Vệ Nhạc bị Họa Đấu quật bay ra ngoài, lăn lộn hàng chục dặm trước khi khó khăn ổn định lại thân hình.
Hắn lập tức lao về phía trước, trong lòng gấp gáp nghĩ:
“Dương Bật đã có ý sát hại ta.
Toàn bộ thủ vệ mười hai Nguyên Thần Điện đều bị hắn thay bằng người của mình.
Nếu ta không xử lý tốt chuyện này, hắn chắc chắn sẽ giết chết ta!
Ta tuyệt đối không thể để Họa Đấu giết Trần Thực!”
Thương thế của Vệ Nhạc vốn chưa hoàn toàn hồi phục, giờ lại bị Họa Đấu đánh bay, khiến vết thương càng thêm nghiêm trọng.
Trong lòng hắn tràn đầy nghi vấn:
“Tại sao Họa Đấu lại không nghe lời?!”
Họa Đấu vốn là một dị thú âm phủ, trời sinh nắm giữ quỷ thần lĩnh vực, có khả năng điều khiển ma hỏa, chiến lực vô cùng kinh khủng.
Loài sinh vật này càng gần gũi với ma đạo, càng trở nên nguy hiểm khó lường.
Họa Đấu nguyên bản canh giữ bên ngoài Nguyên Thần Cung của mẹ Trần Thực, nằm ngủ say bất động.
Chỉ khi có kẻ tiến gần đến cung, nó mới tỉnh dậy, ngăn cản người xâm phạm, thậm chí cả quỷ thần cũng không thoát khỏi việc bị nó nuốt chửng.
Từ khi tiếp quản Tiên Đô, Vệ Nhạc luôn nghĩ rằng Họa Đấu là ngục thủ mà Diêm La Thiên Tử để lại nhằm canh giữ mẹ Trần Thực, dùng để đối phó Trần Thực.
Trong âm phủ có không ít quái vật được gọi là “ngục thủ,” chuyên phụ trách trông coi các ngục giam, ngăn ngừa cướp ngục.
Vì vậy, Vệ Nhạc từng lệnh cho quỷ thần bí mật tiếp cận Họa Đấu, buộc xiềng xích để khống chế nó.
Những năm qua, Họa Đấu vẫn phối hợp, nhưng mỗi lần có kẻ tiến gần đến Nguyên Thần Cung, nó sẽ tỉnh dậy và giết sạch kẻ xâm phạm.
Mỗi khi xảy ra chuyện như vậy, họ lại dùng phù lục đặc biệt dán lên trán Họa Đấu để khiến nó ngủ say trở lại.
Lần trước, khi lái đò cha con cướp đi mẹ Trần Thực, rất nhiều âm sai đã đi theo Họa Đấu truy bắt.
Nhưng lần này, Vệ Nhạc cảm thấy mọi chuyện có chút khác biệt.
Áp chế thương thế trong người, hắn nhanh chóng vọt tới.
Khi thấy Họa Đấu cúi đầu, nhẹ nhàng đụng vào bàn tay của mẹ Trần Thực, Vệ Nhạc lập tức sững người.
“Không đúng!
Không đúng!
Họa Đấu này không phải là ngục thủ do Diêm Vương để lại để canh giữ mẹ Trần Thực!”
Hắn đột nhiên bừng tỉnh, lòng thầm kêu khổ:
“Họa Đấu này vốn là bảo vệ mẹ Trần Thực!
Chúng đã quen biết từ trước!”
Bấy lâu, hắn luôn nghĩ rằng chỉ cần buộc xích lên Họa Đấu, hắn sẽ trở thành chủ nhân của nó.
Nhưng giờ đây, hắn nhận ra sự thật: Họa Đấu vốn dĩ là thủ vệ của mẹ Trần Thực, được đặt ở cửa để trông nhà!
“Thả xiềng xích ra!
Thả xiềng xích ngay!” Vệ Nhạc vừa lao tới vừa hét lớn.
Nhưng lúc này, trên lưng Họa Đấu, mấy trăm âm sai vẫn đang cố gắng kéo xiềng xích để khống chế nó.
Họa Đấu đột nhiên nổi giận, điên cuồng rung lắc thân thể.
Mấy trăm âm sai bị quăng bay tứ phía như những con rối rách nát.
