Điểm dừng chân đầu tiên của họ là Rome, nơi họ lưu lại một tuần tại biệt thự Medici. Percy chưa từng đến Rome bao giờ, nên James đã dẫn cô đi tham quan tất cả những nơi có thể trong vòng 7 ngày đó.
Từ Rome, họ tiếp tục tới Athens. Tại đây, họ tình cờ tham gia một chuyến du lịch vòng quanh các hòn đảo. Đầu tiên là biển Aegean, sau đó quay về hướng biển Ionia. Họ tìm thấy một bãi biển biệt lập cùng một nhà nghỉ nhỏ, rồi tách khỏi lộ trình của đoàn du lịch.
Đây là những ngày tháng tách biệt với cuộc sống cũ. Họ trò chuyện về thời thanh xuân, kể cho nhau nghe về quá khứ của mỗi người, đắm chìm trọn vẹn trong hơi ấm cơ thể của đối phương. Thế giới dường như trẻ lại, thời gian ngưng đọng, chỉ còn sự trôi chảy của thời gian là vẫn hiện hữu trên hòn đảo Hy Lạp u tối và huyền bí này.
Họ thưởng thức tôm tươi vừa đánh bắt, món salad Hy Lạp, và nhâm nhi rượu vang Hy Lạp nồng đượm hương nhựa thông. Trước khi đi ngủ vào buổi tối, họ thường nhảy múa cùng các nhân viên phục vụ dưới giàn nho tại những quán rượu ven đường. Họ vươn cánh tay, dậm chân, bước đi đầy uyển chuyển. Giống như những du khách từng ghé qua đây, họ nhận ra những người chủ quán rượu trên các hòn đảo này đều hiểu thế nào là tình yêu, và làm sao để những người đang yêu cảm thấy ấm áp như ở nhà.
Đối với một người đồng hành như Percy, có lẽ do thói quen, nhưng cũng xuất phát từ một loại giác quan thứ sáu nào đó, họ luôn giữ thái độ cảnh giác với người lạ từ đầu đến cuối. Dù họ không nhận ra bất kỳ gương mặt quen thuộc nào, cũng chưa từng thấy chiếc xe hay chiếc mô tô nào xuất hiện lần thứ hai. Hiện tại họ vẫn tự do, hoặc ít nhất là bề ngoài là như vậy.
Thế nhưng, các nhóm tác chiến của "Bóng Ma" (SPECTRE) rất đông đảo và xảo quyệt. Cả Bond lẫn Percy đều không nhận ra bóng tối nguy hiểm đang dần bao vây lấy họ.
Nhóm "Bóng Ma" thường gồm 5 người, biến đổi hàng ngày, không bao giờ sử dụng cùng một chiếc xe hai lần. Mỗi khi tiến vào một hòn đảo, họ lại thay đổi nhân sự, có thể là đàn ông hoặc phụ nữ. Hôm nay là một cô gái trẻ, ngày mai là một chàng trai Hy Lạp hoạt bát; lúc thì là sinh viên, lúc lại là một cặp vợ chồng trung niên người Anh; khi thì chiếc Volkswagen cũ kỹ, khi là chiếc Honda đời mới, hoặc chiếc Peugeot nửa cũ nửa mới. Mệnh lệnh của người lãnh đạo rất rõ ràng. Khi thời cơ đến, chính hắn cũng sẽ xuất hiện tại hiện trường.
Bond và Percy đã nói rất nhiều về tương lai, nhưng đến tuần cuối cùng của kỳ nghỉ, họ vẫn chưa có kết luận rõ ràng nào. Họ đến Corfu – và quyết định từ hòn đảo đầy tiếng dế kêu và bia gừng này bay thẳng về London. Họ tìm được một nhà nghỉ kiểu bungalow, cách xa những tòa nhà kính và bê tông chói lóa như tổ ong. Nhà nghỉ nằm gần một bãi biển kín, phải leo qua vách đá mới tới nơi, ở đó còn có một quán rượu nhỏ. Đối diện phòng của họ là một sườn đồi, phủ đầy những cây ô liu xám xịt và những bụi cây thấp không tên.
Mỗi buổi chiều, họ đều trở về phòng. Khi màn đêm buông xuống, tiếng ve trên cây bắt đầu bản nhạc không hồi kết, cặp tình nhân lại ân ái – một sự thỏa mãn tâm hồn sâu sắc, nồng nàn mà trước đây họ chưa từng trải nghiệm.
Vào đêm cuối cùng, họ thu dọn hành lý đơn giản rồi dùng một bữa tối đặc sắc tại quán rượu nhỏ. Như thường lệ, họ nắm tay nhau leo qua sườn đồi, băng qua những rặng ô liu thấp để trở về phòng. Họ mở cửa sổ, kéo rèm xuống.
Họ nhanh chóng đắm chìm trong sự hoan lạc mà đối phương mang lại, những lời thì thầm âu yếm hòa quyện vào nhau, tận hưởng trọn vẹn niềm vui thể xác.
Họ gần như không cảm nhận được màn đêm đã buông xuống, hay tiếng ve đã ngừng kêu. Cả hai đều không nghe thấy chiếc xe của Tamir Rahani lặng lẽ đỗ bên vệ đường dưới nhà nghỉ. Kẻ kế thừa của "Bóng Ma" này đã định sẵn ngày chết cho họ. Trong lúc hoan lạc, không ai nghe thấy sứ giả của Rahani đã rời khỏi đường cái, leo lên sườn đồi. Đôi giày đế bện dây của hắn không một tiếng động khi băng qua rừng ô liu, đã tiếp cận sát cửa sổ phòng họ.
