Miệng thì nói là sẽ đi xem thử, nhưng năm ngày sau, chúng tôi đã đặt chân vào vùng đất vong linh hoang vu vô tận kia. Tuy không muốn bị Ốc Phu lợi dụng, nhưng đã có tin tức về Đạo Thần Điện, thì tự nhiên tôi cũng sẽ không dễ dàng bỏ qua. Dù sao thì việc tìm kiếm Đạo Thần Điện cũng là điều tôi đã hứa với Phỉ Á Đặc từ trước.
Ốc Phu đã thể hiện sự chân thành cực lớn. Chúng tôi dừng chân tại Thần Lang Cốc một ngày, và trong ngày đó, tôi đã được nghe hắn kể vô số chuyện bí mật. Tồn tại suốt mấy vạn năm, lại đích thân trải qua trận chiến chúng thần thảm khốc mười ngàn năm trước, Ốc Phu chắc chắn nắm giữ vô vàn bí mật của các vị thần. Dù hắn chỉ tiện miệng kể cho tôi một phần nhỏ, cũng đủ để tôi mở mang tầm mắt. Tất nhiên, tôi cũng học được vô số kiến thức thường thức — những kiến thức thuộc về thần thú.
Điều này giúp tôi thấu hiểu hơn về Thần Chi Lĩnh Vực, thấu hiểu hơn về thần thức của chính mình, và thực sự hiểu rõ sự khác biệt giữa hai thứ đó. Tuy nhiên, cũng chính vì hiểu được điểm này, tôi mới nhận ra mình đã vô tình chịu ảnh hưởng từ Thần Chi Lĩnh Vực từ bao giờ không hay, dẫn đến việc đi đường vòng trong tu luyện.
Có được cảm nhận này là nhờ vào ký ức truyền thừa của Thần Long xuất hiện trong tâm trí, tuy chỉ là thoáng qua lúc tôi hôn mê, nhưng dường như đã cắm rễ trong đầu tôi, thỉnh thoảng lại hiện lên để nhắc nhở. Đến lúc này mà tôi còn không biết nên chọn lựa thế nào, thì quả là quá ngu ngốc. Vì vậy, gạt bỏ sự mông lung về tương lai chưa biết, từ bỏ việc truy cầu lĩnh vực, cũng từ bỏ ý định chuyển hóa thần thức thành lĩnh vực, tôi bắt đầu tăng cường tu luyện bộ công pháp thần bí vẫn còn chưa hoàn thiện trong tâm trí, ngưng luyện thần thức của chính mình.
Vì tổn thương do tinh thần công kích vẫn chưa bình phục, nên tôi chưa thể cảm nhận được lợi ích của việc ngưng luyện thần thức, chỉ cảm thấy tinh thần lực bị tổn thất đang không ngừng hồi phục. Thế nhưng, khi vài tháng sau thực sự hồi phục hoàn toàn, tôi mới cảm nhận rõ rệt hiệu quả mà việc ngưng luyện thần thức mang lại, đó là một sự thăng hoa kỳ diệu, bổ trợ hoàn hảo cho việc tu luyện chân khí. Có thể nói, từ khoảnh khắc đó, con đường tu luyện của tôi mới thực sự đi vào quỹ đạo đúng đắn.
Tuy nhiên, tôi vẫn chưa nhận thức rõ ràng về điều này, chỉ là mơ hồ có chút suy đoán. Lúc này, chúng tôi vừa bước vào vùng đất vong linh, đối diện với một khung cảnh hoang vu và lạnh lẽo.
"Không khí ở đây còn âm u đáng sợ hơn cả Tuyệt Vọng Hạp Cốc." Đối với vong linh, Ái Lệ Ti không có bao nhiêu sợ hãi, chỉ cảm thấy môi trường nơi đây khiến người ta rất khó chịu. "Anh ơi, sao Đạo Thần Điện lại rơi vào nơi như thế này chứ?"