Vệ Nhạc kinh hãi, lập tức đổi hướng bỏ chạy, lòng thầm nghĩ:
“Dương Thiếu Hồ đã đoán sai!
Trần Thực vốn không cần ta đến cứu!
Họa Đấu lao tới là để bảo vệ hắn!
Việc thả Họa Đấu ra xiềng xích chính là một sai lầm lớn!”
Hắn bỏ chạy thục mạng, đám âm sai cũng hoảng loạn chạy theo sau.
Trần Thực ngơ ngác nhìn cảnh tượng trước mắt, đầu óc mơ hồ.
“Làm sao ta biết được những gì đang xảy ra là thật?
Hay ta vẫn đang bị Họa Đấu che mắt, bóp méo nhận thức?”
Hắn hiểu rõ Nồi Đen đã đáng sợ đến mức nào, còn Họa Đấu chắc chắn chỉ có mạnh hơn.
Loại quái vật này thậm chí có thể làm nhiễu loạn cả hiện thực!
Trần Thực sợ rằng những gì mình đang thấy chỉ là ảo giác.
Nếu hắn tin rằng mọi thứ là thật, đi theo Họa Đấu về nhà, thì khi tỉnh lại, hắn và mẹ có thể đã quay trở lại trong lao ngục, không cách nào thoát ra được.
Đó mới là điều khiến hắn kinh hãi.
“Thạch Cơ, những gì ta thấy là thật hay giả?” Trần Thực hỏi vọng vào miếu nhỏ.
Thạch Cơ nương nương run rẩy hai lần, nhưng không trả lời.
Nồi Đen ngước nhìn Họa Đấu, đôi mắt đầy nghi hoặc.
Họa Đấu to lớn hơn nó rất nhiều, khí tức cũng cường đại vượt xa.
Mặc dù Nồi Đen ở âm phủ vốn đã là một sinh vật khổng lồ, nhưng so với Họa Đấu, nó chỉ như một đứa trẻ con.
Họa Đấu thè chiếc lưỡi đỏ thắm, liếm lên mặt Nồi Đen hai lần, để lại cả khuôn mặt Nồi Đen đầy nước bọt.
“Đây là cha ta.” Nồi Đen thầm nghĩ.
“Hoặc có lẽ là mẹ ta.” Nó tự nhủ trong lòng.
Khí tức của Họa Đấu khiến Nồi Đen cảm nhận được một sự thân thuộc sâu sắc, giống như hơi thở nó đã ngửi thấy khi vừa chào đời.
Trần Thực nhìn quái vật khổng lồ trước mặt, lòng đầy nghi vấn:
“Họa Đấu làm sao lại quen biết mẹ ta?
Còn ông nội… làm thế nào lại đem Nồi Đen về nhà?”
Họa Đấu như nhận ra dao động suy nghĩ của hắn, ánh mắt bừng cháy ma hỏa chậm rãi nhìn về phía hắn.
Ánh mắt của Trần Thực chạm vào ánh mắt Họa Đấu, bỗng chốc, cảnh vật bốn phía thay đổi dữ dội.
Những ngọn núi khổng lồ đan xen hiện lên, đỉnh núi sắc nhọn và hỗn loạn.
Góc nhìn của Trần Thực đột nhiên thay đổi, hắn cảm nhận thế giới qua ánh mắt của Họa Đấu.
Trong môi trường hiểm ác, đầy rẫy những sinh vật cường đại, Họa Đấu chiến đấu không ngừng.
Nó mang thai, bị địch nhân vây khốn.
Sau bao nhiêu khó khăn mới giết được kẻ thù mà trốn thoát, nhưng đã mình đầy thương tích, cạn kiệt sức lực.
Mục tiêu của đám địch nhân kia chính là đứa con chưa ra đời trong bụng Họa Đấu.
Một Họa Đấu trưởng thành, dù mạnh mẽ đến đâu, cũng tuyệt đối không bao giờ nhận chủ.
Loại sinh vật nửa quỷ nửa thần này mang theo sự kiêu ngạo bẩm sinh, thà chết chứ không khuất phục bất kỳ ai.
Nhưng một Họa Đấu non nớt vừa ra đời lại là một câu chuyện khác.
Chúng có thể bị biến thành nô bộc hoàn hảo cho quỷ thần.
Vì vậy, đám địch nhân này muốn giết Họa Đấu mẹ để cướp lấy con của nó.
