Sau bữa cơm đạm bạc, nhận lời mời của Tế tự Phúc Khắc Tư, tôi tới doanh trướng của bà.
Trong doanh trướng, ngoài tôi và Tế tự Phúc Khắc Tư ra, chỉ có thêm một người, chính là người phụ nữ trung niên của Long Nhân tộc kia. Vẫn như biểu hiện trước đó, bà ta lặng lẽ đứng sau lưng Tế tự Phúc Khắc Tư, hoàn toàn là dáng vẻ của một hộ vệ trung thành và tận tụy.
"Long trưởng lão có lẽ vẫn chưa biết nhỉ! Vị này là phu nhân tộc trưởng Quỷ Giao tộc, Mễ Nhã Na - Độc Long, vì vài lý do nên tạm thời đảm nhận vai trò thủ lĩnh hộ vệ của ta." Tế tự Phúc Khắc Tư mỉm cười giới thiệu. "Có vài chuyện, nếu để một người ngoài như ta nói ra thì khó lòng mà tin tưởng hoàn toàn, có lẽ khi nghe bà ấy kể lại, Long trưởng lão sẽ tin hơn. Ta sẽ ở bên ngoài, đợi Long trưởng lão trò chuyện xong với Mễ Nhã Na thì cứ gọi ta một tiếng là được." Bà cũng chẳng đợi tôi trả lời, xoay người thong dong rời đi.
Trong lòng tôi hơi gấp gáp, nhưng lập tức hiểu ra những chuyện Mễ Nhã Na sắp nói với tôi chắc chắn là việc nội bộ của Long tộc, bà ấy đúng là không tiện nghe. Tuy nhiên, nếu bây giờ bà ta ra tay với Phỉ Lệ Nhã và những người khác, dù khả năng không cao nhưng chắc chắn cũng là một mối nguy hiểm. May mắn là thần thức của tôi quét qua đã phát hiện bà ta đang thong dong tản bộ bên ngoài doanh trướng, nên cũng an tâm hơn.
"Mễ Nhã Na bái kiến Long Cô Thiên trưởng lão, vì có nhiệm vụ trong người nên vẫn chưa thể hành lễ với ngài, mong trưởng lão đừng trách tội." Mễ Nhã Na - Độc Long thần sắc cung kính, chân thành nói.
"Long tộc không có nhiều lễ nghi rườm rà như vậy!" Tôi phất phất tay, vốn đã đoán trước thân phận bà ta không thấp, là phu nhân tộc trưởng cũng không có gì bất ngờ, liền nghiêm nghị hỏi: "Ngươi nói có nhiệm vụ trong người, là nhiệm vụ gì?"
"Nói đến nhiệm vụ này, phải kể từ hai luồng phân hóa trong tộc." Thấy thần sắc tôi bình hòa, Mễ Nhã Na cũng thả lỏng hơn đôi chút. Dù thực lực của bà ta đã gần bằng một số cự long hạ vị trưởng thành, cũng có tư cách tu hành trên Long Đảo, nhưng sự chênh lệch huyết mạch bẩm sinh khiến bà ta không thể không giữ vài phần kính sợ đối với tôi. Chỉ cần nhìn vào câu nói "bộ tộc Độc Long có thể tùy ý xử trí" của tộc trưởng Tạp Liệt là đủ hiểu ẩn ý bên trong.
"Hai luồng phân hóa trong tộc?" Tôi hơi kinh ngạc, dù sao cũng đã sống trên Long Đảo vài năm, tại sao tôi lại không hề hay biết?
"Vâng, hai luồng phân hóa trong tộc." Mễ Nhã Na nghiêm túc nói: "Từ gần vạn năm trước, khi những cự long cao quý có huyết thống thuần khiết buộc phải rời bỏ đại lục, di cư đến Long Đảo ngoài hải ngoại, Long tộc vốn luôn đoàn kết đã dần dần xuất hiện sự phân hóa."
"Hóa ra ngươi đang nói đến hai luồng quan điểm: một bên kiên trì lánh đời ở hải ngoại và một bên yêu cầu quay trở lại đại lục." Tôi chợt hiểu ra: "Điểm này ta cũng từng nghe qua đôi chút."
