Nghiêm Tiện Chi đứng trên bệ cửa sổ tầng hai của Văn Uyên Các, nhìn xuống hai người một chó ngày càng tiến đến gần.
Sắc mặt hắn trắng bệch.
Hắn hiểu rõ, giờ phút này, không chỉ bản thân, mà cả mười hai vị đại quan đứng sau lưng, cùng với toàn bộ triều đình văn võ, đều đã trở thành những hạt nhân phụ thuộc vào Trần Thực.
Chỉ cần không đối nghịch với Trần Đường, không động vào người của Trần Thực, họ vẫn có thể an ổn làm các đại thần quyền cao chức trọng, tiếp tục thống lĩnh triều đình Tây Kinh.
Nhưng nếu mười ba thế gia mưu đồ đối phó Trần Đường, gây bất lợi cho Trần Thực, thì không chỉ họ mà cả triều đình văn võ này đều sẽ táng thân trong cơn đại họa, không còn sót lại một ai.
“To gan lớn mật!”
Nghiêm Tiện Chi nhìn thấy Trần Thực dẫn theo một nữ tiên áo trắng xuyên qua Ngọ Môn đã sụp đổ, tiến đến thềm đá đổ nát trước điện Thái Hòa.
Hắn bất giác siết chặt nắm tay, nhưng vẫn không kìm được cảm giác bất lực mãnh liệt dâng lên trong lòng.
Dù Trần Thực có to gan lớn mật thế nào, thì hắn có thể làm được gì đây?
Cũng chỉ là cá nằm trên thớt, phải dựa vào hơi thở của Trần Thực mới mong được sống sót.
Trần Thực dẫn theo nữ tiên áo trắng xuyên qua khu vực đang sửa chữa của điện Thái Hòa, đi thẳng vào phạm vi chín tòa đại điện của Chân Vương.
“Có lẽ, ta không nên đoạt lại vị trí thủ phụ từ tay Trương Phủ Chính!”
Trong lòng Nghiêm Tiện Chi âm thầm phiền muộn, tự nhủ:
“Giá như giờ ta từ quan, cáo lão về quê nhà…”
Hạ Thương Hải đứng phía sau hắn lên tiếng:
“Các lão, hắn đã ở giữa chín điện.
Có thể nhân cơ hội này thôi thúc chín điện phát uy, đem hắn và những kẻ kia cùng nhau tiêu diệt hay không?”
Nghiêm Tiện Chi chần chừ giây lát rồi lắc đầu đáp:
“Uy lực của chín điện một khi bộc phát, đủ để san bằng Tây Kinh.
Ngay cả chúng ta cũng không thể toàn mạng!”
Hạ Thương Hải tỏ ra bực bội:
“Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể khoanh tay nhìn hắn diễu võ giương oai?”
Nghiêm Tiện Chi thất thần đáp:
“Vậy thì cứ nhìn.”
Giờ phút này, lòng Trần Thực cũng không yên.
Hắn lo sợ mười ba thế gia sẽ hoàn toàn trở mặt với Trần Đường.
Hắn thầm nghĩ:
“Hiện tại, thế lực của mười ba thế gia trong Tây Kinh hẳn đã nhìn ta rõ ràng.
Ta tự đưa thân vào dưới uy lực của chín điện, mạng sống hoàn toàn nằm trong tay họ.
Bởi vậy, họ sẽ không dám ra tay với Trần Đường và mẹ ta.”
Hắn tự an ủi mình:
“Ta tận hiếu!”
Dẫn theo nữ tiên áo trắng, hắn tham quan chín tòa tiên điện.
Nhưng mỗi tòa đều được trọng binh canh gác nghiêm ngặt, vừa thấy hắn đến gần đã chuẩn bị động thủ.
Ngay lúc đó, một thái giám vội chạy tới, lớn tiếng quát bảo các tướng sĩ phải đối đãi với Trần thị độc khách khí một chút.
“Trần thị độc?”
Trần Thực ngạc nhiên.
Thị độc vốn là chức quan chính lục phẩm, chuyên hầu hạ Chân Vương hoặc thái tử trong việc đọc sách, đọc tấu chương.