"Có lẽ là do nơi này được Minh Kỵ Sĩ để mắt tới, nên mới dùng sức mạnh Minh Giới cường đại của hắn để cải tạo thành như vậy chăng?" Tôi không chắc chắn nói. Nguyên nhân xuất hiện vùng đất vong linh có rất nhiều, khả năng lớn nhất là do chiến tranh hoặc lý do nào đó khiến nơi này tích tụ quá nhiều thi cốt và tử linh năng lượng, dần dần biến thành vùng đất chết không bóng người. Những nơi như vậy luôn là chốn yêu thích của tử linh pháp sư, vong linh kỵ sĩ, thậm chí là cốt long và các sinh vật vong linh khác, mà Minh Kỵ Sĩ chính là hình thái cao cấp của vong linh kỵ sĩ. Tuy nhiên, rốt cuộc Đạo Thần Điện có nằm trong vùng đất vong linh này không, hay nằm ở vị trí nào, tôi cũng hoàn toàn không biết. Bởi vì tôi không thể loại trừ khả năng Ốc Phu chỉ đơn thuần lợi dụng tôi để gây rắc rối cho Minh Kỵ Sĩ, còn Đạo Thần Điện căn bản không ở đây. Nhưng, vì lúc trước khi kết nối ý thức của mình với khu rừng mà vẫn không tìm thấy Đạo Thần Điện, nên tôi chỉ còn cách đến đây tìm thử.
"Tuyết Nhi rất ghét nơi này!" Ái Lệ Ti khổ sở nói. Quả thật, Độc Giác Thú mang thuộc tính quang minh vốn rất không thích ứng với vùng đất vong linh này, không những thực lực bản thân bị suy giảm đáng kể, mà ngay cả thần thái bình thản thường ngày cũng trở nên lo âu.
"Nhẫn nhịn một chút đi! Đây là tâm nguyện suốt mấy ngàn năm của gia tộc anh Phỉ Á Đặc mà." Tôi vừa âu yếm vuốt ve cổ Tiểu Bạch, vừa nhẹ giọng cười.
"Chủ nhân, trước đây tôi hoàn toàn không biết thần điện của tổ tiên đã bị vùng đất vong linh che phủ. Vì chút việc nhà mà lại phải làm phiền ngài cùng các vị phu nhân, tiểu thư đến nơi hiểm ác thế này, tôi thật sự..." Phỉ Á Đặc mắt đẫm lệ, cảm kích nói. Suốt dọc đường đi, ông đã hiểu rõ, nếu không có chúng tôi giúp đỡ, thì với sức của ông hay gia tộc, muốn tìm được Đạo Thần Điện gần như là điều không thể.
"Phỉ Á Đặc, ông không cần khách sáo." Tôi lắc đầu nói: "Đã hứa với ông, chúng tôi tự nhiên sẽ giúp ông đạt thành tâm nguyện. Vùng đất vong linh tuy hiểm ác, nhưng cũng không cần quá để tâm, đã dám tới dãy núi Y Đạt Nhi, chúng tôi sao lại phải sợ hãi hay né tránh nguy hiểm chứ?"
"Đúng vậy, chú đạo tặc, chú đừng có xem thường bọn cháu. Chỉ là vong linh thôi mà, bọn cháu đã thấy nhiều rồi." Ái Lệ Ti kiêu hãnh vỗ vỗ ngực, khuôn mặt xinh đẹp ngẩng cao, ra dáng một cao thủ, khiến người ta buồn cười.
Phỉ Á Đặc lộ ra nụ cười, cảm kích gật đầu. Cách an ủi vụng về này của Ái Lệ Ti, sao ông lại không nhận ra cơ chứ. Thế nhưng, chính vì vậy mới càng thấy chân thành cảm động. Chính sự chân thành này đã khiến ông trong khoảng thời gian chung sống vừa qua, thực sự hòa mình vào đại gia đình này.
"Mọi người đều phải cẩn thận, trong môi trường này, lũ vong linh muốn che giấu tung tích rất dễ dàng, phải luôn chú ý đến sự tập kích của chúng." Tôi âu yếm bẹo chiếc mũi xinh xắn đầy kiêu hãnh của Ái Lệ Ti, nghiêm nghị nói.
