bậc không hề thấp hơn Tiểu Vũ chút nào.” Chưa kịp đến gần, Phượng Nhi đã nhìn rõ hình dáng con Thánh thú kia và thốt lên kinh ngạc.
“Thôn Phệ Chi Thú?” Tôi hơi ngạc nhiên. Trên đại lục không thiếu Thánh thú, nhưng loại mà nhân tộc thực sự ghi chép lại thì không nhiều, con Thôn Phệ Chi Thú này lại càng chưa từng có ai nhìn thấy. Tuy nhiên, trong tài liệu của tộc Rồng lại có thông tin về nó. Truyền thuyết kể rằng ngoài khả năng tấn công và phòng ngự mạnh mẽ, nó còn có thuộc tính kỳ dị là có thể thôn phệ tất cả mọi thứ, năng lượng của nó hoàn toàn dựa vào việc thôn phệ các sinh vật khác hoặc khoáng thạch năng lượng để duy trì.
“Yên tâm đi, Tiểu Vũ có thể đối phó được.” Hiểu rõ thực lực của đối thủ, tôi lập tức thả lỏng, nói: “Lần này có lẽ là một cơ hội tốt, vừa hay để Tiểu Vũ nếm trải cảm giác chiến đấu với một đối thủ ngang tài ngang sức.”
“Ừm, thực lực của Tiểu Vũ thực ra rất mạnh, nói thật thì em cũng không phải đối thủ của nó. Tuy nhiên, kinh nghiệm chiến đấu của nó quả thực quá thiếu hụt. Thánh thú bình thường muốn trưởng thành, dù là loại hiền lành nhất cũng phải trải qua vô số trận chiến, còn nó lại thiếu điểm này, không thể thực sự phát huy hết thực lực của mình.” Phượng Nhi gật đầu nói.
“Ừm, đi xem người thú vị kia trước đã!” Thấy hắn trong hoàn cảnh ngàn cân treo sợi tóc vẫn quyết định dẫn dụ Thánh thú đi, tôi đã có ý định kết giao với hắn rồi.