Nhưng hiện tại không có Chân Vương, cũng chẳng có thái tử.
Công tử thì đã bị hắn đánh chết trước mặt mọi người.
Chức quan này nay chỉ còn là hữu danh vô thực, không hề có quyền lực hay cơ hội đứng trước quyền quý.
Vậy mà chỉ mấy ngày sau khi được bổ nhiệm làm sử quan biên soạn, hắn lại được thăng một cấp.
Làm sao có chuyện đó?
Thái giám mỉm cười nói:
“Trần đại nhân chuyên tâm nghiên cứu học vấn, tác phẩm cao thâm, lưu danh kinh kỳ, rõ như ban ngày.
Hôm nay, nội các tạm định chức thị độc cho Trần đại nhân.
Ngày mai lâm triều sẽ chính thức bổ nhiệm.”
Nghe vậy, Trần Thực hoàn toàn yên lòng.
Hắn thầm nghĩ:
“Nội các thăng quan cho ta, rõ ràng là để trấn an ta.
Họ không tiện nói thẳng rằng đã chấp nhận ta làm hạt nhân, nên mới thông qua việc này để ngầm báo cho ta biết.
Như vậy, mẹ và Trần Đường đã an toàn.”
Hắn thở phào nhẹ nhõm.
Khuôn mặt vốn căng thẳng cũng dần thả lỏng, thậm chí còn vui vẻ trò chuyện cùng nữ tiên áo trắng.
Đương nhiên, chỉ có hắn độc thoại và mỉm cười, còn nữ tiên chỉ lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng phát ra một hai âm thanh “a ba” để biểu thị sự khó hiểu.
Nhìn thấy nét mặt tươi cười của Trần Thực, mười ba vị đại thần trong nội các cũng thở phào nhẹ nhõm.
Dẫn theo nữ tiên áo trắng, Trần Thực tiếp tục tham quan chín tòa điện.
Trong số đó, có hai tòa là lầu các: một tòa là Đông Các, tòa còn lại là Văn Uyên Các.
Khi đi ngang qua Văn Uyên Các, hắn vô tình ngẩng đầu, bắt gặp ánh mắt của Nghiêm Tiện Chi đứng trên bệ cửa sổ.
Hắn ngay lập tức nở nụ cười thân thiện.
Nghiêm Tiện Chi nhìn thấy nụ cười ấy, tim như ngừng đập một nhịp.
Hắn gượng ép bản thân mỉm cười đáp lại.
Trần Thực dẫn nữ tiên áo trắng rời đi.
“A ba, a ba!”
Nữ tiên áo trắng đột nhiên nghiêm túc nhìn Trần Thực, nói:
Nồi Đen truyền đạt lại cho Trần Thực: nàng cảm thấy chín tòa đại điện này có gì đó rất quen thuộc.
Khi nhìn thấy chúng, nàng lại cảm thấy bất an, trong lòng sinh ra cảm giác khó chịu không thể lý giải.
Trần Thực tế lên miếu nhỏ, bạch y tiên tử nhanh chóng bước vào trong, đến bên thần khám rồi ngồi xuống.
Thần sắc nàng vẫn còn chút hoảng loạn, tâm trí tựa hồ chưa hoàn toàn tập trung.
Ngay sau đó, nàng khẽ rúc người vào thần khám, co ro thân thể, như thể tìm kiếm chút cảm giác an toàn, cuối cùng mới có vẻ thoải mái hơn.
“Đầu óc cô nương này, chắc chắn là đã bị ta làm hỏng thật rồi.”
Trần Thực khẽ thở dài, ưu sầu nghĩ thầm:
“Nàng mà mãi không khôi phục ký ức, chẳng phải ta sẽ phải chăm sóc nàng cả đời hay sao?
Điều này còn chưa tính tới việc phải tốn bao nhiêu tiền bạc đây chứ…”
Trở lại Trần phủ, cảnh tượng trước mắt khiến hắn không khỏi cau mày.
Đám thợ thủ công vẫn bận rộn sửa chữa, các nha hoàn đang dọn dẹp phòng của Trần Đường.