Nếu kế hoạch thành công, chúng sẽ trở thành chủ nhân của sinh linh mới ra đời.
Họa Đấu mẹ, trong cơn hấp hối, cố gắng hết sức để sinh ra đứa con của mình.
Sau khi liếm sạch máu trên cơ thể nhỏ Họa Đấu, nó đột nhiên quyết tâm, định cắn chết con mình.
Đây là quy củ của chủng tộc nó.
Thà để con chết đi còn hơn để nó trở thành nô bộc cho kẻ khác.
Đúng lúc này, một lão nhân thân đầy thương tích, thân thể kiệt quệ, mệt mỏi lê bước qua nơi đó.
Lão nhân này vốn đi vào âm phủ để tìm kiếm người thân, nhưng đã bị đánh đến trọng thương, chỉ còn chút hơi tàn.
“Họa Đấu, ta muốn cùng ngươi làm một giao dịch.”
Dù tính mạng đã như ngọn đèn trước gió, tinh thần của lão nhân vẫn phấn chấn.
Ông lớn tiếng nói:
“Ta sẽ bảo vệ con trai của ngươi, mang nó lên dương gian và nuôi dưỡng nó trưởng thành.
Ngươi hãy ở lại âm phủ, bảo vệ một người mà ta cần.
Khi con ngươi trưởng thành, nó sẽ quay trở lại bên ngươi!”
Họa Đấu mạnh mẽ nhìn thấu tư duy của lão nhân, cảm nhận được sự thẳng thắn và chân thành từ ông.
Hai sinh mệnh đang ở bờ vực diệt vong đã đạt được một giao ước.
Mệt mỏi nhưng đầy quyết tâm, lão nhân mang theo nhỏ Họa Đấu trở lại dương gian, trong khi Họa Đấu mẹ, sau khi hồi phục một chút sức lực, đã lên đường đến Tiên Đô.
Tại đây, nó tìm đến Nguyên Thần Cung của mẹ Trần Thực, nơi bà bị giam giữ, và nằm sấp xuống canh giữ, như một người bảo vệ trung thành.
Cảnh tượng trong mắt Trần Thực đột nhiên biến đổi, kéo hắn trở lại Bắc cảnh băng nguyên.
Nồi Đen gâu gâu réo lên không ngừng, lao vào âm phủ tìm kiếm, nhưng nó không thể tìm thấy Họa Đấu.
Một lúc lâu sau, Nồi Đen quay lại dương gian, có chút hồn bay phách lạc, cúi đầu nhìn Trần Thực, thều thào:
“Gâu…”
Trần Thực thở dài, phỏng đoán:
“Có lẽ nó lo lắng những kẻ đuổi bắt ngươi sẽ tìm đến đây.
Những kẻ đó có lẽ rất có thế lực tại âm phủ.
Hơn nữa, chúng chắc chắn không phải là người của mười ba thế gia.”
Hắn ngừng lại một chút rồi nói tiếp:
“Còn nữa, Nồi Đen, nó không phải cha ngươi, mà là mẹ ngươi.”
Nồi Đen nghiêng đầu, ngờ vực hỏi:
“Gâu?”
“Ta chắc chắn.” Trần Thực gật đầu khẳng định.
Nồi Đen vẫn còn nghi hoặc, gâu gâu hai tiếng, rồi lại hỏi:
“Vậy cha ta đâu?”
Trần Thực lắc đầu, đáp:
“Ta không biết cha ngươi đi đâu.”
Sau khi đưa mẹ trở lại miếu nhỏ, Trần Thực cùng Nồi Đen tiếp tục hành trình.
Lần này, không còn quỷ thần nào theo dõi, cả hai cuối cùng cũng cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.
Trên đường, Trần Thực bỗng nhớ ra điều gì, hỏi:
“Nồi Đen, ngươi từng trộm sách quỷ trong Nguyên Thần Cung.
Toà cung đó là của ai?
Có phải là Nguyên Thần Cung của cha ngươi không?”
Nồi Đen gâu gâu, phản đối.
“Ta làm sao biết Họa Đấu có hay không có Nguyên Thần Cung?
Ngươi đã trộm sách từ đó mà không biết cung đó của ai sao?”
Nồi Đen khẽ cụp tai, đáp lại bằng một tiếng gâu nhỏ.