Tamir Rahani, kẻ kế thừa hợp pháp thực sự của Blofeld, đã tuyên án tử hình cho cả hai. Hắn chỉ tiếc rằng lẽ ra mọi việc nên diễn ra nhanh hơn.
Gã đàn ông thấp bé với khuôn mặt vàng vọt này là sát thủ thầm lặng xuất sắc nhất của "Bóng Ma". Hắn liếc qua khe rèm, mỉm cười nhẹ, cẩn thận lấy ra một chiếc ống thổi bằng ngà dài 6 inch. Hắn tỉ mỉ nạp vào một phi tiêu sáp nhỏ sắc nhọn – bên trong khoang rỗng chứa đầy nicotine nguyên chất có thể gây chết người ngay lập tức. Chiếc ống thổi có gắn phi tiêu từ từ xuyên qua khung cửa sổ, đưa vào trong phòng.
Ở phía gần cửa sổ, Percy đang nằm ngửa trên giường, nhắm mắt. Quá trình huấn luyện lâu dài đã tạo nên phản xạ cho cô – phản xạ bản năng trước nguy hiểm của cô giống như một con thú hoang.
Cô lăn mạnh một vòng, trượt từ dưới thân của Bond đang kinh ngạc xuống sàn, một tay chộp lấy khẩu súng lục nhỏ mà cô vẫn đặt trên sàn cạnh giường mỗi ngày.
Cô bắn liền hai phát, đồng thời lăn người sang bên trên sàn trong tình trạng khỏa thân – chuẩn mực sách giáo khoa. Qua khe chớp, có thể thấy một bóng người từ từ đổ về phía sau, hơi thở cuối cùng trong lúc hấp hối đã thổi bay chiếc phi tiêu vào không trung.
Bond chậm hơn một giây, lăn người tới bên cạnh cô, khẩu ASP nằm gọn trong tay. Khi họ lao ra màn đêm ngoài phòng, tiếng gầm rú từ chiếc xe của Rahani vang lên trên con đường dưới nhà nghỉ. Họ không cần thông báo cũng biết kẻ nào đã đến đây.
Sau đó, khi thi thể kẻ kia được đưa đi, họ đã báo cáo về London và Washington. Cảnh sát địa phương và các cơ quan khác đều hài lòng. Bond và Percy lái xe vào thành phố Corfu, nghỉ lại một đêm tại một khách sạn lớn hơn.
"Được rồi, ít nhất mọi thứ đã được giải quyết. Bây giờ cả hai chúng ta đều hiểu..." Percy lên tiếng.
"Hiểu?" Họ đang ăn sáng trong phòng, Bond vẫn cảm thấy chưa thể thư giãn.
"Về tương lai, James. Ý em là chúng ta nên có một nhận thức tỉnh táo về tương lai sau quãng thời gian này."
"Ý em là, chừng nào kẻ kế thừa của Blofeld chưa chết, chúng ta sẽ không thể có được sự bình yên?"
"Đó là một phần, không phải tất cả." Cô dừng lại, nhấp một ngụm rượu, "Em giết người đều là phản xạ vô thức, tự nhiên và..."
"Rất trôi chảy, hiệu quả. Cưng à."
"Đúng vậy, đó chính là ý em. Chúng ta khác với những người khác, phải không? Chúng ta được huấn luyện, chúng ta luôn sẵn sàng, chúng ta phục tùng mệnh lệnh của người khác – bay đến nơi nguy hiểm bất cứ lúc nào."
Bond suy nghĩ một lát. "Đương nhiên, em đúng, cưng à. Ý em là, những người như chúng ta không thể dừng lại để sống cuộc đời của một người bình thường."
"Là vậy đó, James yêu quý của em. Chúng ta đã tận hưởng khoảng thời gian đẹp nhất, những ngày hạnh phúc nhất. Nhưng..."
"Nhưng không có bữa tiệc nào không tàn?"
Cô gật đầu, anh nhoài người qua bàn, hôn cô. "Ai mà biết được chứ?" Bond tự nhủ.
Sáng hôm sau, họ đặt lại vé máy bay. Bond tiễn Percy ra sân bay, dõi theo chiếc máy bay bay qua ngọn đồi ở cuối đường băng. Sau đó, anh quay lại chọn một chuyến bay về phía Tây.
Một giờ sau, anh sẽ lên đường trở về London. Một phần khác trong cuộc đời anh đang chờ đợi, anh sắp sửa dấn thân vào một nhiệm vụ khác, đảm nhận một vai trò khác vì đất nước của mình.
Bond bước vào quầy bar sân bay, gọi một ly brandy lớn, chờ đợi thông báo lên máy bay. Anh chậm rãi nhấp từng ngụm rượu, chìm vào suy tư về quá khứ và tương lai. Percy đã đúng. Họ đã trải qua một khoảng thời gian tuyệt vời bên nhau, nhưng công việc đang vẫy gọi anh. James Bond hiểu rằng, sự cám dỗ vĩnh cửu đối với anh chính là những cuộc phiêu lưu mới – và những niềm vui mới.