Nay Trần Đường đã rời đi, gian phòng này trở thành phòng ngủ của Trần Thực.
Phòng của Trần Đường, Trần Thực trước đây chưa từng đặt chân vào.
Gian phòng được chia thành hai khu vực, trong ngoài rõ ràng.
Phòng trong là nơi chủ nhân nghỉ ngơi, không gian tương đối riêng tư; phòng ngoài là chỗ ở của nha hoàn, tiện cho việc chăm sóc chủ nhân.
Tối hôm đó, Trần Thực nghỉ ngơi ở gian trong, còn hai nha hoàn ở phòng ngoài.
Hắn cảm thấy không quen, bởi hai nha hoàn này luôn tìm cách bước vào phòng trong, cứ nấn ná không chịu rời đi, khiến hắn phát cáu.
Cuối cùng, hắn lớn tiếng quát:
“Các ngươi có định đi ngủ hay không?
Nếu không muốn ngủ, để Nồi Đen nằm ngoài giường cũng được!”
Hai nha hoàn như hoa như ngọc nhìn nhau, đành vội vàng lui về phòng ngoài.
Lúc này, Trần Thực mới có thể an tâm chợp mắt.
Hắn thầm nghĩ:
“Hay là ngày mai đuổi bớt hai người ra ngoài, cho Nồi Đen vào đây ngủ.
Trong phòng có hai nữ nhân, thật sự không tiện.”
Nghĩ ngợi lung tung một hồi, hắn mơ màng chìm vào giấc ngủ.
Sáng sớm hôm sau, Trần Thực thức dậy từ rất sớm.
Sau khi mặc quần áo, hắn bước ra ngoài, liền thấy cảnh tượng kỳ quặc: ba nha hoàn đang chen chúc ngủ chung trên một chiếc giường.
Hắn giật mình nhận ra, nữ tiên áo trắng không biết từ lúc nào đã rời khỏi miếu nhỏ, lặng lẽ chui vào giường cùng hai nha hoàn.
Nàng nằm giữa, rúc vào lòng hai người mà ngủ ngon lành.
Hai nha hoàn ngủ quay mặt vào nhau, vẫn chưa nhận ra điều bất thường.
Đến khi bị tiếng động làm tỉnh giấc, họ mới kinh hoảng kêu lên, bởi phát hiện có một nữ nhân xa lạ đang chen giữa mình.
Đến lúc này, họ mới chú ý tới dung mạo của nàng.
Da thịt trắng mịn, gương mặt mềm mại, vẻ đẹp của nàng hoàn toàn áp đảo hai người họ.
Cộng thêm giọng nói khẽ khàng, mang chút kiều mị, khiến họ thầm nghĩ:
“Khó trách tiểu Trần đại nhân hờ hững với chúng ta.
Thì ra còn giấu một mỹ nhân tuyệt sắc như vậy!”
Nữ tiên áo trắng bị tiếng động làm bừng tỉnh.
Nhanh như chớp, nàng bay khỏi giường, lao thẳng về phía miếu nhỏ mà ẩn nấp.
Trần Thực chỉ lắc đầu, không nói gì thêm.
Hắn mở cửa, bắt đầu bài tập buổi sớm.
Khi tiếng mở cửa làm các nữ nhân tỉnh giấc, Nồi Đen đã nhanh chóng chuẩn bị xong bữa sáng.
Sau khi kết thúc buổi tập, Trần Thực gọi nữ tiên áo trắng ra ăn cơm.
Nàng lắc đầu, ra hiệu mình không muốn ăn.
“Không ăn thì sống thế nào?” Trần Thực thắc mắc.
Nồi Đen “gâu gâu” hai tiếng, tựa hồ đang khuyên bảo.
Ngay sau đó, một mùi hương thơm ngát lan tỏa, thu hút nữ tiên áo trắng ra bàn.
Nàng khẽ cầm đũa, bắt đầu thử nếm nhân gian mỹ vị.
“Vẫn là Nồi Đen có bản lĩnh.”