"Yên tâm đi! Bọn cháu không yếu như anh nghĩ đâu!" Mọi người đồng thanh đáp lại, Ni Nhã khẽ hừ một tiếng.
Không có bản đồ, muốn tìm một ngôi thần điện ẩn giấu dưới lòng đất trong một vùng rộng lớn hàng ngàn dặm, không khác nào mò kim đáy bể. Tuy nhiên, nếu tôi phóng hết thần thức ra, có thể quan sát được mọi tình hình trong vòng bán kính gần trăm dặm, muốn tìm cũng không phải là khó khăn gì. Nhưng làm như vậy, chẳng khác nào trực tiếp khiêu khích kẻ thống trị vùng đất vong linh này — Minh Kỵ Sĩ. Có lẽ Ốc Phu không nói cho tôi biết vị trí cụ thể của thần điện cũng là vì mục đích này. Mà hiện tại, tôi không muốn đụng độ với Minh Kỵ Sĩ, khi thăm dò, tôi đã cảm nhận được sức mạnh đó hoàn toàn vô tình và bạo ngược, ngoài việc động thủ ra thì không có cách nào giao tiếp khác. Vì vậy, tôi không bung hết thần thức, chỉ thăm dò trong phạm vi nhỏ.
Đi bộ trên vùng đất không một ngọn cỏ, thỉnh thoảng lại thấy thi cốt động vật vương vãi bên đường. Tôi biết, khi cần thiết, những thi cốt này có thể kết hợp thành khô lâu chiến sĩ bất cứ lúc nào, chỉ cần một chút linh hồn chi hỏa là đủ. Chính vì thế, quân đoàn vong linh mới là sự tồn tại đáng sợ nhất trên đại lục, bởi vì chỉ cần kẻ điều khiển có đủ linh hồn lực, thì số lượng vong linh chiến sĩ có thể sai khiến là vô tận.
Trên đường đi không chỉ có thi cốt vương vãi, mà vong linh khô lâu rải rác cũng có thể thấy ở khắp nơi. Trong vùng đất có ma lực vong linh dồi dào như thế này, vong linh chiến sĩ tự sinh ra cũng không ít. Tuy nhiên, đã trải qua sự tôi luyện ở Tuyệt Vọng Hạp Cốc và Tu La Thần Điện, bao gồm cả Ái Lệ Ti, mọi người không còn quá sợ hãi vong linh nữa. Quả thật, so với những huyết thi nửa người nửa khô lâu kia, thì vong linh khô lâu bình thường đã có thể coi là đáng yêu rồi.
Ngày thứ nhất, không thu hoạch được gì, chỉ gặp hai đợt tập kích vong linh có quy mô, cả hai đợt đều do vong linh chiến thú thống lĩnh, hơn nữa, chúng đều sở hữu thực lực của ma thú cao cấp bình thường, vong linh dưới quyền cũng chủ yếu là hình thái ma thú, thỉnh thoảng xen lẫn vài khô lâu cũng chủ yếu là hình dạng thú nhân. Tuy nhiên, thực lực như vậy tất nhiên không gây ra chút đe dọa nào cho chúng tôi.
Ngày thứ hai, khi chúng tôi càng đi sâu vào, sức mạnh của vong linh ngày càng mạnh mẽ, vong linh chiến thú cấp ma thú cao cấp xuất hiện ngày càng nhiều, thực lực của vong linh bình thường cũng đạt tới cấp ma thú trung cấp, cường độ tập kích ngày càng cao, nhưng vẫn không thu hoạch được gì.