Tỉnh Tân Hương, núi Càn Dương, thôn Hoàng Pha.
Trần Đường đã về nhà được mấy ngày.
Trong thời gian đó, ông dọn dẹp nhà cửa, viếng mộ Trần Dần Đô, rồi lên Hoàng Thổ Pha cảm tạ ân sư Chu tú tài, người đã dạy dỗ Trần Thực nên người và giúp hắn thi đậu Trạng Nguyên.
Khi nghe tin Trần Thực thi đỗ Trạng Nguyên, Chu tú tài vô cùng kinh ngạc.
Ông hỏi đi hỏi lại nhiều lần để xác nhận, đến khi chắc chắn Trần Thực thực sự trúng Trạng Nguyên, ông chỉ biết cảm thán:
“Thế đạo này quả nhiên đã hỏng bét như ta dự đoán!”
Lúc Trần Đường rời khỏi vàng đồi, ông vẫn nghe vọng lại tiếng than trời trách đất của ân sư:
“Giang sơn của Đại Minh, xong rồi!”
Sau đó, Trần Đường tiếp tục đi bái kiến đại xà Huyền Sơn và Trang bà bà – những vị linh trong núi.
Người trong thôn, khi nhìn thấy ông trở về, đều rất nhiệt tình đón tiếp.
Nhưng mỗi khi nhắc đến việc Trần Thực thi đỗ Trạng Nguyên, tất cả đều trở nên trầm mặc và ấp úng.
Trần Đường lại không nhận ra sự bất thường đó.
Ông cho rằng đây là chuyện làm rạng rỡ tổ tông, nên rất tự hào và đắc ý, không để ý đến những ánh mắt lảng tránh xung quanh.
Những ngày qua, ông không cho phép bản thân nhàn rỗi.
Có lẽ do đã quen chịu khổ, hoặc vì quá lo lắng cho Trần Thực, mỗi khi rảnh tay, ông lại suy nghĩ lung tung.
Để giữ cho tâm trí bận rộn, ông cố gắng làm việc không ngừng: sửa lại đồ đạc cũ trong nhà, quét vôi tường, lợp lại ngói, và sửa đường trước cửa.
Mỗi ngày, ông đều quét dọn, không ngừng nghỉ.
Trần Đường những ngày qua không ngừng tìm việc để bản thân bận rộn.
Hắn vào núi bắt dị thú, lấy thịt chế tạo xe gỗ cho Trần Thực.
Chỉ trong vài ngày, chiếc xe đã được hắn mài bóng sáng loáng.
Hắn còn đi mua máu chó đen, cẩn thận vẽ lại từng phù lục trên xe và hoa cái, từng nét một.
Nếu là trước đây, hắn không biết phải làm những việc này cho Trần Thực.
Nhưng bây giờ, hắn buộc mình phải lu bù công việc để không có thời gian suy nghĩ lung tung.
Bốn ngày trước, Sa bà bà trở lại thôn Cương Tử, hắn đến gặp bà, nhưng Sa bà bà cũng không có tin tức gì về Trần Thực.
Bà chỉ xác nhận rằng Trần Thực vẫn còn sống.
Hai ngày trước, Hồ huyện lệnh vừa nhậm chức, ngay trong ngày đầu đã đến thăm Trần Đường – người được triều đình phong danh Vinh Lộc Đại Phu – mang theo lương tháng đến dâng.
Còn hôm qua, trên sông Ngọc Đái gần thôn xuất hiện một chiếc thuyền hoa.
Nghe tin, hắn vội chạy đến hỏi, nhưng lái đò chỉ nói đã cứu được người, còn liệu có thoát khỏi sự truy đuổi của Họa Đấu hay không thì họ không rõ.
Đêm qua, Trần Đường thức trắng cả đêm, lòng thấp thỏm không yên.
Hôm nay, hắn cởi bỏ dây cương xe gỗ, để nó tự mình lăn bánh, rồi đẩy thê tử ra ngoài phơi nắng, giúp nàng vận động gân cốt.
Trước khi chia tay, Trần Thực đã truyền lại Thái Thượng Nhật Nguyệt Hỗn Nguyên Kinh, dặn hắn giúp mẹ tu luyện.
Những ngày qua, Trần Đường không dám lơ là một khắc.
Kim Đan của thê tử giờ đã được hắn luyện đến cửu chuyển, tích lũy càng thêm mạnh mẽ.