"Chính là nó." Mễ Nhã Na hơi ngạc nhiên, gật đầu nói: "Thực ra, ngay cả những cự long kiên trì muốn quay lại đại lục cũng chẳng có ai muốn xưng bá hay làm gì khác, yêu cầu của họ chỉ là hy vọng khai phá một vùng đất an lành trên đại lục, không bị nhân tộc quấy nhiễu. Gần vạn năm qua, hai bên có thể nói là mỗi người một ý, tranh cãi không dứt, đến tận bây giờ vẫn chưa có kết luận cuối cùng. Vì Long Hoàng đại nhân luôn kiên trì ẩn cư ở hải ngoại, nên từ trước đến nay, những Long tộc thế lực mạnh dù không cam lòng cũng chỉ đành âm thầm ẩn cư. Mãi cho đến trăm năm trước, sự việc mới có chuyển biến."
"Chuyển biến? Chuyển biến gì?" Trong lòng tôi chấn động, dường như đã hiểu ra điều gì đó.
"Rốt cuộc là chuyển biến gì thì những bộ tộc phụ thuộc ở vòng ngoài như chúng tôi không được biết, có lẽ là Long Hoàng đại nhân đã ngầm cho phép hành động của chúng tôi chăng? Từ lúc đó, Phái Mạc Đệ trưởng lão lãnh đạo chúng tôi cuối cùng đã triển khai hành động, sắp xếp cho chúng tôi hoạt động trên đại lục. Ban đầu, chúng tôi dự định giống như Quang Minh Thần tộc hay Ma tộc, âm thầm thu nhận tín đồ, từ đó phát triển thành một tổ chức có thể đối kháng với Quang Minh Giáo Đình và Hắc Ám Nghị Hội. Đáng tiếc, vì sự khác biệt về ngoại hình, chúng tôi rất khó chiếm được lòng tin của nhân tộc, giáo hội phát triển vô cùng chậm chạp. Cuối cùng, vì hành sự không kín kẽ, thế lực dày công gây dựng suốt mấy chục năm đã bị Quang Minh Giáo Đình quét sạch." Mễ Nhã Na thở dài đầy bi thương. "Ngay cả tộc nhân của chúng tôi cũng hy sinh quá nửa."
Tôi cười khổ không nói, Long tộc vốn luôn kiêu ngạo, vừa không có hào quang thánh khiết như Quang Minh Thần tộc, lại chẳng có khả năng mê hoặc như Hắc Ám Nghị Hội, muốn phát triển tín đồ trong nhân tộc đương nhiên là khó khăn trùng trùng. Không kín tiếng thấp kém như Hắc Ám Nghị Hội, việc bị giáo đình thanh trừng cũng chẳng có gì lạ. "Sau đó thì sao?"
"Sau thất bại ở nhân tộc, chúng tôi quyết định thay đổi phong cách hành sự, chuyển sang hy vọng giành được quyền thống trị ở một số khu vực. Vì vậy, mới có chuyện ba lần để tộc nhân hy sinh một phần thực lực, vĩnh viễn thi triển Long tộc biến thân thuật để trà trộn vào nhân tộc." Mễ Nhã Na hơi lúng túng, trầm giọng nói.
Tôi hừ một tiếng, Long tộc vốn không cho phép can thiệp vào nội chính nhân tộc, với ý đồ của họ, chắc hẳn là muốn khống chế một đế quốc nào đó. Điểm này thực ra đã phạm vào cấm lệnh của Long tộc, cũng khó trách bà ta không dám nói ra. "Kết quả phát hiện Thú Nhân Đế Quốc dễ thành công hơn đại lục nhân tộc, nên mới chuyển sang đại lục thú nhân?"
"Không phải như vậy." Mễ Nhã Na vội lắc đầu: "Sở dĩ chuyển sang đại lục thú nhân là vì Phái Mạc Đệ trưởng lão đã hạ lệnh cho chúng tôi, yêu cầu chúng tôi hợp tác với một số nhân vật quyền lực của Thú Nhân Đế Quốc, hy vọng thông qua một cuộc chiến tranh giữa Thú Nhân Đế Quốc và liên quân nhân tộc để giành lấy lãnh thổ và quyền lực mà chúng tôi cần." Dừng lại một chút, bà giải thích thêm: "Long trưởng lão có lẽ không biết, nơi chúng tôi sống trước đây nằm trong dãy núi Y Đạt Nhi, gần như mỗi ngày đều phải đối mặt với thử thách từ ma thú cấp cao và môi trường khắc nghiệt. Vì vậy, một vùng lãnh thổ yên ổn không bị quấy nhiễu thực sự quá quan trọng đối với tộc nhân chúng tôi."