Trần Thực cười thầm, trong lòng đã lên kế hoạch:
“Hôm nay còn phải tới Hàn Lâm Viện làm thủ tục thăng quan.
Dù sao nội các cũng đã quyết định, quy trình này không thể bỏ qua.”
Sau bữa sáng, hắn lập tức lên đường đến Hàn Lâm Viện.
Đúng lúc này, một sự việc kỳ quặc khác xảy ra.
Thạch Cơ nương nương, vốn trú trong miếu nhỏ của Trần Thực, bất ngờ xuất hiện.
Đầu nàng to lớn, thân thể khổng lồ, sải bước qua các giá sách, khiến ai nấy đều hoảng sợ.
Nàng cao tới một trượng, thân hình đồ sộ, khiến không gian chật hẹp trở nên ngột ngạt.
“Trần trạng nguyên bên cạnh, lại thêm một tôn đỉnh cấp Ma Thần!”
Một thám tử nhanh chóng chạy về Văn Uyên Các, thông báo với mười ba vị đại thần nội các:
“Căn cứ kinh sử bộ 《Thập Di Lục》, Ma Thần này gọi là Thạch Cơ, từng là Tai cấp Ma Thần dưới thời Chân Vương.
Nàng chưa kịp thức tỉnh đã bị các tu sĩ dưới trướng Chân Vương trấn áp!”
Phòng nghị sự chìm vào im lặng.
Nghiêm Tiện Chi yếu ớt phất tay, nói:
“Lại tiếp tục thăm dò.”
Thám tử rời đi, Hạ Thương Hải không kiềm được lửa giận, đập bàn lớn tiếng:
“Thăng quan cho hắn rồi, hắn còn muốn gì nữa?
Giờ lại mang Tai cấp Ma Thần ra dọa chúng ta!”
Phí Trung dè dặt hỏi:
“Hay là chức quan cấp trước cho hắn quá nhỏ?”
Cao Quyền cười lạnh:
“Chính lục phẩm thị độc là nhỏ sao?
Từ xưa, trạng nguyên cao nhất cũng chỉ tới chức này.
Cho hắn chức quan cao hơn, chẳng phải phá lệ tổ tông?”
Nhìn Viêm Sơn lạnh lùng đáp trả:
“Tổ tông lập lệ, chẳng phải là để phá sao?
Theo ta, cứ làm hắn thỏa mãn.
Nếu không, ngày mai hắn sẽ mang cả trăm Ma Thần kia ra quấy phá chúng ta!
Chi bằng lập tức cất nhắc hắn làm hộ bộ tả thị lang, ngang hàng với cha hắn, để phòng hậu họa!”
Hạ Thương Hải tức giận đứng bật dậy:
“Cha hắn làm hộ bộ tả thị lang, ngay cả Thôi đại nhân còn bị hắn chơi thành trò cười!
Nếu hắn cũng làm hộ bộ tả thị lang, chẳng phải Đại Minh bị vét sạch?!”
Hai người tranh luận gay gắt, không ai nhường ai.
Nghiêm Tiện Chi khẽ ho một tiếng, lập tức dập tắt cuộc đấu khẩu.
Ông chậm rãi nói:
“Thăng Trần Thực thêm một cấp, tòng ngũ phẩm thị độc học sĩ.
Chỉ là hư chức thôi.
Nếu hắn còn đòi hỏi, cứ đưa lên chính ngũ phẩm Hàn Lâm Viện học sĩ cũng được.”
Hạ Thương Hải nhìn hai người không nói thêm gì, tự mình ngồi xuống, thần sắc vẫn chưa nguôi giận.
Tại Hàn Lâm Viện, Trần Thực vừa tiếp nhận ý chỉ thăng chức, đang định rời đi thì đột nhiên có một thái giám khác chạy tới, lớn tiếng gọi:
“Trần đại nhân, Trần đại nhân dừng bước!
Nội các có chỉ, Trần đại nhân lại được thăng chức!”
Trần Thực không thể không quay lại tiếp chỉ một lần nữa.
Khi nghe được rằng mình đã được thăng lên tòng ngũ phẩm thị độc học sĩ, hắn bất giác lắc đầu cười khổ:
“Không thể gộp hai lần thành một lần thăng sao?”