Nhờ công phu tu luyện của hắn, Kim Đan nhập khiếu, ngưng lửa quy nguyên, thê tử dù vẫn ngồi trên xe lăn nhưng tình trạng đã có chuyển biến tốt hơn.
Sau một lần tu luyện, tóc của thê tử có chút rối.
Hắn cẩn thận lấy lược ra, từng chút một chải lại cho nàng.
“A Dư, chúng ta đã rời xa nhà lâu quá rồi.
Ngọc Châu đã lớn, Ngọc Châu bà bà cũng đã già đi.
Rất nhiều người đều già cả.
Khi ngươi trở về, chắc chắn sẽ kinh ngạc, vì trong thôn đã có rất nhiều khuôn mặt mới.
Những đứa trẻ khi chúng ta còn ở thôn, giờ đã lớn đến mức không nhận ra được nữa.
Chỉ có mẹ nuôi của Tiểu Thập là không đổi.”
Trần Đường vừa chải tóc, vừa kể chuyện, giọng dịu dàng:
“Tiểu Thập đã đặt tên cho mẹ nuôi, gọi là Tang Du, nhưng rõ ràng không phải cây dâu cũng chẳng phải cây du.
Ta nghĩ con của chúng ta, có lẽ học vấn không giỏi như ta tưởng.”
Hắn tự nói rồi đột nhiên lặng đi một lúc, sau đó thấp giọng thì thầm:
“A Dư, ta nhớ ngươi lắm.”
Giọt nước mắt của hắn rơi xuống mu bàn tay nàng.
“Ta đã nhớ ngươi mười năm rồi.
Ngươi tuy thân xác ở đây, nhưng ta chẳng thể cảm nhận được ngươi.
Những năm qua, ta luôn cảm thấy mình cô độc.
A Dư, ngươi mau trở về đi.
Con trai chúng ta đã tìm được, giờ ngươi cũng phải trở về.”
Người đàn ông từng là Thị Lang bộ Hộ, đạo tâm vững như bàn thạch, trước mặt triều đình văn võ cũng không chút biến sắc, nay lại không ngăn nổi sự yếu mềm khi đối diện với thê tử.
Đúng lúc này, từ trong thôn vọng đến những tiếng ồn ào:
“…
Trở về rồi à?”
“Nghe nói ngươi thi đậu Trạng Nguyên…”
“Ngọc Châu bà bà, sau này gọi ta là Trạng Nguyên lão gia!
Ngọc Châu, ta về rồi, lần này phải ức hiếp các ngươi thật đã đời!”
Trần Đường nghe tiếng nói vang dội, không khỏi giật mình.
Hắn định lao ra ngoài, nhưng nhớ ra điều gì, vội vàng lau đi nước mắt.
Hắn đang định đẩy thê tử đi nghênh đón Trần Thực, thì đột nhiên, cánh tay gầy yếu của nàng từ trên xe lăn giơ lên, nhẹ nhàng nắm lấy tay hắn.
Trần Đường sững sờ.
“A Đường…”
Giọng nói yếu ớt nhưng quen thuộc vang lên, làm hắn gần như không tin vào tai mình.
“A Đường, ta tìm được con trai, nó đã dẫn ta về nhà.”
Nước mắt của Trần Đường tuôn trào như mưa.
Hắn ngồi xổm xuống trước thê tử, nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay của nàng, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt người vợ yêu dấu.
Người phụ nữ khiến hắn ngày đêm thương nhớ, cuối cùng đã trở về, hoàn toàn trở lại trong thân thể này.
“Đúng vậy…
Chúng ta, cuối cùng đã đoàn tụ.” Hắn khẽ nói, giọng đầy cảm xúc.
Thê tử nhẹ nhàng vuốt ve bàn tay hắn, cảm nhận hơi ấm truyền đến, lòng nàng ngập tràn yên bình.
Mười một năm.
Căn nhà này đã hoang tàn suốt mười một năm.
Trong thời gian ấy, cả gia đình họ – hai vợ chồng và Trần Thực – đã trải qua không biết bao nhiêu khổ nạn, đối diện với bao hiểm nguy, chịu đựng biết bao lần sinh ly tử biệt.
Nhưng hôm nay, cuối cùng, cả nhà ba người đã được đoàn tụ.