"Ngươi chỉ biết có vậy thôi sao?" Lời kể của bà ta quả thực nằm ngoài dự đoán của tôi. Theo như bà nói, bộ tộc Long Nhân này tuy có chút vi phạm cấm lệnh Long tộc, nhưng chỉ là do hoàn cảnh bức bách, mọi căn nguyên đều phải tính lên đầu Phái Mạc Đệ trưởng lão.
"Dù tôi là phó thủ lĩnh của bộ lạc, nhưng những điều biết được thực sự chỉ có vậy. Ngay cả chồng tôi, những gì ông ấy biết chắc cũng chẳng khác tôi là bao. Nhiều chuyện nếu Long trưởng lão thực sự muốn biết, vẫn nên đi thỉnh giáo Phái Mạc Đệ trưởng lão thì hơn." Mễ Nhã Na cay đắng nói.
"Nếu đã vậy, thì đợi sau khi ta biết được chân tướng từ miệng Phái Mạc Đệ trưởng lão rồi tính tiếp!" Trầm ngâm một lát, tôi lạnh lùng nói: "Tuy nhiên, nếu ngươi có điều gì che giấu hoặc lừa dối, ta sẽ lập tức triển khai hành động thanh trừng bộ tộc các ngươi. Ta nghĩ bây giờ ngươi cũng nên biết, trước khi ta xuất phát, tộc trưởng đã trao cho ta quyền xử trí bộ tộc các ngươi rồi."
"Tiểu nhân không dám." Thân hình Mễ Nhã Na chấn động mạnh, vội vàng cúi đầu cung kính. Là Long tộc phụ thuộc, bà đặc biệt không chịu nổi áp lực từ Long uy trên người tôi.
"Ngươi ra ngoài trước đi! Giúp ta mời Tế tự Phúc Khắc Tư vào." Tôi lạnh lùng gật đầu, khẽ quát.
"Tuân lệnh!" Mễ Nhã Na nghiêm nghị gật đầu, cung kính hành lễ với tôi rồi xoay người lùi dần ra ngoài. Dù những lời cuối cùng của tôi rất nghiêm khắc, bà vẫn hiểu rằng tôi đã nương tay. Nếu không, chỉ riêng việc bà và tộc nhân vi phạm cấm lệnh Long tộc, can thiệp vào tranh chấp nhân tộc đã đủ để triển khai chém giết. Và nhìn vào Long uy đã thể hiện, tôi chắc chắn có thực lực đó.
Nhìn bà ta rời đi, tôi không khỏi cảm thấy nghi hoặc. Nếu nói lời của bà ta trùng khớp với tên Long Nhân gặp trước đó, xem ra cũng không hẳn là giả. Long tộc tuy nói không coi trọng thú tộc, nhưng với việc Long Thần và Thú Thần liên thủ chống lại sự tấn công của Thần Ma hai tộc thì cũng không có gì lạ. Chỉ là, nếu mọi thứ đều hợp lý, thì mục đích tộc trưởng Tạp Liệt bảo tôi đến đại lục thú nhân là gì? Nếu không có sự cho phép của ông, Phái Mạc Đệ trưởng lão dù có gan lớn bằng trời cũng không dám làm càn như vậy chứ?
Nghĩ đến những lời tộc trưởng Tạp Liệt nói trước khi rời khỏi Long Đảo, tôi không khỏi thở dài. Thực ra, ngay từ đầu tộc trưởng Tạp Liệt đã nói rất rõ với tôi, chuyện lần này căn bản không cần phải xử lý gì cả. Bây giờ xem ra, tôi quả thực cũng chỉ có thể làm như vậy.