Nhận ý chỉ xong, hắn gọi Thạch Cơ nương nương cùng bạch y nữ tiên, mang theo Nồi Đen rời đi.
Thái giám truyền chỉ trở lại Văn Uyên Các, thuật lại lời của Trần Thực cho mười ba vị đại thần.
Hạ Thương Hải và những người khác nhìn nhau, vẻ mặt đầy bất mãn.
“Đây là hắn ngại quan nhỏ, hay là trách chúng ta chậm trễ?”
“Tuy là có chậm chút, nhưng dường như hắn cũng đành miễn cưỡng tiếp nhận.”
Nghiêm Tiện Chi đảo mắt nhìn quanh, trầm giọng nói:
“Thăng liên tiếp ba lần rồi, không thể tăng nữa.
Truyền lệnh xuống, từ giờ, dù là ai cũng không được đề xuất thăng thêm, nếu không triều đình sẽ mất hết uy tín.”
Mọi người gật đầu đồng tình.
Nghiêm Tiện Chi thầm nghĩ:
“Trừ khi ngày mai hắn thật sự mang hơn một trăm tôn Ma ra, nếu không, quyết không thể nhượng bộ thêm.”
Những ngày sau đó, Trần Thực an phận hơn, nhưng lại thường xuyên lang thang khắp thành Tây Kinh.
Trước đây, khi Trần Đường còn ở, hắn còn kiềm chế đôi chút.
Nhưng nay Trần Đường đã rời đi, hắn thoải mái dẫn theo Nồi Đen, bên cạnh là Thạch Cơ đầu to cùng nữ tiên áo trắng, không ngại ngần rong chơi khắp Tây Kinh.
Điều này khiến nội các trên dưới mỗi ngày đều thấp thỏm, đặc biệt là Nghiêm Tiện Chi.
Ngay cả việc vui vẻ với người vợ bé thứ mười ba cũng không còn tâm trí, thậm chí còn bị trách mắng một trận.
“Trần Thực ra khỏi thành, đi huyện Cao Sơn!”
Tin tức này khiến các đại thần trong nội các thở phào nhẹ nhõm.
Mọi ánh mắt đồng loạt dồn về phía Nghiêm Tiện Chi.
“Hắn là hạt nhân của Trần gia, xem ra chỉ sợ muốn chạy.
Chúng ta có nên ngăn hắn không?” Cao Quyền dè dặt hỏi.
“Ngăn làm gì?”
Nghiêm Tiện Chi cười nhạt, giọng đầy mỉa mai:
“Chúng ta mới là hạt nhân!
Hắn chạy thì để hắn chạy!
Ngươi muốn cản, ngươi tự đi mà cản!”
Cao Quyền hoảng hốt, vội vàng xin lỗi, không dám nói thêm lời nào.
Cả nội các đều thầm thở phào, chỉ mong đợi kết cục tốt đẹp.
Tại huyện Cao Sơn, Trần Thực tìm đến Hồng Sơn đường, thỉnh giáo Sa bà bà về pháp thuật tiến vào Nguyên Thần cung.
Đồng thời, hắn cũng học tập địa lý đồ của chín khu âm phủ từ bà.
Âm phủ đầy hiểm nguy, Trần Thực không muốn để Sa bà bà, Thanh Dương hay Hồ Tiểu Lượng mạo hiểm cùng mình.
Hắn quyết định chỉ dẫn theo Nồi Đen để xuống âm phủ, nên đặc biệt đến cầu học pháp thuật từ Sa bà bà.
Hiểu rõ ý định của hắn, Sa bà bà cảm động nói:
“Ta sẽ dạy ngươi một loại pháp thuật gọi là Lâm Xá, giúp bảo vệ ngươi không lạc lối.
Ngay cả cha ngươi, ta cũng chưa từng truyền cho!”
Hai ngày sau, Trần Thực cuối cùng lĩnh hội được Lâm Xá pháp thuật.