Ngày thứ ba, những vong linh thực sự mạnh mẽ đã xuất hiện. Hàng trăm vong linh kỵ sĩ lọt vào phạm vi cảm nhận thần thức của tôi, dẫn đầu chúng là một vong linh kỵ sĩ có khí thế âm u thâm trầm hơn, xương cốt cũng tráng kiện hơn. Vong linh kỵ sĩ đã được coi là lực lượng cao cấp trong hàng ngũ vong linh chiến sĩ, vong linh kỵ sĩ bình thường đã có thực lực của kỵ sĩ cao cấp, mà nhóm xuất hiện trước mắt này, dù là vong linh nhưng vẫn mặc bộ giáp bạc sáng loáng, ngay cả khi đang tiến quân với tốc độ cao vẫn giữ được đội hình chỉnh tề. Không còn nghi ngờ gì nữa, khi còn sống chúng đều là những chiến binh tinh nhuệ, và theo cảm nhận của tôi, tên vong linh kỵ sĩ dẫn đầu thậm chí còn đạt tới trình độ Thần Kỵ Sĩ của nhân tộc.
Phối hợp với vô số vong linh chiến thú phía sau, đội hình này đã đủ sức chống đỡ sự tấn công của bất kỳ đại quân nhân tộc nào. Tôi một lần nữa cảm nhận rõ rệt sự đáng sợ của quân đội vong linh. Không hề dừng lại, từ khi phát hiện ra nhóm vong linh này, chúng vẫn duy trì tốc độ kinh người, lao thẳng về phía chúng tôi. Tên vong linh kỵ sĩ mạnh mẽ kia không nghi ngờ gì chính là mũi nhọn, chỉ riêng việc chạy nước rút bình thường đã đầy sát khí, có thể tưởng tượng được một khi chúng thực sự phát động đợt xung phong của trọng kỵ sĩ, khí thế kinh thiên động địa tạo ra chắc chắn sẽ vô cùng đáng sợ và không thể cản phá.
Tâm trí tôi khẽ động, chúng ồ ạt kéo đến, mục tiêu lại rõ ràng, hiển nhiên là đã nhận được tin tức về sự xâm nhập của chúng tôi nên đặc biệt từ sâu trong lãnh địa chạy tới. Nghĩa là chúng tôi đã bị phát hiện, tuy kẻ phát hiện ra chúng tôi chưa chắc đã là lãnh chúa Minh Kỵ Sĩ, nhưng không còn nghi ngờ gì nữa, nếu đánh lui đợt vong linh này, đợt tấn công tiếp theo chắc chắn sẽ còn mãnh liệt hơn. Điều này thực ra rất hiển nhiên, chỉ là tôi không ngờ đợt tấn công của vong linh lại hung hãn đến thế, phản ứng lại nhanh chóng như vậy, thậm chí không tiếc điều động lực lượng tinh nhuệ ra ứng phó.
Hiểu được điểm này, tôi cũng lập tức nhận ra, cái gọi là "Diêm Vương dễ gặp, tiểu quỷ khó chơi", có lẽ trực tiếp đối thoại với Minh Kỵ Sĩ, sự việc ngược lại sẽ trực tiếp hơn. Cùng lắm thì đấu với hắn một trận, thắng thì tự do tự tại, thua thì tạm thời từ bỏ việc tìm kiếm Đạo Thần Điện, đợi sau này quay lại cũng chưa muộn, còn hơn là phải đối phó với từng đợt tấn công của vong linh.
Tuy nhiên, dù thế nào thì việc cấp bách trước mắt vẫn là đối phó với nhóm vong linh kỵ sĩ này. Vì vậy, tôi lặng lẽ ra hiệu cho mọi người chuẩn bị nghênh chiến, tôi ghìm cương Tiểu Bạch, lặng lẽ chờ đợi chúng áp sát.
Vong linh kỵ sĩ nhanh chóng xuất hiện trong tầm mắt của mọi người, tựa như một con sóng trắng, hàng vạn vong linh chiến thú xuất hiện từ phía xa, ngay sau đó, trong tiếng vó ngựa đều tăm tắp, đoàn vong linh kỵ sĩ với đội hình chỉnh tề đã xuất hiện.
Vẫn không hề dừng lại, cũng không có ý định giao thiệp, tên vong linh kỵ sĩ dẫn đầu vung mạnh cánh tay, cây thương xương dài mấy trượng đã được nâng lên, theo tiếng gầm thét như phát ra từ linh hồn của nó, các vong linh kỵ sĩ phía sau đồng loạt nâng thương xương, ánh sáng màu lục đậm trong hốc mắt của những con cốt mã dưới thân không ngừng nhảy nhót, tốc độ đột ngột tăng lên gần gấp đôi, sát khí vô hình trong nháy mắt tràn ngập cả đất trời.