Nghĩ đến cảnh tượng lúc rời đảo, tôi không khỏi nhớ lại dung mạo của công chúa Tạp Hinh trước kia, rồi chợt hiểu ra, năng lực của Ảnh Tử Bỉ Mông ngoài thiên phú và khống chế khói mù, chắc hẳn còn có khả năng tùy ý thay đổi diện mạo. Phải biết rằng, hình dáng ban đầu của cô ta hoàn toàn là một Hoàng Kim Bỉ Mông.
Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên, giọng nói thanh lãnh của Tế tự Phúc Khắc Tư truyền tới: "Có chỗ nào không thông suốt sao?"
"Không sai, đang định thỉnh giáo Tế tự đại nhân đây." Tôi hừ một tiếng, nói: "Nếu là sự hợp tác giữa thú tộc và Long tộc, tại sao lại xảy ra chuyện Thú Hoàng Tạp Âu dẫn theo hoàng tử mà ông coi trọng nhất rời khỏi Thú Nhân Đế Quốc, trốn sang đại lục nhân tộc?"
"Đó chỉ là vì, không chỉ Long tộc các người có sự phân hóa, mà ngay cả Thú Nhân Đế Quốc cũng có sự phân hóa giữa phe cấp tiến và phe bảo thủ." Tế tự Phúc Khắc Tư thản nhiên nói: "Thú Hoàng Tạp Âu tuy là một vị hoàng đế không tệ, nhưng lại chẳng hề hứng thú với việc tấn công nhân tộc. Không còn cách nào khác, chúng tôi chỉ đành hạ thấp quyền lực của ông ta, sau đó giam lỏng ông ta lại. Không ngờ việc này lại khiến ông ta chán nản, cuối cùng còn dẫn theo Lai hoàng tử muốn quy ẩn sơn lâm."
Không thể ngờ được sự việc lại nằm ngoài dự đoán đến thế, vị Thú Hoàng sắt đá mạnh mẽ kia lại không muốn phát động chiến tranh với nhân tộc? Không đúng, tôi chợt cảnh giác, lạnh lùng nói: "Theo ta được biết, Thú Hoàng Tạp Âu lên ngôi đã hơn mười năm, và trong mười năm này, Thú Nhân Đế Quốc đã tấn công Y Đạt Nhi Hùng Quan hơn ba lần, chẳng lẽ đây cũng không phải là ý muốn của Thú Hoàng Tạp Âu?"
"Chiến tranh thú nhân tấn công Y Đạt Nhi Hùng Quan có thể chia làm hai loại, một loại là giả, loại kia là thật." Tế tự Phúc Khắc Tư bình thản nói.
"Có gì khác biệt sao?" Tôi vô cùng tò mò, chiến tranh mà cũng có giả sao?
"Tất nhiên là có. Mục đích của chiến tranh giả là để cướp đoạt lương thực, đồng thời giảm bớt áp lực dân số của đế quốc, những kẻ bị tổn thất đều là những thú nhân cấp thấp không có thực lực. Chiến tranh thật mới là chiến tranh theo đúng nghĩa, mục đích là để xâm chiếm lãnh thổ nhân tộc. Một khi cuộc chiến này bắt đầu, quy mô sẽ vô cùng lớn, những thứ bị tổn thất ngoài những tinh nhuệ không thể bổ sung trong thời gian ngắn, còn có một lượng lớn cao thủ."
"Cướp đoạt lương thực, giảm bớt dân số..." Tôi chợt hiểu ra, ngập ngừng nói: "...áp lực?"
"Không sai, thú nhân khác với nhân tộc, nhân tộc bình thường từ lúc sinh ra đến khi trưởng thành cần hai mươi năm, mà một số chủng tộc trong thú nhân, ví dụ như Trư tộc, hay Lang tộc, chỉ cần mười năm ngắn ngủi đã trưởng thành. Nếu không có chiến tranh, chỉ cần ba năm năm, dân số đế quốc sẽ tăng gần gấp đôi. Với thổ nhưỡng cằn cỗi của đế quốc hiện nay, căn bản không thể nuôi sống lượng dân số khổng lồ như vậy. Vì vậy, chiến tranh phát động định kỳ thực ra phần lớn là để tiêu hao một phần dân số." Tế tự Phúc Khắc Tư bình thản nói, tôi lại dường như cảm nhận được vài phần bi thương và bất lực sâu sắc trong đó.