Trước khi rời đi, hắn bái tạ Sa bà bà:
“Thu Đồng thẩm, ngày mai, ta sẽ xuống âm phủ tìm mẫu thân.
Người cùng Thanh Dương thúc phải nhanh chóng rời khỏi Tây Kinh.
Chúng ta sẽ gặp lại ở núi Càn Dương, Tân Hương!”
Sa bà bà nghiêm túc gật đầu.
Trần Thực giao hồ ly bồ đào kính cho bà, căn dặn:
“Thu Đồng thẩm mang kính này, đi về phía đông ngàn dặm, trong núi chờ tin tức của ta.”
Trần Thực trở lại Tây Kinh.
Tin hắn trở về nhanh chóng lan đến nội các, khiến mọi người thêm phần đau đầu.
Hôm sau, Trần Thực lặng lẽ tìm đến một lái đò, nói:
“Hôm nay ta rời kinh, đi Tiên Đô.
Ngươi chuẩn bị sẵn sàng.”
Lái đò tỏ ra lo lắng:
“Tây Kinh có để ngài rời đi không?”
Trần Thực mỉm cười, lấy ra một khối Thiên Đình lệnh, giải thích cách dùng để mở tiểu chư thiên, rồi căn dặn:
“Sau khi ta đi nửa canh giờ, ngươi lập tức mở tiểu chư thiên theo cách ta truyền lại.
Ta sẽ chờ ngươi trong đó, sau đó dẫn ngươi tới cửa ra ngàn dặm bên ngoài.
Không được chậm trễ!”
Lái đò căng thẳng vô cùng, thử luyện đi luyện lại cách mở tiểu chư thiên, chỉ sợ sai sót.
Trần Thực quay về Trần phủ, dặn nha hoàn không được làm phiền mình, rồi vào phòng đóng cửa lại.
Bề ngoài hắn tỏ ra bình thản, nhưng đôi tay lại không ngừng run rẩy.
Nồi Đen thấy thế mới hiểu tiểu chủ nhân cũng rất hồi hộp.
Một người một chó kiên nhẫn chờ đợi, giả vờ phát ra tiếng ngáy như đang say ngủ.
Khi thời khắc đến, Nồi Đen lập tức ra hiệu.
Trần Thực nhanh chóng lấy Thiên Đình lệnh, mở ra tiểu chư thiên và mang theo Nồi Đen tiến vào.
Trong tiểu chư thiên, hắn chờ đợi lái đò.
Không lâu sau, cửa tiểu chư thiên mở ra, lái đò xuất hiện.
Không để mất thời gian, Trần Thực lập tức dẫn theo lái đò cùng Nồi Đen rời tiểu chư thiên.
Từ hồ ly bồ đào kính, họ bay ra giữa một vùng núi non xanh biếc, sông lớn chảy xiết.
Đó chính là Hoàng Nham sơn mạch!
Tại đây, Sa bà bà đã dựng sẵn tế đàn, chuẩn bị pháp thuật biến thần.
Bên cạnh bà là năm đại quỷ vương cùng Hướng Thiên Vũ, tất cả đều trong trạng thái khẩn trương.
Thấy ba người từ gương xuất hiện, Sa bà bà lập tức thi triển biến thần pháp, biến Trần Thực cùng lái đò thành hai quỷ thần với gương mặt xanh nanh vàng.
Bà nói:
“Tiểu Thập, việc này không nên chậm trễ.
Mau xuống âm phủ!”
Trần Thực cảm tạ bà, rồi cùng Nồi Đen độn nhập âm phủ.
Tại Tây Kinh, khi nhận tin Trần Thực đã rời đi, cả Văn Uyên Các vỡ òa trong niềm vui sướng.
Mười ba vị đại thần không kiềm được xúc động, ôm nhau hò reo:
“Hắn đi rồi!
Cuối cùng hắn đi rồi!”
Nghiêm Tiện Chi ngồi phịch xuống ghế, thở dài nhẹ nhõm, nở một nụ cười mãn nguyện sau bao ngày căng thẳng:
“Đi tốt!
Cuối cùng cũng tiễn được ôn thần này.
Chúng ta an toàn rồi!”