Tôi thầm tán thưởng, chỉ vài trăm kỵ sĩ hạng nặng mà đã có thể bộc phát ra khí thế còn mạnh mẽ hơn cả vạn kỵ binh mà tôi từng đối mặt trước đây, không nghi ngờ gì nữa, khi còn sống những vong linh này đều là những binh sĩ tinh nhuệ nhất. Chỉ là, rốt cuộc khi còn sống chúng là binh sĩ của ai? Tại sao lại ngã xuống ở dãy núi Y Đạt Nhi, vùng đất tuyệt địa số một đại lục này? Tôi không khỏi cảm thấy tò mò.
"Chủ nhân, nếu Nô Nhi nhìn không lầm, những vong linh kỵ sĩ này khi còn sống hẳn là thành viên của Thẩm Phán Kỵ Sĩ Đoàn thuộc giáo đình. Ngài xem trên giáp trụ của chúng vẫn còn biểu tượng Thiên Sứ Chi Kiếm." Đối mặt với sức mạnh xung kích mạnh mẽ của quân đoàn vong linh, tôi không phải là người duy nhất lơ đễnh. Thấu hiểu nỗi băn khoăn của tôi, Phượng Nhi tiến lại gần giải thích: "Nghe nói, lúc trước khi đại quân thú nhân cưỡng ép vượt qua dãy núi Y Đạt Nhi, giáo đình vẫn không chịu bỏ cuộc nên đã phái Thẩm Phán Kỵ Sĩ Đoàn tinh nhuệ nhất lúc bấy giờ đi truy kích, thậm chí truy đuổi vào tận sâu trong Y Đạt Nhi, kết quả lại tổn thất nặng nề, suýt chút nữa là diệt đoàn. Những vong linh kỵ sĩ này có lẽ chính là thành viên của Thẩm Phán Kỵ Sĩ Đoàn tử trận năm đó. Tuy nhiên, phải thừa nhận rằng, Thẩm Phán Kỵ Sĩ Đoàn lúc bấy giờ quả thực là cỗ máy giết chóc mạnh nhất đại lục, trong trận chiến chúng thần, họ quả thực đã lập nên những chiến công hiển hách."
"Nếu vậy thì thật là mỉa mai. Những tín đồ kiên định của Quang Minh Thần, những đao phủ cứng rắn nhất của giáo đình, kết quả lại biến thành tín đồ của Minh Thần, tồn tại trên đại lục này như những vong linh." Tôi hơi kinh ngạc, sau đó nghiêm nghị nói: "Dù sao đi nữa, với tư cách là những chiến binh thực thụ, linh hồn của họ không nên bị đùa giỡn như vậy, hãy để tôi tiễn họ đi an nghỉ."
Phượng Nhi im lặng, nàng vẫn chưa hiểu được tâm thái này của tôi, trong mắt nàng, kẻ địch chính là kẻ địch, Thẩm Phán Kỵ Sĩ Đoàn thuộc giáo đình căn bản không đáng để thương xót. Thậm chí, nàng còn rất vui khi thấy các kỵ sĩ của Thẩm Phán Kỵ Sĩ Đoàn biến thành vong linh. Nếu đội quân vong linh kỵ sĩ này xuất hiện trên đại lục, chắc chắn sẽ trở thành nỗi sỉ nhục lớn nhất của giáo đình.
Đừng nói là nàng, ngay cả chính tôi cũng không thể nắm bắt chính xác cảm xúc của mình. Có lẽ là vì trong tiềm thức, tôi dành sự tôn trọng lớn lao cho những binh sĩ anh dũng đó, hoặc là đang hoài niệm điều gì đó. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng sẽ không để những vong linh kỵ sĩ trước mắt này tiếp tục tồn tại thêm nữa.