Tôi im lặng, nghĩ đến những ngôi làng cằn cỗi nhìn thấy trên đường đi, những lời bà nói quả thực không sai chút nào. Hèn gì Y Đạt Nhi Hùng Quan vững như thành đồng, thú nhân lại cứ vài năm lại phát động một cuộc chiến. Hóa ra, mục đích thực sự của họ căn bản không phải là công phá Hùng Quan, mà là để tiêu hao lượng dân số khổng lồ của chính mình trước Hùng Quan.
"Chiến tranh thực sự, đế quốc đã gần trăm năm không phát động. Nếu không, ngươi nghĩ Y Đạt Nhi Hùng Quan thực sự có thể chống đỡ được đại quân hàng chục triệu của đế quốc sao?" Tế tự Phúc Khắc Tư cười lạnh.
Tôi á khẩu, thú nhân đúng là mắn đẻ thật, vạn năm trước những kẻ sống sót đến được đại lục này hình như chỉ có vài vạn, không ngờ bây giờ lại mở miệng là đại quân hàng chục triệu, quy mô quân đội kiểu này, e rằng các đại đế quốc nhân tộc hợp lại mới điều động nổi.
"Thú Hoàng Tạp Âu còn sống không?" Im lặng một lát, tôi trầm giọng hỏi. Hộ tống công chúa Tạp Hinh và tiểu Lai trở về bên cạnh Thú Hoàng cũng là một trong những nhiệm vụ của tôi. Có lẽ, đây đã là nhiệm vụ duy nhất trong chuyến đi đến Thú Nhân Đế Quốc lần này của tôi rồi.
"Tất nhiên." Tế tự Phúc Khắc Tư bình thản nói: "Dù sao ông ấy cũng là một vị Thú Hoàng xuất chúng, mọi hành động cũng là vì suy nghĩ cho tộc nhân, chúng tôi sao có thể sát hại tính mạng ông ấy. Lúc trước nếu không phải công chúa Tạp Hinh dẫn theo Lai hoàng tử bỏ trốn, họ cũng sẽ không phải chịu nhiều khổ cực như vậy. Độc của Độc Long không phải ai cũng chịu đựng nổi. Nếu muốn trách, thì chỉ có thể trách cô ta căn bản không có quyền tham gia vào quân cơ đại sự của đế quốc thôi!"
Tôi im lặng gật đầu, hóa ra bấy lâu nay công chúa Tạp Hinh trải qua bao gian khổ trốn sang đại lục nhân tộc lại là một sự hiểu lầm. Nghĩ đến sự suy yếu và khốn khổ của cô lúc đó, tôi không khỏi dấy lên vài phần thương cảm.
"Bây giờ, Long trưởng lão chắc đã hiểu chuyện Quỷ Giao tộc không phải là sự phản bội như ngài tưởng tượng, mà là một cuộc hợp tác giữa họ và đế quốc. Không biết, ngài có dự định gì không?" Tế tự Phúc Khắc Tư thong dong hỏi.
"Dự định? Ta cần có dự định gì sao?" Tôi cười ha hả, thoải mái đáp: "Nhiệm vụ tộc trưởng giao cho ta chính là đưa công chúa Tạp Hinh và tiểu Lai trở về Thú Nhân Đế Quốc, những chuyện khác, đâu cần đến một vị danh dự trưởng lão như ta phải xử lý?"
Tế tự Phúc Khắc Tư hơi sững người, trong mắt bất giác lộ ra vài phần thất vọng, nhíu mày nói: "Chẳng lẽ việc xử lý Quỷ Giao tộc không phải là sứ mệnh của ngài sao?"
"Là, mà cũng không phải!" Thở phào một hơi, tâm trạng tôi vô cùng tốt, Long Nhân tộc dù sao cũng là thuộc hạ của Long tộc, có thể giải quyết trong hòa bình đương nhiên là chuyện tốt. Sự thất vọng của bà, tôi đương nhiên hiểu là vì sao, thực lực đạt đến cấp độ của bà hoàn toàn có thể âm thầm ảnh hưởng đến tâm trí và phán đoán của người khác. Đáng tiếc, tâm cảnh của tôi thì ngay từ đầu bà đã không thể nắm bắt được.